Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
выступали  категорически  против  ибрийской  экспансии  на  восток.  Надежды
радикалов  на  массовый  приток Конноров в страну, где правит их сородич, не
оправдались.  Почти  все  Конноры  занимали  неплохое  положение в обществе,
пусть  и  считали  его  недостаточно  высоким,  но стремились возвыситься на
родине и не очень-то рвались искать счастья на чужбине.
     Попытка  превратить  Ибрию  в  плацдарм  для  захвата  власти  во  всём
Западном  Крае,  как и предсказывали скептики, потерпела фиаско. Безусловно,
при  короле  Флавиане  и  его  потомках  Ибрия  со  временем  превратится  в
государство,  где главенствующую роль будут играть мужчины и женщины из рода
Конноров,  но произойдёт это постепенно, а не в течении нескольких лет и при
интенсивной иммиграции, как хотели того радикалы.
     По  правде  говоря,  Флавиан был только рад этому. Будучи Коннором, он,
вместе  с  тем, оставался ибром и радел не только за свой род, но и за благо
своей  страны.  Ещё  принцем он понял, что даже в случае победы над Империей
Ибрия  всё  равно  проиграет  -  в  том смысле, что ибры-победители попросту
растворятся   среди   славов   и  спустя  пару  поколений  станут  таким  же
второсортным  меньшинством,  как  гаалы,  влохи,  поморы,  неметы, хэллины и
прочие  покорённые  народы  Империи.  А  Флавиан  был королём ибров и хотел,
чтобы его подданные и в будущем оставались ибрами.
     Три   года   назад,   когда  Флавиан  взошёл  на  ибрийский  престол  и
естественным  образом стал лидером радикального крыла Братства, он предложил
иной  путь  возвышения рода Конноров: коль скоро невозможно захватить власть
во  всей  Империи  разом,  следует  расчленить  её на несколько государств и
овладевать   ею  по  частям,  начиная  с  Гаалосага.  Новая  программа  была
реалистичнее  прежней,  а  потому, с точки зрения умеренных и консерваторов,
гораздо  опаснее.  Многие  молодые  Конноры,  в  недавнем  прошлом  яростные
противники  "ибрийского  варианта",  в одночасье стали горячими сторонниками
идеи  Флавиана. Добрая половина молодёжи возрастом до тридцати лет буквально
за одну ночь превратилась в радикалов.
     А  сам Флавиан всё это время оказывал мощное давление на Стэна, склоняя
его  к  решительным действиям. Вот и теперь он пришёл за тем же. И теперь, в
свете  новых  обстоятельств, он станет давить ещё сильнее и в конечном итоге
припрёт его к стенке, вынудит сказать "да" или "нет"...
     - Здравствуй,  -  небрежно  произнёс Стэн в ответ на столь же небрежное
приветствие  Флавиана,  никак  не  вязавшееся  с его праздничным одеянием. -
Проходи, присаживайся. С какой стати ты так нарядился?
     Флавиан  плюхнулся  в  кресло,  снял  с  головы  корону и положил её на
письменный стол.
     - Не  ради  тебя,  не  обольщайся.  Просто, если кто-то решил сыграть с
нами шутку, я хочу напомнить ему, с кем он посмел шутить. Вот так!
     - Извини,  -  сказал Стэн, устраиваясь в кресле напротив. - Что-то я не
уловил  твоей  мысли.  Я,  конечно,  далёк  от  того,  чтобы обвинять тебя в
косноязычии,   но   ты,  возможно,  немного  взволнован  и  не  совсем  ясно
выражаешься.
     В зелёных глазах Флавиана отразилось недоумение.
     - Разве ты не получил послания?
     - Получил. Как видишь, я ждал тебя.
     - Да нет, - отмахнулся он. - Я о другом послании.
     - О  каком?  -  нетерпеливо  спросил  Стэн.  - Дружище, я действительно
ничего не понимаю.
     Лицо Флавиана приобрело выражение крайней растерянности.
     - Так ты в самом деле?.. Ай, ладно! Вот, погляди.
     Флавиан  снял  с  шеи  золотую  цепочку,  на  которой висело украшенное
самоцветами  распятие.  Крупный  камень в центре, с виду настоящий рубин, на
самом  деле  был  не рубином, а магическим талисманом. Точно такой же камень
имелся  и  у  Стэна;  он  носил  его  вделанным  в перстень, считая, что так
удобнее.  Впрочем,  каждый  имел  своё  представление об удобстве. Например,
талисманом  Марики  был  фальшивый  алмаз  в  правой  серьге.  Когда  кто-то
чересчур  зоркий и не очень тактичный обращал её внимание на подделку, она с
холодной  вежливостью благодарила его за заботу и невозмутимо объясняла, что
эти  наполовину  фальшивые  серьги  (второй  алмаз  был  настоящим) являются
фамильной реликвией.
     Не  выпуская крест из руки, Флавиан протянул его Стэну. Тот прикоснулся
указательным  пальцем  к  лже-рубину  и сосредоточился. Перед его внутренним
взором возникли буквы, которые затем сложились в слова:

     "Сим  уведомляется,  что  к  двум  часам  пополуночи  по  златоварскому
времени  вы, вместе с князем Стэниславом Мышковичем, приглашены на заседание
Высшего  Совета Братства Конноров для обсуждения ваших предложений о будущем
Империи. Ждите вызова в назначенный час".

     Далее следовала дата и магический знак Совета Двенадцати.
     Высший   Совет  (или  Совет  Двенадцати)  свыше  двухсот  лет  управлял
Братством   Конноров,  был  консолидирующей  силой,  хранителем  традиций  и
древних  знаний.  Членов Совета всегда было ровно двенадцать человек - но не
по  числу  учеников Спасителя, а по числу детей основателя их рода. (Кое-кто
усматривал  в  этом  чисто случайном совпадении глубокий мистический смысл и
утверждал,  что  Коннор-прародитель был новым мессией или, в крайнем случае,
пророком.  Стэн не верил в эту, по его собственному выражению, чушь собачью.
Не  хотел  верить. Будучи сыном святой, он не желал оказаться ещё и потомком
пророка,  или  того  хуже  -  мессии. Для него это было бы чересчур...) Но в
середине   прошлого   века,  когда  численность  Конноров  превысила  тысячу
человек,  некоторые  представители  рода заняли довольно высокое положение в
обществе,  и  Братство  раскололось  на несколько соперничающих группировок,
Совет  без  каких-либо  предупреждений  прекратил  свою  деятельность, а все
двенадцать  его  членов  в  один прекрасный день бесследно исчезли. Какое-то
время  было  широко  распространено мнение, что Совет продолжает действовать
втайне,  но  никаких признаков его вмешательства в жизнь Конноров обнаружено
не  было.  За прошедшие с тех пор семьдесят лет Совет Двенадцати превратился
в  легенду,  хотя  было немало таких людей, которые свято верили, что он всё
ещё существует...
     Стэн  осторожно  произвёл  ряд  манипуляций со своим магическим камнем.
Флавиан почувствовал присутствие чар и спросил:
     - Что ты делаешь?
     - Проверяю  подлинность  знака  Совета, - сказал Стэн правду, но далеко
не всю правду.
     - Ну и как? - поинтересовался Флавиан, надевая цепочку на шею.
     - Он настоящий.
     Флавиан  медленно  провёл  пальцами  по  гладкой  и  нежной коже своего
подбородка.  Он  брился ежедневно и очень тщательно, стараясь скрыть, что на
лице  у  него  всё  ещё  растёт  юношеский пушок, а не жёсткие волосы, как у
взрослого мужчины.
     - Я  тоже  проверял  и  пришёл к такому же выводу. Боюсь, это не глупая
выходка  какого-то  шутника.  Совет  существует  и продолжает действовать...
Гм-м. Но вот вопрос: почему они прислали приглашение только мне?
     Стэн  хмуро  поглядел  на  него. Он был раздражён - и имел на то веские
причины.
     - А  зачем  приглашать  дважды? - пожал он плечами. - Тебя известили, и
этого  достаточно.  Хотя  ты  младше меня, но выше по занимаемому положению.
Вот ты и получил приглашение за нас двоих.
     - Ты обижен? - спросил Флавиан.
     - Да,  но  не  на тебя, - ответил он угрюмо. - Свои претензии я выскажу
Совету.
     Флавиан  посмотрел на настенные часы, а затем на стол, где стоял кувшин
с  вином  и три пустых бокала, оставшихся после посещения Иштвана и Волчека.
Не  спрашивая  согласия,  он  наполнил  два  бокала вином, один взял себе, а
другой  пододвинул  к  Стэну. Тот кивком поблагодарил его и сделал небольшой
глоток.
     - Два  часа  по  златоварскому,  это  без десяти час по мышковицкому, -
заметил  Флавиан.  - Значит, если послание не шутка, то минут через сорок мы
встретимся с двенадцатью новоявленными апостолами.
     Стэн  снова  кивнул.  Он  уже перестал злиться, но продолжал хранить на
лице  кислую  мину в надежде отсрочить начало серьёзного разговора. Впрочем,
это оказалось излишним. После недолгих раздумий Флавиан произнёс:
     - Я  полагаю,  нам  следует  обождать,  пока  не  прояснится это дело с
Советом.  Возможно,  его  члены  согласны со мной, и мы вместе убедим тебя в
моей правоте.
     Стэн ухмыльнулся, а Флавиан между тем продолжал:
     - Но  есть  один  вопрос,  который мне хотелось бы решить прямо сейчас.
Ибрии нужна королева. Я уже могу отправлять официальное посольство?
     - Увы, - вздохнул Стэн, - не можешь.
     Бокал замер у самых губ Флавиана.
     - Почему? Что случилось?
     Стэну   хотелось  ответить  с  мрачной  иронией:  "Я  и  сам  не  прочь
заполучить  Марику",  - но он сдержался. Желание Флавиана жениться на Марике
было  продиктовано  не только и даже не столько политическими соображениями,
сколько  нежными  чувствами,  которые  он испытывал к ней уже много лет. Ещё
тринадцатилетним  подростком он влюбился в прелестную восьмилетнюю девочку и
твёрдо  решил,  что в будущем она станет его женой. Если бы не эгоизм Стэна,
который  отчаянно  не  хотел расставаться с сестрой, они бы поженились после
первых  же месячных у Марики - это было в порядке вещей в Ибрии, да и на юге
Гаалосага  практиковалось  довольно часто, - и, скорее всего, жили бы сейчас
в  любви и согласии. А так... Стэн почувствовал угрызения совести: возможно,
именно его упрямство толкнуло Марику в объятия другого мужчины...
     "Найду и прикончу подлеца!" - гневно подумал он, а вслух сказал:
     - Видишь  ли,  Флавиан, с некоторых пор Марика вбила себе в голову, что
мы  себе  же  во  вред  пренебрегаем  заветом  предков  не вступать в брак с
членами  нашего рода. И знаешь, в определённом смысле она права. Сам посуди:
через  сто лет после смерти Коннора-прародителя в мире насчитывалось полторы
сотни  его  потомков, ещё через сто лет их было около тысячи, а за последние
семьдесят   лет   наша   численность   возросла  лишь  в  три  раза.  Теперь
мужчины-Конноры  предпочитают  брать  в  жёны  женщин  из  Конноров  и,  как
следствие...
     Флавиан   с  такой  силой  поставил  бокал,  что  чуть  не  разбил  его
вдребезги.   Вино  расплескалось  по  столу,  а  на  рукаве  светло-голубого
королевского камзола появилось несколько красных, как кровь, пятен.
     - Короче,  Стэнислав,  -  жёстко  промолвил  он.  -  Получив известие о
смерти  Михайла,  ты  решил  попридержать  Марику в девицах. Авось получится
завоевать  голоса  на Конклаве, пообещав одним князьям руку сестры, а других
соблазнив  тем,  что  их  дочери могут стать королевами. - Он понурился. - Я
тебя понимаю и не осуждаю.
     Стэн с искренним негодованием фыркнул:
     - Не  говори глупостей! Ты же прекрасно понимаешь, что это ерунда. Если
бы  каждый  неженатый  князь, имеющий незамужнюю сестру... Тьфу! - он даже в
сердцах  сплюнул.  -  Чёрт  тебя побери, Флавиан! Я не меньше твоего огорчён
капризом  Марики.  Но  я  уверен,  что это несерьёзно. Подожди немного, и её
блажь пройдёт.
     - Подожди,  говоришь?  -  мрачно  переспросил  Флавиан.  -  Сколько ещё
ждать?  Я  и  так  долго  ждал.  Мне  уже  двадцать  лет,  а я... - Он резко
поднялся.  -  Хватит,  заждался! Пора положить этому конец. - И стремительно
бросился к двери.
     Стэну  потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить происходящее. За
это  время  Флавиан  успел отпереть дверь и выбежал из кабинета. Стэн быстро
последовал  за  ним,  не  решаясь  окликнуть его, чтобы не привлечь внимание
слуг.
     Покои  хозяина  и  хозяйки  замка,  в  которых жили Стэн и Марика, были
предназначены  для  супругов, поэтому соединялись напрямую. Флавиан знал это
и  теперь  направлялся  к  Марике,  чтобы  среди  ночи  потребовать  от  неё
объяснений.
     Стэн  догнал  его  слишком  поздно  -  уже  на  пороге  спальни сестры.
Занавеси  полога на кровати, как обычно, были раздвинуты. Глянув через плечо
Флавиана, Стэн с громадным облегчением убедился, что Марика в постели одна.
     - Послушай,  друг,  -  сказал  он  шёпотом. - Не глупи. Обожди до утра,
успеется. Если сейчас ты разбудишь её, она будет злая, как сто чертей.
     - Тем  лучше, - также шёпотом, но твёрдо возразил Флавиан. - По крайней
мере, так она будет искренней. - С этими словами он направился к кровати.
     Стэн  лишь  обречённо вздохнул, смирившись с неизбежным, и закрыл дверь
спальни  на  засов,  чтобы  преградить  путь  горничной  на тот случай, если
сестра, проснувшись, закатит истерику.
     Между  тем  Флавиан  склонился над Марикой и легко коснулся её укрытого
одеялом  плеча.  Но вместо того, чтобы обождать немного, он надавил сильнее,
затем, к глубочайшему изумлению Стэна, резко потянул одеяло на себя...
     Мысль  о  том,  что Флавиан свихнулся, не успела оформиться до конца. В
следующий   момент  изумление  Стэна  сменилось  ужасом,  и  он  в  отчаянии
застонал.  Вместо  Марики  в  постели  лежало  наспех  сработанное чучело из
подушек и кукольной головы!
     "Ну вот, - тоскливо подумал он. - Этого я и боялся".
     А  Флавиан  схватил  голову  за роскошные золотистые волосы и, потрясая
ею, разразился истерическим смехом.
     - Значит,  заветы  предков?..  -  приговаривал  он.  - Вот какие заветы
предков!..  Стэн,  дружище, твоя дорогая целомудренная сестрёнка держит тебя
за дурака... И меня тоже... Нас обоих!..
     Он  со  злостью  швырнул голову в противоположный угол комнаты и, мигом
утихомирившись, сел на край кровати и закрыл лицо руками.
     Стэн услышал шум чьих-то шагов в гостиной. Он шёпотом бросил Флавиану:
     - Пожалуйста,  будь благоразумен, не буянь, - отпер дверь и выскользнул
наружу.
     В  маленьком  коридорчике,  ведущем  в  гостиную,  Стэн  преградил путь
встревоженному   охраннику,  который  вообразил,  что  на  Марику  совершено
нападение,   и   спешил   ей   на   помощь.  Стараясь  держаться  как  можно
естественнее,   Стэн   успокоил  его,  объяснил,  что  ничего  страшного  не
произошло,   просто  он  ведёт  с  сестрой  разговор  на  повышенных  тонах.
Охраннику  отлегло на сердце, и он вернулся на свой пост в коридоре, получив
распоряжение  не  входить  в  покои, даже если крики возобновятся. Заставить
его  забыть  о  произошедшем  было  делом  слишком  хлопотным  и ненадёжным,
поэтому  Стэн  ненавязчиво  внушил  охраннику,  что тот якобы слышал, как он
кричал  сестре:  "А  я  говорю, поедешь! Тоже мне выдумала - дальняя дорога.
Можно  подумать,  что  Лютица  на  краю  света..."  Теперь,  в представлении
охранника,  ночной  инцидент  выглядел довольно невинно: по какой-то причине
Марика  заупрямилась  и  отказывалась  ехать с братом на открытие земельного
сейма, а Стэн продолжал настаивать, и их спор перешёл в ссору.
     Стэн заглянул в комнатку горничной и увидел нетронутую постель.
     "Потаскуха!  -  мысленно  выругался  он.  -  Сама  блядствует и Марику,
небось, покрывает. Я ей устрою сладкую жизнь!.."
     Вернувшись  в  спальню,  Стэн  застал Флавиана в той же позе, в которой
его  оставил.  Молодой король по-прежнему сидел на краю постели, закрыв лицо
руками.
     - Ну,  пойдём  отсюда,  -  произнёс  Стэн сурово, понимая, что малейшее
проявление сочувствия может вызвать очередной всплеск эмоций.
     Флавиан  покорно  последовал за ним до его покоев, а потом и в кабинет.
Было  лишь  полпервого,  но  Стэн не собирался ожидать назначенного времени.
Его  не  вдохновляла  перспектива  провести  эти  двадцать минут, обсуждая с
Флавианом  их  недавнее  открытие,  или  -  что  ещё хуже - болтать о всяких
пустяках, делая вид, что ничего особенного не произошло.
     Стэн  открыл  портал  и подозвал Флавиана, который с неприкаянным видом
стоял посреди комнаты:
     - Иди ко мне. Только не забудь корону.
     Тот  недоуменно  взглянул  на  него и вымолвил только одно слово с едва
уловимой вопросительной интонацией:
     - Куда?
     - В Совет, а куда же.
     Флавиан  не  поинтересовался,  каким образом Стэн намерен туда попасть,
но  тем  не  менее доказал, что не полностью утратил способность соображать.
Посмотрев на часы, он вяло обронил:
     - Но ведь рано ещё.
     - Плевать, - веско ответил Стэн.
     Флавиан  взял  со  стола  корону,  кое-как  напялил её себе на голову и
подошёл к Стэну.
     - Что дальше? - спросил он.
     - Пододвинься ближе, не то тебя заденет шкаф.
     Когда  Флавиан  выполнил  и  это  распоряжение,  Стэн привёл в действие
потайной  механизм.  Шкаф  бесшумно  вернулся  на  своё  место, и Флавиан со
Стэном оказались замкнутыми в нише перед светящимся порталом.
     От  портала  тянулось  множество  "нитей"; их было свыше пяти тысяч. По
памяти   Стэн   мог   "нащупать"   лишь   около  полусотни,  которыми  часто
пользовался,  порядка  тысячи  "адресов"  хранились  в его магическом камне,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг