ножки подгибаются. Вы, ребята, не бойтесь, - обратился он к нам. - Чего
бояться-то? Мы звери спокойные, на людей не кидаемся. Вот поговорить
хотели, да видим, не ко времени. Вы и не завтракали еще. А может быть, вам
запах наш не нравится? Это мы исправим.
Зловоние действительно было невыносимым. Из крокодильей и бегемотовой
пастей несло гнилью, плохо пережеванной пищей и тиной - в общем помойкой.
Крокодил Обжора подбежал к луже, запустил туда переднюю лапу и вытащил
флакон цветочного одеколона с допотопным пульверизатором. Несколько раз
нажал на грушу, проверил, побрызгал в пасть бегемоту, потом себе.
- Теперь лучше, - удовлетворенно сказал он. - Итак, мы вас слушаем...
И - с безмерным удивлением:
- Э-э, друзья дорогие... Мы были о вас лучшего мнения.
Я почувствовал тревогу и оглянулся. Сашка стоял в двух шагах позади меня и
сжимал в руках лазерное ружье. Когда он успел побывать в капсуле, я так и
не заметил.
- Пошли, Обжора, - с обидой в голосе произнес бегемот Архимед. - С ними
беседовать - себе дороже. Чуть что, сразу за оружие хватаются. Вчера
Чернушку едва не укокали, сегодня нам угрожают. С такими каши не сваришь.
А еще туда же - "братья по разуму"...
Оба демонстративно повернулись и не спеша потопали к луже, а через минуту
Архимед с Обжорой скрылись в фиолетовой жиже. Я переводил взгляд с Сашки
на лужу и не знал, что делать, что говорить. Внезапно вода забулькала,
заколыхалась, и уровень ее стал стремительно падать. Вскоре лужа исчезла -
вода просочилась сквозь песок. Осталась пустая впадина, и вот что
удивительно: глубина ее была совсем небольшая - всего с метр. Ни
крокодила, ни бегемота не было видно и следа.
- Ты что распсиховался? - закричал я на Сашку. - Ну кто тебя просил за
лучемет хвататься?! Ведь какой шанс упустили!
- Костя, не кричи, ради бога! - взмолился Александр. - Они же издевались
над нами! Клянусь, издевались!
- Кто?! Басистый крокодил по кличке Обжора и обидчивый бегемот по имени
Архимед? Ты в своем уме?! Это же какая-то игра. Нас изучают! А ты - словно
на сафари в верховьях Нила - машешь своей пушкой: мол, не подходи. Может,
ты шкуры собирался с них снять? Восхитительно! Первая в истории шкура
говорящего бегемота!
Долго мы еще так ругались. Я кричал, Сашка оправдывался, оба осипли, но ни
до чего умного не договорились...
Последующие дни мы с утра до ночи копались в нутре нашего "жука".
Проверили все блоки, ощупали пальцами каждый контакт, прошлись по всем
схемам и сетям - напрасно. Капсула была мертва. Словно кто-то высосал
жизнь и из ее реакторов, и из атомных батарей, аккумуляторов. Фотоэлементы
подставляли свои ячейки лучам светила, но ни один электрон не реагировал
на лавину квантов, не срывался с насиженного места в кристаллической
решетке. Даже кино- и фототехника бездействовали, хотя механизмы были
исправны, а пленка без единого изъяна. Кадры не получались: линзы
отказывались фокусировать изображения. Физику на этой планете отменили...
Арктур исправно забирался в зенит, спускался к горизонту - небо тогда
меняло цвет с бледно-салатового на гороховый, приходили и уходили ночи, а
никаких неожиданностей больше не случалось. Странное на нас снизошло
состояние: мы и ждали очередных визитеров, и от всей души желали, чтобы
этого не произошло. Какой толк? Помощи ждать неоткуда. Дайте хоть помереть
спокойно!
Даже "Верблюд" казался каким-то далеким-далеким, не существующим в
реальной жизни кораблем, а черты лиц наших товарищей по полету смазались в
памяти, расплылись, стали нечеткими, как на старинной групповой фотографии.
На десятый день нас посетил белый медведь. Явился он поутру - важный
такой, степенный. Удивились ли мы? В общем, да. В основном по той причине,
что налицо явная зоогеографическая несуразица: в пустыне - и белый
медведь. Но одновременно и не удивились: после Обжоры с Архимедом
диковинного здесь было мало.
- Здравствуйте! - вежливо сказал медведь. - Меня зовут Брике.
(Мы так и знали, что он заговорит: неговорящие животные, судя по всему,
здесь не водились.) А я вас знаю. Можете не представляться. Вот вы -
Александр, а вы - Константин. Надолго к нам?
- Навсегда, - буркнул Сашка.
- Чудесно, чудесно, - медведь задумчиво пошевелил лапой обертки от наших
пайков, разбросанные по песку, понюхал всякий сор, лежавший возле капсулы.
Почему-то тяжело вздохнул. - Я вот давеча с вашим информаторием
познакомился. И нашел там много чего непонятного. Может, пособите
разобраться?
Мы с Сашкой тревожно переглянулись. Информатория на капсуле не было, вот в
чем дело, только навигационное счетное устройство, и то безжизненное.
Очевидно, медведь имел в виду электронный мозг на "Верблюде", а вот это
попахивало мистикой. Каким образом этот Брике мог забраться в корабль,
несущийся на высоте пятисот километров, да еще покопаться в голограммах
машинной памяти?
- А в чем дело? - спросил Александр.
- Да мелочи все, - медведь лег на песок и положил голову на лапы. - Что
такое гамаши?
- Как?! - вскричали мы в один голос.
- Гамаши, - повторил Брике. - Есть, знаете ли, у одного вашего детского
писателя такие строки:
Стал натягивать гамаши,
Говорят ему: "Не ваши".
Так что это такое - гамаши? И еще другое слово - бекеша. А?
- Понятия не имею, - нервно сказал я.
- И я тоже, - растерялся Сашка.
- Ну и ну, - бредовый медведь зевнул во всю пасть. - Хороши гости!
Являются как снег на голову, какие-то цели ставят перед собой, а
собственного языка не знают. Глупо. Больше вопросов не имею.
Он пошарил лапой в песке и вытащил - склад там у них, что ли?-телефонный
аппарат. Сашка схватился за щеку, будто у него заболели зубы. Я
почувствовал озноб. Медведь набрал когтем номер и умудрился приложить
трубку к уху.
- Колючка, ты? - заорал он страшным голосом, словно собеседника было очень
плохо слышно. - Брике говорит... Ага... Ага... Нет, что такое гамаши, не
знают... Почему не знают? А черт их разберет... Что? Говорю: черт их
разберет!.. Как? Да ну их, скучные какие-то. А?.. В общем, так-сяк. Ну,
прилетай, посмотришь. Я говорю: прилетай! Понял? Ну, есть... Пока!.. - И
медведь сожрал телефон.
Все это произошло в считанные минуты. Я только и понял, что мы опять
ударили в грязь лицом и что очень скоро нужно ждать некоего Колючку.
А медведь Брике был уже далеко. Он несся по пустыне, высоко вскидывая
грязно-желтый зад.
По лицу Сашки текли слезы.
- Костик, Костик! - всхлипывал он. - Как же так, а? Ну почему? Почему? Мы
здесь гибнем, пропадаем, с ума сходим, а вокруг снуют разумные твари, и
хоть бы кто-нибудь помог, хоть бы кто в человеческом обличье появился.
Хоть один! Подумать только - гамаши! Откуда мне знать, что это такое, я их
в жизни не видел. Их уже лет двести как нет...
- Саш, погоди, ну остановись же! - Я втолкнул друга в капсулу и уложил в
гамак. Сам сел на полу. - Давай рассудим здраво. Мы галлюцинируем?
- Хорошо бы!
- Не галлюцинируем. Согласен. Гипноз?
- Черт его знает!
- Может быть, и гипноз. Скорее телепатия: нам внушают - и довольно-таки
умело - шизофренические образы. Примем за рабочую гипотезу. В таком случае
следует выяснить: кому это нужно и какова конечная цель? Свести нас с ума?
Вряд ли. Выявить наш интеллект? Если так, то нам не позавидуешь:
интеллектом мы их пока не порадовали. Определить эмоциональный склад?
Опять же у нас сплошные промахи. Впрочем, не то всё, нет, не то... - я
умолк.
"Примитив какой-то получается. Нельзя ставить себя на их место. А если
нельзя, тогда..."
- Костя, а может, это биороботы? - Александр постепенно приходил в норму.
- Не исключено. Однако неизвестных величин - тьма! Досконально знают наш
язык - раз. Добрались до информатория - как?! - два. Разбираются в земных
реалиях - животный мир, телефон, одеколон, Маршак, наконец, и прочее -
три. Но если биороботы - это хорошо. Это как-то ближе, понятнее.
По-земному почти. Что-то вроде теста. Вот только знать бы, кто и откуда
этими киберами управляет... И что от нас требуется...
И тут меня осенило:
- Послушай, Александр, а может, ничего сложного и нет? А? Давай припомним
с самого начала. "Вырубают" нашу капсулу - первый этап, так сказать,
проверка на выживание. Далее - мнимая ворона Чернушка: не враждебно ли мы
относимся к живым существам?
- А Обжора с Архимедом призваны выяснить, не враждебны ли мы к говорящим
живым существам: к импульсивным бегемотам и рассудительным крокодилам?
- Брось ты!.. Но то, что к тебе возвращается чувство юмора, - это
положительный симптом. Слушай, а может, все дело действительно в чувстве
юмора, которое мы до сих пор никак не проявили?
- Допустим. А причем тогда медведь?
- Положим, проверка на... "удивляемость", так сказать. Иными словами, им
интересно: как мы способны вести себя в самых нелогичных условиях?
- Что-то больно ловко у тебя получается. Не ты ли, случаем, их программу
составлял? А как в твою схему несуществующая пустыня влезает? И невидимые
облака?..
- Ах, Саша, как неладно, как все очень неладно. Одно знаю: мышки мы с
тобой. Мышки в лабиринте. Белые такие, шустренькие. Тычемся розовыми
носиками, авось на нужную кнопку надавим, тогда пожалуйста: и накормят, и
напоят, и спать уложат... Спать уложат... Спать... - Я вздрогнул от
неожиданной ассоциации. - Не мышки, а дети! Тебе не показалось странным,
что из всех земных писателей они почему-то выбрали именно Маршака? Что,
если они смотрят на нас, как на заигравшихся детей?!
- Тссс! - встрепенулся Александр. - Слышишь? Откуда-то сверху до нашего
слуха донесся тихий свист. Мы выскочили из "жука". Все по-прежнему:
оранжевый песок, утреннее - бутылочного стекла - небо, рыжие тени. А в
самом центре небесной сферы, прямехонько над капсулой, трепыхался
белоснежный лоскут.
- Неужели парашют? Костя, кричи "ура"! Нас нашли!
- Погоди, погоди... К нам летят - это верно. А ты точно помнишь, что на
"Верблюде" есть парашютные зонды? Что они положены нам по нормировке
класса "С"? Не ошибаешься?
Я вгляделся повнимательнее. Под белым куполом в стропах висел какой-то
странный предмет - продолговатый, с непонятными отростками. Предмет...
шевелился. А через несколько секунд и без бинокля стало ясно, что к нам
спускается... огромный... не менее трех метров в длину... скорпион!
Да, именно скорпион. И я готов был поклясться, что звали его Колючка!
По-видимому, "тест" вступал в последнюю фазу.
Чудовище приземлилось неподалеку, мягко спружинило на могучих мохнатых
лапах и тут же мгновенно перекусило клешнями стропы. Парашют наполнился
неизвестно откуда взявшимся ветром и унесся в небеса.
- Ну вот что, граждане хорошие, - с завываниями прорычал скорпион, - мне
товарищи все о вас рассказали. Поэтому я вас сейчас съем!
Мне показалось, что я ослышался, и никак не среагировал на столь грозное
заявление. А у Сашки в руках - ну что с ним поделаешь! - снова появилось
оружие, на этот раз самое грозное - боевой лучемет.
- Химический лазер импульсного действия на углекислоте? - с видом знатока
поинтересовался скорпион. - Ну-ка, дай сюда! - Он протянул внезапно
удлинившуюся клешню и вырвал у изумленного Александра лазерное оружие.
- Так, так!.. - Колючка вертел лучемет перед глазами. - А, ерунда. Детские
штучки. До позитронных излучателей вам еще далеко, - и отшвырнул ружье
подальше в пустыню. - А это что? Разведывательная самоходная капсула типа
РПТ-24, серийный номер 191, прозвище "жук"? Тоже хилая машина.
Скорпион ухватил клешней ногу нашего "жука", раздался режущий визг, и...
капсула покосилась. Полноги как не бывало.
- Титаново-молибденовые сплавы. Так, так... - Колючка покосился на нас,
если словом "покосился" можно передать выражение его шести бездонных
выпуклых глаз. - Вы стойте, стойте! Вами я сейчас займусь. А обшивка из
чего?
Загнутый хвост его вздрогнул, и жало с треском пронзило стенку капсулы.
Образовалась круглая сквозная дыра с блюдце величиной. Хорошая, честно
скажу, была обшивка - тройная броня высшей защиты.
- Тоже дрянь. Вы бы еще из фанеры капсулы делали... Э-эх, смех и грех!
Сажают, простите, юнцов в какое-то корыто, посылают на незнакомую планету.
Это же верная смерть. Дурак, что ли, ваш шеф?
Александр как-то судорожно задвигал руками. Я взглянул на него и понял:
еще секунда - и он бросится врукопашную.
Превозмогая отвращение, я изобразил на лице полнейшую невозмутимость и
приблизился к скорпиону, сделав вид, что хочу его пощупать. Колючка резко
отскочил в сторону.
- Не замай! - угрожающе сказал он. - Ишь, смелый какой!
- Но мне же интересно! И вообще давно хочу спросить: как планета ваша
называется?
- Ах, вот оно что! Наконец-то имечком поинтересовались, - в голосе
скорпиона послышались мстительные нотки. - До сих пор оно вроде вам ни к
чему было. Как же, "свое" придумали - Радость! Претензии-то сколько,
самодовольства! А того не уразумели, что у планеты самоназвание есть, и
вполне приличное. Мы ведь вашу Землю тоже назвать по-своему можем. И
знаете, как это будет звучать? Жрпж'йонсшсу. Вариант, заметьте,
приближенный, ибо половину наших звуков вы и передать-то не сможете! Не
говоря уж об ультразвуковых дифтонгах. А то - Радость!..
- Хорошо, хорошо, ваша правда, - поспешил я согласиться. - Но куда же
делась россыпь чудесных зеленых островков? И масса воды?
- Ах, острова?! Острова, значит? - Скорпион даже задохнулся от
негодования. - Да вы на этих островах весь дерн содрали и леса пожгли
своими зондами. А о том, что у нас на планете нет и никогда не было
открытого огня, вам известно? А приходила ли вам в головы мысль, что
гаревые проплешины остаются на почве восемьдесят ваших, сто пятнадцать
наших лет!? Кстати, от траков гусеничных машин - я имею в виду высадку
ваших тяжелых ботов - та же самая картина. И это без учета виртуальной - и
очень опасной в островных условиях - эрозии!
- О-хо-хо! - Скорпион как бы потянулся, поджал под себя лапы и лег на
песок. - Да разве только в неразумном огне дело? Вот вы себя "гостями"
именуете, к Контакту готовитесь. Думаете, жестокие аборигены вам ловушку
подстроили, испытывают вас, за мышек с розовыми носиками держат. А сами-то
не испытываете ли нас? Вот почему на вас респираторов нет, а? Полагаете,
раз наш воздух для вас пригоден и безвреден, значит, все в порядке? А ваша
собственная микрофлора? Дыхание ваше? Страшно подумать - легионы
микроорганизмов извергаете вы при каждом выдохе, кашле, чихе. Для вас-то
они безобидные, даже жизнетворные, а для нас? Ничего себе "подарочек"!
Погостят двое таких, как вы, а оставленные бактерия или вирус косят
население всей планеты. А естественные отправления - пот, фекалии, моча?
Этим-то зачем вы нас потчуете? Разве вам неизвестны регенеративные циклы?
Но вы их приберегаете для космоса: боитесь задохнуться от собственных
отходов на корабле. А на чужой планете, мол, можно и так. Посмотрите,
сколько мусора только вы вдвоем понабросали!
В полном смятении мы огляделись вокруг. И словно впервые увидели: хлама
действительно много. Я покраснел, как нашкодивший ученик. А скорпион
продолжал выговаривать:
- Пошли дальше. Вот, скажем, выхлоп двигателей вашего "жука". Я имею в
виду не реактор - радиационная защита у вас ничего еще, терпимая, - а
движки на уплотненном топливе. Вы полагаете: мол, газы и газы, а мы
считаем - яд! Сходство состава атмосферы еще не всё: биология не
атмосферой определяется. Об этом вы даже не задумались. Не подумали и о
том, что метаболизм у нас может быть отличным от вашего...
Теперь о зондах. Они падают и оставляют ионизационный след. На кой черт,
простите, нам ваша ионизация? Несколько таких пробоев атмосферы, и
рождаются ураганы. Да-да, именно ураганы! Погодная механика у нас тоже
своя. А справиться со штормами мы можем не всегда. Вот и получается
бедствие: у нас уничтожены ветрами - сломаны и повалены - десятки садов,
на трех островах разрушены здания. Ничего похожего за сотни лет мы не
помним.
Разберем и такой вопрос. Высаживаетесь вы на какой-нибудь остров и нас до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг