Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Рашель  потчевала  меня  сказками  о  своей  покойной  тётушке, а не сказала
прямо: я еду в гости к старому другу моего деда...
     Да  уж,  дело  тут  было  нечисто.  Но,  по большому счёту, меня это не
касалось.  Рашель  хотела встретиться с профессором Агаттияром, и я помог ей
до  него добраться - а дальше пусть они сами разбираются. Меня это не должно
интересовать...  А  однако  интересовало,  очень  интересовало. Я всегда был
крайне любопытным человеком.
     Агаттияр  вернул  мне  кредитку  и  ещё  раз  поблагодарил  за заботу о
Рашели,  откровенно давая понять, что нам уже пора прощаться. При всём своём
любопытстве,  я  был  человеком тактичным и ненавязчивым, поэтому принял его
намёк к сведению и с сожалением заявил, что должен уходить.
     Но  тут  в  наш  разговор  вмешалась  Рита. Похоже, она не уловила всех
скрытых  нюансов ситуации, и, вопреки планам отца, принялась упрашивать меня
остаться  у  них  на  ужин.  Усилием воли профессор скрыл раздражение, мигом
проявившееся  на  его  лице,  и  из вежливости вынужден был присоединиться к
предложению дочери, надеясь, что я всё-таки откажусь.
     Я  бы  и  впрямь отказался, тем более что совсем недавно обедал, однако
любопытство  в  конце концов возобладало над соображениями такта, и я принял
их  приглашение.  Агаттияр  был  заметно  раздосадован, зато Рита наоборот -
обрадовалась.
     - Вот  и  отлично,  -  сказала  она, стрельнув в меня своими блестящими
чёрными  глазами.  -  Сейчас я накрою стол. Только сначала посмотрю, как там
девочка.
     Заглянув  в  комнату  для  гостей  и убедившись, что Рашель по-прежнему
крепко  спит,  Рита  отправилась  на  кухню.  Когда  дверь за ней закрылась,
Агаттияр натянуто улыбнулся и произнёс:
     - А  вы  явно  приглянулись  моей дочери. Обычно она не очень-то жалует
молодых  людей,  которые  заходят ко мне в гости. Правда, в основном это мои
сотрудники  или  аспиранты - представители скучной, по её мнению, профессии.
А вы совсем другое дело. Лётчик, человек действия... Вы женаты?
     - Разведён,  - сказал я. - Детей нет. - И тут же, без всякого перехода,
спросил: - А как зовут деда Рашели?
     Последовавшая  затем  длительная  пауза  была  весьма  красноречива.  В
данный   момент  профессор  не  ожидал  от  меня  такого  вопроса  и  потому
растерялся.  Придумав  историю о друге молодости, он наверняка позаботился и
об имени, однако сейчас, застигнутый врасплох, не смог сразу вспомнить его.
     - Жан-Поль  Лафонтен,  - наконец ответил Агаттияр. - Но мы называли его
просто  Джоном,  так  привычнее...  Кстати,  а вас как зовут? В смысле, ваше
личное имя.
     Было  ясно,  что он хочет увести разговор от неудобной для себя темы. Я
решил  не  давить на него - ведь, в конце концов, он был здесь хозяином, а я
только гостем.
     - Стефан, - сказал я. - Но чаще меня называют Стасом.
     - Вот  как?  Почему? Ведь "Стас" - это сокращённое от "Станислас", а вы
должны быть Стивом.
     - По  идее,  да. Однако я с детства привык быть Стасом. Это наша давняя
семейная  традиция,  возникшая  ещё  до того, как мои предки переселились на
Махаваршу.  Уже  много  поколений  старшим  сыновьям в нашем роду поочерёдно
дают  имена  Стефан  и Влодзимеж, а сокращённо Стас и Влад. Моего отца зовут
Владом, дед был Стасом - ну, и так далее.
     - А откуда были ваши предки?
     - С  Мазовии. Когда чужаки захватили планету, на ней оставалось в живых
лишь  около  ста  тысяч  человек.  Сначала  их  отправили в концентрационные
лагеря  на  Калхале,  а  потом,  вместе  с  жителями  других аннексированных
планет, депортировали на Махаваршу.
     Агаттияр как-то виновато посмотрел на меня, затем быстро отвёл глаза.
     - А   вот   мои   предки  не  сопротивлялись  захватчикам.  Мы  сдались
практически  без  единого  выстрела, капитулировали сразу, как только в наше
локальное  пространство  вошёл флот Иных. Взамен за это нам оставили планету
и  даровали  некое иллюзорное подобие свободы. - Он сделал короткую паузу. -
Думаю, вы, как лётчик, особенно остро ощущаете эту иллюзорность.
     Я помрачнел.
     - Даже острее, чем вы думаете. Я работаю на суборбитальных маршрутах.
     Мой собеседник понимающе кивнул.


     5

     Дальнейший  наш  разговор,  в ожидании обещанного Ритой ужина, проходил
довольно  вяло.  Агаттияр  вежливо  расспрашивал  меня  о  работе,  я так же
вежливо  отвечал  ему,  однако слушал он меня вполуха, то и дело нетерпеливо
ёрзая  в  кресле. В данный момент его занимал только один вопрос - как долго
я собираюсь досаждать ему своим присутствием.
     В  конце  концов  мне  стало  до  того  неловко,  что я волевым усилием
обуздал  своё  любопытство  и  решил  уйти,  не  дожидаясь  ужина. Я как раз
размышлял  о  том, под каким бы благовидным предлогом мне откланяться, когда
в холле раздался короткий мелодичный перезвон.
     Агаттияр  дёрнулся, словно его ударило током. Если раньше он был просто
взволнован  (ну, и ещё раздражён тем, что я никак не ухожу), то сейчас в его
взгляде  мелькнул  настоящий страх. Страх панический - вроде того, который я
видел в глазах Рашели, когда мы повстречали незнакомца в метро.
     Резко повернувшись к терминалу, он отрывисто произнёс:
     - Компьютер, внешний обзор! Покажи парадный вход.
     - Слушаюсь,  хозяин,  -  почтительно  отозвался  бесполый  механический
голос.
     Сию  же секунду на встроенном в стену стереоэкране возникло изображение
широкоплечего  молодого человека приблизительно моих лет, может, чуть младше
-  на вид ему было от тридцати до тридцати пяти. Профессор сразу расслабился
и облегчённо вздохнул:
     - Всё  в  порядке.  Это  Сайид  Махдев,  один  из  моих  ассистентов на
кафедре.  Он  живёт за несколько домов от нас и часто захаживает в гости без
приглашения.  Формально  ко  мне,  но  на  самом  деле - к Рите... Чёрт, как
некстати! - В сердцах добавил Агаттияр и направился к входной двери.
     Я  так  и  не  понял, вырвались ли последние слова у него невольно, или
это был тонко рассчитанный намёк, что и моё присутствие здесь неуместно.
     Вскоре из передней донесся немного хрипловатый голос:
     - Добрый  вечер,  профессор.  Перед  вашим домом стоит чей-то флайер. Я
пришёл не вовремя?
     - Да  нет,  что  вы,  Сайид,  - прозвучал ответ Агаттияра, однако в его
любезном  тоне  всё же чувствовалась неискренность. - В нашем доме вы всегда
желанный гость. Мы как раз собираемся ужинать. Надеюсь, вы не откажетесь?
     - Благодарю,  сэр,  но я к вам буквально на минутку. Проходил мимо, вот
и решил заглянуть, поздороваться с Ритой. Давненько её не видел.
     Они  вошли в холл, и профессор познакомил нас, представив меня как сына
своего  старого  университетского друга. Тем самым он фактически признавался
мне  в  том,  что  солгал насчёт Рашели. Впрочем, я был далёк от того, чтобы
обвинять  Агаттияра  в  тугодумии  или  недостатке изобретательности. Просто
сейчас  он  был  до  такой  степени  растерян  и  сбит с толку, что его мозг
отказывался работать с должной быстротой и эффективностью.
     "Ну  и  дела!  -  подумал я. - Интересно, что же такого он обнаружил на
том диске?.."
     Из кухни выглянула Рита и приветливо улыбнулась новому гостю:
     - Здравствуйте,  Сайид.  Отец  уже  пригласил вас на ужин? Если нет, то
приглашаю я.
     - Очень  жаль,  но  у  меня  дела, - ответил он вежливо. - Я хотел лишь
повидать  вас.  В  последний  раз  мы  встречались  дней  десять  назад, и я
подумал, что будет нелишне напомнить вам о своём существовании.
     Рита  заметно  смутилась,  подошла  к  нам и протянула Махдеву руку. Но
вместо  того,  чтобы  пожать  её, он вдруг отступил на два шага, выхватил из
кармана  пистолет и направил его на нас. Любезно-слащавая мина мигом слетела
с его лица, сменившись выражением жёсткой решительности.
     - Стойте  на  месте!  Все трое. Пожалуйста, без глупостей. Любое резкое
движение - и я буду стрелять.
     Пистолет  в  его  руке был не муляжом и не игрушкой, это я понял сразу.
Я,  конечно,  не  военный  и  не полицейский, а всего лишь пилот гражданской
авиации,  однако  знакомство  со всеми видами вооружения входило в программу
подготовки  лётного  состава,  поэтому я без труда опознал лучевик "RD-28" -
стандартное  табельное  оружие армейских офицеров. Кроме того, я моментально
определил,   что  пистолет  снят  с  предохранителя  и  переключён  в  режим
полуавтоматического дискретного огня.
     - В  чём  дело,  Сайид?  -  произнесла  Рита,  моргая  от растерянности
глазами.  -  Что случилось?.. - Она вопросительно взглянула на отца: - Папа,
что здесь происходит?
     У  Агаттияра  был  жалкий, подавленный вид. Его плечи ссутулились, руки
безвольно  свисали  вдоль  туловища,  а мигом постаревшее и осунувшееся лицо
выражало полную обречённость.
     - Это  моя вина, дочка, - тихо промолвил он, беспомощно глядя на своего
ассистента.  -  Я  идиот.  Законченный  кретин.  Я  наивно  полагал,  что за
четверть  века ко мне уже утратили всякий интерес, я даже мысли не допускал,
что  за  мной  могут  следить...  А  оказывается,  меня до сих пор принимают
всерьёз.
     - Совершенно  верно,  профессор, - подтвердил Махдев, продолжая держать
нас  под прицелом. - Вас по-прежнему принимают всерьёз. Ещё восемь лет назад
я  докладывал  начальству,  что  вы  просто  безобидный  старый  маразматик,
который  не  стоит  нашего внимания. К счастью, мои рекомендации снять с вас
персональное  наблюдение  были  отклонены.  До  сего дня я считал, что трачу
своё  время  впустую,  но  теперь  все  годы,  проведённые с вами, окупились
сполна.  Эта  малышка - самая крупная дичь из тех, что попадали в наши силки
на этой дрянной планетке. И поймал её я, именно я!
     Послышалось  тихое  шуршание  открываемой  двери, и из гостевой комнаты
вышла  Рашель,  закутанная  в  простынь.  Одной  рукой она придерживала своё
импровизированное одеяние, а другой энергично протирала заспанные глаза.
     Махдев  слегка  повернул  голову в сторону девочки. Повернул чуть-чуть,
лишь  самую  малость, но при этом его внимание всё-таки распределилось между
нами и Рашелью. И я немедленно воспользовался этим.
     Повторюсь:   я   не   военный,   а  гражданский  лётчик,  но  кое-какой
подготовкой  всё  же  располагаю. Чтобы иметь допуск к полётам, тем более на
суборбитальных   маршрутах,   нужно   постоянно   держать  себя  в  отличной
физической  форме,  не  менее  пяти часов в неделю проводить в спортзалах за
разными  тренажёрами  и ежедневно делать пробежки. К тому же в авиацию людей
с замедленной реакцией не берут.
     Действовал  я без раздумий, подчиняясь инстинктам, а не разуму. Уверен,
что  одним из руководивших мной инстинктов, был отцовский. Я не понимал сути
приходящего,  но  из слов Махдева твёрдо уяснил одно: ему нужна была Рашель.
Его  слова  о  "крупной  дичи"  звучали  зловеще,  а  страх  и  обречённость
Агаттияра  заставляли  предполагать  наихудшее.  Я не мог допустить, чтобы с
девочкой случилось несчастье.
     Махдев  всё  же  успел  выстрелить,  но я точно просчитал свой рывок и,
поднырнув  под его руку, сумел уклониться. Лазерный импульс наверняка угодил
бы  в грудь Агаттияру, если бы не молниеносная реакция Риты. Словно прочитав
мои  мысли,  она  резко  дёрнулась  в  сторону, потянув за собой отца, и тем
самым спасла его от неминуемой смерти.
     В  следующее  мгновение  я выбил у противника пистолет и сжатой в кулак
правой  рукой  что  было  силы  врезал  ему в челюсть. Будь это какой-нибудь
фильм-боевик,  Махдев без труда устоял бы на ногах, и мы с ним продолжили бы
обмениваться  ударами.  Однако в жизни всё происходит иначе - человек весьма
хрупкое  и  уязвимое  существо, поэтому тот из противников, которому удаётся
нанести   точный   и   прицельный   удар,   обычно  побеждает.  После  моего
классического  апперкота  Махдев оказался в таком же классическом нокауте, а
кисть моей руки пронзила острая, нестерпимая боль.
     Кажется,  я  вскрикнул.  Хотя  не  уверен,  потому  что  в это же время
закричала  Рашель  -  громко  и  пронзительно. Своими большими, исполненными
ужаса  глазами  она  смотрела  на Махдева, который, весь потемнев от натуги,
безуспешно пытался подняться с пола.
     Превозмогая  боль,  я  собирался  подойти  к  нему и пару раз пнуть его
ногой  в  поддых,  чтобы  он  угомонился,  но  тут  меня  опередил Агаттияр.
Добравшись  до  пистолета,  он  схватил  его и с угрюмой решимостью всадил в
своего  ассистента целую очередь лазерных импульсов, отпустив гашетку только
тогда, когда спина Махдева превратилась в обожжённое месиво.
     Рашель  мигом  перестала кричать. Бросившись ко мне, она зарылась лицом
на  моей  груди  и  расплакалась.  Левой рукой я поглаживал её всклокоченные
волосы,  а  правую отвёл немного назад, чтобы девочка невзначай не задела её
и  не  причинила  мне дополнительную боль. Я и так уже до крови искусал себе
губы,  стараясь  хоть  немного  отвлечь  болевые  рецепторы  моего  мозга от
искалеченной кисти.
     К  счастью,  долго страдать мне не пришлось. Как и в предыдущем случае,
Рита  проявила  чудеса быстроты и сообразительности. Спустя несколько секунд
она  появилась  рядом со мной с открытой аптечкой и первым делом раздавила у
меня под носом какую-то капсулу.
     Я   вдохнул  аэрозоль  с  лёгким,  освежающим  ароматом,  и  мне  сразу
полегчало.  Между  тем  Рита,  не  теряя времени даром, прижала инъекционную
ампулу  к моему правому предплечью и сделала мне укол. Острая боль в кисти и
запястье быстро прошла на убыль, а вскоре исчезла вовсе.
     - Благодарю  вас,  -  с  облегчённым  вздохом  произнёс  я.  - Очень уж
неловкий получился удар.
     - У  вас  могут  быть  вывихи  и  переломы,  -  сказала  Рита.  - Нужно
срочно...
     - Нет,  дочка, - вмешался Агаттияр, по-прежнему сжимая в руке пистолет.
-  Сейчас  некогда  этим заниматься. Травма не смертельная, мистер Матусевич
переживёт.  А  нам  нужно  уходить.  Немедленно! Вскоре за девочкой начнётся
настоящая охота.
     Рашель  наконец  отстранилась  от меня, посмотрела на него и неуверенно
промолвила:
     - Профессор...
     - Молчи,  милая,  -  перебил  её  Агаттияр.  - Потом поговорим. Мой дом
прослушивается, и тебе лучше не выдавать своих секретов.
     - Но вы... вы знаете?
     - Да,  знаю.  Знаю  самое  главное,  я уже смотрел твой диск. И об этом
стало  известно  нашим  врагам.  -  Он подошёл к бездыханному телу Махдева и
ногой  перевернул его лицом вверх. - Я был слеп и глуп. Целых двенадцать лет
я  изо  дня в день видел этого чело... это существо, мы много работали бок о
бок,  он был частым гостем в моём доме, но я ни на миг не заподозрил, кто он
на  самом  деле.  И  это  при  том, что я прекрасно знал, как можно опознать
пятидесятника,   а   полчаса   назад   даже  снисходительно  поучал  мистера
Матусевича... Ты, детка, сделала очень неудачный выбор, явившись ко мне.
     Пока  он  всё  это  говорил, я внимательно разглядывал лежащего на полу
Махдева.  Кожа у него была значительно темнее, чем при жизни, челюсть сильно
выдалась  вперёд,  нос  напротив - втянулся в лицо, глаза стали раскосыми, а
уши  оттопырились  и  заострились  кверху.  Но  при  всём  том  он  мало чем
напоминал  тех  пятидесятников,  которых  я  изредка видел в старых фильмах.
Скорее он был похож на просто уродливого человека.
     Уловив моё недоумение, Агаттияр объяснил:
     - Под   воздействием   болевого   шока   у   него   началась   обратная
трансформация.  Я  не  позволил ей закончиться - в своём естественном облике
пятидесятники  очень  живучи  и  проворны. - Он снова повернулся к Рашели: -
Одевайся,   детка,   мы  сейчас  уходим.  Нам  крупно  повезло,  что  Махдев
действовал  в одиночку - видимо, хотел сам пожать все лавры от твоей поимки.
Если  бы он сообщил о тебе своему начальству, сюда явился бы целый отряд его
соплеменников,  и никакое геройство мистера Матусевича нас бы не спасло. Тем
не  менее  мы  должны поторопиться. Рита, тебе тоже стоит переодеться - сари
не лучший наряд для беглецов... Только поскорее. Ну же!
     - Хорошо,  папа.  -  Рита  подхватила  с  дивана  одежду  Рашели, взяла
девочку за руку, и они вместе выбежали из холла.
     Когда  мы  с Агаттияром остались вдвоём, он сгрёб с журнального столика
все  пять  жетонов  на  метро,  сунул  их  себе  в карман, туда же положил и
пистолет  Махдева,  предварительно  поставив  его на предохранитель, а затем
обратился ко мне:
     - Мистер  Матусевич,  я  очень сожалею, что вы впутались в эту историю.
Вы  стали  жертвой  рокового стечения обстоятельств. Я советую вам сейчас же
уйти.  Вас,  разумеется, найдут и будут допрашивать. Вы переживёте несколько
очень  неприятных  дней,  но  затем вас оставят в покое... Ну, конечно, я не
могу  гарантировать  это  на все сто процентов, но скорее всего так и будет.
Мой   дом  прослушивается,  а  может,  и  просматривается,  все  операции  с
компьютером   контролируются.   Ознакомившись   с   записями,  пятидесятники
убедятся,  что вы ни во что не замешаны. Единственно они могут вменить вам в
вину  нападение  на  их  соплеменника,  но  слишком жестоко мстить за это не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг