не было; на вспомогательных виднелись другие боевые станции.
В командном центре царила атмосфера спокойного, даже немного
расслабленного ожидания. Некоторые из присутствующих курили, другие
переговаривались между собой на непонятном мне языке, кое-кто просто сидел,
откинувшись на спинку кресла и устремив взгляд на главный обзорный экран.
Тем не менее во всём их поведении чувствовалась предельная собранность,
готовность в любой момент перейти к активным действиям. По всему было
видно, что для этих людей такое времяпрепровождение было привычным
занятием.
- Это самая обыкновенная дежурная вахта на заградительной станции
"Вермандуа", - послышался закадровый комментарий. - Одна из тех вахт,
которые наши защитники несут изо дня в день, из года в год, ежеминутно
ожидая очередной атаки врага. Они ещё не знают, что она начнётся через
считанные секунды.
Едва были произнесены эти слова, как в черноте космоса на главном
экране возникло слабое голубоватое мерцание. Из фильмов и виртуальных
реальностей на космическую тематику я знал, что это мерцание означает
открытие одного из гиперканалов в дром-зоне.
Тот же час взвыла сирена, а кто-то воскликнул:
- Attention! - и слово это, хоть оно и было произнесено как
"аттансьон", не нуждалось ни в каком переводе.
Переход дежурных от бездеятельного ожидания к полной сосредоточенности
был молниеносным. Каждый из них, не выказывая ни малейших признаков паники
или суетливости, занялся своим делом - кто забормотал что-то в микрофон,
кто застучал клавишами на пульте, а четверо человек немедленно надели на
голову ментошлемы, обеспечивающие прямой контакт мозга с компьютерными
устройствами ввода-вывода. Я догадался, что это были операторы
артиллерийских систем.
Ещё пару секунд спустя откуда-то из-за кадра быстрым шагом вышел
мужчина лет на десять старше меня в мундире с золотой окантовкой. На
погонах у него, вместо широких и узких полос, как у других присутствующих,
было по одной большой восьмиконечной звезде. Он явно был старшим по званию
в этой компании.
- L'indicatif incorrect, contre-amiral! - доложил ему один из
офицеров. - Ce sont les atrangers!
(Думаю, здесь уместна небольшая ремарка. Дабы не прослыть безграмотным
невеждой, я привожу правильное написание произнесённых слов, хотя на самом
деле я услышал следующее: "Лендикатив энкорэ, контрамираль! Сьосон
лезэтранжер!")
Контр-адмирал коротко, отрывисто кивнул, устроился в кресле за
центральным пультом и стал отдавать какие-то приказания.
Из мерцающей голубизны в пространство вынырнули первые непрошеные
гости. Это был огромный линкор в сопровождении целого косяка шаттлов. Ещё
выходя из горловины канала, линкор уже вёл мощный упреждающий огонь, но все
его залпы пропадали втуне, поскольку станция располагалась не прямо по его
курсу, а почти что на траверзе2.
- Feu! - скомандовал контр-адмирал, и на линкор с сопровождением
обрушился шквал огня.
Изображение укрупнилось, и теперь в кадре оставались лишь обзорные
экраны. На вспомогательных было видно, что стрельба ведётся не только с
"Вермандуа"; палили также орудия всех остальных станций. А те шаттлы из
свиты линкора, которые не попали под плазменный залп, были подбиты
ракетами. Некоторым из них всё же удалось ускользнуть за пределы главного
обзорного экрана, но Рашель объяснила:
- Сейчас ими займутся наши истребители. Отсюда этого не видно.
Между тем линкор полностью окутался огнём и стал разваливаться на
части. Впрочем, он был только первой ласточкой (вернее, первым летающим
бегемотом) массированной атаки Иных. Вслед за ним двинула целая армада
других линкоров, крейсеров, дредноутов, эсминцев и прочих более лёгких
боевых кораблей. Заградительные станции встречали их беспрерывными залпами
плазменных орудий и роем позитронных ракет. Я заметил, как по ходу боя они
постепенно разворачивались, чтобы дать возможность остыть уже
использованным орудиям и пустить в ход новые.
По хронометражу фильма сражение продолжалось около получаса, но
многочисленные купюры свидетельствовали о том, что длилось оно гораздо
дольше - может, даже целые сутки. Авторы отобрали лишь самые напряжённые
эпизоды, используя записи не только со станции, но и также с борта
истребителей и крейсеров второго эшелона обороны.
На поверку самыми опасными противниками оказались корабли средних
габаритов, достаточно быстрые и манёвренные, чтобы иметь шанс уйти из зоны
перекрёстного огня станций, и вместе с тем обладающие большой огневой
мощью, чтобы защититься от пущенных им наперехват позитронных ракет. В бой
с ними вступали крейсера и эсминцы, и тут потери обеих сторон были
приблизительно равными. Если бы не шквальный огонь заградительных станций,
охраняющих дром-зону, противник попросту смял бы обороняющихся своим
числом. Но так подавляющее большинство кораблей чужаков уничтожались ещё
при выходе из гиперпространства, а те которым всё же удавалось прорваться,
были слишком малочисленны, чтобы представлять сколько-нибудь серьёзную
угрозу.
Как я уже говорил прежде, я видел немало фильмов о космосе, в том
числе и о космических сражениях. Там батальные сцены были, пожалуй,
поэффектнее - более красочные, динамичные, с соответствующим звуковым
оформлением (хотя даже последнему дураку известно, что в космосе всё
происходит беззвучно), не такие сумбурные и смотрелись гораздо эстетичнее.
Однако запись на диске Рашели поражала своим натурализмом, своей
всамделишностью, суровой и неприкрытой правдивостью. На этих кадрах
уничтожались настоящие корабли, и находящиеся в них мыслящие существа
(пусть в большинстве своём это были нелюди) гибли действительно, а не
понарошку, сгорая дотла в океане бушующей плазмы...
Сражение закончилось, и теперь на экране демонстрировались его
последствия. Армия противника была сокрушена подчистую, зато защитники
Терры-Галлии понесли незначительный урон. Ни одна из заградительных станций
не была уничтожена, только у двух имелись заметные наружные повреждения, а
остальные были целы-целёхоньки. Потери среди кораблей и
шаттлов-истребителей были более существенными, но в основном они (как и
прорвавшиеся за пределы дром-зоны суда чужаков) были не разрушены, а просто
подбиты, и, на мой взгляд лётчика с инженерным образованием, подлежали
восстановлению.
- Это была девятьсот сорок вторая массированная атака Иных со времени
начала войны, - сообщила комментатор. - В среднем восемь раз в год нашим
войскам приходится выдерживать крупномасштабное сражение, подобное тому,
фрагменты которого вы только что видели. А более мелкие вторжения, под
прикрытием которых в наше локальное пространство пытаются проникнуть
диверсионные и разведывательные группы, случаются почти еженедельно. Их
счёт идёт уже на многие тысячи. Противник стремится измотать нас
психологически, истощить наш промышленный потенциал, довести до полного
краха нашу экономику и тем самым заставить нас капитулировать. Но мы
держимся, мы боремся, мы живём! - Затем последовала выразительная пауза, на
экране вновь возникла зелёно-голубая планета, окружённая редкой россыпью
звёзд, и голос проникновенно произнёс: - А вы?
Тот же вопрос ярко-красными пульсирующими буквами вспыхнул на фоне
планеты Терра-Галлия. Единственной человеческой планеты в Галактике,
которая ещё сохраняла свою свободу и независимость.
3
Фильм закончился, и в кабинете воцарилось напряжённое молчание.
Сидевшая рядом со мной Рита взволнованно дышала, её лицо выражало целую
гамму чувств от недоверчивого изумления до глубокого восторга. Если я,
после того признания Рашели в толпе среди торгового центра, хоть частично
был готов к чему-то подобному, то для неё всё увиденное явилось
совершеннейшей неожиданностью.
Бимал стоял у двери, словно окаменевший. Раджив Шанкар неподвижно
сидел в кресле с закрытыми глазами. По его сморщенному, по-прежнему
безжизненному лицу нельзя было судить об обуревавших его чувствах; однако
руки, лежавшие на подлокотниках, мелко дрожали. Наконец он распахнул глаза
и устремил взгляд на Рашель.
- Если это правда... - прохрипел он. - Если только эта запись не
провокация чужаков... Где ты её взяла?
- Я привезла её с собой, - спокойно ответила Рашель. - Терра-Галлия
моя родная планета.
Тщедушное тело старика сотряслось от кашля. Левой рукой он схватился
за сердце, а правую судорожно протянул вперёд, к какому-то флакону на
столе. Бимал тотчас встрепенулся и бросился к своему боссу. Впрочем, Шанкар
уже без его помощи вытряхнул из флакона несколько маленьких красных капсул
и отправил их в рот. Потом снова откинулся на спинку кресла, расслабился,
но глаз уже не закрывал.
- Ты был прав, Свами, - вновь заговорил он своим скрипучим голосом. -
Это великое открытие. Величайшее за последние сто лет... - Резким,
порывистым движением Раджив Шанкар закрыл ладонями лицо. - О, боги, я не
верил, что доживу до этого! Я надеялся, отчаянно надеялся, что чужакам не
удалось покорить всё человечество, что люди ещё продолжают борьбу... Теперь
я знаю это и могу спокойно умереть. Теперь я не буду мучиться мыслью, что
прожил свою жизнь напрасно, что...
Его прервал вызов интеркома. Он быстро схватил трубку:
- Эй-второй на связи... Да... - Шанкар слушал две или три минуты,
изредка вставляя короткие междометия. Потом попросил собеседника немного
обождать, переключил интерком в режим паузы и посмотрел на нас: - Базы
данных метрополитена полностью уничтожены. Магазин успешно ограблен - к
нашему счастью, в этот день там сделали много покупок за наличные, так что
полиция сочтёт этот налёт чистым криминалом. Но с записями Махдева всё
прошло не так гладко. Когда Ар-Ти-девятый разбирался с его компьютером, в
дом нагрянуло трое пятидесятников. К счастью, он их всех застрелил, а дом
подорвал - как и твой, Свами, и свой. Но, увы, теперь нам неизвестно, как
много Иные знают об этом деле. А что они кое-что знают, не подлежит
сомнению: по свидетельству Ар-Ти, появление тех трёх агентов не походило на
простой визит вежливости. Поэтому будем считать, что врагу известно всё - и
содержимое диска, и то, о чём вы говорили в доме. Какие ещё меры нужно
предпринять?
Судя по его виду, Шанкар был готов на всё - вплоть до того, чтобы
подорвать весь город.
- В нашем разговоре, - сказал Агаттияр, - мистер Матусевич упоминал,
что Рашель прилетела с Джерси.
- Я солгала, - ответила девочка. - На самом деле я прилетела с
Окинавы. Но там говорят с особенным акцентом, да и большинство местных
жителей принадлежит к монголоидной субрасе. Поэтому я выбрала Джерси.
- Однако есть ещё номера банкнот. Все из одной серии. Ведь ты
наверняка заплатила за авиабилет точно такими же деньгами.
Рашель кивнула:
- Да. Они сохранились у нас ещё с тех времён, когда наши планеты вели
между собой торговлю.
- Значит, - заключил Агаттияр, - теоретически чужаки смогут вычислить,
откуда ты прилетела. И, можно не сомневаться, что прочешут каждый кубометр
акватории острова.
- Это не имеет значения. Челнока там уже нет. Я отдала ему команду
перебазироваться в другое место - на дно Юго-восточной океанической
впадины.
- Правильно сделала, - одобрил Шанкар. - Там уж его точно не
обнаружат. Зато теперь мы имеем возможность... Впрочем, это обсудим позже.
На твоём диске, кроме фильма, есть что-то ещё?
- Да, сэр. Полная спецификация и данные о состоянии бортовых систем
корабля. Но я уже говорила господину профессору, что ни координат, ни
траектории там не указано. А он хорошо замаскирован, чтобы обнаружить его
радарами. Я спрятала его в метеоритном поясе.
- Отлично. Что ещё?
Рашель и Агаттияр переглянулись. Профессор покачал головой.
- Больше ничего, - сказала девочка. - Если эти записи попали в руки
чужаков, они узнали только то, кто я, откуда, на каком корабле прилетела и
что с ним случилось в пути. Это всё. А фильм для них не новость. Наши
разведчики уже распространили его в инфосетях семи оккупированных планет.
- Да, кстати, - заметил Агаттияр. - До отчёта о состоянии бортовых
систем я добраться не успел. Поэтому не знаю, что случилось с кораблём. И
чужаки, скорее всего, не знают. Думаю, Махдев видел только те файлы,
которые я открывал. Параллельно получать запрашиваемые мной данные - это
одно дело, а самостоятельно считывать их - совсем другое. Я бы непременно
заметил, что кто-то посторонний управляет моими локальными ресурсами. Я,
конечно, глупец, но отнюдь не профан.
- Так, ладно... - Шанкар вновь активировал интерком и произнёс: - Всё
в порядке, Джей-семнадцатый. Операция завершена. Эй-второй связь закончил.
Положив трубку старик поднялся из-за стола, подошёл к настенному
терминалу и вынул оттуда диск Рашели.
- Итак, мы уходим. Я обещал вам надёжное убежище - и предоставлю его.
Хотя боюсь, что для Рашели любое убежище на Махаварше не будет в
достаточной мере надёжным.
Он остановился перед книжным шкафом и скороговоркой произнёс
бессмысленный набор слов. Шкаф бесшумно отъехал в сторону, открыв вход в
кабину небольшого лифта.
- Проходите, молодые люди, - сказал Шанкар, явно подразумевая, что к
этой категории относится и Агаттияр. Затем повернулся к своему
секретарю-телохранителю: - Вы с нами не поедете, Бимал. Вам лучше не знать,
куда мы направляемся. Это в ваших же интересах, вы сами понимаете. А вскоре
за вами придут и переправят в надёжное убежище. Вы слишком много знаете,
чтобы оставаться здесь.
Бимал согласно кивнул и, попрощавшись с нами, покинул кабинет.
Мы спустились в просторное подвальное помещение, расположенное, по
моим грубым прикидкам, на глубине метров десяти или пятнадцати под
поверхностью. Оно представляло собой не научную лабораторию, как можно было
ожидать, зная о прошлом хозяина дома, а скорее нечто вроде гостиной. В
противоположной от нас стене находилось четыре двери, и я мог бы побиться
об заклад, что они ведут в спальни.
- Нет, - сказал Шанкар. - Это не то убежище, которое я вам обещал. Это
всего лишь подземный гостевой этаж - для тех посетителей, которые приходят
ко мне не с улицы, а несколько другим путём.
Он снова протараторил какую-то белиберду, и часть стены справа от нас
раздвинулась, обнажив массивную бронированную дверь с буквенно-цифровым
замком. Шанкар подошёл к ней и отстучал на клавиатуре невероятно длинный
код - по меньшей мере в сотню знаков.
Дверь открылась, и за ней показалась очередная кабина лифта - на сей
раз, правда, гораздо просторнее и с несколькими откидными сиденьями.
- Кажется, я начинаю понимать, - пробормотал Агаттияр, когда мы вошли
в кабину. - Значит, разговоры о Партизанских Катакомбах не были просто
сказкой?
- Как видишь, нет, - ответил Шанкар, закрывая двойную бронированную
дверь. Затем он нажал кнопку со стрелкой, направленной вниз, и лифт начал
спускаться, быстро набирая скорость. - Прошу вас, присаживайтесь.
Путешествие займёт у нас восемь с половиной минут.
Мы опустили откидные сиденья и сели. Рита, которая уже немного
опомнилась от всего увиденного и услышанного, через силу выдавила из себя:
- Что за катакомбы?
- Ну, в действительности это разветвлённая система подземных
коммуникаций с автономным обеспечением. Катакомбы начали строить ещё в
самом начале войны на тот случай, если планету оккупируют и придётся вести
партизанские действия. Их сооружали в строжайшей тайне, соблюдая все меры
предосторожности, поэтому схема входов и внутренних соединений была
известна только узкому кругу посвящённых. Рабочие и инженеры трудились
месячными вахтами, их доставляли вниз и возвращали на поверхность, погружая
в глубокий сон. После капитуляции Махаварши секретные схемы Катакомб
удалось изъять из правительственных баз данных, и теперь они доступны
только руководителям Сопротивления.
Лица Агаттияра на какую-то секунду исказила гримаса иронии, которая не
ускользнула от цепкого взгляда Шанкара.
- Ну, давай, Свами, говори. Скажи мне то, что хотел сказать давно, но
никак не решался. Ты всегда считал наше движение пустой и бессмысленной
затеей. Ты не видел особого смысла в том, чтобы вылавливать и истреблять
шпионов-пятидесятников и каждую годовщину капитуляции отмечать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг