полиции, вы лётчик. Чем могу быть полезен?
- У меня в флайере ваша племянница Рашель, - объяснил я. - Вернее,
племянница вашей покойной жены.
Агаттияр недоуменно приподнял свои кустистые брови.
- Прошу прощения, сэр, но здесь какая-то ошибка. Во-первых, моя жена
жива-здорова, просто мы с ней в разводе. А во-вторых, у неё нет племянницы
по имени Рашель.
Интересно, почему я совсем не удивился?..
4
Через четверть часа мы с Агаттияром сидели в холле за чаем, и я
рассказывал ему о своём знакомстве с Рашелью. Спящую девочку мы перенесли
из флайера в комнату для гостей, и сейчас над ней хлопотала дочь
профессора, Амрита, которую отец называл просто Ритой. Она заверила нас,
что крепкий сон Рашели вызван обычным переутомлением, поэтому причин для
беспокойства нет.
Выслушав меня, Агаттияр задумчиво нахмурился.
- Странно, очень странно. Я вижу эту девочку впервые, и понятия не
имею, что ей от меня понадобилось. Она точно не моя родственница и не может
ею быть. У меня нет никаких родственников на Полуденных - и я, и моя бывшая
жена родом из Ранжистана. Кстати, вы уверены, что Рашель ваша землячка?
- Судя по её речи, да. Правда, у неё своеобразный акцент, но всё равно
она говорит слишком чисто для жителя материка... гм, я имею в виду чисто с
нашей, островной точки зрения. - Я немного помолчал. - Хотя теперь я уже ни
в чём не уверен. Она лгала о соцкарточке, лгала, что вы её дядя, могла
солгать и о том, что прилетела с Джерси. И вообще, она с самого начала вела
себя подозрительно. Чего только стоила её истерика в метро, эти нелепые
бредни насчёт пятидесятника.
Профессор неторопливо отпил глоток горячего чая.
- А это, между прочим, самый любопытный момент в вашей истории. Если
допустить, что Рашель солгала вам, то сразу возникает резонный вопрос:
зачем ей понадобилась такая откровенная ложь. Чтобы обмануть вас? Нет, не
похоже. Ведь заведомо было ясно, что вы не поверите ей. В остальном она
лгала вам достаточно правдоподобно - а тут взяла и ляпнула такую чепуху.
- Может, она просто растерялась, - предположил я. - Увидела кого-то
знакомого, испугалась, что он может испортить её легенду, и в панике
сболтнула первое, что пришло ей в голову.
- О пятидесятнике? - Агаттияр с сомнением хмыкнул. - Вряд ли это
первое, что могло прийти в голову двенадцатилетней девочке. Да и её
объяснения нельзя назвать бреднями, тут она ничего не выдумала.
Нереев-пятидесятников действительно можно опознать по походке - если,
конечно, специально всмотреться. Человеческую внешность они копируют
безукоризненно, мимику и речь тоже, а вот с телодвижениями у них возникают
проблемы, обусловленные некоторой спецификой строения суставов. При
быстрой, энергичной ходьбе их ноги плохо сгибаются в коленях. Уловить это
трудновато, но в принципе возможно. Всё дело лишь в практике: если по
какой-то неведомой нам причине Рашель часто смотрела старую хронику, где
фигурировали чужаки, и внимательно наблюдала за поведением пятидесятников,
то нет ничего удивительного в том, что она опознала одного из них. Другой
вопрос - почему она так испугалась. Судя по вашему рассказу, это не было
похоже ни на абстрактный страх за всех людей в целом, ни на инстинктивную
ксенофобическую реакцию; она боялась чего-то конкретного, направленного
против неё лично.
Я вопросительно взглянул на Агаттияра:
- Вы всерьёз считаете, что мы повстречали пятидесятника?
- Вполне может быть. Вполне.
- Но ведь... это против правил! Иные обязались оставить нас в покое и
не ступать на Махаваршу, пока мы соблюдаем условия мирного договора.
На лице моего собеседника мелькнуло какое-то странное выражение - то
ли снисходительности, то ли разочарования.
- Вы действительно в это верите, мистер Матусевич? Неужели вы такой
наивный? Хотя нет. Просто вы, как и подавляющее большинство наших
соотечественников, предпочитаете сладкий самообман суровой и неприглядной
правде. Неукоснительное выполнение договорённостей - удел проигравшей
стороны, а победители делают то, что считают нужным, руководствуясь лишь
соображениями целесообразности. По моим грубым прикидкам, сейчас на планете
находится несколько тысяч пятидесятников, которые маскируются под людей. Их
задача как раз и состоит в том, чтобы контролировать соблюдение нами всех
условий мирного договора... или, если называть вещи своими именами, условий
капитуляции.
- А как же наше правительство? Оно о них знает?
- Разумеется, знает. И всячески содействует им. У него просто нет
выбора. Мы не в том положении, чтобы диктовать свои правила игры.
Я только угрюмо покачал головой. Нельзя сказать, что я не подозревал
об этом. Конечно, подозревал. Как и все здравомыслящие люди, я в глубине
души понимал, что чужаки не могли предоставить нас самим себе,
ограничившись лишь орбитальной блокадой и контролем дром-зоны. Это было бы
глупо и опрометчиво с их стороны - а в недостатке ума и осмотрительности их
нельзя обвинить, иначе им не удалось бы победить человечество, которое ещё
полтора столетия назад считалось самой могущественной расой в Галактике.
Однако я старался не задумываться об этом, так как ни к чему хорошему
подобные мысли привести не могли. Я предпочитал тешить себя иллюзией, что
Махаварша целиком и полностью принадлежит людям, и никто посторонний не
смеет вмешиваться в наши внутренние дела...
Из комнаты для гостей вышла Рита. В руках она держала рубашку и брюки
Рашели, а также носки и нижнее бельё - наверняка тоже принадлежащие
девочке.
- Пока малышка спит, брошу её одежду в чистку. Терпеть не могу, когда
дети ходят в грязном.
Лично я не считал, что Рашель была одета в грязное, но женщинам, как
говорится, виднее.
- Карманы проверила? - спросил её отец.
- Да, конечно. Я положила всё на тумбочку возле кровати.
- Что у неё было?
- Жетоны на метро, бумажные деньги, лазерный мини-диск и дистанционный
пульт. Ни каких-либо документов, ни карточки соцобеспечения я не нашла.
- Гм... А денег много?
- Многовато для двенадцатилетней девочки, но не очень. Чуть более
шести тысяч. Принести?
- Будь так добра, дочка. И всё остальное тоже.
Рита бросила на диван одежду и вновь скрылась за дверью гостевой
комнаты. Вскоре она вернулась оттуда и выложила на журнальный столик перед
отцом тонкую пачку денежных купюр, пять жетонов, которые я купил для Рашели
в аэропорту, миниатюрный оптический диск в прозрачном футляре без
какой-либо маркировки и небольшой дистанционный пульт управления - скорее
всего, от какой-то игрушки.
Первым делом Агаттияр пересчитал деньги. Их оказалось шесть тысяч
триста сорок рупий - пять тысячных банкнот, тринадцать сотенных и две
двадцатки. Тем временем Рита подхватила с дивана одежду девочки и вышла из
холла.
- Банк она вроде не ограбила, слишком мелкий улов, - произнёс
профессор, продолжая внимательно разглядывать лежащие перед ним деньги. -
Н-да, занятно, занятно. С сотками и двадцатками всё нормально, зато
тысячные... - Он протянул мне все пять купюр. - Вот, посмотрите на год
выпуска.
Я посмотрел. С правой стороны каждой банкноты, под личной подписью
председателя Федерального Банка, красовались крохотные циферки "3451". Сами
банкноты выглядели совсем неизношенными, однако в них чувствовался какой-то
неуловимый налёт старины.
- Они выпущены сто тридцать пять лет назад, - сосчитал я. - А с виду
не отличишь от современных.
- Дизайн бумажных денег не менялся свыше двух столетий, - объяснил
Агаттияр. - Теоретически они ещё в ходу, но на практике давно уже выведены
из обращения. Тем более странно встретить пять таких банкнот вместе.
Кстати, обратите внимание: все они из одной серии.
- Да, действительно. И что это может значить?
- Ну, разных вариантов много. Например, что девочка обнаружила чей-то
забытый тайник, где лежали эти деньги. Может, их спрятала одна из её
прапрабабушек, которая к старости тронулась умом и решила хранить свои
сбережения наличными. - Он ненадолго задумался. - А знаете, путь этих
банкнот в принципе можно проследить. До войны рупия стоила почти в сто раз
дороже, и такие крупные купюры использовались главным образом для
межбанковских расчётов. При любых операциях их номера обязательно
фиксировались. Давайте я проверю.
Агаттияр забрал у меня деньги, положил их в нагрудный карман своей
рубашки, а затем взял со стола футлярчик с диском. Поглядев на него с
сомнением, он сказал:
- Всё-таки стоит просмотреть его содержимое. Это, конечно, не очень
тактично, ведь там может быть что-то сугубо личное, но... В конце концов,
девочка сама напросилась. Я же не заставлял её называться моей племянницей.
- Он поднялся с кресла. - Извините, я ненадолго покину вас. Я предпочитаю
пользоваться профессиональным терминалом в своём кабинете, а не этим
ширпотребом. - Кивок в сторону большого стереоэкрана в противоположной
стене холла. - Сейчас должна прийти Рита, она составит вам компанию.
Агаттияр поднялся по лестнице на второй этаж, оставив меня одного.
Разумеется, я сразу понял, что дело вовсе не в его пренебрежительном
отношении к бытовым терминалам. Просто он решил подстраховаться на случай,
если диск действительно содержит сугубо личные записи. В своей собственной
порядочности он был уверен, а вот мне - совершенно незнакомому человеку -
не доверял.
Некоторое время я сидел, размышляя над всем случившимся. У меня
возникла довольно глуповатая теория, что Рашель потеряла всех родных и
близких в какой-то жуткой катастрофе и теперь самостоятельно ищет себе
опекунов, не полагаясь на заботу государства. Почему бы, в таком случае,
мне не включиться в этот конкурс? Я гожусь на роль её отца и по возрасту, и
по социальному положению, вдобавок я родом с Полуденных и принадлежу к той
же культуре, что и она. Правда, я разведён - но и Агаттияр тоже, так что
тут он не имеет передо мной преимущества. Зато я существенно моложе и смогу
уделять больше времени её воспитанию...
Я отогнал эти нелепые мысли и, чтобы чем-нибудь отвлечь себя, взял с
журнального столика дистанционный пульт. Лицевая панель его состояла из
двадцати четырёх миниатюрных кнопок, десять из которых были обозначены
цифрами, а остальные - непонятными значками или аббревиатурами. Над
кнопками находился небольшой жидкокристаллический дисплей, а ещё выше
виднелся ряд крошечных отверстий - очевидно, там был вмонтирован микрофон
для приёма голосовых команд.
Повертев немного пульт в руках, я наугад нажал несколько кнопок, но
никакой реакции не последовало. Наконец я добрался до расположенной в
правом верхнему углу панели кнопки с надписью "APL". Дисплей тотчас ожил, и
на нём появилось сообщение: "Prise de contact. Attendez..." Оно
продержалось секунд пять, затем сменилось другим: "Faute! La raponse est
absente". А ещё секунд через пять дисплей погас.
Я недоуменно моргнул и снова нажал ту же кнопку. Результат был
аналогичный. В общих чертах, смысл обоих сообщений был ясен: в первом речь
шла об установлении контакта, во втором говорилось, что произошла ошибка,
ответ не получен. Но как безбожно были исковерканы все слова!
В холл вернулась Рита с уже вычищенной одеждой Рашели. Оглядевшись
вокруг, она спросила:
- А где отец?
- В своём кабинете. Обещал скоро вернуться, а вам просил передать,
чтобы вы составили мне компанию.
Рита мило улыбнулась, подошла ко мне и села в соседнее кресло.
- Ну, что там у вас? - поинтересовалась она. - Что-нибудь выяснили?
- Пока только то, что тысячные банкноты очень старые, - ответил я. -
Сейчас ваш отец проверяет их номера и заодно просматривает содержимое
диска. А я вот изучаю пульт... гм, если это можно назвать изучением.
По-моему он неисправен - выдаёт какие-то искажённые сообщения. - И я
продемонстрировал его в работе.
Глаза Риты сверкнули.
- Минуточку! Ведь это... Позвольте-ка мне. - Она выхватила у меня из
рук пульт и сама нажала кнопку "APL". - Да, точно! Это по-французски.
"Установление связи. Ждите...", а потом: "Ошибка! Нет ответа". Что же
касается сокращения "apl", то оно, скорее всего, означает "appel", что
переводится как "вызов". Вот уж не думала, что где-то на Махаварше
пользуются этим языком!
- Вы его знаете?
- Да так, немного. Учила в своё время.
- Вы филолог?
- Нет, я врач, сейчас прохожу интернатуру. А иностранные языки моё
хобби. Мне нравится их изучать, хотя многие мои знакомые считают, что я
напрасно трачу своё время. Но они ошибаются. Каждый язык - это не просто
набор слов и грамматических правил, а особый, неповторимый тип мышления.
Например, художественные книги лучше читать в оригинале - никакой перевод,
даже самый талантливый, не способен передать все нюансы авторской мысли. -
Говоря это, Рита нажимала по очереди все кнопки на пульте. Ни на одну из
них, кроме "APL", дисплей не реагировал. Наконец она подытожила: -
Очевидно, устройство, которым управляет этот пульт, находится слишком
далеко, и с ним нельзя установить связь. Что вполне естественно, если
девочка не солгала и в самом деле прилетела с Полуденных. Так далеко
никакая дистанционка не дотянется - ведь вряд ли она передаёт сигнал через
спутник.
- Но зачем Рашели понадобился пульт с французским интерфейсом?
Рита пожала плечами:
- Может, это её родной язык. В некоторых отдалённых районах материка
люди всё ещё разговаривают на хинди, бенгальском или тамильском. Возможно,
где-то проживает и небольшая община франкофонов. Ведь во время войны
Махаварша дала приют нескольким миллионам беженцев с других планет.
Большинство их обосновалось на островах Полуденного архипелага.
- В том числе и мои предки по отцовской линии, - сказал я. - Однако
потомки переселенцев ассимилировали уже в следующем поколении. Я никогда не
слышал, чтобы у нас на островах существовали какие-то отдельные
национальные группы.
- Я тоже не слышала. Но как бы то ни было, а пульт существует. И кроме
того: имя Рашель - через "ш" и мягкое "ль" - это французское произношение
привычного нам имени Рейчел.
На лестнице послышались шаги, и к нам спустился профессор Агаттияр. Он
старался держаться спокойно и непринуждённо, однако лихорадочный блеск его
глаз выдавал сильное волнение.
Рита тут же вскочила и бросилась ему навстречу.
- Папа, мы нашли кое-что интересное. Смотри, этот пульт использует
французский язык. - Она продемонстрировала свои слова нажатием кнопки
"APL", а потом вкратце повторила то, что перед тем говорила мне о возможном
происхождении Рашели.
Выслушав дочку, Агаттияр рассеянно кивнул и торопливо забрал у неё
пульт.
- Всё верно, Рита. На острове Джерси действительно проживает небольшая
франкоязычная община. А Рашель - внучка одного моего друга молодости, мы с
ним вместе учились в университете. На том диске, кроме всего прочего, я
нашёл её семейный альбом. Я ещё не знаю, что привело её ко мне, но...
Впрочем, поговорим об этом позже. - Нетерпеливым жестом он предупредил
возможные расспросы дочери и повернулся ко мне: - Теперь всё прояснилось,
мистер Матусевич. Большое спасибо, что позаботились о Рашели. Кстати,
сколько она вам должна? Я компенсирую все ваши расходы.
Я, конечно, стал отнекиваться, для меня уплаченные в ресторане деньги
были сущей мелочью, но профессор всё же настоял на своём и буквально силой
вырвал у меня кредитку, чтобы перечислить на неё восемьдесят пять рупий.
Пока он возился с моей карточкой у терминала, я немного собрался с мыслями
и пришёл к выводу, что его история о друге молодости - сплошная ложь,
причём ложь неубедительная, придуманная наспех. Во-первых, если бы Рашель
действительно была внучкой его бывшего сокурсника, Агаттияр выглядел бы
озадаченным и заинтригованным, но никак не взволнованным. Во-вторых, он
прежде всего попытался бы связаться с родственниками девочки и выяснить,
что случилось, - но вместо этого сразу бросился в холл с явным намерением
поскорее выпроводить меня. И в-третьих, я не понимал, почему в таком случае
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг