будет сопровождать взрослый опытный Коннор, то и вовсе перестанет
волноваться.
Стэн вопросительно посмотрел на Стоичкова:
- Так ты уже сказал им?
- Да, - ответил он со вздохом. - Но, боюсь, на Совете моя кандидатура
не пройдёт. Я говорил об этом с Миятовичем, и он прямо заявил, я слишком
стар для того, чтобы служить надёжной опорой двум прелестным девушкам.
Вдобавок, Эндре считает, что в такое время Совет не должен оставаться без
своего главы. Как ты думаешь, кого он предложил вместо меня?
- Себя?
- Ясное дело. И, скорее всего, Совет поддержит его кандидатуру. Во
всяком случае, Флавиан на стороне Эндре. Правда, он и сам хотел бы
сопровождать Марику, но прекрасно понимает, что это невозможно. Король
подобен цепному псу: долг держит его на привязи у трона.
Флавиан молча развёл руками: дескать, увы, это так.
- А что касается Завета Коннора, - продолжал Стоичков, - то тут я
согласен с тобой. Нам следует повременить с решением о его обнародовании до
встречи с Кейтом. Полагаю, его рассказ нам многое прояснит... Однако ты
говорил о двух соображениях. Какое же второе?
- Второй вывод напрашивается сам собой. Мы ошибались, считая Кейта
всего лишь соглядатаем Хранителей. Коль скоро он сумел открыть портал, коль
скоро именно ему было поручено найти путь в наш мир, значит он сам и есть
Хранитель. А стало быть, его сестра тоже... Если, конечно, дар Хранителей
наследственный, а не благоприобретённый, как у друидов.
- Вполне вероятно, - согласно кивнул Стоичков.
- Но как же так? - произнесла Марика и в растерянности посмотрела
сначала на Стэна, а затем на Стоичкова. - Кейт и Джейн всегда казались мне
обыкновенными людьми. Я не обнаружила у них никакого дара.
- Ну и что? - отозвался Флавиан. - С друидами то же самое. Их дар
нельзя обнаружить, пока они не приступают к колдовству. Если бы у них была
нормальная внешность, они были бы неотличимы от обыкновенных людей.
Возможно, для нас заметен только родственный дар. А в Завете Коннора ясно
сказано, что магия Хранителей сильно отличается от нашей.
- В самом деле, - поддержал его Стоичков. - Наверняка в твоём
присутствии Кейт и Джейн вели себя крайне осторожно, чтобы не выдать своей
истинной сути. Так что не расстраивайтесь, Марика, и не обвиняйте себя в
слепоте. Если бы их дар можно было увидеть, вы бы обязательно увидели
его... И кстати. Каким-то образом Кейт должен был следить за вами. Вы не
замечали ничего подозрительного?
Марика покачала головой:
- Нет. До того, как он сам открылся мне, я ровным счётом ничего не
замечала. А когда я узнала о Хранителях, то сразу же тщательно обследовала
портал Коннора. С ним всё в порядке, ни малейших следов постороннего
вмешательства я не обнаружила. И во всём подземелье я не нашла никаких
магических предметов.
- А его подарки? - спросил Флавиан с тщательно скрываемыми, но не до
конца скрытыми нотками ревности в голосе. - Он же дарил тебе всякие
безделушки?
- Дарил, - без всякого смущения, а скорее с вызовом, подтвердила
Марика. - Многие мужчины дарят мне подарки и будут дарить впредь. Тебе
придётся смириться с этим... Впрочем, ладно. Я осмотрела все подарки Кейта.
Я осмотрела вообще всё, что ношу на себе и с собой. Также я осмотрела всё,
что носит Алиса - ведь в последнее время она тоже пользовалась порталом.
- И что?
- Ничего. Абсолютно ничего.
- М-да, - произнёс Стоичков. - Если Кейт и использовал какой-то
талисман, чтобы следить за вами, то, судя по всему, он его уже забрал или
подменил на совершенно безобидную вещицу.
- Или это сделала Джейн, - вставила Алиса. - До нашей ссоры три месяца
назад мы с ней часто менялись украшениями.
- Возможно и это. Надеюсь, через два дня мы всё выясним. А сейчас... -
Стоичков сделал паузу, подался немного вперёд и внимательно посмотрел на
Марику. - Сейчас меня волнует другое. Если Кейт и Джейн действительно
Хранители, то их исчезновение должно было сильно взбудоражить всю их
братию. А между тем, никакой явной реакции, кроме письма госпожи Уолш, нет.
Это странно. Ведь по здешнему времени прошло уже две с половиной недели; и
если раньше мы могли успокаивать себя тем, что Хранители не слишком
обеспокоятся из-за бегства своих слуг, то теперь... В общем, Марика, я
считаю, что пора распечатать пакет.
- Но...
- Погодите. Пожалуйста, не перебивайте меня. Я понимаю, что это личное
письмо. Но обратите внимание: это личное письмо Хранителей. Разница есть -
и большая. Что бы ни было в этом письме, оно затрагивает и наши интересы,
поскольку касается дел Хранителей, пусть даже их личных дел. Госпожа Уолш
полагала, что вы помогли Кейту и Джейн бежать. Это было не так; и тем не
менее оказалось, что в некотором смысле она права. Ребята попали в наш мир
- хоть и без вашей помощи. Теперь мы должны знать, почему их мать так
уверена, что они находятся в нашем мире, почему она не сомневается, что вы
помогли им, почему, наконец, она считает, что её дети не погибли, не были
похищены... гм, не заблудились в лесу - а именно бежали. И от кого бежали.
Я не сомневаюсь, что кроме личного, действительно личного, там будет
сказано и о том, как остальные Хранители восприняли их исчезновение. А это
уже не личное! Понимаете?
- Да, понимаю...
- И кроме того, госпожа Уолш просила не читать письмо лишь в том
случае, если вы не знаете, где Кейт и Джейн. Разве не так?
- Ну, если понимать буквально...
- Теперь вы знаете, где они. И сможете извиниться перед ними, что
прочитали адресованное им письмо. В конце концов, госпожа Уолш не запрещала
вскрывать пакет, если вам известно, где находятся Кейт и Джейн. Верно?
Алиса ухмыльнулась и молча покачала головой. А Марика робко
произнесла:
- Но ведь осталось всего два дня. Можно и подождать.
- Нельзя ждать, девонька, поймите это. Вдруг Кейт и Джейн задержатся в
дороге? А время не ждёт. Я не настаиваю, чтобы вы прочли нам всё письмо
целиком. Прочтите его сами - а потом скажете нам то, что сочтёте нужным.
Или пусть это сделает Алиса.
Стэн решил, что пора, и присоединился к уговорам Стоичкова. Флавиан же
ничего связного не говорил, но одобрительно кивал и время от времени
поддакивал.
Первой сдалась Алиса. Оставшись в одиночестве, Марика сопротивлялась
недолго и, в конце концов, с тяжёлым сердцем согласилась прочитать письмо.
Однако выдвинула условие: она расскажет только то, что, по её мнению, важно
для Конноров, и присутствующие не станут давить на неё, пытаясь выяснить
дополнительные подробности. Условие было принято.
Марика вышла из спальни и отправилась в кабинет Алисы, где хранился
пакет. В ожидании её возвращения никто не проронил ни слова. Флавиан с
нетерпением уставился на дверь, за которой скрылась Марика. Анте Стоичков,
удобнее устроившись в кресле, прикрыл глаза и, казалось, задремал; но
лёгкое подёргивание век свидетельствовало о том, что он нервничает. Стэн
смотрел на Алису и откровенно любовался ею. Она отвечала ему быстрыми
взглядами, а её щёки то и дело заливались краской.
Минут через пять Марика вернулась. Стэн отметил, что сестра выглядит
как-то странно: она не то что взволнована, а скорее озадачена. Марика молча
подошла к кровати и села на своё прежнее место рядом с Алисой.
- Ну? - спросил Стоичков, раскрыв глаза.
- Письмо действительно очень личное, - ответила она. - Но вы оказались
правы: в самом конце есть кое-что важное для нас.
- Что же?
Некоторое время Марика в задумчивости рассматривала свои тонкие,
изящные пальцы. Наконец она положила руки на колени и нерешительно
произнесла:
- Даже не знаю, с чего начать. Если совсем не касаться личного, то...
В общем, новости для нас утешительные. Лишь немногие Хранители подозревают
меня в причастности к исчезновению Кейта и Джейн.
- Так они в самом деле Хранители? - отозвался Флавиан.
- Несомненно. Хотя в письме госпожа Уолш ни разу не употребила этого
слова. Она везде пишет "наши".
- И что же думают об этом деле "ихние"? - спросил Стэн.
- Ну, в первые дни они всё-таки подозревали меня. Не вдаваясь в
подробности, госпожа Уолш пишет, что были разные версии того, как они
попались и какая участь их постигла. И было много предложений, что
предпринять в ответ. Но чуть позже выяснилось, что Кейт давно готовился к
бегству. Ещё полгода назад он забрал из банка почти все свои деньги. Я не
знаю, о какой сумме идёт речь, но, думаю, что о большой.
- Сумма внушительная, - подтвердила Алиса. - Дед Кейта и Джейн по
матери был богатым человеком и после смерти завещал всё своё состояние
внукам.
- Так вот, - продолжала Марика. - Почти все деньги Кейта исчезли без
следа, будто растворились в воздухе, и проследить их путь не удалось. Когда
Хранители узнали об этом, то провели более тщательное расследование и
установили, что в течение последнего года Кейт проявлял обострённый интерес
ко всем их делам, чего прежде за ним не замечалось. Его бы заподозрили и
раньше, но до сих пор его повышенную активность считали естественной,
поскольку он участвовал в проекте. Что это за проект, в письме не сказано;
просто говорится о каком-то проекте. Но я рискну предположить, что речь
идёт о слежке за мной. В конечном итоге, Хранители пришли к выводу, что
Кейт передавал секретные сведения правительству одной из здешних стран;
правда, что это за страна, установить не удалось. Насколько я поняла, такое
уже случалось. А что до Джейн, то тут единого мнения нет: одни считают её
сообщницей брата, иные убеждены в её невиновности и полагают, что она
случайно узнала о его предательстве и заплатила за это жизнью. Сейчас
поисками Кейта и Джейн заняты не только Хранители, но и спецслужбы всех
крупных государств мира, а их правительства подозревают друг друга в
сепаратном сотрудничестве с Кейтом и стараются выяснить, какая из стран
нарушила договорённость. Короче, творится настоящий бедлам. Хранителям пока
не до нас; помимо всего прочего, они опасаются, что Кейт всё-таки нашёл
путь в наш мир, но сообщил об этом не им, а правительству, на которое
работал.
Некоторые детали в рассказе сестры были не совсем понятны Стэну.
Кое-что он хотел уточнить, но расспросы по мелочам решил отложить на потом.
В данный момент его заботило другое.
- А разве Хранители не допускают возможность того, что Кейт работал на
нас?
- Кое-кто допускает. Но, по словам госпожи Уолш, к подобным
предположениям не относятся всерьёз. Почему - не знаю.
- А я догадываюсь, - произнёс Стоичков. - Сами посудите: если бы Кейт
работал на нас, и мы знали о Хранителях и об их слежке, то за год подыскали
бы более надёжное убежище, чем Норвик. Притом не одно, а несколько. И
Марика давно исчезла бы вместе с отцом и Алисой, оставив Хранителей у
разбитого корыта.
- Но госпожа Уолш, похоже, уверена, что Кейт сотрудничает с нами, -
заметил Стэн.
Стоичков хмыкнул:
- М-да, это слабое место в моих рассуждениях. - Он посмотрел на
Марику: - В письме что-нибудь сказано об этом?
Она замялась:
- Ну... сказано. Госпоже Уолш точно известно, что Кейт уже нашёл путь
в наш мир. Также это известно ещё одному человеку со смешным именем Смирнов
- как водка.
- Это русская фамилия, - заметила Алиса. - От неё возникло название
водки. Ничего смешного в самом имени Смирнов нет.
- Тебе виднее, - сказала Марика. - Так вот. Только госпожа Уолш и
господин Смирнов знают, что Кейт сумел выследить меня. Но как они узнали об
этом, в письме не говорится. Лишь одно ясно: они не собираются делиться
своими догадками с остальными Хранителями, у них есть на то веские причины.
Госпожа Уолш полагает... даже не полагает, а убеждена, что Кейт открылся
мне и попросил для себя и Джейн убежище. И я его предоставила.
- Зачем им могло понадобиться убежище? - недоуменно произнесла Алиса.
- Неужели мать тоже считает их предателями?
Марика отрицательно покачала головой:
- Нет, это совсем другое... И вот тут-то начинается личное, которое,
по моему мнению, нас совсем не касается. Ведь мы, кажется, договорились,
что я сама буду решать, что важно для нас, а что нет, и где мне следует
остановиться.
- Мы уважаем ваше решение, - мягко сказал Стоичков. - И не оспариваем
его. Думаю, мы узнали всё, что нам нужно. Однако, кроме нас, есть ещё
девять членов Совета. Я не хотел бы пересказывать им содержание письма
Кейта по памяти. Если вам не трудно, Марика, сделайте его перевод.
- Сейчас? - с готовностью спросила она.
- Нет, девонька моя, не торопитесь. Письмо мне понадобится лишь к
утру, тогда я и ознакомлю остальных братьев и сестёр с его содержанием. -
Он повернулся к Стэну и Флавиану: - Я отменю сегодняшнее собрание Совета. Я
считаю, что в свете новых фактов нам следует обождать с решением, пока мы
не поговорим с Кейтом.
- Да, - кивнул Стэн. - Я полностью согласен с тобой. Сейчас не стоит
пороть горячку. Судя по всему, ситуация не настолько критическая, как нам
казалось, и за четыре-пять здешних дней вряд ли что-то изменится. Пусть
Марика с Алисой будут готовы к отъезду в любой момент, но сперва нам нужно
найти Кейта и поговорить с ним. Он может стать для нас ценным союзником.
- Вопрос только в том, какую плату он потребует за сотрудничество, -
хмуро промолвил Флавиан, глядя исподлобья на Марику. - Сомневаюсь, что он
будет помогать нам бескорыстно. В этом деле у него есть свой интерес.
Марика покраснела и смущённо опустила глаза.
А Стоичков сказал:
- Между прочим, Флавиан, ты должен быть благодарен судьбе, что в этом
деле у Кейта оказался свой интерес. Иначе бы он действовал в интересах
Хранителей, а мы пребывали в неведении, пока не стало бы слишком поздно.
Насколько я понимаю, только из-за этого интереса Кейт скрыл от своих
собратьев путь в наш мир и предупредил об опасности Марику.
- Так что же получается? - с этими словами Флавиан вопросительно
посмотрел на Стэна. - Мы должны уступить ему?
Стэн промолчал. Он не знал, что ответить.
Тогда Флавиан поднялся с кресла. У него было такое по-детски обиженное
выражение лица, что, казалось, он вот-вот захнычет.
- Ладно, я ухожу. Кто откроет портал?
Это сделала Алиса. Ни с кем не попрощавшись, Флавиан вступил под
сияющую арку и исчез. Спустя пару секунд портал погас. Алиса осталась
стоять возле шкафа.
- Ты совершил ошибку, Стэнислав, - произнёс Стоичков, нарушая
затянувшееся молчание. - Я не хотел бы вмешиваться в ваши семейные дела, но
мне всё же казалось, что в этих неопределённых обстоятельствах у тебя
должно хватить здравомыслия и осторожности не давать Флавиану никаких
определённых обещаний.
- Это я согласилась, - сказала Марика, по-прежнему глядя в пол.
- Вы поступили так по настоянию брата.
- По его просьбе.
- Не важно - по просьбе или по настоянию. Важно то, что вы оба
поступили опрометчиво, не подумав, не взвесив всех последствий.
- Я всё взвесил, всё обдумал, - возразил Стэн, впрочем, без особой
уверенности. - Этот брак политически выгоден.
- Не спорю, - сказал Стоичков. - Однако согласись, что брак Марики с
наследником одного из крупных княжеств, например, того же Инсгварского,
принёс бы гораздо больше пользы для нашего рода. Тем не менее мы, я имею в
виду Совет, не настаивали на этом, потому как считали, что брачный союз с
Ибрией тоже неплохо. Вдобавок, это позволяло совместить приятное с полезным
- брак по взаимной любви с браком по расчёту; в жизни князей такое нечасто
случается. - Он немного помолчал, переводя задумчивый взгляд со Стэна на
Марику и обратно. - Но сейчас обстоятельства изменились. Сейчас для нас
самое главное - борьба с Хранителями. И всё, что поможет склонить чашу
весов в нашу пользу, является политической выгодой наивысшего приоритета.
Ты понимаешь, к чему я веду, Стэнислав?
Стэн кивнул. Подозрения, что он поторопился со словом, данным
Флавиану, возникли у него одновременно с подозрениями, что Кейт не просто
слуга Хранителей, а сам Хранитель. Эта догадка возникла у него ещё тогда,
когда он впервые услышал о появлении Кейта с сестрой в Мышковиче. А после
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг