рода). Это произошло ещё семь столетий назад, однако с тех пор Скопление
Кёллера, подобно многим другим шаровым скоплениям, так и не было освоено.
Людям и другим разумным расам вполне хватало звёзд в самой Галактике и в
обоих Магеллановых Облаках, а подобные маленькие островки, отрезанные от
всего остального мира, никого особо не прельщали.
- Так это же вообще здорово! - заявил Шанкар, ознакомившись с
полученной информацией. - Здесь есть исследованные каналы, ведущие к
Галактике. Их целых пять штук: два из них разведал сам Кёллер по пути сюда
и обратно, а остальные проложили последующие научные экспедиции.
- Пользоваться ими небезопасно, - заметил как всегда осторожный
Агаттияр. - Если один из патрулей чужаков последовал за нами, то он,
оказавшись здесь и обнаружив, куда мы попали, немедленно вернётся обратно и
сообщит обо этом своим.
- Ну и что? - беззаботно пожал плечами Шанкар. - Думаешь, они сразу
бросятся перекрывать все эти пять каналов? Глупости, Свами! Во-первых,
можно подумать, что им больше нечего делать, кроме как посылать эскадры в
разные концы Галактики, к глухим необитаемым системам. А во-вторых, они
попросту не успеют... Да, кстати, капитан, сколько времени мы провели в
канале? По галактическому отсчёту, разумеется.
Я сделал запрос компьютеру, и тот, уже располагая координатами точек
входа и выхода, ввёл в уравнение график мощности работы резонансного
генератора и выдал результат: около шести с половиной часов.
- Ну вот, - подытожил Шанкар. - Вряд ли какой-нибудь из патрулей имеет
такой мощный генератор. Хорошо, если он появится здесь сутки через две. А
мы к тому времени уже затеряемся в Галактике. Ведь у нас достаточно
энергии, чтобы произвести ещё один такой быстрый переход, не так ли?
- Вполне, - ответил я. - И даже не один. Это отличное судно -
быстроходное, высокоманёвренное, а его реакторы очень экономно расходуют
дейтерий. По всем своим параметрам оно значительно превосходит те корабли,
что были в распоряжении человечества в довоенное время. Никогда бы не
подумал, что за сто лет усилиями всего лишь одной планеты можно сделать
такой мощный прорыв в науке и технике.
- В сфере высоких технологий Терра-Галлия опережает всех Иных вместе
взятых, - отозвалась Рашель. - И это не пропаганда, это факт. Если бы мы
тешились иллюзиями и закрывали глаза на реальность, выдавая желаемое за
действительное, то давно потерпели бы поражение.
Я непроизвольно улыбнулся. Вне всяких сомнений, это была очередная
цитата из учебника или какого-нибудь образовательного фильма. На
Терре-Галлии умеют воспитывать подрастающее поколение в духе патриотизма,
гордости за родину и уверенности в собственных силах. Впрочем, следовало
признать, что и для этой гордости, и для уверенности у них были веские
основания...
- Ну, хорошо, - сказал Шанкар. - У меня есть предложение. Сейчас мы
совершаем скачок к одной из соседних звёзд и там, уже в полной безопасности
и недосягаемости для чужаков, подумаем над дальнейшим маршрутом. Как вам
моя идея, капитан?
Я признал, что идея стоящая, и без лишних проволочек последовал этому
совету.
6
На выбор дальнейшего маршрута мы потратили немного времени и почти
сразу остановились на канале, расположенном от нас всего в двух десятках
переходов первого рода, которые обычно именовались просто скачками. Этот
канал соединял Скопление Кёллера с другим шаровым скоплением, М28 - тоже
неосвоенным, но хорошо изученным, поскольку оно находилось почти что в
плоскости Галактики. В Скоплении М28 было свыше двухсот исследованных
каналов второго рода, и один из них, словно специально созданный для наших
целей, вёл в середину Рукава Персея к безымянной звезде с кошмарным
каталожным номером USCG 081-366297-504. А там, всего через два скачка, у
такой же безымянной звезды с таким же зубодробительным номером имелся
исследованный канал к Звезде Дашкова, 175-й Центавра, которая отстояла от
Дельты Октанта всего на полторы сотни парсеков.
Звезда Дашкова была тем хороша для нас, что её единственная планета не
годилась для заселения, а вдобавок ни одна из систем в радиусе сорока
световых лет не была освоена ни людьми, ни другими разумными расами. Так
что эта звезда являлась удобным перевалочным пунктом, где мы спокойно могли
сориентироваться и решить, по какому из нескольких сотен возможных
маршрутов направиться к Терре-Галлии.
Чтобы добраться до нужного нам канала, соединяющего Скопление Кёллера
с М28, потребовалось неполных семнадцать часов - что, в принципе, не так уж
и много для тридцати двух скачков. Сами скачки заняли мизерную часть этого
отрезка времени - по две минуты на каждый, а всё остальное было потрачено
на манёвры в дром-зонах и поиски соответствующих каналов первого рода. Но
наконец мы добрались до безымянного голубого гиганта, цели нашей серии
скачков, и на следующие полторы суток ушли в "затяжной прыжок" к Скоплению
М28.
Первое, что я сделал после входа в гиперпространство и проверки
функционирования всех систем, это передал вахту профессору Агаттияру
(которого ещё раньше ввёл в должность корабельного наблюдателя), а сам ушёл
спать и заставил поступить так же Арчибальда Ортегу. Бортинженер, хоть и
продолжал искренне считать, что только мы вдвоём можем сладить с кораблём,
тем не менее не стал мне перечить - ведь все эти скачки мы произвели, что
называется, на одном дыхании, не делая никаких перерывов, и, разумеется,
устали как собаки.
После обычного для меня крепкого семичасового сна я снова принял
командование кораблём, а Агаттияра вместе с бодрствовавшими с ним за
компанию Шанкаром и Рашелью отправил отдыхать. Рита к тому времени уже
спала, но прежде приготовила для нас с Ортегой отличный завтрак, который мы
слопали подчистую, не оставив ни единой крошки. Теперь я начинал понимать,
почему Арчибальд то и дело бросал на Риту такие жадные взгляды: ему
хотелось заполучить девушку не только по причине её физической
привлекательности и не только из-за того, что её отец был его обожаемым
учителем, но также и потому, что она изумительно готовила. Мало того - она
любила готовить и вкладывала в это занятие свою душу. Вот моя бывшая жена с
презрением относилась к подобной "рутине", и все восемь лет нашей
совместной жизни мы оба довольствовались блюдами автоматического
приготовления...
К неописуемой радости бортинженера, я через полчаса уступил ему свой
капитанский пост и отправился в кают-компанию, собираясь продолжить
знакомство с "Историей контактов". В принципе, я с таким же успехом мог
заняться этим и в рубке управления, но решил немного потешить командирские
амбиции Ортеги, к тому же у меня был один хитрый план, который, в
частности, предусматривал, что через восемь часов я буду занят на вахте...
Вот так всё и случилось. Когда остальные члены экипажа проснулись и
позавтракали, я ознакомил их с распоряжением, согласно которому главой
трибунала по рассмотрению дела Ахмада Рамана назначался Раджив Шанкар, а
заседателями - Свами Агаттияр и Арчибальд Ортега. После чего приказал
приступать к судебному разбирательству, а сам принял у Ортеги вахту и таким
образом увильнул от присутствия на оном разбирательстве даже в качестве
зрителя.
Реакция моих спутников была разной. Двое из них, самые старшие и
умудрённые опытом (конечно же, я имею в виду Шанкара и Агаттияра) ожидали
чего-то подобного и отнеслись к этому спокойно, согласившись, что для
обвинения вполне достаточно и видеозаписи, сделанной компьютером в рубке
управления. Ортега же был неприятно поражён и наградил меня далёким от
восхищения взглядом. Рита посмотрела на меня сочувственно и с пониманием, а
Рашель, к моему огромному облегчению, приняла всё как должное. С её детской
точки зрения, моя давняя дружба с Ахмадом давала мне полное моральное право
самоустраниться от решения его судьбы.
Заседание началось немедленно и проходило в столовой. У меня даже не
хватило мужества наблюдать за ним по внутренней комм-сети. Лишь однажды я
решился вывести на экран картинку из столовой и нарвался как раз на эпизод,
когда Ахмад, выступая в собственную защиту, обвинял человечество в
целенаправленном геноциде внеземных рас. Я тут же отключился и вновь
сосредоточил своё внимание на "Истории контактов". Впрочем, только
попытался сосредоточить - но без особого успеха. Я читал строки книги,
почти не вникая в их суть, а все мои мысли были заняты совершенно другими
проблемами...
И всё-таки мой план до конца не сработал. Примерно через полтора часа
в рубку вошли Рашель с Ритой, и уже по одному выражению их лиц я понял, что
мне не удастся избежать встречи с Ахмадом. Слова Риты полностью подтвердили
мои опасения:
- Извини, Стас, но мистер Раман вызывает тебя как свидетеля защиты.
- Мне нечего сказать в его защиту! - выпалил я уже от безнадёжности и
в то же время поднялся с кресла.
- Однако он вас вызывает, - произнесла Рашель. - По нашим законам вы
не можете отказать.
- По нашим тоже, - ответил я, взъерошив льняные волосы девочки. -
Поэтому иду. А вас, кадет Леблан, оставляю здесь за главного.
- Есть, капитан! Второй пилот вахту принял.
Я протянул было руку, чтобы снова погладить Рашель по голове, но в
последний момент передумал - ведь теперь она была, как говорится, при
исполнении.
7
Когда я вошёл в столовую, в судебном заседании был объявлен короткий
перерыв. Агаттияр с Шанкаром стояли возле раздаточного окна камбуза и пили
что-то из чашек - то ли чай, то ли кофе. Арчибальд Ортега сидел за большим
столом, предназначенным для членов экипажа, держа в левой руке зажжённую
сигарету, а в правой - парализатор. Его оружие было направлено на Ахмада,
который расположился за одним из небольших столиков для пассажиров. Он тоже
курил, причём не только по случаю перерыва - в пепельнице на его столике
была уже целая гора окурков, а рядом с ней лежала полупустая пачка сигарет
незнакомой мне марки "Житан".
Перерыв был устроен явно ради меня, потому что при моём появлении
Шанкар и Агаттияр сразу вернулись к столу и заняли свои места, а Ортега
торопливо погасил сигарету. Ахмад продолжал курить, блуждая взглядом по
комнате и словно не замечая меня.
Шанкар предложил мне занять свидетельское место - обычный стул,
установленный таким образом, чтобы я мог видеть и подсудимого, и членов
трибунала. Когда я уселся, Шанкар произнёс:
- Капитан, вы вызваны сюда по настоянию обвиняемого, который желает
допросить вас в качестве свидетеля своей защиты. По уставу
Военно-космического флота Терры-Галлии, на одном из кораблей которого мы в
данный момент находимся, он имеет на это право.
- Я согласен отвечать, сэр, - сказал я.
Шанкар повернулся к подсудимому:
- Вы можете задавать свидетелю вопросы.
Казалось, только сейчас Ахмад заметил моё присутствие. Он перевёл на
меня свой усталый, угрюмый и затравленный взгляд и тихо проговорил:
- Вообще-то особых вопросов у меня нет. Просто я хотел посмотреть на
тебя, Стас. Ведь ты меня избегаешь. Ты даже не пришёл на это судилище, хотя
по идее должен был председательствовать на нём. Почему?
- Вопрос отклоняется, - прозвучал надтреснутый голос Шанкара. - Он
задан не по существу дела. У вас есть ещё вопросы, мистер Раман?
- Да, есть. Ты хорошо меня знаешь, Стас?
- Я думал, что хорошо тебя знаю, - ответил я. - Но теперь вижу, что
ошибался.
- Но ты доверял мне?
- Да, раньше доверял. До тех пор доверял, пока ты не предал моего
доверия.
- Ты считаешь меня предателем?
- А кто же ты ещё! - воскликнул я, лишь усилием воли заставив себя
остаться на месте. Именно этого я боялся больше всего: что при встрече с
Ахмадом не выдержу и наброшусь на него. - Ты самый настоящий предатель. Ты
предал меня, ты предал всех людей Махаварши, ты... ты предал человечество!
Ахмад покачал головой и слабо улыбнулся:
- Ой, как патетично! А с какой стати ты говоришь за всё человечество?
Кто дал тебе такое право?
- Ну, хорошо, - уступил я. - Утверждение насчёт людей Махаварши и
всего человечества в целом я снимаю. Но меня-то ты предал! Я доверял тебе,
а ты обманул моё доверие. Ты служишь чужакам, которые держат людей в плену,
не позволяют им выйти в космос. Всем - в том числе и мне. А ты ведь знаешь,
как я мечтал о звёздах. Ты всегда знал об этом - и всё равно помогал
чужакам. Значит, ты был в такой же степени моим тюремщиком, как и они. Я бы
простил тебе и покушение на меня, и попытку захватить корабль - но этого
простить не могу.
- А ты не задумывался над тем, что, может, я правильно делаю. Не
считаешь ли ты, что людям нельзя выходить в космос, что они не достойны...
- Вопрос отклоняется, - снова вмешался Шанкар. - Он требует от
свидетеля делать умозаключения.
- Нет, почему же, я отвечу, - сказал я. - По моему убеждению, все
имеют право жить в космосе. И люди тоже. Они ничем не хуже остальных
разумных рас.
- Но ты же не станешь отрицать, - настаивал Ахмад, - что в своё время
человечество подвергало Иных преследованиям, истребляло их,
дискриминировало?
- Это делало не человечество, а отдельные его представители. Среди
чужаков тоже были расисты, мечтавшие истребить людей и других Иных. И таких
было не меньше, чем расистов-людей.
- Однако ты должен признать, что люди в гораздо большей мере
подвержены ксенофобии, чем другие расы. Вот, например...
- Мистер Раман! - решительно перебил его Шанкар. - Делаю вам последнее
предупреждение. Прошу в дальнейшем не отклоняться от темы разбирательства.
Вы обвиняетесь в покушении на членов экипажа и попытке захвата корабля.
Задавайте вопросы по существу дела.
- Ну что ж, по существу так по существу. Что ты собирался делать с
кораблём, Стас?
- Лететь на нём.
- Да, это понятно. А куда лететь?
- На Терру-Галлию.
- Чтобы присоединиться к этим безумцам, которые мечтают уничтожить
всех Иных?
- Чтобы присоединиться к людям, которые борются за свою свободу и
независимость, которые отстаивают своё естественное право жить в космосе,
среди звёзд. - Я сделал короткую паузу. - Ты больной человек, Ахмад. У тебя
комплекс ложной вины. Просто удивительно, как наши психиатры этого не
обнаружили.
Ахмад опять ухмыльнулся:
- А ты, значит, здоровый? Ты не страдаешь никакими комплексами? Легко
могу доказать обратное. Могу доказать, что ты, как и большинство людей,
подвержен патологической ксенофобии. Ты помнишь такую себе юную особу по
имени Вайолет?
- Вопрос отклоняется, - чересчур уж поспешно проговорил Шанкар. - Он
не относится к делу.
- Как это не относится? - возразил Ахмад. - Ещё как относится! Ведь
Вайолет принадлежала к расе нереев. То бишь, пятидесятников.
С неожиданной для своего возраста силой Шанкар грохнул кулаком по
столу.
- Допрос свидетеля закончен. Вы свободны, капитан Матусевич. Можете
покинуть зал заседаний.
В повторном приглашении я не нуждался, тотчас вскочил со стула и
торопливо вышел из столовой. Оказавшись в коридоре, я бросился к ближайшей
туалетной комнате и едва успел склониться над раковиной умывальника, как
меня вырвало. Потом ещё раз, и ещё - пока мой желудок совсем не опустел.
Тем не менее, позывы к рвоте не прекращались. Я открыл висящую над
умывальником аптечку и принялся лихорадочно рыться в ней. Мои поиски
осложнялись ещё и тем, что все надписи были сделаны по-французски, а этот
язык, хоть и имел много общего с моим родным английским, всё же отличался
от него. Но наконец я нашёл упаковку, где под крупным и совершенно
непонятным мне фирменным названием более мелкими буквами было написано
"antiamatique". Понадеявшись, что это соответствует английскому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг