Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Говорят,  как  обычно  -  с  раннего  утра  до  поздней ночи. Вечером
накануне своей смерти он как раз проводил заседание правительства.
     Мы  ещё  немного  помолчали.  Корабль между тем неумолимо приближался к
планете, и вскоре нужно было начинать предпосадочные манёвры.
     - Где его похоронили? - спросил император.
     - Ещё  нигде.  Урна  с  его  пеплом  находится у нас на борту. Господин
Шанкар   завещал   похоронить   его  на  Махаварше,  рядом  с  могилами  его
расстрелянных соратников.
     Падма кивнул:
     - Да,  так  я  и  думал...  А вам, стало быть, поручили проводить его в
последний путь?
     - Я  сам вызвался, сэр. А вместе со мной и другие члены нашей тогдашней
команды. Все, за исключением господина Агаттияра.
     - От него по-прежнему никаких вестей?
     Я покачал головой:
     - Ничего   конкретного,   кроме   ежегодных  поздравительных  открыток,
которые  нам  с  Рашелью  передают  через  главное командование. Возможно, с
Ритой он общается чаще - но сама она в этом не признаётся.
     Император вновь кивнул:
     - Понимаю.
     Профессор  Агаттияр исчез шесть лет назад, оставив для дочери письмо, в
котором  просил  прощения, что покидает её и больше никогда не вернётся. И в
правительстве,   и   в   Объединённом   Комитете  начальников  штабов,  куда
обращалась  Рита,  ей  подтвердили, что он добровольно пожелал участвовать в
неком  секретном  научном проекте. О том, что это за проект, не было сказано
ни  слова,  однако сомневаться не приходилось - речь шла о той самой глубоко
законспирированной   группе   учёных   и   инженеров,   которые   занимались
технологией  управления  каналами,  а также создали глюонную бомбу. Из всего
этого  следовало,  что  Агаттияра  мы  не увидим до самого конца войны - что
было равносильно "до смерти". Его или нашей, не суть важно...
     - Кто-то ещё прилетел с вами? - поинтересовался император.
     - Да,  сэр. На борту корабля находится восемнадцать пассажиров. И среди
них один... одна, которую вы особенно рады будете видеть.
     На мгновение лицо Падмы просветлело:
     - Сати!..  -  Но  в  следующую секунду его мимолётная радость сменилась
тревогой.  -  Но  ведь  это...  это  рискованно. Хотя в нашей системе чужаки
ведут себя смирно, но всё же...
     - Да,  безусловно,  - согласился я. - Вашу дочь пытались отговорить, но
она  ничего  не хотела слышать. Она заявила, что... гм... что на корабле под
моим командованием ей ничего не грозит.
     Некоторое  время  мы  смотрели  друг  другу  в глаза. Наконец император
произнёс:
     - Пожалуй,  Сати  права.  Такой  капитан,  как  вы,  выберется из любой
передряги.  -  Затем  он  расправил  плечи и принял деловой вид. - Вы будете
сажать корабль на планету или оставите его на орбите?
     - Садимся   на   планету,   сэр,   -   ответил   я.  -  "Заря  Свободы"
малогабаритный  крейсер,  он  вполне  может  приземлиться  и на неработающую
полосу. Корабельные антигравы выдержат нагрузку.
     - Посадочная  полоса  у  нас  функционирует  нормально,  - заверил меня
император.  -  В меру своих сил мы поддерживаем её в рабочем состоянии. - Он
покосился  немного  в  сторону,  скорее  всего,  на  монитор, где выдавались
сведения  о  нашем  местоположении. - Ну всё, пора переключать вас на нашего
диспетчера.  А  я больше не буду отвлекать вас, капитан. Поговорим уже после
посадки...  Хотя  нет,  всё же скажите мне вкратце: что важного произошло за
последние три месяца? Какую-нибудь планету освободили?
     - Землю  Диксона.  Хтоны  уступили её практически без боя - в последнее
время  контроль  над  ней  обходился им слишком дорого. На планете проживает
менее  пятидесяти  миллионов  человек,  а  хтонам  приходилось  держать  там
двадцатимиллионную  армию.  Для них это оказалось непосильным бременем. Сами
по  себе  хтоны  слабая раса; ну а их партнёры по Четверному Союзу - дварки,
альвы  и  пятидесятники  -  отказались  помогать  им в охране Земли Диксона,
которая   из-за  своей  малочисленности  не  представляла  для  них  никакой
ценности.   К   тому   же   они  не  хотели  брать  на  себя  дополнительную
ответственность, у них и так хватает забот.
     - Понятно. А... пострадавшие планеты есть?
     Падма,  конечно, имел в виду "уничтоженные", но из суеверия не произнёс
этого  слова.  Вопреки  оптимистическим расчётам наших военных стратегов, за
семь  лет,  прошедших  с момента бомбардировки Страны Хань, габбарам удалось
уничтожить  ещё  пять человеческих планет - Лахор, Малайю, Новую Калифорнию,
Сан-Клементе   и   Бахмани.  Как  раз  после  гибели  второй  из  них  ранее
нейтральные  пятидесятники  были  вынуждены  присоединиться к антигаббарской
коалиции  альвов,  дварков  и  хтонов. Малайя находилась под их контролем, и
они,  боясь  мести  со  стороны людей, буквально выжгли огнём две габбарские
планеты.  Мы  поверили  в  искренность  пятидесятников  и не стали применять
против  них  глюонные  бомбы,  зато  габбары  и их союзники иру'улы ответили
сполна.  В  общей  сложности, с этими пятью планетами погибло более полутора
миллиарда  человек;  за  их жизни габбары с иру'улами заплатили семьюдесятью
миллиардами своих - но для людей это было слабым утешением...
     - К  счастью,  нет,  -  ответил  я.  - Командование уверяет, что такого
больше  не  повторится.  Земля  Диксона  была последней в "группе риска", но
теперь  она  в  наших  руках.  А  другие  ещё  не освобождённые человеческие
планеты  -  их осталось одиннадцать - Четверной Союз бережёт от габбаров как
зеницу  ока.  По  последним разведданным, которые мне известны, альвы вообще
решили  перестраховаться  и  сейчас интенсивно переселяют жителей Эсперансы,
Земли  Вершинина и Аррана на Новороссию, где у них сконцентрированы огромные
силы.
     - Вот  это  скверно, - сказал император. - Если альвы сосредоточатся на
охране   одной   планеты,   то   её   освобождение  будет  весьма  и  весьма
проблематичным...  Ну,  ладно,  поговорим  об  этом  позже.  А  то  мне  уже
сигнализируют,  что пора отключать визуальную связь, чтобы не мешать вам при
посадки.  Передаю  вас  в  руки нашего диспетчера. Счастливой посадки, "Заря
Свободы".
     - Спасибо, сэр, - отсалютовал я уже гаснущему экрану.


     3

     Почти  на  самой окраине городского кладбища Паталипутры есть небольшая
аллея,  вдоль  которой  расположены  в  ряд  сорок  три  скромных надгробия,
похожих  друг  на  друга,  как  близнецы. Имена на них были высечены разные,
даты  рождения  -  также,  зато  день смерти везде был указан один и тот же.
Здесь  нашли  своё  последнее  пристанище  учёные  и  инженеры  Ранжпурского
Института   Физики,   которые  треть  века  назад  предприняли  отчаянную  и
безнадёжную попытку поднять на Махаварше всеобщее восстание против чужаков.
     Собственно,  мятежников  было  больше,  чем  сорок три, но некоторые из
них,  в  том  числе  профессор  Агаттияр,  избежали  участи своих товарищей,
потому  как  следствию  не  удалось  доказать  их  вину,  а  глава и идейный
вдохновитель  заговора,  Раджив  Шанкар,  сумел  бежать  из  тюрьмы  в  ночь
накануне  казни. Вернее сказать, его похитили из камеры смертников - вопреки
его  же  собственному желанию. И только сейчас, спустя тридцать четыре года,
он воссоединился в Вечности со своими друзьями и соратниками...
     Под  оружейный  салют  строя  убелённых сединой ветеранов Сопротивления
урну   с   пеплом   Шанкара  опустили  в  свежевырытую  могилу,  после  чего
присутствующие  горсть  за  горстью  засыпали её землёй. Затем рыхлый холмик
тщательно   утрамбовали,   а   поверх  него  установили  такое  же  скромное
надгробие.  Как и на всех остальных, на нём было высечено только имя с днями
рождения и смерти. Две эти даты разделяло без малого сто лет.
     Первым  цветы  на  могилу  возложил  император  Махаварши,  Падма  XIV.
Преклонив колено, он тихо промолвил:
     - Я  знаю,  старик, при жизни ты так и не смог простить нас - всех тех,
кто  был  причастен  к  твоему  освобождению,  кто  не позволил тебе умереть
вместе  с  остальными.  Ты понимал, что это было необходимо; понимал, что ты
был  нужен  нам живым; понимал, что мы могли спасти только одного из вас - и
сделали  этот  трудный  выбор  в  твою пользу. Всё это ты прекрасно понимал,
однако  простить нас было выше твоих сил. - Император сделал короткую паузу.
-  Говорят,  что  мёртвые прощают всё. Надеюсь, это так. Надеюсь, что теперь
твоя мятущаяся душа обрела покой, а мы дождались от тебя прощения.
     Следующей  была  дочь  Падмы,  двадцатисемилетняя  принцесса Сатьявати.
Положив  свой  букет,  она  с  минуту  молча стояла перед надгробием, а в её
красивых  чёрных  глазах блестели слёзы. Раджив Шанкар был для неё не просто
премьер-министром  страны,  которую  она номинально возглавляла. В последние
пять  лет  он  фактически заменил ей отца, был её наставником и советником -
но  не  в  государственных  делах  (никакими  властными  полномочиями она не
обладала), а просто как человек, как друг, как старший товарищ.
     Предварительно  предполагалось,  что  Сатьявати  возглавит  Королевство
Индию  на  Земле,  но  когда  махаваршцы получили в своё полное распоряжение
систему   Барнарда,   она  отправилась  туда  вместе  с  большинством  своих
соотечественников.   Земная   Индия,   как  и  в  довоенные  времена,  стала
республикой,  а  в Мире Барнарда была провозглашена конституционная монархия
-  правопреемница Государства Махаварши. Однако Сатьявати наотрез отказалась
принять   королевский   титул,   ссылаясь   на   то,   что  её  отец,  глава
императорского  дома,  ещё  жив и обозримом будущем умирать не собирается. В
итоге  Сатьявати  объявили  регентом нового королевства - что, впрочем, сути
дела  не  меняло.  И  так,  и этак все её обязанности сводились к исполнению
представительских   функций,   а  реальная  власть  принадлежала  всенародно
избранному  Национальному Собранию, которое по своему усмотрению формировало
Кабинет  Министров.  В  Мире  Барнарда  уже дважды проводились парламентские
выборы,  и  оба  раза  на  них  уверенно  побеждала  Лига Свободы во главе с
Радживом  Шанкаром.  Теперь  же,  с  его  смертью,  правящая партия лишилась
своего   руководителя,   государство   -   премьер-министра,   а   страна  -
харизматического лидера...
     Вслед  за  Сатьявати  последние  почести  Шанкару  воздали прибывшие на
"Заре  Свободы"  его  соратники  -  в  прошлом  ведущие  деятели подполья на
Махаварше,  а  ныне  высокопоставленные  правительственные  чиновники. Среди
пассажиров  моего  корабля  также  было  два  не-махаваршца  -  дядя Рашели,
адмирал   Клод   Бриссо,   заместитель  начальника  Генерального  Штаба  ВКС
Терры-Галлии,  и  доктор  Поль  Карно,  председатель Совета Министров Земной
Конфедерации.  По  своей должности они часто общались с главой правительства
Мира  Барнарда,  и  за  эти  семь  лет  у  них  с Шанкаром сложились тёплые,
дружеские отношения.
     Дальше  настал  наш  черёд - членов команды крейсера, вместе с которыми
Шанкар  участвовал  в  боях  за освобождение Солнечной системы; а затем мимо
надгробия  медленно  поплыл  людской  поток,  сплошь состоящий из стариков -
последних  жителей  Махаварши.  Здесь  их  собралось  около двадцати тысяч -
добрая  половина  населения  планеты.  Они  шли по аллее не спеша, им некуда
было  торопиться,  и  каждый  из  них ненадолго задерживался у могилы, чтобы
вслух   или   мысленно   сказать  пару  слов  величайшему  представителю  их
поколения,  который  ещё  при  жизни  стал  легендой  для  многих  миллионов
соотечественников.
     Мы  не  стали  мешать  старикам  прощаться  с  Шанкаром и направились к
выходу  из  кладбища,  где располагалась стоянка легкового транспорта и вход
на  станцию  метро.  Я  собирался было влезть в флайер, где уже разместились
Рашель и Анн-Мари, но тут ко мне подошла принцесса Сатьявати.
     - Отец  просит,  чтобы  вы  полетели вместе с ним, - сказала она. - А я
составлю компанию вашим друзьям. Не возражаете, капитан?
     Не   дожидаясь   моего  ответа,  Сатьявати  проскользнула  в  кабину  и
устроилась  в  водительском кресле. В некотором недоумении я пожал плечами и
кивнул:
     - Никаких возражений, принцесса.
     - Вот и хорошо. Тогда встретимся во дворце.
     С  этими  словами она захлопнула дверцу и включила двигатель. Я помахал
рукой,   прощаясь   с  Анн-Мари,  послал  Рашели  воздушный  поцелуй  (дочь,
разумеется, ответила мне тем же) и направился к флайеру императора.
     Падма  уже  ждал  меня в своей машине и оказался настолько любезен, что
предоставил  водительское  место  в моё распоряжение. Видимо, он знал, что я
очень  не люблю летать в качестве пассажира; впрочем, этого не любят все без
исключения пилоты.
     Когда я поднял флайер в воздух, император сказал:
     - Сначала сделайте пару кругов над кладбищем, а потом летим в дворец.
     Я  так  и  поступил.  Внизу  по  аллее всё плыл людской поток, и на том
месте,  где  был  похоронен  Раджив Шанкар, уже возвышался внушительный холм
живых  цветов,  полностью  скрывший  под  собой  надгробие. Не были обделены
вниманием  и  могилы  его  соратников, которые положили свои жизни на алтарь
грядущей  победы.  На  первый  взгляд,  их  жертва казалась напрасной - ведь
тогда  они  ничего  не  добились,  и лишь через двадцать шесть лет Махаварша
была  освобождена  войсками Терры-Галлии. Но именно память о тех событиях не
позволила  нам  окончательно  впасть  в  летаргию,  смириться  с неволей, на
которую  обрекли  нас  чужаки,  и  где-то в глубине души, на подсознательном
уровне,  мы  были  готовы  к борьбе за свою свободу. И четверть века спустя,
когда  это  понадобилось,  на  планете вспыхнуло всеобщее восстание, которое
отвлекло  на себя внимание оккупационных войск и позволило галлийскому флоту
без  существенных  потерь  захватить  контроль  над  нашей  дром-зоной.  Это
отчасти  смягчало нам, выходцам с Махаварши, чувство стыда за то, что в своё
время  мы  практически без боя капитулировали перед Иными, а потом более ста
лет  безропотно  прожили  под  их  властью,  тогда  как жители многих других
планет  сражались  до конца и, даже потерпев поражение, всё равно продолжали
сопротивляться захватчикам...
     - Шанкар  был  великим  человеком,  -  произнёс  Падма,  когда  я начал
набирать  высоту,  присоединяясь  к  другим  флайерам,  следовавшим к центру
Паталипутры,  где  располагался императорский дворец. - Сказать по правде, я
не  верил  ему, когда он обещал, что за пять лет Мир Барнарда станет вровень
с  Террой-Галлией и Землёй. Не верил, хотя для этого имелись все объективные
предпосылки  -  и  развитая  экономика планеты, почти незатронутая войной, и
четырехмиллиардный  человеческий  потенциал. Не верил, потому что знал наших
соотечественников  - трудолюбивых, самоотверженных, готовых сносить тяготы и
лишения,   но   в  большинстве  своём  безынициативных,  привыкших  во  всём
полагаться  на  помощь  и покровительство государства. Однако Шанкар сумел с
этим  справиться,  ему  удалось  переломить психологию махаваршцев, изменить
традиционную   систему   ценностей   общества   и  заставить  его  динамично
развиваться...  - Император немного помолчал. - Жаль, что он покинул нас так
рано.
     - Теперь  ему  нужна  достойная  замена,  -  после  некоторых колебаний
сказал   я.  Уже  семь  лет  я  был  гражданином  Земли  и  чувствовал  себя
стопроцентным  землянином,  но  всё равно продолжал считать нынешних жителей
Мира  Барнарда  своими  соотечественниками,  и  мне  было  небезразлично  их
будущее.  -  Нужен  человек, который по своему авторитету и влиянию на людей
мог  бы  сравниться  с господином Шанкаром. Лично я думаю, что такой человек
есть.
     Император кивнул:
     - Я  понимаю,  что  вы  имеете в виду. Однако и вы должны понимать, что
это невозможно.
     - Да,  невозможно, - согласился я, переключая флайер на автопилот. - Но
необходимо.
     Он пристально посмотрел на меня:
     - Точно так же ответила мне Сати. Вы с ней обсуждали этот вопрос?
     Я покачал головой:
     - Нет,  сэр,  не  обсуждал. Просто это очевидно. Бывают ситуации, когда
необходимость перевешивает невозможность.
     - Гм-м,  -  протянул  Падма.  - Вы опять в точности повторили её слова.
Для   полноты   совпадения  вам  следует  ещё  сказать,  что  мне  вовсе  не
обязательно    совмещать   королевские   обязанности   с   правительственной
должностью.  Мол, я вполне могу отречься от короны и уже в качестве рядового
гражданина принять портфель премьер-министра.
     - Я думал о таком варианте, - ответил я. - Он напрашивается сам собой.
     - Да  уж,  напрашивается,  - со вздохом согласился император. - А сорок
тысяч стариков, остающихся на Махаварше никто в расчёт не берёт.
     - О  них  могут  позаботиться  и  другие.  Вы  же  сами  убедились, что
человечество  не  бросило их на произвол судьбы. А вы сейчас нужны в системе
Барнарда.  Нужны  четырём  миллиардам людей, которые до сих пор считают себя
вашими  подданными.  Нужны  целой  планете - и не какой-нибудь, а входящей в
тройку  ведущих человеческих миров. Это ваш долг, сэр. Долг, который превыше
тех обязанностей, что вы взяли на себя семь лет назад.
     С минуту мы летели молча. Наконец Падма произнёс:
     - Не  буду  с  вами  спорить,  мистер  Матусевич.  Мне хватает споров с
дочерью  и министрами. А вас я пригласил сопровождать меня не для разговоров
о  политике.  Меня  интересует,  как  вы  поживаете.  Должен  сказать, я был

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг