зазвенели. Мы с Вальком отреагировали гораздо сдержаннее, как и подобает
кадровым военным.
Адмирал-фельдмаршал Дюбарри, ответив на приветствия кивком, устроился
в кресле во главе стола, активировал свой терминал и произнёс:
- Здравствуйте, господа. Присаживайтесь, пожалуйста.
Когда мы расселись, он заговорил:
- Прежде всего, небольшое вступление. Вас не должна обманывать
некоторая суматошность, сопровождавшая ваш призыв на военную службу и
перевод в распоряжение объединённого командования. Миссия, которую мы
намерены вам поручить, готовилась в течение последних пяти месяцев, и все
присутствующие здесь были отобраны в результате тщательного рассмотрения
нескольких тысяч кандидатов на участие в предстоящей операции. Начать её
предполагалось примерно через три недели, однако новые обстоятельства, уже
известные вам, заставили командование изменить свои планы. Обострение
конфликта между альвами и габбарами ускорило естественный ход событий,
поэтому нам пришлось в спешном порядке доставить вас на главную базу - без
предварительных разъяснений, не спросив вашего согласия. А по самому своему
характеру это задание предполагает исключительно добровольцев... - Дюбарри
сделал паузу и смерил нас строгим взглядом. - Вижу, кое-кто из вас прямо
сейчас готов вскочить и вызваться добровольцем. В частности, это касается
вас, кадет Леви, - обратился он к рыжеволосой израильтянке, которая даже
привстала со своего места. - Наберитесь терпения и прежде выслушайте меня.
Все вы, исключая одного из присутствующих, родились и провели своё детство
на контролируемых Иными планетах, вам не понаслышке знакомы реалии
подневольных миров. Вы прирождённые бойцы и лидеры: некоторые из вас ещё в
младших классах школы создали среди своих сверстников подпольные группы и
успешно руководили ими, другие сотрудничали с партизанскими отрядами в
качестве связных или резидентов, а семь лет назад, во время операции
"Освобождение", вы принимали активное участие в восстаниях,
предшествовавших вторжению в ваши системы галлийских войск. Таким образом,
вы обладаете всеми необходимыми для предстоящего задания качествами -
опытом подпольной работы, умением руководить людьми, отвагой и, вместе с
тем, определённой осторожностью, поскольку ни один из вас, при всей своей
активной деятельности, ни разу не попался врагу.
"Вот так-так! - подумала я, украдкой поглядывая на сидевшего рядом
Валька. - Как порой бывает обманчива внешность! Выходит, этот
легкомысленный мальчишка с замашками нахального подростка не только
вундеркинд, помешанный на компьютерах, но и ветеран-подпольщик, активный
участник славонского восстания. Сколько ему тогда было - девять, десять?.."
- Исключение, о котором я упоминал ранее, - между тем продолжал
адмирал-фельдмаршал, - представляет собой лейтенант Леблан. Вернее, мичман
Леблан - но это уже терминологические нюансы. Она уроженка Терры-Галлии и
не росла, как вы, во враждебном окружении. Тем не менее, мичман Леблан тоже
обладает весьма ценным для предстоящей миссии опытом - опытом проникновения
на захваченную чужаками планету и успешного внедрения в тамошнее общество.
Взгляды всех ребят устремились на меня. Я покраснела от смущения. Да
уж, нечего сказать, "успешное внедрение"! Особенно то, как я прокололась с
карточкой социального обеспечения. Если бы не отец, то кто знает, чем бы
всё закончилось. Скорее всего, я оказалась бы в полиции, а оттуда попала бы
к чужакам...
- Итак, господа, - вновь привлёк к себе внимание Дюбарри. - Надеюсь,
из моих слов вы уже поняли, что операция будет связана с высадкой
разведывательного десанта на одну из подчинённых чужакам человеческих
планет. Теперь я предлагаю каждому из вас хорошенько взвесить все "за" и
"против" и решить для себя, готовы ли вы к выполнению такого сложного,
ответственного и крайне опасного задания. Со своей стороны я могу
гарантировать, что отказ никоим образом не повлияет на вашу дальнейшую
карьеру. Прошу не спешить с ответом.
Следующие пару минут в конференц-зале царило молчание. Я ничего не
взвешивала, не решала, потому как ещё во время беседы с отцом и Анн-Мари
догадалась, что речь идёт о разведоперации. Правда, то обстоятельство, что
в ней будут участвовать два десятка парней и девушек ещё младше, чем я,
оказалось для меня сюрпризом. Интересно, с какой стати нас собираются
послать туда, где должны действовать опытные разведчики?..
Валько поднял руку. Я удивилась: неужели он струсил?
Дюбарри кивнул:
- Слушаю вас, лейтенант.
- Адмирал, сэр, - заговорил тот ровным голосом. - Я думаю, что сейчас
мы попусту тратим время. Если наши кандидатуры прошли тщательный
многоступенчатый отбор, то среди нас наверняка нет никого, кто отказался бы
от задания. А если бы хоть один взял отвод, вы бы забраковали всю нашу
команду, поскольку это свидетельствовало бы о некомпетентности психологов,
которые занимались её формированием. Полагаю, что на такой случай у вас
есть резервная группа, возможно, не одна. Вы, конечно, не сомневаетесь в
нашем согласии, но в виду важности и ответственности задания, безусловно,
решили подстраховаться.
Мне показалось, что Дюбарри онемел. По крайней мере, несколько долгих
секунд он молчал, глядя на Валька с откровенным уважением. Наконец
произнёс:
- Вы совершенно правы, лейтенант. Ваша группа прошла последний тест.
Для полноты картины добавлю, что во все кресла встроены дистанционные
датчики, которые контролировали состояние вашей нервной системы. Только что
я получил результаты анализа, - он кивком указал на свой терминал. - У
каждого из вас реакция положительная. Есть страх, опасения, сомнения,
неуверенность - но в пределах нормы. Зато никто ни на секунду не потерял
над собой контроль, не поддался панике, не испытал шока. Теперь можете
расслабиться, господа, датчики отключены. Вам уже известно о них, поэтому
они не будут отражать объективной картины. Да и в этом больше нет нужды. -
Подтверждая свои слова, адмирал-фельдмаршал деактивировал терминал. - Итак,
лейтенант Валько, продолжайте. Кажется, вы ещё не поделились всеми своими
выводами.
- Так точно, сэр. Анализ этнического состава нашей группы позволяет с
большой вероятностью предположить, что местом предстоящей операции будет
планета Новороссия. Правда, в эту схему не совсем вписывается мичман Леблан
- хотя со своей внешностью и акцентом она вполне может сыграть роль
ирландки, недавно депортированной с Аррана. Мисс Леви, по всей видимости,
будет изображать из себя уроженку Земли Вершинина, а мистер и мисс
Мартинес, - он кивнул в сторону брата и сестры с Терры-Кастилии, - выходцев
с Эсперансы. Конечно, всем четверым не помешает изучить под гипнозом азы
русского языка. Что же касается остальных, то я думаю, что и нам
понадобится определённая гипно-лингвистическая коррекция, дабы мы не
выделялись своим произношением среди местного населения.
- Очень хорошо, - одобрительно сказал Дюбарри. - Что дальше?
Он явно поощрял его к разговору - мол, смелее, парень, не робей,
высказывай свои мысли без оглядки на то, что перед тобой сидит
четырехзвёздный адмирал, самый высокопоставленный военный во всех
вооружённых силах человечества. Впрочем, на мой взгляд, Валько не нуждался
ни в каких поощрениях. Чины для него не значили так много, как для
остальных присутствующих, включая меня. Он спокойно продолжал:
- В связи с этим, сэр, у меня возник целый ряд вопросов, но я надеюсь,
что в ходе нашей беседы на них будут даны исчерпывающие ответы. Главный же
вопрос состоит в следующем. Нам, разумеется, очень льстит, что командование
считает нас прирождёнными лидерами, опытными подпольщиками и такое прочее.
Для нас большая честь, что мы получаем задание от самого председателя
Объединённого Комитета начальников штабов. Это свидетельствует о
необычайной важности планируемой операции. И тем более вызывает удивление,
что такая сверхважная, такая ответственная миссия возлагается на... гм,
скажем так - на молодых людей старшего школьного возраста, будь они хоть
трижды прирождёнными лидерами, бойцами и подпольщиками. Разве в вашем
распоряжении нет высококлассных профессионалов, специально подготовленных
для такого рода заданий?
Адмирал-фельдмаршал кивнул:
- Вот с этого мы и начнём, господа. С вашего возраста и
профессионализма. Дело в том, что в своей возрастной категории вы являетесь
теми самыми высококлассными профессионалами. Лучше вас есть только те, кто
постарше, - а они для этого задания не годятся.
Глава третья
СТЕФАН: НОВОРОССИЯ
1
Прорыв в локальное пространство звезды Хорс, вокруг которой обращалась
планета Новороссия, прошёл без сучка и задоринки. Альвы, занятые обороной
системы от беспрерывных атак габбаров, не стали отвлекать на нас большие
силы, как только убедились, что наше крыло4 является всего лишь очередной
разведывательной миссией, а не авангардом массированного вторжения земного
флота. Погоню за нами, конечно, отправили, но нам без труда удалось
оторваться от неё.
Впервые за свою военную карьеру я участвовал в боевом задании не в
качестве командира корабля, и оттого чувствовал себя не в своей тарелке.
Для меня было внове находиться в рубке управления на положении гостя и лишь
наблюдать за действиями команды, не имея возможности вмешиваться и отдавать
приказания.
Впрочем, капитан второго ранга Марсильяк, командир десантного крейсера
"Каллисто", хорошо знал своё дело и умело управлял кораблём. У меня, как
специалиста, не было к нему никаких претензий... кроме одной-единственной -
что на капитанском мостике находится он, а не я.
Пока мы удалялись от охваченной боевыми действиями дром-зоны, я имел
возможность приблизительно оценить силы альвийского флота, задействованные
для обороны системы. Да уж, тут мохнатики не поскупились, они охраняли
Новороссию не хуже, чем столицу своей Федерации - Альвию. Чего только стоил
первый оборонительный эшелон - корабли, станции и базы, сконцентрированные
непосредственно в районе дром-зоны. Хотя мы, люди, и превосходим остальные
расы в научно-техническом отношении, нас всё же слишком мало, мы ещё не
обладаем достаточными ресурсами, чтобы одолеть такую армаду.
Три другие планеты, находящиеся под контролем альвов - Эсперансу,
Землю Вершинина и Арран, - мы рано или поздно отвоюем. А скорее всего, они
сами их уступят - по последним данным, к началу атаки габбаров в этих мирах
оставалось всего около десятка миллионов человек, которые скрывались от
депортации в лесах, горах и городских подземных коммуникациях. Зато
Новороссию, чьё население возросло до трёх с половиной миллиардов, альвы
так просто не отдадут. Они вцепятся в неё мёртвой хваткой и будут стоять до
конца. Люди, которых они держат в заложниках, а это без малого девять
процентов от общей численности всего человечества, представляют для них
огромную ценность.
"Нет, здесь наша обычная тактика уже не сработает, - мрачно думал я,
наблюдая за тем, как среди россыпи звёзд на экране заднего обзора то и дело
вспыхивали и гасли мелкие искорки, каждая из которых была очередным
подбитым кораблём, габбарским или альвийским. - Даже если на Новороссии
поднимется всеобщее восстание, даже если альвам придётся перебросить
дополнительные силы к планете, в дром-зоне всё равно останется достаточно
кораблей, чтобы отбить любую нашу атаку. Система Хорса нам не по зубам.
Пока что..."
- Противник прекратил преследование, бригадир, - сообщил мне капитан
Марсильяк. - Все корабли переходят в режим полного радиомолчания и
переключаются на гравитационную тягу. Расчётное время до старта десантного
челнока - семнадцать часов.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь с кресла. - Пойду отправлю ребят
спать. Пускай хорошенько отдохнут перед стартом. А если возникнет
внештатная ситуация, сразу известите меня.
- Обязательно, сэр.
Направляясь к выходу, я бросил взгляд на Анн-Мари, которая продолжала
сидеть на своём месте. В ответ она слегка качнула головой, давая мне
понять, что остаётся в рубке. Решила, значит, присмотреть за пилотами, пока
не убедится, что мы окончательно оторвались от погони. Я бы и сам остался,
но меня то и дело подмывало начать отдавать команды, что поставило бы
капитана Марсильяка в весьма неловкое положение - ведь я был старшим по
званию офицером. Поэтому, чувствуя, что моё терпение на исходе, я предпочёл
удалиться.
Покинув рубку управления, я спустился на четвёртый ярус, где
располагался жилой отсек для десантного взвода. Как я и ожидал, ребята
находились в кают-компании, где через большой встроенный в стену экран
можно было наблюдать за всем происходящим снаружи корабля. Они обсуждали
обстановку в здешней дром-зоне, но, в отличие от меня, не были настроены
так пессимистично и не считали, что у наших войск нет никаких шансов
захватить её.
Я немного задержался в коридоре, чтобы, оставаясь незамеченным,
послушать их разговор. Речь как раз шла о возможности применения глюонных
бомб, чтобы одним махом очистить дром-зону от альвийских войск. Сама по
себе мысль была неплоха: любой корабль содержит достаточно радиоактивных
материалов - в ядерных боеголовках, во вспомогательных атомных реакторах, в
самой своей обшивке, - чтобы немедленно взорваться, оказавшись в радиусе
действия глюонной бомбы. Мы с успехом применяли это оружие для уничтожения
не только вражеских планет, но и космических баз, а также крупных скоплений
кораблей противника. Четыре года назад, во время второй крупномасштабной
операции по освобождению человеческих планет, командование прибегло к
тактике "глюонных ловушек", когда перед настоящим вторжением
предпринимались ложные атаки. В систему перебрасывались устаревшие, уже
списанные в утиль корабли, управляемые компьютерами, настроенными на боевой
режим. Чужаки ловились на эту приманку, стягивали в районы прорыва крупные
силы - и в результате нарывались на взрывы глюонных бомб.
Особенно эффективно такая ловушка сработала в локальном пространстве
Цяньсу, где с ходу было уничтожено более восьмидесяти процентов
дислоцированного в дром-зоне флота пятидесятников. К сожалению, мы не
обладали достаточным количеством войск, чтобы одновременно атаковать все
человеческие системы, а чужаки, наученные горьким опытом, больше не
повторяли своих ошибок. Теперь они равномерно рассредоточивают свои силы по
всей дром-зоне, что резко увеличило расходы на оборону этих систем, зато
свело к минимуму последствия возможного применения глюонных бомб, которые
при всей своей разрушительной мощи обладали ограниченным радиусом действия
- всего в несколько тысяч километров.
Данное ограничение носило не технический, а принципиальный характер,
обусловленный коротким сроком жизни излучаемых при взрыве квазиглюонов -
частиц, подобных обычным глюонам, но не взаимодействующих друг с другом.
Квазиглюоны были открыты более пяти веков назад, тогда-то и возникла идея
оружия, основанного на свойстве этих частиц свободно распространяться в
пространстве со скоростью света, а при поглощении материей ослаблять
внутриядерные связи. Однако идея эта была реализована лишь недавно, и
именно технология её реализации является одной из строжайше охраняемых тайн
человечества. Глюонные бомбы, безусловно, очень грозное оружие, приводящее
в ужас наших врагов, но даже оно бессильно перед громадными космическими
расстояниями. В масштабах дром-зоны область пространства размером несколько
тысяч километров в поперечнике - это не более чем булавочный укол...
Я продолжал стоять в коридоре, слушая беседу ребят. Ни командир
взвода, моя дочь Рашель, ни её заместитель, лейтенант Валько, в этой
дискуссии не участвовали. Совершенно очевидно, что они прекрасно всё
понимали, но решили не мешать своим подчинённым - мол, пусть себе поспорят,
ведь в спорах, как известно, рождается истина.
- А по-моему, всё это бред, - раздался звонкий голос, принадлежащий
Эстер Леви, рыжеволосой девушке с внешностью кинозвезды. - Надо же
придумать такое - разделяющиеся боеголовки! А чужаки что, будут спокойно
смотреть на них и ждать, пока они не разлетятся по всей дром-зоне? Да их
сожгут лазерами, и всё тут.
- Их должно быть очень много, - отстаивала свою идею Хулия Мартинес. -
Тысячи. Десятки тысяч...
- А миллионы слабо? - вклинился мальчишеский баритон землянина
Станислава Михайловского. Мимоходом я подивился тому, как всё-таки быстро
научился распознавать ребят по голосам. - Нужно не меньше пяти миллионов
полноценных глюонных зарядов, чтобы покрыть всю дром-зону. Подсчитай сама,
Хулия, это элементарные выкладки. Эстер права - твой план бредовый. Если бы
у нас было столько бомб, мы бы давно освободили все человеческие планеты. И
не понадобилось бы никаких "ковровых" бомбардировок дром-зон. Мы бы просто
использовали эти заряды в бою, вместо обычных позитронных или термоядерных.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг