Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
пилотом  самого  высокого  класса. Пилотом, что называется, от Бога. Как и я
сам, замечу без ложной скромности.
     Мелисса  же  перебрала  на  себя  часть  Ритиных  обязанностей и теперь
заведовала  камбузом  и всем бытовым хозяйством "Зари Свободы". Готовила она
ничуть  не хуже Риты и вообще превратила корабль в уютное гнёздышко. Поэтому
до  недавнего  времени  я  искренне считал её обычной домохозяйкой, решившей
попутешествовать  с  другом  семьи  на  его  личной  яхте.  Но тут я глубоко
заблуждался.  К  моему  удивлению,  обнаружилось,  что на самом деле Мелисса
была  писательницей,  притом  довольно  популярной  в свою эпоху. Она-то и в
полёт   отправилась   ради  того,  чтобы  набраться  новых  впечатлений  для
очередной книги.
     Всё  это  я  выяснил  лишь несколько дней назад, ещё когда мы воевали в
окрестностях  Марса.  Во  время  увольнительной  я  просто так, ради чистого
интереса,  сделал  в  станционной  инфосети  запрос  на  Лайфа  Сигурдсона и
Мелиссу  Гарибальди,  соответственно  граждан  Норвегии и Франции, живших на
рубеже  XXVI  и  XXVII  веков. Про Лайфа ничего не нашлось, зато на запрос о
Мелиссе  я получил из бортовой библиотеки короткую биографическую справку, а
также  список  из  девяти  романов  и  семи  киносценариев, названия которых
явственно  свидетельствовали  об их принадлежности к приключенческому жанру.
Тогда  мне  стало  ясно,  чем  занималась Мелисса, когда почти всё свободное
время  проводила  в  каюте,  сидя за терминалом. Она писала - но не дневник,
как  я  думал  раньше, а новую книгу. Пользуясь своей прерогативой капитана,
я,  конечно,  мог  бы получить доступ к её текстам и прочитать их при помощи
компьютерного  переводчика, но совесть не позволяла мне злоупотреблять своим
служебным положением для удовлетворения неуместного любопытства.
     Лишь  сегодня,  заглянув  на  камбуз  и  застав  её  одну,  я  набрался
решительности  и спросил у Мелиссы, о чём она сейчас пишет. Женщина ничем не
выдала своего удивления моей осведомлённостью и с улыбкой ответила:
     - Сейчас  я пишу правду. Впервые за всю свою жизнь я пишу одну правду и
ничего,   кроме  правды.  Ну,  разве  что  приправленную  небольшой  толикой
авторской  фантазии,  без  этого  не  обойтись.  Я  ещё не решила, как будет
называться  роман,  но  начинается  он  на вашей родной планете Махаварше. В
первой  главе  лётчик, мечтающий о звёздах, встречает в аэропорту девочку со
звёзд.  Они  ещё  не знают друг о друге самого главного: девочка - того, что
лётчик  мечтает  о  звёздах, а он - что она принесла эти звёзды с собой. Тем
не  менее,  даже  не  зная  об  этом,  они влюбляются друг в друга с первого
взгляда - но не как мужчина и женщина, а как отец и дочь.
     Я вопросительно посмотрел на неё:
     - Неужели это так заметно?
     Улыбка Мелиссы сделалась слегка снисходительной:
     - Ради Бога, Стас! Этого не заметит только слепой. Да и то вряд ли...
     Из  камбуза  я  пошёл было к Рашели, собираясь немного посидеть с ней и
поболтать  -  всё равно о чём, мне нравилось беседовать с ней на любую тему,
даже  о  маленьком  рыжем  котёнке,  с  которым  она дружила в четырёхлетнем
возрасте.  К  моему  огорчению, девочка как раз спала, утомлённая длительной
прогулкой  по  станции.  Я  не решился её будить и вместо этого направился в
медсанчасть.
     Как  я  и  ожидал,  Рита  была там - почему-то она предпочитала лазарет
своей  каюте.  Сидя  на  диване, она читала какую-то книгу и, когда я вошёл,
встретила меня какой-то вымученной, немного напряжённой улыбкой.
     - Ты  тоже  устала? - спросил я, присев рядом с ней на диван и обнял её
за талию.
     - Да так, немного, - рассеянно ответила она.
     - Так давай отдохнём, - предложил я. - Вместе. И активно.
     Я  хотел  было  поцеловать её, но Рита проворно уклонилась и убрала мою
руку со своей талии.
     - Нет,  дорогой,  сейчас  неподходящее  время.  Да  и  вообще...  - она
умолкла в нерешительности.
     - Что "вообще"?
     Рита потупила глаза.
     - Ну...  я  думаю,  что  пора  с  этим  завязывать.  Терапия  оказалась
успешной, однако не стоит ею злоупотреблять.
     - Что  ты  такое  говоришь?! - Я поражённо уставился на неё. - Для тебя
это была только терапия? Ты просто лечила меня?
     Она покачала головой:
     - Нет,  Стас,  это  была  не только терапия. Наши отношения значили для
меня больше, гораздо больше, но... но дальше я не могу. Просто не могу.
     - Чего ты не можешь? - всё ещё не понимая ничего, спросил я.
     - Не  могу дальше выносить ревность Рашели - тихую, затаённую, но очень
лютую. Это выше моих сил. Я не хочу становиться между вами.
     - О, Боже... Она что, знает о нас?
     - Да, знает. Она сразу обо всём догадалась. А ты даже не заметил?
     - Нет,  - ошарашено пробормотал я. - Не заметил. Я думал, Рашель ничего
не знает.
     - Знает-знает.  И  ей  это страшно не нравится. Она видит в тебе своего
отца,  а  наши  с  тобой  отношения никак не вписываются в эту картину. С её
точки  зрения ты изменяешь ей - с какой-то незнакомой, посторонней женщиной.
Это очень ранит её.
     Я откинулся на спинку дивана и закрыл ладонями лицо.
     - Господи,  что  же  делать? Ведь я... я, кажется, начинаю влюбляться в
тебя. Я думал, что наконец встретил женщину, о которой мечтал всю...
     - Молчи!  -  перебила  меня  Рита  с мукой в голосе. - Ты встретил меня
слишком  поздно.  Перед  этим  ты  уже  повстречал девочку, о которой мечтал
многие  годы.  Девочку,  которая  воплотила  в  себе твой идеал дочки. А я в
вашей компании оказалась третьей лишней.
     - Но...
     - Никаких  "но",  Стас.  В этой ситуации нет места для компромиссов. Ты
должен отказаться либо от меня, либо от Рашели. Третьего не дано.
     Я  посмотрел  Рите  в  глаза. Там я увидел слёзы, боль и отчаяние. А за
ними  робко  прятались  нежность  и  любовь.  Та самая любовь, которую я так
долго искал. Наконец-то я нашёл её. Однако...
     - Я  не  могу отказаться от Рашели, - тихо, почти шёпотом произнёс я. -
Не могу...
     - Да, - обречённо кивнула она. - Я это знаю.


     4

     На  следующее утро, когда мы уже находились в предстартовой готовности,
ожидая  приказа  отшвартоваться  от  станции,  на  связь  с  нами  вышел сам
главнокомандующий   флотом,   адмирал-фельдмаршал  Дюбарри,  и  распорядился
отменить  старт.  Меня,  Шанкара,  Агаттияра и Ортегу он пригласил к себе на
флагман,   а   остальным   членам   нашего  экипажа  дал  увольнительную  на
неопределённый срок, вплоть до особого распоряжения.
     Полёт  на  быстроходном  катере  к  флагманскому  линкору Первого Флота
Освобождения  занял  не  более  четверти  часа.  Там,  прямо у швартовочного
терминала,   нас   встретил   адъютант   адмирала-фельдмаршала  и  провёл  в
конференц-зал  корабля,  где,  помимо  самого главнокомандующего, находилось
ещё  несколько высших офицеров, включая Клода Бриссо, а также трое штатских.
В  момент  нашего появления они что-то живо обсуждали, причём во главе стола
сидел  не Дюбарри, а один из штатских - среднего роста худощавый мужчина лет
шестидесяти,  скуластый,  темноволосый,  с  проницательными серыми глазами и
высоким выпуклым лбом.
     Когда  мы  вошли,  большинство  военных,  поприветствовав  нас,  быстро
покинули  конференц-зал,  и  с  нами  остались  лишь  трое  штатских  да ещё
адмирал-фельдмаршал   Дюбарри  с  вице-адмиралом  Бриссо.  Мужчина,  который
председательствовал  на  недавнем  совещании,  поднялся  со  своего кресла и
энергично  пожал  нам руки - сначала Шанкару, потом Агаттияру и мне, а после
нас уже Ортеге.
     - Меня  зовут  Поль  Карно,  - представился он. - Я министр иностранных
дел  Терры-Галлии  и,  по  совместительству,  глава  временной администрации
Земли и Солнечной системы. Прошу вас, присаживайтесь, господа.
     Пока  мы  устраивались  в  предложенных нам креслах, Дюбарри счёл своим
долгом объяснить:
     - О  прибытии  господина министра нам стало известно ещё вчера вечером,
но  о  вашем  новом статусе мы узнали лишь два часа назад, когда его корабль
долетел до Земли. Иначе мы предупредили бы вас заблаговременно.
     - Что за новый статус? - поинтересовался Шанкар.
     Поль Карно сделал нетерпеливый жест рукой.
     - Давайте  обо всём по порядку. - И прежде всего он представил нам двух
других  штатских,  которые,  как  и  следовало  ожидать,  оказались первым и
вторым  заместителями  министра  иностранных  дел.  Затем Карно продолжил: -
Наше  ведомство  было  восстановлено  совсем  недавно,  с  началом  операции
"Освобождение",  но  до этого весь наш штат почти в полном составе руководил
секретным  проектом  "Ответный  удар".  На  Землю  я  направлен  не только в
качестве  главы  временной  администрации,  но  и  для подготовки встречи на
высшем  уровне  руководства всех освобождённых планет. Мы решили провести её
здесь,  а  не  на  Терре-Галлии, как предполагалось вначале. Это будет более
символично.
     Шанкар  хмыкнул,  но  ничего не сказал. Впрочем, и так было ясно, о чём
он подумал: ведь Земля-то по-прежнему во власти габбаров.
     Выдержав паузу в ожидании реплики Шанкара, министр заговорил снова:
     - В  ближайшие  дни  в  Солнечную  систему  должны  прибыть полномочные
представители  правительств других государств для проведения предварительных
консультаций.  Что  касается  вашей  родины,  Махаварши,  то  она  со  своим
представительством  уже определилась: главой делегации назначен месье Раджив
Шанкар,  а  его  помощниками  -  господа  Агаттияр,  Матусевич и Ортега. Что
касается  мадемуазель  Агаттияр,  то  в соответствующем постановлении вашего
правительства  она  фигурирует  в  качестве  переводчика,  но на нашу первую
встречу  мы  решили  её  не  приглашать,  поскольку все присутствующие здесь
более или менее сносно изъясняются по-английски.
     Слова  "более  или менее сносно" были явным преуменьшением - Поль Карно
говорил  настолько  бегло  и  безукоризненно,  что  если  бы  не  "месье"  и
"мадемуазель", его можно было бы принять за уроженца Полуденных островов.
     - Кто сейчас возглавляет наше правительство? - спросил Шанкар.
     - Сам  император  Махаварши. По имеющимся у нас сведениям, все ключевые
посты в новом кабинете заняли руководители Сопротивления.
     "Значит, ему всё-таки не удалось удержаться в тени", - подумал я.
     А вот Шанкар удовлетворённо кивнул:
     - Это  правильно,  так  и должно быть. Как я понимаю, господин министр,
наша система уже полностью очищена от чужаков?
     - Да,  сэр.  Несколько  эскадрилий  лёгких  кораблей  спрятались было в
метеоритном    поясе,    но   нам   удалось   убедить   их   капитулировать.
Нереи-пятидесятники  и  дварки, в общем, здравомыслящие существа, они быстро
поняли  безнадёжность  своего  положения  и  предпочли  сдаться.  То, что мы
полностью   закупорили   каналы,   предотвратив  даже  возможность  прибытия
подкрепления, произвело на них очень сильное впечатление.
     - На  нас,  кстати, тоже, - признался Шанкар. - Интересно, как давно вы
это  умеете?  Двадцать  лет?  Пятьдесят?  Восемьдесят?  Или, может, с самого
начала? Хотя последнее вряд ли. Скорее, я поставил бы на семьдесят лет.
     Все  пятеро наших собеседников уставились на него с таким видом, словно
этот  девяностолетний старик совершил перед ними несколько умопомрачительных
кульбитов, а потом прошёлся колесом по всему конференц-залу.
     Первым  опомнился  адмирал-фельдмаршал  и  грозно  посмотрел  на  Клода
Бриссо:
     - C'est vous, qu'a laissa achapper?19
     Тот  страстно  принялся  открещиваться  от  своей причастности к утечке
информации, но Шанкар перебил его:
     - Успокойтесь,  господа.  Мне  никто об этом не говорил, я сам обо всём
догадался.  Я  много  прожил  на  свете,  у  меня  богатый  опыт  подпольной
деятельности,  и  я  за версту чую, где пахнет конспирацией. Так когда же вы
научились закупоривать каналы?
     Министр  подумал  немного,  затем  вздохнул, словно бы говоря: "Была не
была!", и ответил:
     - Да,  вы  правы,  месье  Шанкар. Мы знали, что рано или поздно об этом
догадаются,  однако  не  думали,  что это произойдёт так быстро и разоблачит
нас  человек  со  стороны. Способ закупорки каналов существует уже семьдесят
три года.
     - И  тогда  же,  -  продолжал  высказывать  свои  догадки  Шанкар, - вы
добились  резкого  снижения  расхода  энергии на сжатие каналов. И научились
фиксировать  их  новое  расположение  в стационарном состоянии, не требующем
дальнейшей энергетической подпитки.
     - Совершенно  верно. Именно тогда нашими учёными была разработана новая
технология  управления  каналами. Она основывалась на тех же фундаментальных
принципах,  но  её  реализация была совсем другой. С тех пор наши излучатели
способны  воздействовать  не  только  на  отдельные  каналы,  но  и  на  всю
дром-зону  целиком,  меняя  её  конфигурацию  и физические характеристики. С
прежней  энергоёмкой  технологией мы просто не смогли бы справиться со всеми
ста миллиардами каналов.
     - Так  я и думал, - произнёс Шанкар. - И, если не ошибаюсь, тот случай,
когда  ваши  следящие  системы  якобы  неверно определили канал, по которому
ушёл  разведчик  Иных,  был  подстроен  специально.  Тогда вы - вернее, ваши
предшественники,  -  заполучили  в  свои руки сильный козырь, который смогли
выложить   перед   народом   Терры-Галлии:  мол,  дорогие  соотечественники,
придётся  нам потуже затянуть пояса и больше работать на оборону, иначе нашу
планету постигнет участь всех остальных человеческих миров.
     Министр  Карно  потрясённо  молчал, глядя на Шанкара со странной смесью
восхищения и какого-то суеверного ужаса.
     - Я  снимаю  перед вами шляпу, господин посол, - наконец проговорил он.
-  И  склоняю  голову перед вашим умом. Всего за несколько дней вы разгадали
тайну,  которую мы тщательно хранили семь десятилетий под самым носом у всей
Терры-Галлии.
     - Гм-м...  -  протянул  Шанкар.  - Я всё же думаю, что время от времени
среди  вас  находились  люди,  которые  начинали подозревать правду. Но ваши
спецслужбы  работали выше всяких похвал, они вовремя вычисляли таких умников
и привлекали их к работе над проектом.
     - Да, сэр, разумеется.
     - Но почему? - невольно вырвалось у меня. - Зачем это понадобилось?
     Шанкар повернулся ко мне:
     - А  вы  сами  подумайте,  мистер Матусевич. Как бы иначе они воспитали
трёхмиллиардную   нацию   воинов,   каким  бы  ещё  способом  они  заставили
демократически  избранный  парламент  выделять  от двадцати до двадцати пяти
процентов  бюджетных средств на оборону?.. А впрочем, пусть это вам объяснит
сам    господин   министр.   Ведь   я   руководствуюсь   лишь   собственными
умозаключениями, а он располагает фактами.
     Поль Карно утвердительно кивнул:
     - Дела  обстояли  именно  так,  как  и  сказал  месье  Шанкар.  Если не
учитывать  человеческую  психологию, то логика действий напрашивалась совсем
другая:  полностью  закрыть  для чужаков нашу дром-зону, закупорить каналы и
интенсивно   готовиться   к   войне   за   освобождение   всего   остального
человечества.  И  если  бы  на это требовалось лет десять-пятнадцать, мы бы,
наверное,   так   и   поступили.  Но  наши  экономисты  и  военные  стратеги
подсчитали,   что  нам  понадобится  как  минимум  шестьдесят  лет.  А  наши
психологи   ответили:   при   существующей   демократической   системе   это
невыполнимо,  большинство  людей  просто  откажется  работать  в поте лица и
терпеть  лишения  ради  достижения столь отдалённой, пусть и великой цели. К
тому  же,  добавили  они,  за годы изоляции, не чувствуя реальной угрозы, мы
станем  чересчур  мягкотелыми,  мы  не  сможем  воевать  по-настоящему,  без
колебаний  посылать  на  смерть собственных детей и внуков. Тут к психологам
присоединились  эксперты-историки  и  в  качестве  примера привели случай из
далёкого   прошлого  Земли,  когда  в  конце  XX  века  вспыхнул  балканский
конфликт.  Там  воевало  между  собой несколько народов - они принадлежали к
одному  этносу,  имели  общий язык и схожие культуры, но исповедовали разные
религии...  Впрочем,  речь  не  о них, а о тех, кто пытался примирить их или
хотя  бы  воспрепятствовать  дальнейшей междоусобице. Это были войска ООН. В
числе  прочего, они взяли под свою защиту один город - кажется, он назывался
Аржанвилль...
     - Это   слишком   буквальный   перевод,  господин  министр,  -  заметил
молчавший до сих пор первый заместитель. - Его название было Сребреница.
     - Ну  да, Сребреница. Так вот, этот город защищал контингент, состоящий
из  военных  частей  небольших  европейских стран, которые уже пятьдесят лет
жили   в   мире,   да   и  во  время  Второй  мировой  войны  фактически  не
сопротивлялись   фашистам.  И  когда  одна  из  враждующих  сторон  окружила
Сребреницу,  захватила  в плен два десятка военнослужащих и, пригрозив убить
их,  потребовала  сдачи  города,  то... Как вы думаете, месье Матусевич, что
сделал контингент ООН?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг