благополучно добралась, наконец, до мирного, уютного пристанища - нашего
Делового Центра!
Внимание! Вы присутствуете при раскрытии тайны, будоражившей умы жителей
нашего города в течение целой недели! Прекрасная Незнакомка снимает маску!
Прошу!
Марина сняла маску, встряхнула распущенными волосами и улыбнулась в
камеру.
- Ее зовут Марина! - выкрикнул Куфтик. Он подскочил к Марине и принялся
вертеть ее во все стороны. - Вы можете теперь видеть ее вблизи! Обратите
особое внимание на кармашки и заклепочки, на фактуру и покрой!
В зале царил восторг. Когда он немного утих, Куфтик сунул в руку Марины
какую-то бумажку.
- И снова сюрприз, - сказал он в микрофон. - Марина должна была объявить
первый номер сегодняшней программы, но сначала я попрошу ее прочесть вам
экстренное сообщение, только что поступившее из дирекции телевидения.
Уверен, оно вас заинтересует!
- Друзья! - Марина, заглянула в бумажку, стараясь сохранять на лице
открытую улыбку. - Дирекция телевидения Делового Центра спешит уведомить
вас об успешном исходе переговоров с устроителями нашумевшего
Представления "С кинжалом против камнегрыза-убийцы". Сегодня ровно в
полночь вы увидите прямой репортаж из ущелья Грез! Смертельный номер!
Рыцарский вызов чудовищу! Первым против камнегрыза-убийцы выступает
храбрый рыцарь сэр Ростислав!
Марина еще не успела проговорить эти слова, когда до нее вдруг дошел их
страшный смысл. Ростислав!
Куфтик заметил, как Марина изменилась в лице, и поспешил встать между нею
и объективом ближайшей камеры. Он хотел было ей что-то шепнуть, но Марина
вдруг повернулась и бросилась вон со сцены.
- Куда ты? - растерянно крикнул Куфтик, но сейчас же справился с
изумлением и вернулся к микрофону.
- Простите, друзья мои, но сегодняшний вечер полон сюрпризов даже для
меня. Честно говоря, я затрудняюсь... Впрочем, одну минуту...
Из-эа кулис вышел человек и подал Куфтику записку. Ведущий быстро пробежал
ее глазами и расцвел:
- Великолепно! Этот случай войдет в историю, как образец телевизионного
экспромта! Совершенно неожиданно одна передача вылилась в другую! Наша
"Ой, кто это?" превращается в популярную программу "Герой среди нас".
Вернее, объединяется с нею.
Всех нас изумило внезапное и необъяснимое бегство Марины, не правда ли? И
вот только что из хорошо информированных источников нам стало известно,
что Марина, оказывается, спешит на помощь своим друзьям! В ее намерения
входит, ни много, ни мало - предотвратить сегодняшний поединок с
камнегрызом! Какова задачка, а?
Итак, дорогие друзья, наша экстренно сформированная съемочная группа вслед
за Мариной покидает студию, а вы слушаете в исполнении группы "Бигус"
композицию "Детская неожиданность"!
Когда минут через десять Марина выскочила из такси у подъезда гостиницы,
Куфтик и трое операторов были уже здесь.
- Уважаемые телезрители! - чуть ли не в лицо ей заорал ведущий. - Марина
снова на ваших экранах! Вы видели - она стрелой промчалась мимо нас в
направлении своего номера. Вероятно, в соседних номерах она надеется
застать своих друзей. Должен вам сразу сказать, что это бесполезно. Но
сначала некоторые разъяснения.
Пока вы слушали музыку, я навел справки и выяснил, что друзьями Марины
являются участники предстоящего боя с камнегрызом, так называемые рыцари
сэр Рестислав и сэр Ланселот. Оба они были арестованы несколько дней назад
по обвинению в тягчайших преступлениях, за которые им грозит смертная
казнь. Вымогательство, шантаж, угрозы в адрес наиболее уважаемых граждан
Делового Центра и, наконец, попытка вооруженного нападения на гвардейский
наряд - вот далеко не полный перечень злодеяний распоясавшихся феодалов.
Но можно ли во всех этих преступлениях винить только их? Ведь они лишь
дети отсталой экономической формации!
Куфтик развел руками и выразил на лице сожаление по поводу феодальной
отсталости отдельных граждан.
- Но! - ожил он вдруг, - Руководствуясь гуманными соображениями, капитан
гвардии, господин Пинчер, предоставил обоим преступникам шанс спасти свои
жизни, разрешив им сразиться с камнегрызом. Кто знает, кому-нибудь из них
может улыбнуться счастье, и он отделается только увечьями. Думаю, нам
будет небезынтересно увидеть, как решатся их судьбы, уже потому хотя бы,
что они дороги такой девушке, как наша Прекрасная Незнакомка...
Кстати, вот и она. Испугана и обескуражена. Еще бы! Друзья пропали
бесследно. Куда же теперь? Об этом мы узнаем после выступления
акробатов-эксцентриков Мастодонти!
Прошло еще десять минут, и Куфтик снова вышел в эфир.
- Вероятно, многие из вас, господа, узнали это место. Совершенно верно, мы
с вами перед домом нашего уважаемого губернатора! Только что сюда вошла
Марина, очевидно, она хочет побеседовать с сыном господина губернатора,
Ричардом. Неужели мы с вами так и не узнаем, о чем пойдет у них речь? Ну,
нет! Благодаря изумительному социальному устройству нашего общества, у нас
нет зон вне информационного освещения. Каждый перед всеми - как на ладони!
И этим мы гордимся. С помощью специальных объективов и микрофонов мы
сможем... Вот! Видите? Она уже там! К сожалению, плохо слышно. Как
волнуется девочка! А, ну конечно! Ричард повторяет ей то, что вы слышали
от меня. У него ведь тоже включен телевизор! Так. А теперь... Эй, Дик! Это
уже не по правилам! Что вы там шепчете ей на ухо?
Смотрите-ка, Марина пулей вылетает из дома и садится в поджидающее ее
такси. Пожалуй, я пока не буду прерывать репортаж. Интересно, куда она
теперь поедет? Такси удаляется от города... Взглянем на карту, что там у
нас на этой дороге? Ото! Ну ладно, посмотрим. Надеюсь, ей не придет в
голову... Черт, туда и свернула! И зачем ее понесло? Тормози, Семен, мы
туда не поедем! Я еще не сошел с ума... Да отключите меня от эфира,
идиоты! Не хватает только, чтобы нас тут засекли! Это ведь вилла самого
Маэстр...
На этом передача оборвалась.
Маэстро сидел в кресле перед камином и, сонно глядя на огонь, предавался
неторопливым размышлениям, Прошло не так много времени с тех пор, как он
нищим бродягой добрался до Делового Центра и поселился в нем. И вот теперь
- всеобщее уважение, чтобы не сказать - благоговение, полный достаток,
новенькая, с иголочки, вилла, автомобили на любой вкус, а кроме того -
влиятельные друзья и преданные, как цепные псы, помощники.
Всю жизнь он мечтал об этом и только об этом. Теперь все это есть. Что же,
значит - счастье? Черт его знает...
Пока он был одним из многих, цель жизни виделась куда яснее, чем сейчас.
Он рвался к ней, не жалея ни себя, ни встающих на пути конкурентов, ни
попадавшихся под руку мелких беззащитных кустарей, и он всегда побеждал.
Побеждал не потому, что конкуренты были такими уж лопухами, а потому, что
он каждый раз словно бы заранее знал, что может прийти им в голову. За все
это время они ни разу не преподнесли ему сколько-нибудь серьезного
сюрприза, он же то и дело обводил их вокруг пальца. В конце концов ему
стало скучно.
"Скучно, - подумал Маэстро. В этом все дело. Из-за скуки никакой радости
нет от богатства и благополучия, только усталость какая-то, что ли.
Возникают мысли, что все это и не нужно, все это не то, настоящего чего-то
не хватает... А как оно выглядит, это настоящее? Сколько за него спросят?"
От скуки-то и приходится пускаться на новые аферы да всякие бредовые
затеи, вроде этого боя с камнегрызом. От скуки. Для разнообразия...
Издалека вдруг послышался приближающийся топот, отдельные выкрики, затем
раздался тяжелый глухой удар, и сейчас же снаружи кто-то начал крутить
ручку и толкать дверь.
- На себя! - крикнул Маэстро. Дверь распахнулась, и на пороге появилась
заплаканная девушка со спутанными волосами.
- Марина! - ошеломленно пробормотал Маэстро. - Откуда ты взялась?
- Боб! - вскрикнула, глядя на него, Марина. - Боренька! Наконец-то хоть ты
нашелся! Но где этот Маэстро? Мне нужно его срочно увидеть.
- А что тебе нужно от Маэстро?
- Боря, с Ростиком беда! Его заставляют драться с камнегрызом. И Ланселота
тоже. А этот Маэстро...
Она вдруг осеклась, видя, как болезненно поморщился Боб.
- Постой-ка... Да уж не ты ли... Дверь за ее спиной снова распахнулась, и
в комнату ввалились сразу человек пять. Двое из них сейчас же бросились к
Марине и ловко накинули ей на голову мешок. Двое других подбежали с
веревками. Старший козырнул Бобу:
- Извините, Маэстро! Накладка вышла. Сумасшедшая девка, налетела, как
ураган, Силуяну ногой челюсть своротила. Не извольте беспокоиться, за ней
гвардейский наряд из города прислали.
Боб хотел было прервать его, отдать какое-то распоряжение, но только слабо
шевельнул рукой, прогоняя прочь. Он так и не смог ничего произнести.
Извивающуюся Марину унесли, и Маэстро остался один.
Он прошелся из угла в угол, остановился у окна, долго думал о чем-то и,
наконец, в сердцах прошипел:
- Приплыли! Только устроился человек кое-как - здрасьте! Однокласснички
набежали! Звали их сюда!
Боб плюнул и снова заходил по комнате.
"Прибежала, видите ли, глаза по чайнику, - раздраженно думал он. - Боб,
спаси! Боб, помоги! Отмени ей, понимаешь, сейчас же бой с камнегрызом...
Ну нет уж, дудки!"
Он попытался прикинуть общую сумму всяческих неустоек в случае отмены боя
и тихонько застонал: по миру ведь пустят! Билеты проданы. Телекомпания
деньги внесла. И деньги те давно уже пущены совсем в другое дело, вернуть
их сейчас нет никакой возможности. А это значит, что потом втрое сдерут.
Догола разденут! Да ладно - деньги, этим ведь дело не кончится, скандал
выйдет. Уж тут-то деловые своего не упустят, со свету сживут, хоть бросай
все и беги!
И что же - опять все сначала? Нет, об этом и речи быть не может.
Он, Борька, Боб, Маэстро сам всего в этой жизни добился. Своей головой. Ни
у кого не просил помощи. Да и не у кого было просить.
Он вспомнил, как очутился в Деловом Центре. Ни денег, ни конъюнктуры тебе,
ни связей: крутись, как хочешь. И он крутился! Сначала мальчиком на
побегушках на бирже, пока не понял - что к чему и почем; потом мелким
маклером; несколько удачных, хотя и не совсем законных операций - и его
стали уважать и побаиваться. А уж тут-то он развернулся вовсю!
Деловой человек - он нигде не пропадет!
Взлет Боба был уверенным и мощным, без единого прокола, но сейчас,
мысленно оглянувшись назад, он почему-то не почувствовал ни
удовлетворения, ни тем более гордости за себя.
И это было странно.
Ведь он добился всего или почти всего, чего хотел, что же тогда зудит и
зудит внутри, не дает покоя, как волосы, попавшие за ворот во время
стрижки?
Боб снова заметался по комнате, ногами отпихивая с дороги кресла и
хрупкие, инкрустированные ценным деревом столики. Расчетливый мозг его,
привычный к перебору и оценке вариантов, работал, как вычислительная
машина.
Что же, что не так? Откуда эта сосущая пустота внутри, где он ошибся?
Вот оно что! - понял вдруг Боб. - Вот в чем дело! Слишком легко все
далось, так легко, словно все сговорились играть с ним в поддавки. Словно
все решили играть на него, Боба, и посмотреть, что из всего этого выйдет,
до чего он дойдет или... докатится?
Ну вот еще, додумался! - Боб даже потряс головой, отгоняя бредовую мысль.
Ерунда какая. Но почему же, почему он чувствует себя так, будто его
обокрали, или он сам упустил что-то очень важное? Но что?
Чья-то голова просунулась в дверь, но Боб так рявкнул, что голова,
испуганно ойкнув, исчезла.
- Совсем распустились, - пробормотал Боб. - Моду взяли - врываться без
стука. И эта тоже хороша...
Боб хмыкнул, представив, как разъяренная Марина сворачивает громиле
Силуяну ногой челюсть. Молодец девчонка! Знай наших!
- Да ведь она же прибегала ко мне за помощью! - понял он. - Не к кому-то -
ко мне. А ей мешок на голову...
И еще он понял, что все это время, до предела забитое делами, сделками,
куплей и продажей, договорами и контрактами, ему страшно не хватало ребят.
Не как помощников - какие из них помощники! - не как слуг, а... Да просто
не хватало! Оказывается, он просто по ним соскучился, хотя и никогда не
был с ними особенно дружен там, в том далеком мире, где школа и нагоняи за
невыученные уроки, где дом... Просто соскучился по активистке и зануде
Зойке, по суперменистому Арвиду, по красавице и воображале Марине, по
Ростику...
И вот теперь они нуждаются в его, Боба, помощи.
Он представил себе Ростика один на один с камнегрызом, и ему стало тошно.
Не оттого тошно, что Ростик в его воображении выглядел, как всегда,
растерянным, каким-то еще до начала драки пришибленным, а оттого...
Да черт его знает, отчего. От всего сразу. И главным образом - от себя
самого почему-то.
Докатился!
"Чертов Ростик! - без злобы, а даже с каким-то восхищением подумал Боб. -
Придумал же как назваться: сэр Ростислав! Рыцарь сопливый. Сейчас, небось,
со страху помирает... Что же делать-то с ним? Ведь ясное дело - драться
ему нельзя, погибнет, пропадет ни за грош".
Опустив голову, засунув руки глубоко в карманы шикарного халата, Борька
мерил и мерил шагами комнату.
А с другой стороны - он-то, Борька, при чем? Ну, купил у Тимура этого
камнегрыза, ну и что? Кто же из деловых от такой покупки отказался бы? Не
будь он Маэстро, попроворней других, вмиг бы нашелся на камнегрыза
покупатель. Тот же и Мафусаил...
Так за что же выставлять его, Маэстро, злодеем?! Ну, устроил он этот бой с
камнегрызом, кто ж знал, что драться с этим чудовищем придется самому
безобидному и тщедушному из Борькиных знакомых-однокашников - Ростику?..
Так получилось...
Что же, выходит, доторговался Маэстро, докатился Борька-Боб?..
- О Марине они больше ничего не скажут, - проговорил Ростислав, выключая
телевизор и с тоской оглядывая камеру. Если бы не забранное решеткой
окошко под потолком и не запертая на замок массивная дверь, эту комнату
можно было бы назвать комфортабельной. "Чтобы приговоренные к смерти не
скучали", - с идиотской гордостью говорил комендант тюрьмы перед тем, как
запереть за ними дверь. Здесь было все, даже телевизор, но от этого
почему-то не становилось легче.
- Эх, мне бы сейчас мой Серебрилл, - вздохнул Ростислав.
- Вот видите, - подал голос Ланселот. - Я оказался прав. Вы едва не
обнажили его, заступаясь за этого Леопольда, что и принесло нам несчастье
- его украли. У этого меча своенравный характер!
- Я вот все думаю, - сказал Ростислав. - Зачем она поехала к Маэстро? Судя
по всему, это довольно грязный тип, не лучше того же Леопольда...
- Если рассуждать логически, - ответил Ланселот, - вывод напрашивается сам
собой. Маэстро и есть устроитель поединка. Марина узнала об этом и
пытается заставить его изменить свои планы. Какое благородное сердце!
- Да какой смысл разговаривать с этими монстрами? Легче с камнегрызом
договориться! Вот если бы этот Маэстро мне в руки попался...
В коридоре вдруг послышались шаги, дверь, лязгнув замком, отворилась, и в
комнату вошел человек.
- Меншиков! - прошептал Ростислав, разглядывая вошедшего, - Борька! -
крикнул он, бросаясь ему навстречу. - Нашелся! Но постой-ка, тебя - что,
тоже посадили?
Боб криво усмехнулся:
- Нет, не посадили. Я же не такой лопух, как... В общем, ладно. Так уж и
быть, проваливайте.
- Куда? - не понял Ростислав.
- Да на все четыре стороны!
- А камнегрыз? - тревожно спросил Ланселот.
- Камнегрыза не будет. Бой отменяется. Вы свободны, черт с вами. Я вас
отпускаю.
- Ну и ну! - протянул Ростислав, внимательно оглядывая Борьку. - Это за
что ж тебе такая власть?
- За то, что не задаю дурацких вопросов! - раздраженно ответил Боб. - Ну,
чего вы расселись? Быстро идем! Да не трепите языками, имейте в виду: я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг