начать с чистого листа, терпеть тяготы и неустроенность жизни
первопоселенцев - лишь бы оказаться подальше от чужаков.
- Совершенно верно, капитан, - кивнул премьер-министр. - А мы, как
демократически избранные правительства, не сможем противиться воле
значительной части наших сограждан. А если даже воспротивимся, то на
следующих выборах к власти придут те, кто пообещает начать массовую
колонизацию других галактик. В результате придётся существенно сократить
военные расходы, и освобождение оставшихся одиннадцати планет, где томятся
в неволе девять миллиардов наших собратьев, растянется на несколько
десятилетий. Мы не можем, мы не вправе этого допустить.
- Я полностью согласен с вами, сэр. И уверен, что моя дочь
придерживается такого же мнения. - (На всякий случай я энергично кивнула.)
- Но боюсь, что одних наших обещаний держать рот на замке для вас будет
недостаточно.
- Вообще-то достаточно, - произнесла мадам Пети. - Вполне. К тому же
вы не располагаете никакими конкретными фактами, а вероятность того, что
вам поверят на слово, ничтожно мала. Однако есть умная пословица:
бережёного Бог бережёт. Поэтому мы предлагаем вам подвергнуться небольшой
психообработке. Это не кодирование, нет. Это такой же блок, что установлен
у меня с господином председателем, у обоих присутствующих здесь адмиралов,
а также у многих правительственных чиновников и военных, имеющих дело с
секретной информацией. Вмешательство в ваш разум будет минимальным, оно
затронет лишь определённые ассоциативные связи и ни в коей мере не
отразится на качестве ваших мыслительных способностей. Последнее могу вам
гарантировать - по себе знаю.
"Ах, какие мы вежливые! - немного раздражённо подумала я. - Надо же:
"мы предлагаем". Можно подумать, что у нас есть выбор. Сказали бы просто:
"вам необходимо" или "мы так решили". Но нет же - они предлагают. А отказа
не примут..."
Отец, видимо, думал точно так же. Он всё понял, поэтому не стал со
мной советоваться, а коротко ответил:
- Да, мэм, мы согласны.
- Только тут есть одна проблема, - вновь вступил в разговор месье
Карно. - Она чувствительно затрагивает интересы мадемуазель Леблан. Боюсь,
теперь она не сможет приступить к занятиям в военной академии.
Ого! Это уже плохо. Это очень-очень скверно...
- Но почему? - спросила я.
- Потому что при первом же всестороннем медицинском осмотре, которые в
Аннаполисе проводятся ежеквартально, ваша блокировка будет обнаружена.
Вокруг этого, разумеется, возникнет нездоровый ажиотаж. Я, впрочем, могу
распорядиться, чтобы вы проходили плановые медосмотры не в академии, а при
Генеральном Штабе, но тогда ваше начальство заинтересуется, с какой стати
для вас сделано исключение. - Премьер-министр развёл руками. - Сожалею,
мадемуазель, но Аннаполис для вас закрыт. Как и другие военные академии и
колледжи.
- И что же делать? - расстроилась я.
- Тоже мне трагедия! - отозвался молчавший до сих пор адмирал Дюбарри.
- Я, например, ни в каких академиях не учился, а записался во флот
рядовым... Гм-м. Хотя потом, конечно, поступил на офицерские курсы.
- Ну, в нашем случае это не пройдёт, - сказал Поль Карно. - Рядовой
или сержант с таким психоблоком вызовет не меньше вопросов, чем курсант.
Если мадемуазель Леблан так тверда в решении связать свою жизнь с военным
флотом, то специальным распоряжением я могу зачислить её на действительную
службу с присвоением подофицерского звания. Думаю, для этого она обладает
достаточной квалификацией. - Он перевёл взгляд на меня: - Насколько мне
известно, вы проходили не только стандартную школьную программу, но и целый
ряд факультативных курсов.
- Да, господин председатель, - подтвердила я, мигом воспрянув духом.
На поверку мои дела оказались не так уж плохи. - За последние пять лет я
изучила все теоретические дисциплины, необходимые для пилота-навигатора.
Прошла несколько практических курсов, в том числе по обращению с любыми
видами индивидуального оружия. По всем обязательным и факультативным
предметам, кроме военной истории, у меня высший бал.
- А что с историей? - поинтересовалась госпожа президент.
- На контрольных тестах я один раз споткнулась. Спутала генерала
Гранта с генералом Ли.
Губы мадам Пети тронула лёгкая улыбка:
- Если честно, то я не могу припомнить, кто из них на какой стороне
воевал.
- А ещё, - поспешила добавить я, - я много занималась на виртуальных
тренажёрах.
- На любительских? - спросил Дюбарри.
- Нет, сэр, под контролем инструкторов. - (Собственно говоря, только
этим отличались любительские тренажёры от так называемых профессиональных.
Инструкторы следили за тем, чтобы их подопечные не подыгрывали себе, а
действовали строго в рамках условий, максимально приближённых к реальным.)
- Я прошла утверждённую правительством программу для подготовки гражданских
пилотов, выполнила все необходимые нормативы, а зимой, на рождественские
каникулы, и этим летом, когда закончила школу, налетала шестьсот сорок
часов на настоящем... - Тут я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнее. Но
деваться уже было некуда. - Ну, понимаете, я обратилась за помощью к
господину Шанкару, когда он был с визитом на Земле. А ему... ему не смогли
отказать.
- Особенно министр транспорта, - сразу всё понял месье Карно. - Чёрт
возьми, в моём правительстве процветает кумовство!
- Непотизм есть везде, - заметила мадам Пети. - И хорошо, если бы он
проявлялся только в таких безобидных формах. Однако вернёмся к мадемуазель
Леблан. В свете последнего обстоятельства я не вижу больше никаких
препятствий, чтобы зачислить её во флот в звании мичмана.
Премьер-министр громко закашлялся. Отец с дядей Клодом вежливо
улыбнулись. Я же от изумления перестала дышать. Зато адмирал Дюбарри был
сама невозмутимость.
- Боюсь, мадам, у нас возникло небольшое терминологическое
недоразумение, - проговорил Поль Карно, уняв свой кашель. - Вам, должно
быть, известно, что четыре года назад мы восстановили систему званий,
которая существовала в Земной Конфедерации в довоенное время?
- Да, знаю. И мне жаловались, что это породило много путаницы.
- Ещё бы! - проворчал Дюбарри. - Наши лейтенанты до сих пор не могут
смириться с тем, что должны приветствовать земных младших лейтенантов как
старших по званию. А из-за появления чина коммодора, который не имеет у нас
соответствия, многие галлийские адмиралы стали проявлять недовольство тем,
что носят на одну звезду меньше, чем равные им по рангу земные адмиралы.
- Так добавьте себе лишнюю звёздочку, и всех дел, - пожал плечами
Карно. - Вы, военные, прямо как дети. Что же касается нашей системы званий,
то мы просто следуем традициям. А традиции, особенно земные традиции, надо
возрождать и лелеять, невзирая на возможную путаницу. И к слову сказать,
первыми эту путаницу породили наши предки, отцы-основатели Терры-Галлии,
когда ввели во флоте звания капитана-лейтенанта и старшего лейтенанта. В
итоге мичманы оказались "за бортом", превратившись в подофицеров,
прапорщиков. У нас же, на Земле, прапорщики называются уорент-офицерами, а
мичман как таковой соответствует галлийскому лейтенанту.
- Ага, теперь ясно, - сказала мадам Пети и проницательно посмотрела на
меня. - Похоже, что из-за своей неосведомлённости я внушила юной леди
напрасные надежды. Извините, мадемуазель, но с мичманом вам придётся
обождать.
- Зачем же ждать? - неожиданно вступился за меня Дюбарри. - По-моему,
вы предложили дельную идею. Семь лет назад кадет Леблан сумела привести
потерпевший крушение корабль к Махаварше, совершила на "призраке" посадку
на планету и вступила в контакт с тамошним подпольем, выполнив тем самым
задачу, возложенную на погибший экипаж. Потом она участвовала в сражении за
Солнечную систему и проявила себя с лучшей стороны. Когда всё закончилось,
мы вручили ей медаль "За доблесть" и отправили обратно в школу. Безусловно,
мы поступили правильно - девочке нужно было получить нормальное
образование. А теперь она уже взрослая девушка, у неё есть практический
опыт и теоретические знания. Лично я считаю, что кадет Леблан вполне
заслужила на младший лейтенантский чин.
Я опять затаила дыхание. О небо, неужели получится?! Неужели я стану
полноценным офицером, а не каким-то там прапорщиком?..
Поль Карно и Жаклин Пети переглянулись.
- А почему бы и нет, - сказала госпожа президент.
- В самом деле, - согласился господин председатель. - Одним мичманом
больше, одним меньше... Ну что ж, мадемуазель, так тому и быть. С
сегодняшнего дня вы призываетесь на действительную службу в
Военно-Космические Силы Земной Конфедерации с присвоением вам звания
мичмана.
От восторга я готова была завизжать и захлопать в ладоши. В порыве
благодарности мне хотелось броситься на шею месье Карно... или адмиралу
Дюбарри, который настоял на этом решении... или мадам Пети, из-за чьей
ошибки, собственно, и состоялось моё назначение... Но, разумеется, ничего
этого я не сделала. Я ведь уже не ребёнок, которому подарили красивую
игрушку; я взрослая женщина, офицер, и должна вести себя подобающим
образом.
Пока я лихорадочно соображала, что следует отвечать в таких случаях,
премьер-министр снова заговорил:
- А теперь насчёт вашего места службы, капитан Матусевич и мичман
Леблан. Мы полагаем, что вам, как и фрегат-капитану Прэнтан, больше всего
подойдёт Отдел специальных операций при Объединённом Комитете начальников
штабов. Это самое удобное для вас окружение. Сотрудники ОСО постоянно имеют
дело с теми или иными государственными тайнами, у всех них присутствует
психоблок, который установят и вам, так что вы ничем не будете выделяться в
этой среде.
Поль Карно замолчал, явно ожидая реакции на свои слова. Отец согласно
кивнул:
- Да, сэр. Пожалуй, это самый оптимальный вариант.
- У нас есть и другое предложение, - сказала мадам Пети. - Возможно,
более заманчивое для вас. В ближайшей к нам галактике М31, известной под
названием Туманность Андромеды, работает несколько наших исследовательских
групп. Если пожелаете, мы отправим вас туда; но вы должны иметь в виду, что
это будет означать для вас длительную изоляцию от всего остального мира. Вы
сможете вернуться обратно лишь после окончания активной фазы войны - то
есть, когда будет освобождена последняя человеческая планета. А это может
растянуться на многие годы.
Я увидела, как у отца загорелись глаза. Да и у меня, признаться, дух
перехватило. Быть в числе первопроходцев другой галактики - далёкой, чужой,
ещё совсем неизведанной и наверняка таящей множество загадок. Шаг за шагом
изучать новый мир, наугад совершать "затяжные прыжки", прокладывая
межзвёздные трассы, исследовать звёзды, которые могут иметь пригодные для
жизни планеты - в нашей Галактике таких систем, соответствующих критерию
Лопеса-Слуцкого, обнаружилось более двух миллионов, и чтобы проверить их
все, понадобилась почти тысяча лет. В Туманности Андромеды их вряд ли
намного меньше, мы лишь положим начало освоению нового жизненного
пространства для человечества - пространства, свободного от чужаков... Хотя
почему свободного? Ведь и там могут быть другие разумные расы. Нашлись же
они здесь - восемь в самой Галактике и одна, глиссары, в Малом Магеллановом
Облаке. Но в любом случае мы не повторим ошибки наших предков, мы не станем
помогать тамошним Иным достичь звёзд. Пусть себе живут на своих планетах и
даже не мечтают о космосе. Нам хватит и здешних, доморощенных чужаков...
Отец посмотрел на меня, а я посмотрела на него. Я поняла, о чём он
думает, а он понял, что я согласна с ним.
- Это действительно заманчивое предложение, - медленно произнёс отец.
- Тем более заманчивое, что я всегда мечтал быть путешественником и
исследователем, а не воином. Но как раз по этой причине я не могу его
принять. Моё место здесь, на войне - пока не будет освобождена последняя
человеческая планета. А другие галактики обождут, нигде они не денутся.
Адмирал Дюбарри одобрительно кивнул. А месье Карно с довольной улыбкой
протянул мадам Пети руку. Госпожа президент достала из нагрудного кармана
стофранковую купюру и вложила её в ладонь премьер-министра.
- Я проиграла пари, - объяснила она. - И очень рада этому. Мы
собираемся поручить вам крайне важное и ответственное задание, капитан
Матусевич. На свете есть только двое человек, способных справиться с ним. И
один из них - вы.
2
А потом нас с Анн-Мари выгнали в шею.
Нет, конечно, я выразилась фигурально. Физического насилия никто не
применял, просто нам тонко намекнули, что наше присутствие при разговоре с
отцом совсем необязательно, и предложили заняться своими делами. К каковым
делам относились:
а) моя явка в канцелярию здешнего представительства земного Генштаба
для официального зачисления на действительную службу в Военно-Космических
Силах Земли;
б) наше с Анн-Мари прибытие в распоряжение Отдела специальных
операций, где нас должны внести в список личного состава, поставить на
довольствие и выделить жильё;
в) всё прочее, связанное с пунктами "а" и "б", - получение необходимых
документов и реквизитов, обмундирования и табельного оружия, обустройство
на новых квартирах, знакомство с начальством и будущими сослуживцами, etc.;
г) визит в медсанчасть ОСО, где мы пройдём положенный в таких случаях
медосмотр и подвергнемся обещанной "мягкой" психообработке - по заверению
госпожи президента, это совсем не опасно и лишь чуточку неприятно.
Короче, дел действительно хватало, и всё же мне было немного досадно,
что меня так бесцеремонно выдворили в самый интересный момент разговора.
Анн-Мари испытывала те же самые чувства, но тщательно скрывала их под
маской безразличия - сказывалась "эсбэшная" выучка.
Впрочем, скоро я позабыла о своей досаде, занятая приятными для себя
хлопотами. В канцелярии меня обслужили по первому разряду, словно я была по
меньшей мере командором, а то и капитаном. Определённо, на сотрудников
произвело сильное впечатление, что чин мичмана присвоил мне сам верховный
главнокомандующий, поэтому обошлись со мной весьма и весьма
предупредительно, вся бюрократическая канитель была сведена к минимуму, и в
течение получаса я получила на руки офицерское удостоверение, табельный
пистолет-парализатор, служебную кредитку, копию приказа о моём переводе в
ОСО, комплект знаков различия и именных планок для всех видов
обмундирования, а также направление в хозяйственную часть, где меня должны
были обеспечить оным обмундированием.
К тому времени Анн-Мари уже успела сбегать в расположение галлийского
Генштаба за приказом о своём переводе, и в хозчасть мы пошли вместе. Там с
меня сняли все мерки и вскоре вывалили передо мной целую гору новенькой,
упакованной в пластиковые пакеты одежды. С немалым трудом преодолев
искушение облачиться в парадный мундир, я в конечном итоге остановила свой
выбор на повседневной рабочей форме - брюках и рубашке цвета хаки.
Переодевшись, я прицепила к поясу кобуру с парализатором, вдела в петлицы
воротника мичманские значки и укрепила с правой стороны груди именную
планку. Все остальные вещи, включая мою прежнюю курсантскую форму, я
сложила в небольшой контейнер, собираясь оставить его на хранение, пока не
устроюсь на месте своей службы.
- Нет, не так, - остановила меня Анн-Мари. - Ты ещё не поняла, куда мы
попали.
Она переложила контейнер на платформу для доставки грузов и произнесла
в микрофон:
- ОСО, жилой отсек младшего комсостава, каюта мичмана Леблан.
Я ожидала, что компьютер, запросив сведения в станционной базе данных,
выдаст сообщение об ошибке, но ничего подобного не произошло. Подхваченный
гравитационным полем, контейнер послушно нырнул в люк грузовой шахты и
исчез, а на экране дисплея высветился текст: "Отправлено по назначению".
- Вот видишь, - сказала Анн-Мари. - Здесь всё делается оперативно, без
проволочек. Мы ещё не успели представиться начальству, а нам уже выделили
жильё. Ну ладно, пошли. Будем представляться.
Мы направились по хитросплетениям коридоров к сектору, где
располагался Отдел специальных операций. По пути нам то и дело встречались
офицеры, сержанты и рядовые - главным образом галлийцы и земляне, но
нередко также попадались барнардцы, славонцы и замбезийцы, а временами -
военнослужащие других человеческих миров. В большинстве своём они были
младше Анн-Мари по званию, поэтому приветствовали нас первыми. Я отвечала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг