Земля. Просто Земля, Terra, Earth, Ge, Erde - без всяких приставок и
прилагательных. Земля сама по себе, планета-прародительница человеческой
расы, откуда четырнадцать веков назад люди начали расселяться по всей
Галактике. И в этом смысле она была для нас центром всего сущего, именно
вокруг неё вращалась вся человеческая вселенная...
На этот раз, в отличие от всех предыдущих, мой тактический дисплей был
переполнен данными радаров и прочих следящих устройств о присутствии в
районе дром-зоны множества объектов искусственного происхождения. Бортовому
компьютеру понадобилось лишь несколько секунд, чтобы рассортировать этот
ливень информации и выдать мне её в удобочитаемом виде.
Окружающее нас пространство было усеяно крупными и мелкими обломками
подбитых судов. Некоторые из них (впрочем, немногие) однозначно
идентифицировались как останки кораблей галлийского флота, все прочие либо
принадлежали чужакам, в основном габбарам, либо вовсе не поддавались
опознанию. А совсем рядом с нами - конечно, относительно рядом: в трёх
тысячах километров от нас, - дрейфовал не подающий признаков жизни
габбарский крейсер с полностью развороченной носовой частью. Всё,
решительно всё свидетельствовало о том, что совсем недавно, каких-нибудь
пару часов назад, здесь кипело кровопролитное сражение...
С расстояния полутора миллионов километров до нас доносились позывные
боевой заградительной станции военно-космического флота Терры-Галлии.
Подобные позывные исходили и из других направлений, но их источники
находились ещё дальше. Рассчитав их параллакс12, компьютер сообщил, что
четыре десятка таких станций равномерно рассредоточены по окружающей
дром-зону сфере. Внутри этой сферы источники радиосигналов с позывными
Терры-Галлии отсутствовали.
- Нас вызывают, капитан, - доложил Шанкар.
- Соединяйте, - распорядился я.
На экране внешней связи возникло изображение молодой русоволосой
женщины в серо-голубом мундире со знаками различия капитана-лейтенанта. Её
карие глаза смотрели прямо на меня, но на самом деле она меня не видела.
Ещё перед выходом к Пси Козерога мы решили, что переговоры должна начать
Рашель - соотечественники поверят ей быстрее, чем кому-либо другому.
Как и следовало ожидать, на лице женщины, когда она увидела у себя на
экране двенадцатилетнюю девочку, появилось изумлённое выражение. Рашель
воспользовалась её заминкой, а также пятисекундной задержкой во времени
из-за разделявшего нас расстояния, и, не дав женщине даже раскрыть рта,
быстро затараторила, рассказывая о своих приключениях. В последние дни я
активно изучал французский язык и вроде бы достиг определённых успехов, но
сейчас девочка говорила с такой скоростью, что её речь сливалась в один
сплошной поток, в котором я разбирал лишь отдельные слова, бессмысленные в
отрыве от контекста, да ещё имена и названия - в том числе не раз
упоминалось и моё собственное имя.
Выслушав её, женщина что-то спросила. В ответ Рашель всё также быстро
затараторила, но вскоре собеседница оборвала её и начала задавать другой
вопрос, а затем вдруг умолкла и повернула голову в сторону, как будто
кто-то позвал её.
- Attends une seconde,13 - произнесла она, и почти сразу её
изображение на экране исчезло, уступив место мужчине лет пятидесяти. На его
погонах, вместо полос, было по две больших восьмиконечных звезды.
- Oncle Claude! - радостно воскликнула Рашель, и тут уж не требовалось
никакого знания языка, чтобы сопоставить французское "oncle" с английским
"uncle" - "дядя".
Затем последовала пауза в несколько секунд - пока возглас девочки со
скоростью света доходил до "дяди Клода" и пока к нам возвращался его ответ.
- Salut, Rachel, ma petite,14 - сказал мужчина, после чего довольно
внятно, как для моего уха, выразился в том смысле, что очень рад видеть её
живой-здоровой, но все разговоры будут потом, а сейчас пусть она соединит
его с командиром корабля.
Рашель тотчас переключила связь на мой капитанский пульт. Увидев меня
на своём экране, мужчина с трудом удержался от изумлённого восклицания -
его явно поразило моё внешнее сходство с Жоффреем Лебланом. Но потом он
взял себя в руки и официально представился:
- Вице-адмирал Клод Бриссо, заместитель начальника центра оперативного
командования отдельного специального корпуса заградительных станций в
составе Первого Флота Освобождения. - По-английски он говорил очень даже
прилично, хотя и не так чисто, как Рашель. - Я слышал всё, что рассказывала
моя племянница, капитан Матусевич. Комплименты и слова благодарности
отложим до лучших времён, а пока немедленно стартуйте и кратчайшим путём
уходите из дром-зоны. Все координаты ваш компьютер уже получил. Полагаю,
ускорения в пятьдесят "же" будет достаточно.
- Выполняю, - коротко ответил я, произвёл в течение полуминуты все
необходимые манёвры и, сориентировав корабль в нужном направлении, запустил
главный ходовой двигатель.
- Удовлетворительно, - произнёс вице-адмирал Бриссо, сверившись с
данными на своём тактическом дисплее. - Весьма удовлетворительно. Вы
действительно выбрали кратчайший путь. Через тридцать семь минут вы
покинете пределы дром-зоны.
- Можно увеличить ускорение, - предложил я. - Хоть и до ста единиц. Мы
уже проверяли - гравикомпенсаторы работают без сбоев, а все повреждения,
причинённые вирусной программой, полностью устранены.
Опять длительная пауза, обусловленная расстоянием, затем ответ:
- Всё равно ни к чему перерасходовать топливо. Вы и на половинной
мощности успеете вовремя уйти из опасной зоны. Восемь минут назад было
объявлено начало часового отсчёта. Так что в запасе у вас остаётся ещё
четырнадцать минут.
Я хотел было спросить, о каком часовом отсчёте идёт речь, но потом и
сам сообразил, что именно должно произойти через пятьдесят две минуты. Это
было очевидно, без этого вторжение не имело бы успеха.
- Кстати, сэр, - произнёс я. - Судя по вашей реакции, вы уже давно
знали о вирусе.
Снова пауза. Наконец он сдержанно кивнул:
- Совершенно верно, капитан. Этот вирус внедрил в нашу сеть один
агент-пятидесятник. К сожалению, мы не сумели его сразу обнаружить, и в
результате потерпели катастрофу четыре наших корабля. Крейсер "Заря
Свободы" тоже считался потерянным. Ещё три месяца назад мы объявили всех
членов его команды погибшими. В том числе и Рашель - через пять дней после
старта её мать, моя младшая сестра, получила письмо, в котором эта негодная
девчонка сообщала, что улетает вместе с отцом.
- Pauvre, pauvre maman!..15 - тихо прошептала Рашель.
Впрочем, в голосе девочки чувствовалось невольное облегчение. Она
сразу сообразила, что ей не придётся приносить матери трагическую весть,
что та уже отгоревала своё, и теперь её ждёт приятный сюрприз - возвращение
живой дочери...
- А это не изменило ваши планы касательно освобождения нашей планеты?
- спросил я.
С несколькосекундной задержкой брови Клода Бриссо взлетели вверх:
- О! Так вы и об этом догадались?
- Да, сэр. Это, в общем, было нетрудно.
- Ну, тогда можете не беспокоиться. Атака на Махаваршу началась
одновременно с атакой на Землю. Но сразу скажу, что я ещё не знаю, как
разворачиваются там события.
- А Земля уже освобождена?
И снова пауза. Наша беседа здорово походила на разговор двух
тугодумов. При этом мне некстати вспомнился один старый анекдот про
жирафа...
- Ещё нет, - ответил Клод Бриссо. - Вторжение только началось, мы
вытеснили противника из дром-зоны, взяли её под контроль и сейчас готовимся
заблокировать. В настоящее время первый эшелон главной ударной группы
находится на полпути к орбите Юпитера, следуя в направлении Земли и Марса,
а недавно началось сражение на подступах к Сатурну. Его спутник Титан -
один из важнейших стратегических объектов в Солнечной системе; там
расположена крупнейшая, после марсианской и земной, военная база габбаров.
Я сделал глубокий вдох, набираясь решительности, затем скороговоркой
выпалил:
- А мы можем присоединиться к вашим войскам?
По всему было видно, что мой собеседник не ожидал такого вопроса.
Вероятно, ему представлялось естественным, что мы только и мечтаем о том,
как бы поскорее оказаться в безопасности, на борту одной из боевых станций.
- Но ведь вы чисто гражданский экипаж. У вас нет опыта участия в
боевых действиях.
- Не совсем так, сэр. Да, я лётчик гражданской авиации, но в своё
время я проходил военную подготовку. Мой бортинженер, Арчибальд Ортега,
майор инженерных войск. Оператор артиллерийских систем корабля, Раджив
Шанкар, хоть и не имеет военного звания, обладает немалым практическим
опытом. Достаточно сказать, что четверть века назад именно он руководил
запуском пяти позитронных ракет, которые уничтожили две охранявшие
Махаваршу орбитальные станции Иных. Остальные члены моего экипажа и впрямь
сугубо гражданские люди, но они не хотят оставаться в стороне, когда идёт
война за будущее человечества. В конце концов, большинство ваших солдат, в
чём я не сомневаюсь, ещё пару недель назад были обычными гражданскими.
- Всё верно, но... у вас на борту ребёнок.
- Je n'suis plus une enfant!16 - возмутилась Рашель.
Поскольку девочка произнесла это громко и её возглас пошёл в эфир, я
не стал ничего добавлять, а просто дождался запоздалой реакции её дяди.
- Bon, bon, jeune fille,17 - уступил Бриссо с лёгкой улыбкой. Затем он
снова стал серьёзным и обратился ко мне: - А вы сами подумайте, капитан
Матусевич: как я посмотрю в глаза своей сестре, если с этой jeune fille
что-то случится? Как я смогу сказать ей, что её дочь, которую она уже
похоронила, всё-таки осталась в живых, но потом опять погибла - на сей раз
окончательно и бесповоротно?
Вот на это я не знал, что ответить. Зато сразу нашлась с ответом
Рашель.
- Господин вице-адмирал, - произнесла она нарочито официально и
по-английски. - Кажется, вы смешиваете свои служебные обязанности с личными
привязанностями. Сейчас я для вас не племянница, не дочь вашей сестры, а
член экипажа крейсера "Заря Свободы". Экипажа, собранного наспех и не
утверждённого командованием, но тем не менее уже доказавшего свою
боеспособность. Именно из этого вы должны исходить, принимая решение.
Клод Бриссо несколько секунд молчал в задумчивости. Несколько секунд -
это не считая задержки из-за расстояния.
- Да, Рашель, - сказал он наконец, - ты уже не ребёнок... Хорошо,
капитан Матусевич, я доложу главному командованию о вашей... гм,
инициативе. Только для этого понадобится время - флагман флота находится в
шести световых минутах от нас. А вы пока продолжайте следовать по
намеченному курсу.
Ответ пришёл, когда мы уже приближались к границе дром-зоны.
- Главное командование принимает крейсер "Зарю Свободы" с экипажем в
состав Первого Флота Освобождения, - сообщил Клод Бриссо. - В соответствии
с приказом Главного штаба флота, капитан гражданской авиации планеты
Махаварши Стефан Матусевич назначается командиром корабля с присвоением ему
звания капитана первого ранга. Бортинженер Арчибальд Ортега, майор
инженерных войск, производится в чин капитана третьего ранга; также он
будет исполнять обязанности заместителя командира корабля, ввиду отсутствия
у второго пилота Лайфа Сигурдсона военной квалификации. Вам приказано
следовать в локальное пространство Сатурна и перейти в распоряжение
командования Девятнадцатой эскадры. Точная схема нынешней конфигурации
планет, лун и крупных астероидов Солнечной системы уже передана вашему
бортовому компьютеру. Коррекцию курса начинайте производить не ранее чем
через десять минут после выхода из дром-зоны. До этого продолжайте идти по
прямой с пятидесятикратным ускорением. Всё ясно, капитан?
- Так точно, вице-адмирал! - произнёс я. - Приказ к исполнению принят.
- И поберегите девочку, - уже от себя добавил дядя Рашели. - Желаю вам
удачи.
- Спасибо... Кстати, сэр. Позвольте один вопрос.
- Да?
- Как называется флот, направленный на Махаваршу?
Клод Бриссо с сомнением посмотрел на меня, но после некоторых
колебаний всё же ответил:
- Пятый Флот Освобождения.
- А сколько их вообще?
- Гм. Строго говоря, это военная тайна... а впрочем, уже никакая не
тайна. Всего их восемь. - С этими словами он протянул руку к консоли. -
Вице-адмирал Бриссо связь закончил.
- Капитан Матусевич связь закончил, - успел откликнуться я, прежде чем
экран погас. Хотя, скорее всего, мой ответ дошёл только до дежурного
связиста, а дядя Рашели к тому моменту уже занялся другими делами.
3
Ровно через десять минут после выхода из дром-зоны, когда мы
находились уже в семистах тысячах километров от её ближнего края, я включил
боковые манёвренные двигатели и отклонил корабль на тридцать с лишним
градусов от направления его движения. Теперь векторы его скорости и
ускорения не совпадали, и он мчался уже не по прямой, а по плавной дуге,
которая через пять с половиной часов должна была привести нас к лунной
подсистеме Сатурна.
Поскольку космос впереди был чист, Раджив Шанкар позволил себе снять
шлем и сказал:
- Капитан, предлагаю вывести на главный обзорный экран изображение
дром-зоны. Если моя догадка верна, скоро там начнётся нечто интересное.
Я думал точно так же, поэтому без проволочек последовал совету
Шанкара. Но пока что экран был пуст - если, конечно, не считать россыпи
звёзд да ещё слабых сполохов в левом нижнем углу, следов от работы нашего
термоядерного двигателя.
Где-то с минуту мы все сосредоточенно всматривались в экран, но пока
ничего особенного там не происходило.
- Часовой отсчёт вроде бы уже истёк, - пробормотал Шанкар несколько
недоуменно. - Они должны уже начать. Да и датчики фиксируют некоторое
возмущение континуума. Впрочем, пока незначительное, однако... Неужели всё
обойдётся без визуальных эффектов? Это - гм-м - как-то неэстетично.
К счастью, без визуальных эффектов не обошлось. Вскоре на экране
вспыхнули новые красноватые звёздочки - сначала слабенькие и тусклые,
словно искорки, но с каждой секундой они разгорались всё ярче и ярче, пока
не затмили все прочие звёзды на экране. Согласно информации компьютера,
который постоянно считал параллакс всех ближайших объектов, источники света
располагались в области дром-зоны, среднее расстояние между ними не
превышало двух тысяч километров, а их размеры составляли порядка километра
в диаметре.
- Мы находимся слишком близко и не видим всей картины в целом, -
сказал Шанкар. - Сделайте изображение помельче.
Я увеличил угол обзора до ста пятидесяти градусов и включил
специальные фильтры, призванные отсеивать плазменные всполохи за кормой
корабля. Теперь экран вмещал целиком всю дром-зону, которая превратилась в
огромный алый шар, сотканный из бесчисленного множества мелких искорок.
- Матерь Божья! - поражённо промолвил Сигурдсон. - Да их там небось
миллиарды.
- На самом деле свыше ста миллиардов, - уточнил Шанкар. - Если бы
капитан Матусевич не уменьшил чувствительность датчиков, мы бы увидели
сплошной красный диск.
В подтверждение его слов, я на пару секунд увеличил яркость,
продемонстрировав этот самый сплошной диск, затем снова вернул на экран
сотканный из искорок шар.
- О!!! - наконец дошло до Лайфа. - Так это светятся каналы?!
- Да, - кивнул я. - Все до единого каналы первого и второго рода.
В течение следующих четверти часа мы заворожено наблюдали за тем, как
шар уменьшается в размерах. Происходило это не потому, что мы удалялись от
него со всё более возрастающей скоростью - бортовой компьютер учитывал наше
смещение и по ходу менял масштаб изображения. Просто сама дром-зона под
воздействием неведомых нам процессов медленно, но неумолимо сокращалась в
объёме.
Когда она сжалась более чем в два раза от своих первоначальных
размеров, чёрные пустоты между искорками исчезли, и мы снова увидели
сплошной красный диск.
- Держите её во весь экран, - посоветовал Шанкар.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг