сходное, а зачастую идентичное написание с английскими, значение многих
слов я угадывал по контексту, ну а схемы и условные обозначения вообще были
интернациональные, основанные на стандартах, введённых много столетий
назад.
"Заря Свободы" принадлежала к классу лёгких крейсеров, предназначенных
в основном для разведывательных и диверсионных целей. Спецификация
предусматривала состав экипажа корабля в количестве пяти человек -
капитана, второго пилота, бортинженера, оператора артиллерийских систем и
медика; последний должен был совмещать свои обязанности с работой на
камбузе, присматривать за жилыми помещениями и отвечать за работу бытовых
устройств, а в ведении оператора-артиллериста находились все приборы
наружного наблюдения и средства радио- и лазерной связи. Ну и, разумеется,
все члены команды должны быть взаимозаменяемыми - даже судовой врач должен
был обладать такой разносторонней подготовкой, чтобы при необходимости
взять на себя командование крейсером. Кроме того, одновременно с экипажем
на корабле могло находиться до двух десятков пассажиров - его системы
жизнеобеспечения были спроектированы из расчёта на длительное пребывание на
борту двадцати пяти человек.
Корабль обладал достаточно мощным ходовым двигателем и в течение
четырёх суток мог развить скорость свыше половины от световой. Бортовых
запасов термоядерного топлива с лихвой хватало для двух таких разгонов и
торможений: согласно спецификации, количество дейтерия, которое вмещали
полностью заправленные топливные баки, было рассчитано на 500 часов работы
двигателя при максимально допустимом ускорении в 100 "же"5.
И вот тут-то я кое-что обнаружил. Уже не в файлах спецификации, а в
отчётах о состоянии бортовых систем. Как следовало из записей, при
достижении кораблём ускорения 56,3 "же" в работе гравикомпенсаторов
произошёл критический сбой, и сила тяжести на борту более чем в тридцать
раз превысила стандартную земную. Сие означало, что взрослый
семидесятикилограммовый человек стал весить более двух тонн. А это верная и
почти мгновенная смерть для любого человеческого существа в Галактике, и ни
длительные тренировки, ни происхождение с так называемой "тяжёлой" планеты,
тут не поможет.
На всякий случай я всё же вызвал справочник (хотя этот терминал был
отсоединён от планетарной сети, в его локальной базе данных имелась масса
полезной информации) и посмотрел физические характеристики Терры-Галлии.
Планета обращалась вокруг звезды-гиганта спектрального класса К2, со
светимостью почти в семьдесят раз больше стандартной солнечной; радиус
орбиты составлял восемь с половиной астрономических единиц, что полностью
компенсировало избыточную яркость светила. Период обращения - четырнадцать
с лишним лет, но, поскольку наклон оси планеты был минимален, времена года
на ней практически отсутствовали. В тропической и субтропической зонах
царило вечное лето, в умеренной полосе - вечная весна, а в полярных
областях - такая же вечная зима. Сутки на Терре-Галлии длились двадцать
восемь с половиной часов (тут Махаварше повезло больше - наши сутки почти
равны стандартным, лишь на двенадцать минут короче). И, самое главное, что
я, собственно, и искал, сила тяжести на экваторе - 0,96 от земной нормали.
А стало быть, галлийцы не обладали никакой врождённой переносимостью к
большим перегрузкам.
А впрочем, всё это глупости. Никто, даже житель планеты с двойной или
тройной силой тяжести, не способен выдержать пресс некомпенсированного
ускорения в 30 "же".
Теперь мне стало понятно, что произошло с экипажем "Зари Свободы".
Зато сразу возник другой вопрос: как уцелела в этой передряге Рашель? Я по
второму разу внимательно изучил записи и убедился, что гравикомпенсаторы
отказали по всему кораблю, а программа аварийной остановки двигателей
почему-то не сработала. Скорее всего, это была диверсия: например, в
бортовой компьютер был внедрён какой-то вирус, который активизировался при
достижении кораблём наперёд заданного ускорения и, одновременно с резким
понижением мощности гравикомпенсаторов, заблокировал возможность
автоматического отключения термоядерной тяги. В течение последующих
восьмидесяти двух часов корабль продолжал разгон, пока не достиг
крейсерской скорости в 0,56 световой. Только тогда автопилот, не получая
дальнейших указаний, остановил ходовые двигатели и переключился в режим
ожидания.
Но где же всё это время была Рашель? Как она осталась в живых?..
Я вернулся к спецификации "Зари Свободы", в поисках места на корабле,
где девочка могла бы спастись от перегрузки. И, похоже, нашёл его: это были
две пришвартованные к крейсеру шлюпки, одна из которых называлась "le
canot" (возможно, это и переводилось как "шлюпка"), а вторая была
обозначена "le shuttle-fantome", что не нуждалось ни в каком переводе.
Документация на "le canot" присутствовала полностью - это был обычный
посадочный катер, предназначенный для того, чтобы доставлять с орбиты на
землю и обратно пассажиров корабля. Но вот на "le shuttle-fantome", то есть
"челнок-призрак", ничего не нашлось - кроме, разумеется, самой констатации
факта его присутствия.
Простая шлюпка, как явствовало с документации, обладала собственными
гравикомпенсаторами, способными выдерживать пятидесятикратные перегрузки,
так что теоретически было возможно выжать из них и процентов на двадцать
больше. Но всё же я склонялся к мысли, что Рашель использовала в качестве
укрытия "призрак" - ведь вряд ли он, будучи таким жутко секретным, обладал
худшими техническими характеристиками, чем обычный орбитальный катер...
Моё внимание от экрана отвлёк шелест отворяемой двери. Я оглянулся и
увидел Риту, закутанную в длинный розовый халат. На её свежем, отдохнувшем
лице не было ни грамма косметики (что отнюдь не делало её менее
привлекательной), а распущенные и тщательно расчёсанные волосы ещё слегка
поблёскивали от влаги.
- Доброе утро, мистер Матусевич, - поздоровалась она.
- Доброе утро, мисс Агаттияр, - ответил я. - Ваш отец ещё спит. Он
лишь недавно лёг.
Девушка кивнула:
- Так я и думала. А вы уже встречались с... - Она многозначительно
умолкла.
- Да, мисс, встречался. И сказать, что я был поражён, это ещё ничего
не сказать.
В знак согласия со мной Рита тряхнула головой.
- А я до сих пор не могу поверить. И не только в это, но и вообще...
вообще во всё, что с нами случилось.
Она прошла на кухню, а я тотчас последовал за ней, чтобы по примеру
Падмы обслужить её за завтраком. В конце концов, по конституции Махаварши я
обладал теми же правами, что и император.
Рита благосклонно приняла мои ухаживания и вежливо подождала, пока я
самолично вскрою пластиковые банки с омлетом и салатом и вытряхну их
содержимое в тарелки. Принимаясь за еду, она спросила:
- Император тоже ушёл спать?
- Нет, примерно час назад его вызвала принцесса Сатьявати. Он обещал
скоро вернуться, но что-то задерживается. А мы так и не закончили разговор
о Рашели. Вы что-нибудь знаете об этом?
- Да. Девочку разбудили при мне, она рассказала нам свою историю, а
потом нас обеих отправили спать. Так что я могу вам помочь. На чём
остановился император?
- На том, что это была разведывательная миссия, а корабль называется
"Заря Свободы". Но затем я и сам кое-что выяснил, просматривая файлы
Рашели. - И я, не вдаваясь в излишние подробности, поведал ей о своих
выводах.
Рита была явно удивлена - смею полагать, моим умом и
проницательностью.
- Всё верно, мистер Матусевич... Кстати, может, перейдём на ты и
станем называть друг друга по имени? Не люблю все эти церемонности. Вы
согласны, Стефан?
- Отличная идея! - с энтузиазмом подхватил я. - Только лучше не
Стефан, а Стас.
- А я Рита. И ни в коем случае не Амрита.
На брудершафт мы не пили, поскольку было ещё слишком рано для
алкогольных напитков, а просто улыбнулись друг другу.
- Ты всё правильно вычислил, Стас, - продолжала Рита. - В бортовой
компьютер был внедрён вирус, вся команда корабля погибла от тридцатикратной
перегрузки, а Рашель спаслась только потому, что автоматически сработали
гравикомпенсаторы челнока, в котором она пряталась.
- Пряталась? - переспросил я.
- Ага. Именно пряталась. Как выразился господин Шанкар, Рашель -
типичный образчик "космического зайца". Командиром "Зари Свободы" был её
отец, Жоффрей Леблан, из его секретных файлов она выудила все необходимые
коды доступа и перед самым отлётом пробралась на корабль. Сама девочка
объясняет свой поступок тем, что не хотела снова расставаться с отцом. За
последние пять лет капитан Леблан пробыл со своей семьёй лишь несколько
месяцев, а всё остальное время проводил в длительных разведывательных
полётах. Когда Рашель узнала, что он отправляется на очередное задание и
вернётся не раньше чем через полгода, она, по её словам, не выдержала и
решила полететь вместе с ним. - Рита хмыкнула. - Хотя я не думаю, что она
поступила так только из-за отца. По-моему, ей очень хотелось
попутешествовать, она по своей натуре авантюристка.
- Это твой диагноз как врача?
- Нет, я просто узнала в ней себя. Ту себя, которой я могла бы стать,
если бы жила на свободной планете и если бы мой отец не пытался сделать из
меня "обычную девочку". - В голосе Риты прозвучала горечь. - Я ведь совсем
не дура, я прекрасно понимала, к чему стремился отец. Но я не стала
напрямую перечить ему, а нашла обходной путь - выбрала медицину, в которой
он совсем ничего не понимает и искренне считает её мирной и совершенно
безопасной профессией. Но он глубоко заблуждается. В большинстве своём
врачи - отчаянные авантюристы.
Пока мы вот так мило беседовали, из своей комнаты вышел Раджив Шанкар
и шаркающей походкой направился к нам. По его крайне утомлённому виду сразу
было ясно, что он совсем не спал.
- Целых два часа я честно пытался заснуть, - сообщил старик,
поздоровавшись с нами. - Но ничего не получилось. Я слишком переволновался.
Вся моя жизнь меркнет перед тем, что случилось за последние несколько
часов.
- Могу дать вам снотворное, - любезно предложила Рита. - Оно
совершенно безвредное.
Шанкар кивнул:
- Пожалуй, это хорошая идея. Буду вам очень признателен, дорогая. - А
когда девушка, проворно вскочив из-за стола, бросилась к двери своей
комнаты, он обратился ко мне: - Вы виделись с Падмой? Он собирался
дождаться вас.
Я ответил ему то же, что и Рите, а потом вкратце сообщил обо всём, что
уже знал о приключениях Рашели. В отличие от Риты, Шанкар не выказал
никакого удивления по поводу того, что я так быстро сумел разобраться в
технической документации корабля и установить причину катастрофы.
- Да, девочке сказочно повезло, - произнёс он, достав из шкафа
жестянку с соком. - Чтобы отец уже наверняка не смог вернуть её обратно,
она решила переждать в своём укрытии до окончания разгона. И это спасло её.
Иначе на корабле оказалось бы одним мертвецом больше, а сам он промчался бы
мимо нашей системы и исчез в глубинах космоса.
Мы прошли в гостиную и сели в кресла. Шанкар потягивал небольшими
глотками сок, а я уже приканчивал третью за сегодняшнее утро чашку кофе.
Рита, вернувшись из спальни, предложила старику две продолговатые капсулы
тёмно-синего цвета.
- Вот, выпейте, и через четверть часа вы уснёте. Никаких побочных
действий и противопоказаний. Гарантирован крепкий и здоровый восьмичасовой
сон.
Шанкар поблагодарил Риту, однако не стал сразу принимать капсулы, а
положил их перед собой на журнальный столик.
- Что-то мне не нравится долгое отсутствие Падмы, - хмуро промолвил
он. - Да и этот вызов тоже. Ведь всем, в том числе и принцессе, хорошо
известно, что император любит поспать.
Рита робко предположила:
- А это не может быть связано... ну, с нами? Вернее, с Рашелью.
- Вряд ли. Даже если предположить, что Иные решили официально
потребовать от правительства вашей выдачи, то при чём тут император? И
министры, и принцесса знают, что политикой он совершенно не интересуется, а
говорить с ним о чужаках, это всё равно что обращаться к стенке. Нет, тут
что-то другое.
Признаться, меня это тоже беспокоило, но были и другие вопросы, но
которые я хотел получить ответы.
- Господин Шанкар, - произнёс я. - Насколько я понимаю, Рашель сумела
обезвредить вирус и довести корабль до Махаварши. Но почему она это сделала
- в смысле, почему прилетела к нам? Почему она просто не вернулась обратно
на Терру-Галлию? Ведь, судя по тем данным, что я просмотрел, запасов
дейтерия на борту более чем достаточно.
- Зато недостаточно знаний у самой Рашели. Вы на её месте смогли бы
это сделать, но она - не вы. Она всего лишь двенадцатилетняя девочка. Да,
умная, храбрая, сообразительная - и однако она ещё ребёнок. Вирус она
выловила и обезвредила - это не проблема, если только знать о его
существовании. Она контролировала программу автопилота, который доставил
"Зарю Свободы" в наше локальное пространство. Но она не могла составить
программу для обратного пути и тем более не могла управлять кораблём
вручную. Будь Рашель глупее, она попыталась бы это сделать - и, можно не
сомневаться, сожгла бы весь дейтерий, маневрируя в окрестностях Дзеты
Дэваки. Но, допустим, ей улыбнулась бы удача, и она всё-таки совершила бы
переход. А дальше - ещё семнадцать скачков к безымянной звезде с
зубодробительным каталожным наименованием. Там, среди сотни миллиардов
каналов второго рода, есть один, ведущий к её родной планете. Однако его
координаты были известны только капитану и второму пилоту, в памяти
компьютера они отсутствуют - так, на всякий случай. Да, конечно, у той
безымянной звезды Рашель могла бы просто дождаться очередного разведчика,
благо запасов продовольствия на корабле достаточно, а системы
жизнеобеспечения не пострадали от тридцатикратной перегрузки. Но всё это
выглядит так просто и привлекательно только в теории. А на практике у
Рашели не было никаких шансов добраться туда, и она, к счастью, это
понимала.
Шанкар сделал паузу, взял со столика одну из капсул, с сомнением
посмотрел на неё, затем всё же отправил её в рот и запил глотком сока.
- К счастью, - продолжал он, - Рашель оказалась умной и рассудительной
девочкой. Изучив записи бортового компьютера, она выяснила, в чём состояло
задание разведгруппы, выбрала один из заготовленных заранее планов, села в
"призрак", который защищён от обнаружения радарами и инфракрасными
датчиками, и направилась к Махаварше. Челнок размерами с небольшой самолёт
- это вам не межзвёздный корабль весом в десятки тысяч тонн, и управлять им
гораздо легче. К тому же при подлёте к планете включилась программа
автопилота, составленная ещё по отчётам предыдущих разведэкспедиций,
компьютер оценил расположение орбитальных станций Иных, учёл поясное время
на Махаварше и самостоятельно рассчитал оптимальную посадочную траекторию.
Разумеется, риск был - и что челнок обнаружат, несмотря на его
"призрачность", и что он разобьётся при посадке в океан, - но это был
именно риск, разумный и оправданный, а не верное самоубийство.
Шанкар опять сделал паузу и принял вторую капсулу снотворного.
- А знаете, Рита, - сказал он, - эти пилюли начинают действовать. Меня
уже понемногу укачивает. - Затем снова повернулся ко мне: - Повторяю,
мистер Матусевич, Рашель очень умная девочка. Она всё сделала правильно -
даже то, что по пути к профессору Агаттияру "подцепила" вас. Я, конечно, не
утверждаю, что она действовала осознанно, но ваша лётная форма - а ведь ей
нужен был именно пилот! - безусловно, сыграла свою роль. И тут ей в
очередной раз повезло: вы не только сумели защитить её, когда это
понадобилось, но и оказались лучшим на планете лётчиком-суборбитальщиком,
который, к тому же, знаком с теорией астронавигации. Конечно, виртуальная
реальность, которой вы баловались многие годы, это не всамделишный космос,
но всё же вы прошли неплохой тренинг и, без сомнений, сумеете управиться с
настоящим кораблём.
У меня перехватило дыхание.
- Вы хотите сказать, что... что я...
- Ясное дело! Кто же ещё, как не вы, вернёт Рашель домой и доставит на
Терру-Галлию нашего полномочного посла.
Тут послышалось тихое пощёлкивание, дверь лифта распахнулась и из
кабины вышел император. Вид у него был странный - нельзя сказать, что
радостный, но и не огорчённый. Скорее, в его взгляде сквозила какая-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг