застать Ахмада и Ортегу в недееспособном состоянии, поэтому не выказал
особого удивления, а немедленно потребовал от меня объяснений. Я рассказал
ему о попытке Ахмада захватить корабль и подвёл итог следующими словами:
- К счастью для нас, он оказался дураком. Видно, он мало читал книг,
смотрел фильмов и не участвовал в виртуальных реальностях. Тогда бы он
знал, что одной из обязанностей бортового компьютера является защита
капитана. С его стороны было величайшей глупостью делать это в рубке
управления. Если бы он дождался, когда мы окажемся вдвоём где-нибудь в
укромном месте, например, в жилой каюте... - Я покачал головой. - Нам
крупно повезло, что у него не хватило терпения.
- А что Арчи? - спросил Агаттияр, взглянув на своего ученика.
- Это моих рук дело. Если Ахмад оказался предателем, то и мистер
Ортега...
- Нет! - решительно заявил Агаттияр. -Этого не может быть. Арчи -
человек. Безусловно, вне всяких сомнений. Да, я обманулся в Махдеве, но тут
совсем другое дело. Махдев был просто моим сотрудником, он часто захаживал
ко мне - но в основном из-за Риты. А Арчи... Арчи всегда был для меня как
сын. Я взял его на заметку ещё когда он был тринадцатилетним мальчишкой, а
я председательствовал в жюри Всепланетного конкурса юных физиков, и... В
общем, могу поклясться чем угодно, что он человек.
- Мистер Раман тоже человек, - заметила Рашель. - На корабле стоят
детекторы, они бы обнаружили пятидесятника. Мистер Раман -
человек-предатель... - Девочка с омерзением поморщилась. - Это
отвратительно! Я, конечно, не стану говорить, что у нас на Терре-Галлии нет
ничего подобного. Было несколько случаев, когда люди выдавали
агентам-чужакам государственные секреты - ну, понимаете, шантаж, угрозы,
взятки...
- И Церковь Искупления! - вдруг выпалил Агаттияр. - Да. Скорее всего,
именно это.
Девочка недоуменно посмотрела на него:
- О чём вы?
- У нас на Махаварше есть такая религиозная секта. Её главная доктрина
состоит в том, что всё случившееся с человечеством, это кара за его грехи
перед другими цивилизациями. "Искупленцы" проповедуют смирение и
покорность, а некоторые из них напрямую сотрудничают с чужаками.
Целую минуту Рашель обдумывала услышанное.
- Но это же глупо! Это мерзко! Это ещё хуже, чем продаваться за
деньги. Как могут потомки отвечать за преступления своих предков? К тому же
ни Терра-Галлия, ни Махаварша, насколько я знаю, никогда не причиняли обид
Иным. На наших планетах представители всех разумных рас пользовались
равными правами... Да, я знаю, у некоторых других человеческих государств
были сложные отношения с чужаками, случались конфликты и войны. Но ведь и
сами Иные порой воевали между собой. Так почему же мы должны расплачиваться
за чьи-то грехи? Это похоже на то, как когда-то христиане преследовали
евреев, вменяя им в вину, что давным-давно их предки, а точнее - отдельные
представители их предков, отвергли Иисуса и обрекли его на смерть. Это дико
и нецивилизованно. Ведь мы живём в космическую эру, а не в средневековье.
Агаттияр вздохнул:
- В том-то и дело, моя дорогая. В этом вся наша беда. По моему мнению,
люди чересчур рано вышли в космос, прихватив с собой многие пережитки
средневековья. Ну а о других расах и вовсе говорить не приходится. Именно в
этом я вижу самую большую ошибку и самое тяжкое преступление человечества.
Мы совершили насилие над естественным ходом истории и теперь расплачиваемся
за это. Например, тех же пятидесятников мы одним махом пересадили с
примитивных паровозов на скачковые корабли, альвов буквально за уши
вытащили к звёздам из их бронзового века, а габбары в момент обнаружения их
планеты и вовсе жили в пещерах. Около шестнадцати столетий назад на Земле
было двое умных людей, писателей, которые в своих книгах предложили идею
так называемого "прогрессорства" - внедрение в отсталую культуру с целью
ускорения её развития. К сожалению, наши предки, осваивая Галактику и
открывая населённые планеты, не захотели воспользоваться этим рецептом - и
в результате мы имеем то, что имеем.
Агаттияр умолк, подошёл к распростёртому на полу Арчибальду Ортеге и
присел перед ним на корточки. Его взгляд лучился теплотой и отцовской
нежностью.
- Нет, мистер Матусевич, - убеждённо произнёс он. - Нет и ещё раз нет!
Арчи не может быть предателем. Это исключено. А подозревать гуру... в
смысле, господина Шанкара, и вовсе полнейший бред.
- Относительно него я с вами согласен, - кивнул я. - И, пожалуй, я
погорячился, требуя его изоляции. Будь он предателем, никакого подполья на
Махаварше уже не существовало бы, к тому же у него была масса возможностей
сдать нас чужакам. Но, надеюсь, господин Шанкар всё поймёт и не будет
держать на меня зла. Но что касается вашего ученика, мистера Ортеги... -
Тут я замялся. - В общем, они с Ахмадом оказались в одинаковом положении.
Обоих увели в Катакомбы без всяких объяснений, потом, всё так же без
объяснений, доставили к океаническому терминалу, и только там они узнали о
наших планах. Ни у того, ни у другого не было возможности связаться со
своими хозяевами и доложить о происходящем.
- Нет! - упрямо стоял на своём Агаттияр. - Арчи не способен на
предательство. Я хорошо его знаю и полностью уверен в нём.
- Точно также я был уверен в Ахмаде, - возразил я. - Он был моим
лучшим другом, и я даже подумать не мог...
Профессор перебил меня своим презрительным фырканьем:
- Так вы же вообще ни о чём не думали! Да, вы мечтали о космосе,
грезили звёздами, баловались в виртуальностях, играя роль звёздного
капитана, однако при всём том вы закрывали глаза на реальность и в вашем
иллюзорном мирке не было места ни чужакам, ни подполью, ни "искупленцам". А
я всегда держал это в уме. И Арчи, повторяю, для меня как сын. Я всегда
хотел, чтобы он стал моим настоящим сыном - в смысле, зятем. Но Рита, к
сожалению, предпочитала общество Махдева.
При этих словах отца на лице Риты появилось такое выражение, словно её
сейчас стошнит.
- Никого я не предпочитала! - категорически заявила она. - Просто
Махдев всегда был со мной предельно корректен, вёл себя как истинный
джентльмен и никогда не позволял себе... короче, не позволял ничего. А
Арчибальд, едва мы оставались наедине, всё норовил распустить руки.
- Ну ладно, - деликатно прокашлявшись, сказал я. - Думаю, нам следует
посоветоваться с господином Шанкаром. Пора уже выпустить его из-под ареста
и принести ему извинения.
3
В конечном итоге извиняться мне не пришлось. Агаттияр, который ходил
вызволять своего гуру из заточения, на обратном пути поведал ему обо всём
случившемся, и Шанкар не только признал мои действия оправданными, но и
полностью одобрил их. Он даже слегка пожурил меня, что я так быстро
освободил его из-под ареста - дескать, мне следовало ещё немного подумать и
взвесить дополнительные аргументы "за" и "против" его возможного
предательства. Впрочем, последнее было сказано скорее в шутку, нежели
всерьёз, - просто для того, чтобы слегка разрядить обстановку.
Также Шанкар согласился с версией Агаттияра о принадлежности Ахмада к
"искупленцам" и высказался за его скорейший допрос с целью выяснения,
насколько глубоко он проник в тайны подполья.
- Всё-таки зря, - мрачно подытожил старик, - мы отказались от прежней
практики, когда каждый кандидат в члены Сопротивления должен был
собственноручно убить одного пятидесятника или, хотя бы, "искупленца".
Порой я задумываюсь над тем, сколько предателей в наших рядах, и мне
становится страшно. К счастью, ещё ни одному из них не удалось проникнуть в
руководство и подорвать организацию изнутри... - Шанкар повернулся к Рите:
- Я думаю, мисс, что в лазарете военного корабля найдутся соответствующие
средства для "развязывания языка". Прежде всего, я имею в виду производные
пентотала, атропина и скополамина, а также нейрошунты и ментоскоп. Сходите,
пожалуйста, поищите их. А вы, капитан Матусевич, дайте ей соответствующий
допуск.
Судовой врач - не второй пилот, поэтому процедура введения Риты в её
должность не заняла много времени. Когда девушка, уже в качестве
полноправного начальника медсанчасти покинула рубку, чтобы выполнить
распоряжение Шанкара, Агаттияр, нервно покусывая губы, обратился к своему
учителю:
- Извини меня, гуру, но я не думаю, что это хорошая идея. Не в том
смысле, что я против допроса мистера Рамана, а...
- Ты не хочешь, чтобы в этом участвовала твоя дочь, верно?
- Да.
- Успокойся, она не будет участвовать. Думаю, моих скромных познаний
вполне хватит, чтобы справиться с этим неприятным делом. От Риты всего лишь
требуется, чтобы она достала из шкафов необходимые препараты и привела в
рабочее состояние приборы. А дальше я уже обойдусь и без её помощи.
Агаттияр немного помолчал, продолжая покусывать губы.
- Я... Боюсь, тебе понадобится помощник. Мистер Раман силён физически
и, чего доброго...
Шанкар издал короткий, скрипучий смешок:
- Не бойся, Свами. Твоя помощь мне тоже не понадобится. Моим
ассистентом будет твой дорогой Арчи.
- Значит, вы снимаете с него все подозрения? - отозвался я.
- Да, он чист. Вчера он убил троих пятидесятников.
- А вы уверены, что это не было инсценировкой?
- Совершенно уверен. Обожжённые трупы пятидесятников видел наш
человек, который был в составе оперативной группы полиции, сразу выехавшей
на место происшествия. Это были "свежие" мертвецы, убитые лишь четверть
часа назад. Также вы можете смело отбросить версию, что руководство
пятидесятников позволило мистеру Ортеге убить троих представителей их расы,
дабы мы не сомневались в его верности. Во-первых, у них попросту не было
времени для принятия такого решения, а во-вторых, пятидесятники на это не
способны. Их этика близка к нашей: сами они убивают себе подобных, однако
ни за что не допустят, чтобы это сделал какой-то чужак.
Я вздохнул:
- Ладно, сдаюсь. Я введу мистера Ортегу в должность бортинженера.
Только чур, я не собираюсь присутствовать при его пробуждении и объясняться
с ним по поводу недавнего инцидента. С виду о человек решительный и вполне
способен дать мне сдачи, а компьютер расценит это как покушение на
капитана.
Агаттияр и Шанкар быстро переглянулись и обменялись натянутыми
улыбками. Последний сказал:
- Тогда мы сделаем это уже в лазарете. Там и объясним ему ситуацию.
Хорошо хоть нам не пришлось тащить на своём горбу двух взрослых
мужчин. Мы погрузили их бесчувственные тела на антигравитационную
платформу, и Агаттияр с Шанкаром направились вслед за ней в лазарет.
Когда мы с Рашелью остались в рубке одни, я ослабил яркость верхнего
освещения и, сидя в полутьме, устремил свой взгляд сквозь прозрачную
переднюю стену на звёзды. В правом верхнем углу виднелся большой жёлтый
диск - так выглядело наше солнце с расстояния трёх с половиной
астрономических единиц. Где-то вокруг него вращалась крохотная пылинка -
планета Махаварша, которая до недавних пор была моим домом и была моей
тюрьмой. Я по-прежнему считал её своей родиной - ведь родину, как и родню,
не выбирают, - но больше не думал о ней как о своём доме. Мой настоящий дом
здесь, среди звёзд, это естественная среда моего обитания...
- Дядя Стас, - вторглась в мои мысли Рашель, - а кто же теперь будет
вторым пилотом?
Её слова вернули меня с небес на грешную землю... то есть, конечно, на
палубу корабля.
- Даже не знаю, - сказал я. - В принципе, я могу обойтись и без
второго пилота, но если устав того требует... Давай, будешь ты.
Глаза девочки засияли:
- Правда? Вы действительно хотите, чтобы я помогала вам?
Меня удивила её восторженная реакция на это, по сути, формальное
предложение.
- Ради Бога, милая! Ты же и так располагаешь всеми кодами доступа.
Ведь ты самостоятельно привела "Зарю Свободы" в систему Махаварши.
- Да, но это было незаконно. А теперь я стану настоящим вторым
пилотом!
- Гм-м... Ну, что касается законности, то она по-прежнему под
вопросом. Очень сомневаюсь, что я законный капитан.
- Вы законный, - горячо заверила меня Рашель. - Вы опытный лётчик, у
вас есть капитанское звание и квалификация, вы... - Мне показалось, что она
сейчас всхлипнет. - Вы настоящий командир.
Я ободрительно улыбнулся ей:
- Хорошо, Рашель. Так тому и быть. - Я усилил освещение рубки и,
повернувшись к ней, торжественно промолвил: - На правах командира корабля
"Заря Свободы" произвожу вас, Рашель Леблан, в кадеты. Вы готовы, мисс,
вступить в должность второго пилота?
- Так точно, сэр! - ответила она.
Пока я передавал Рашели все необходимые полномочия, в рубку управления
вернулся Агаттияр. Дождавшись, пока мы закончим, он мрачно произнёс:
- Арчи уже очухался и всё знает. Они с господином Шанкаром уже
занялись... э-э, делом.
- А где же Рита? - спросил я. - Неужели осталась с ними?
Профессор содрогнулся:
- Нет, ни в коем случае! Просто решила осмотреть корабль. В пределах
своего допуска, разумеется. - Он сел в кресло оператора-артиллериста и с
минуту помолчал, вглядываясь в раскинувшееся перед нами великолепие звёзд,
пока, наконец, не остановился на пылающем диске Агни, яркость которого была
приглушена встроенными в обзорную стену фильтрами, чтобы его свет не резал
нам глаза. - Если я правильно сориентировался, сейчас дром-зона находится
где-то внизу.
- Совершенно верно, - кивнул я и скомандовал компьютеру обозначить
местоположение дром-зоны. - По прямой до неё порядка трёх астрономических
единиц. То есть, около полумиллиарда километров. На этом корабле, особо не
напрягая двигатели, мы сможем добраться туда часов за пятнадцать.
- Вы уже просчитывали возможные маршруты?
Я самодовольно усмехнулся:
- В этом нет необходимости, профессор. Ведь я, как вы сами изволили
выразиться, баловался в виртуальностях. Да, согласен: космос и звёзды там
были иллюзией, а космические полёты - игрой воображения. Однако расчёты,
которые я проводил, ничем не отличались от реальных. Я делал всё так, как
делал бы навигатор на настоящем звездолёте, я не упрощал себе задачу,
подобно многим другим, и, в частности, не придумывал новые исследованные
каналы второго рода, а пользовался только теми, что были известны с
довоенных времён. Единственное, чего я не учитывал в своих виртуальных
путешествиях, это существования чужаков; моя искусственная вселенная была
чисто человеческой. В этом вы правы, я закрывал глаза на реальность. Однако
здесь, - я постучал пальцем по голове, - хранится множество маршрутов в ту
область Галактики. В своей виртуальности я часто отправлялся на Землю,
родину человечества, бывал возле многих соседних звёзд. Через Дельту
Октанта, каюсь, ни один мой маршрут не проходил, зато через Южную Полярную
Звезду, Сигму Октанта, я пролетал несколько раз. А оттуда до Дельты рукой
подать.
- Южный Полярис, как и Земля, теперь принадлежит расе габбаров, -
отозвалась Рашель. - Появляться там опасно.
- Найдём другой путь, - беззаботно сказал я. - Нет проблем. Сейчас для
нас главное решить, как ускользнуть из системы Махаварши. Лично я предлагаю
не рисковать, пытаясь воспользоваться нашей дром-зоной, а лететь к Адити.
На этом манёвре мы потеряем полтора месяца, зато наверняка останемся в
живых и чужаки не узнают, что нам удалось покинуть планету.
Агаттияр отрицательно покачал головой:
- Вряд ли господин Шанкар согласится с вами. Для нас важнее как можно
скорее добраться до Терры-Галлии, а не скрыть от Иных своё бегство с
Махаварши. К тому же вы преувеличиваете риск - дром-зона велика, и чужаки
только контролируют её, но никак не блокируют. Они, конечно, заметят нас,
но не успеют среагировать.
- Господин профессор прав, - заметила Рашель. - То же самое было в
нашей системе, пока мы не сосредоточили все каналы все каналы второго рода
в охраняемой области. Разведчики чужаков спокойно прорывались в дром-зону и
уходили от наших патрулей.
В конце концов я признал резонность их доводов. Мы вызвали на большой
обзорный экран схему исследованных каналов локального пространства
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг