личным составом, полк космической пехоты... Короче, здорово! Можно не
сомневаться, я себя хорошо зарекомендую. А лет через пять доберусь до
кресла первого пилота. Ну, минимум, второго - а во флотском табеле о рангах
это не хуже, чем быть капитаном корвета.
Жаль только, что командовать кораблём будет не отец. Увы, это против
правил - служить под непосредственным руководством близкого родственника...
Мои размышления прервала мелодичная трель звонка. На экране дверного
монитора возникло лицо Анн-Мари.
- Тоже зашла попрощаться, - прокомментировал отец.
Я впустила Анн-Мари в каюту, и та прямо с порога заявила:
- Я буквально на минутку, чтобы спросить... - Тут она увидела отца,
вытянулась по стойке "смирно" и отдала честь: - Бригадир-адмирал, сэр!
Чёрт побери, какая же я растяпа! Только сейчас я обратила внимание,
что в петлицах воротника отцовской форменной рубашки вместо привычных орлов
красуются серебряные звёзды. И на именной планке уже написано не "CAPT", а
"CMDR". Конечно, будь у него погоны, я бы сразу заметила разницу, но это
нисколько не оправдывало меня. Я должна была заметить в любом случае.
"Вот тебе, детка, наглядный пример, почему нельзя служить под началом
родственника, - подумалось мне. - Ты видишь в нём не старшего офицера, не
командира, а любимого папочку..."
Отец поморщился:
- Вольно, фрегат-капитан. И забудьте про "адмирала". Я просто
коммодор. Ни рыба, ни мясо, что-то вроде альвийского надполковника. - Он
ухмыльнулся. - При нашей встрече контр-адмирал Симонэ зыркнул на меня
исподлобья, как на врага народа. А всё из-за этой дурацкой звёздочки.
В скобках замечу, что все эти недоразумения с лишней звездой у земных
адмиралов были вызваны тем, что в галлийской военной иерархии отсутствовал
аналог чина коммодора. Во флоте Терры-Галлии этому званию соответствовала
должность командира бригады, которую занимал либо капитан первого ранга,
либо контр-адмирал, зависимо от обстоятельств. В первом случае такого
офицера называли бригадиром-капитаном, а во втором - бригадиром-адмиралом.
Наконец я опомнилась и, не стесняясь присутствия Анн-Мари, поцеловала
отца в щеку.
- Поздравляю с повышением, папа. Теперь ты будешь командовать
бригадой? Или линкором?
- Пока ни то, ни другое. Сейчас у меня особое задание.
Анн-Мари вопросительно посмотрела на него:
- Так Рашель не в курсе?
На лице отца явно отразилось замешательство.
- Конечно, нет. И не должна быть в курсе. Сами понимаете, это
секретная миссия.
- Но, сэр... Да, конечно.
Между этими "но, сэр" и "да, конечно" случилась одна вещь: отец
повернул голову и украдкой от меня подмигнул Анн-Мари. Но он не учёл одного
обстоятельства - что я увидела это в настенном зеркале.
- Кажется, - произнесла я, пристально глядя на отца, - кое-кто здесь
принимает меня за дурочку. Что происходит, господа старшие офицеры? Насчёт
чего я не в курсе?
Отец смутился, как смущался всегда, когда ему приходилось о чём-то
умалчивать, что-то скрывать от меня, а порой (и, разумеется, ради моего же
блага) лгать мне.
Анн-Мари сказала:
- Извини, Рашель, возникло недоразумение. Со слов адмирала Лефевра я
поняла, что тебя тоже хотят привлечь к этому заданию. Твоё имя в нашем
разговоре не упоминалось, просто... просто некоторые обстоятельства дела
навели меня на такую мысль. Теперь я вижу, что ошиблась.
- Значит, некоторые обстоятельства, - повторила я и вновь посмотрела
на отца: - Сэр, я требую объяснений. Меня собирались включить в вашу
команду или нет? Только честно.
Он опустил глаза.
- Первоначально твою кандидатуру рассматривали, но затем отклонили.
- А можно спросить почему?
- Из-за нашего родства. Я буду руководителем операции, а ты - моя
дочь. Пусть и приёмная, но всё равно дочь.
Я понурилась. Что тут сказать, аргумент непробиваемый. Всего минуту
назад я получила наглядный урок тому, как вредят родственные связи уставным
взаимоотношениям.
Хотя нет, что-то тут не так! Ведь моя кандидатура всё же
рассматривалась. Невзирая на то, что я дочь руководителя операции. Значит,
в деле имелся некий нюанс, который позволял в данном конкретном случае
пренебречь общим правилом, сделать из него исключение. Иначе обо мне даже
не упоминалось бы.
- Вот интересный вопрос, - задумчиво проговорила я, как бы обращаясь в
пустоту. - Кто же первый высказал соображение насчёт родства?
Отец ещё больше смутился. Однако ответил:
- Ну... В общем, я.
- И каковы были ваши мотивы, сэр? Вы опасались, что наши отношения
повредят делу, или вами руководил страх за меня?
На сей раз он промолчал. Тогда я обратилась к Анн-Мари:
- А ваше мнение, мэм?
- В свете того, что мне известно об этой миссии, - бесстрастно
произнесла она, - скорее второе, чем первое. Лично я не думаю, мичман, что
ваше родство с руководителем группы сильно повредит заданию.
Вновь повернувшись к отцу, я спросила:
- Итак, к кому я должна идти?
Он обречённо вздохнул:
- Ты даже не спросила, что это за задание.
- Каким бы оно ни было, я согласна.
- Почему, мичман? Личные мотивы?
- Никак нет, сэр. Раз мою кандидатуру предлагали, несмотря на наше
родство, значит я действительно пригожусь вам.
Отец поднялся с кресла.
- Ладно, сдаюсь. Однако не спеши. Сперва мне нужно связаться с
адмиралом Дюбарри.
- В этом нет нужды, коммодор, - отозвалась Анн-Мари. -
Адмирал-фельдмаршал ждёт мичмана Леблан, - тут она быстро взглянула на
часы, - через двадцать три минуты.
Отец укоризненно посмотрел на неё:
- Чёрт побери! Так всё это было подстроено?
- Да, сэр. Адмирал Дюбарри попросил меня разыграть маленький
спектакль. Во-первых, чтобы лишний раз проверить вашу дочь на
сообразительность, а во-вторых - дать ей возможность самой сделать выбор,
без какого-либо давления со стороны. Она вполне могла принять ваш аргумент
насчёт родства и дальше не настаивать.
Отец досадливо закусил губу.
- Я должен был догадаться. Я же знал, какая вы хорошая актриса,
фрегат-капитан. Вам бы не в армии служить, а сниматься в фильмах госпожи
Гарибальди.
Анн-Мари усмехнулась:
- Я об этом подумаю... когда закончится война.
5
Когда я вошла в лифт и уже протянула руку, чтобы нажать нужную кнопку,
меня остановил окрик: "Подождите!". А спустя несколько секунд в кабину
стремглав влетел молодой парень в славонском военном мундире. Он был
худощав, почти моего роста, чуть ниже, лет шестнадцати, максимум семнадцати
на вид. Короче, ещё сопляк.
А однако, этот сопляк был офицером, лейтенантом, о чём
свидетельствовали погоны и соответствующая надпись на именной планке. Звали
его П. Валько. На каком слоге делать ударение - не ясно. Для себя я решила,
что на втором - так звучит лучше. Волосы у него были русые, гораздо длиннее
положенного по уставу, лицо - круглое, скуластое, глаза - карие, широко
расставленные, взгляд - дерзкий, задиристый. Этим самым задиристым взглядом
он смерил меня с ног до головы и произнёс:
- Привет, прапор! Мне на шестой ярус.
- Сам дурак, - ответила я, нажимая соответствующую кнопку. - Никакой я
не "прапор", а земной мичман. То есть лейтенант, равный тебе по званию.
Разбираться надо.
Валько фыркнул:
- Глупая девчонка! Шуток не понимаешь, что ли?
При этом он тряхнул головой, его волосы слегка взметнулись, и на виске
взблеснула сенсорная пластина компьютерного импланта. Теперь мне всё стало
ясно - и его нагловатое поведение, и "неуставная" длинна волос, и то,
почему он, такой молодой, уже офицер. Валько был кибером - или, как
официально называлась его специальность, системным оператором
кибернетических устройств. Проще говоря, он был высококлассным
инженером-математиком, который через свой имплант мог управлять
компьютерами на базовом, цифровом уровне. Это не шло ни в какое сравнение с
ментошлемами; установленное через имплант соединение делало мозг оператора
частью компьютерной системы, человек и машина как бы сливались в одно
целое.
Киберы были очень ценными специалистами, но их карьера не отличалась
долговечностью. Лет через десять активной деятельности, самое большее через
пятнадцать, они теряли профессиональную пригодность, удаляли имплант и
уходили на покой с многомиллионным банковским счётом, внушительной пенсией
и роскошным букетом нервно-психических расстройств. Те же из них, кто не в
силах был расстаться с имплантом, вскоре сходили с ума и остаток своих дней
проводили в кататоническом ступоре, имея возможность общаться с внешним
миром только через соединение с компьютером. Однажды я видела
документальный фильм про таких людей, там показывали госпиталь, где их
содержали. Подключённые к системам жизнеобеспечения киберы-кататоники
здорово напоминали пребывающих в коме больных, с тем только различием, что
их разум функционировал, вечно блуждая в дебрях виртуальных реальностей -
разумеется, автономных, без возможности доступа к глобальной сети. Эти
"бескрышные" гении с отключёнными нравственными тормозами были способны на
что угодно - от мелкого хулиганства до крупномасштабных информационных
диверсий. Просто так, не корысти ради, а по причине своего сумасшествия...
- Ну, чего вылупилась? - сердито произнёс Валько; очевидно, мой взгляд
был весьма красноречив. - Кибера никогда не видела? Так можешь потрогать.
Не бойся, я не кусаюсь.
- Извини, - пробормотала я сконфуженно. - Просто... так неожиданно.
Я не стала уточнять, что неожиданностью для меня была не сама встреча
с кибером (ОСО тоже нужны специалисты такого профиля), а его юный возраст.
Хотя, если хорошенько поразмыслить, мне следовало быть готовой к подобной
встрече. Ведь в офицерском клубе лейтенант Ансельм предположил, что я "ещё
один компьютерный вундеркинд". Отсюда напрашивался логичный вывод, что
такой вундеркинд у них уже был.
Мы вышли из лифта и вместе направились по одному из коридоров.
- Нам просто по пути? - спросил Валько, подозрительно покосившись на
меня. - Или ты сопровождаешь меня из любопытства?
- Больно ты мне нужен, - в тон ему ответила я. - Я иду по своим делам.
- Ага. Ну смотри мне.
Его нахальные манеры уже не раздражали меня. Для него я была всего
лишь девчонкой, почти сверстником, а не сослуживцем, и точно так же он
обращался бы со мной, будь я хоть в капитанском мундире. По большому счёту
он не был военным, а форму на него напялили только потому, что так
положено. Обычно киберы, работающие на армию, сразу получают звание
капитана-лейтенанта, однако в случае с Вальком, наверное, решили, что для
его возраста это будет чересчур. Зато оклад у него, можно не сомневаться,
на порядок выше адмиральского жалования.
- Когда ты закончил школу? - поинтересовалась я.
- В двенадцать. А университет - в пятнадцать. К шестнадцати стал
доктором математики. Тогда и воспользовался своим законным правом на
установку импланта. А потом меня загребли в армию. Ещё вопросы есть?
- Гм... А "загребли" - это в каком смысле?
- Да нет, никакого принуждения. Это я так фигурально выразился. Мне
предложили, я сказал "да". Вот и всё.
- Давно на службе?
- Четыре месяца. А в ОСО меня перевели две недели назад.
Мы уже миновали несколько поворотов, но всё равно продолжали идти
вместе.
- Чем дальше, тем больше мне кажется, - произнёс Валько, - что ты
идёшь туда же, куда и я.
- У меня тоже такое предчувствие, - заметила я. - Кстати, меня зовут
Рашель. А тебя?
- Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по фамилии, - уклончиво
ответил он.
- Почему?
- Просто так привык. Моё имя... э-э, мягко говоря, оно мне не
нравится.
- И что же это за имя?
- Ни за что не угадаешь. Персиваль.
- О боже! - сказала я. Да, действительно, я бы ни за что не угадала. Я
ожидала что-то вроде Прохора, Панкрата или, на худой конец, Поликарпа - но
уж никак не Персиваля.
- Вот то-то же, - сокрушённо подтвердил парень. - Моим родителям
казалось, что это будет так романтично, а получилось... Персивалько! Лучше
называй меня по фамилии.
- Хорошо, - согласилась я. - Валько, так Валько.
Предчувствие нас не обмануло. Миновав пост дополнительной охраны, мы
вошли в просторный конференц-зал Отдела специальных операций, где уже
находилось десятка два парней и девушек лет шестнадцати - семнадцати. В
отличие от нас, они были не в лейтенантских мундирах, а в новеньких
кадетских униформах с наспех примётанными погонами уорент-офицеров. И, в
отличие от Валька, они серьёзно относились к военному уставу, поэтому мигом
прекратили разговоры и поприветствовали нас по всем правилам - как старших
по званию.
Честно говоря, я ожидала от своего спутника чего-то вроде "Вольно,
прапоры!", но он в ответ небрежно взмахнул рукой, изображая некое подобие
салюта, и вполне доброжелательно произнёс:
- Привет землякам. И остальным тоже.
В самом деле, большинство присутствующих, судя по эмблемам на рукавах,
были славонцами. Также я увидела нескольких своих соотечественников - не
галлийцев, а землян, почти наверняка славянского происхождения. Между ними
затесалась рыжеволосая красавица с Нового Израиля. Ещё были парень и
девушка, очень похожие друг на друга, бесспорно брат и сестра, с
золотисто-пурпуровыми нашивками Терры-Кастилии. Вот, пожалуй, и всё.
Валько сразу присоединился к своим соотечественникам и завёл с ними
непринуждённый разговор. О чём шла речь, я не поняла, поскольку беседовали
они на незнакомом мне языке. Скорее всего, на русском, а может, и нет -
Славония была одной из немногих планет, где реально существовало
многоязычие.
Я же не была столь раскована и непосредственна, как Валько, хоть и
застенчивой меня нельзя было назвать. Просто мне требовалось некоторое
время, чтобы освоиться в компании незнакомцев, поэтому я с минуту простояла
в одиночестве, оглядываясь по сторонам с деловитым видом, а затем не спеша
направилась к группе землян. Те с самого начала посматривали на меня с
откровенным любопытством, однако первыми подойти не решались - и всё из-за
нашей разницы в чине. Откуда им было знать, что своё звание мичмана я
получила лишь благодаря неосведомлённости мадам Пети.
Когда мы познакомились, ребята вкратце поведали мне свою нехитрую
историю. Ещё недавно они учились в старшей школе - кто в выпускном классе,
кто в предвыпускном, а несколько дней назад их буквально вытащили из
постели посреди ночи, напялили военную форму и без всяких объяснений
отправили сюда, сообщив лишь, что по специальному приказу главного
командования они призваны на военную службу. Уже здесь им присвоили
подофицерские звания и только тогда соизволили объяснить, что для них есть
работа, правда, не сказали, какая. В общем и целом ребята были не против
такого развития событий, все они и так собирались стать военными, но
происходящее их несколько ошеломило - что, впрочем, было совершенно
естественно.
Дальнейшему нашему разговору помешало появление в конференц-зале
старшего офицера - и не кого-нибудь, а самого председателя Объединённого
Комитета начальников штабов. Вчерашние школьники вытянулись по струнке, аж
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг