- Скорее всего, не поверил, хотя прямо в Завете об этом не сказано. Но
всё же согласился рискнуть. Свыше десяти лет он прожил под действием
Запрета, лишённый почти всех своих способностей, его всё больше тяготила
такая жизнь, и даже смерть казалась ему лучшей участью. Короче, Коннор
решил, что сколь бы ничтожным не был шанс на успех, игра стоит свеч. Он
рискнул - и выиграл.
- Стало быть, Коннор вошёл в портал в своём мире, а в нашем мире
появился просто из воздуха?
- Так оно и было. Между прочим, в нашем семейном предании о том, что
Коннор пришёл с Сильтских Островов, есть немалая доля правды. Магия
Хранителя Бартоломео забросила его на Острова, там он попал в плен к
друидам и несколько месяцев провёл рабом на галере, пока не восстановились
его способности. Только тогда Коннор сумел освободиться и бежал на
континент. И лишь через четыре года ему удалось собрать все необходимые
магические камни и построить первый портал.
- И он не пытался вернуться обратно, чтобы забрать своих
родственников?
- Пытался, но ничего у него не получилось. Хранитель Бартоломео
предупреждал, что чары Запрета, помимо прочего, нарушили связи между
порталами МакКоев. Он вручил Коннору специальный амулет, который должен был
помочь установить связь с порталом в замке Норвик. К сожалению, амулет
отобрали друиды, когда пленили его. Оказавшись на свободе и построив
портал, Коннор долго думал, как ему поступить, но в конце концов принял
решение не рисковать, возвращаясь на Острова в поисках амулета. Во-первых,
амулет давно мог быть уничтожен или испорчен. А во-вторых, к тому времени у
Коннора уже было двое детей, и он рассудил, что гораздо разумнее и вернее
будет не гоняться за призраками, в слабой надежде спасти своих
родственников, а заняться основанием своего собственного рода. Нашего рода
- рода Конноров. Лишь в старости, когда все его дети выросли, и он обучил
их всему, что сам умел, Коннор отправился на Острова. С тех пор о его
судьбе нам ничего не известно. Впоследствии некоторые из моих
предшественников занимались поисками амулета - но безрезультатно.
- Если бы про амулет знали все Конноры, - сказала княгиня, - то,
возможно, его давно бы нашли.
- Возможно, - не стал отрицать Стоичков. - Но Коннор был против этого.
Он считал, что наш род не должен знать о МакКоях и Хранителях, пока не
окрепнет настолько, чтобы превратиться в реальную силу, способную
противостоять Хранителям. Поэтому он велел своему сыну Брюсу и его
преемникам держать Завет в тайне от остальных. Подумай сама, сколько
горячих голов бросились бы на поиски амулета, чтобы открыть путь в мир
предков. И этим занялись бы далеко не худшие из нас, а напротив - лучшие из
лучших, что отвлекло бы значительные силы от нашей главной задачи -
возвышения рода Конноров. Я уж не говорю о том, что случилось бы, если бы
путь был открыт слишком рано.
- Ты прав, Анте, - после недолгих раздумий согласилась княгиня.
- Это не я прав, а наш прародитель, - сказал Стоичков и повернулся к
Марике: - Теперь я прошу вас хорошенько подумать, девонька. Вы не встречали
среди вещей матери какого-нибудь необычного магического предмета?
Марика отрицательно мотнула головой:
- Я как раз думала об этом, господин Стоичков. Но вроде бы ничего
такого не было. А как он должен выглядеть?
- Ага. Значит, вы догадались. Умница! По описанию, амулет Бартоломео
представлял собой небольшой перстень - Коннор мог надеть его лишь на
мизинец - с камнем угольно-чёрного цвета. Причём перстень был не из золота,
а из какого-то блестящего металла, похожего на серебро, но очень твёрдого и
не тускнеющего.
- Нет. Ничего подобного я не видела.
- Что ж, тогда нужно спросить у Стэнислава...
- О чём вы говорите? - недоуменно произнесла княгиня.
- Мы с Марикой полагаем, - объяснил Стоичков, - что в руки Илоны
каким-то образом попал амулет Хранителя Бартоломео, и с его помощью она
смогла открыть портал Коннора. Это самое простое объяснение всему
происшедшему.
- М-да, действительно... Но я не припомню, чтобы хоть раз видела у
Илоны такой перстень. А судя по описанию, он должен бросаться в глаза.
Блестящий металл, угольно-чёрный камень... Да, кстати. Я могу ознакомиться
с Заветом Коннора?
- Конечно, можешь. Теперь я открою архив Старшего Сына для всех
братьев и сестёр по Совету... гм-м, включая и Марику, которая уже три с
половиной года является негласным, тринадцатым членом нашего собрания. Вот
тогда мы сообща решим, что делать дальше, какие шаги предпринять. Между
прочим, подобный прецедент уже имел место, это было свыше семидесяти лет
назад.
- Это когда Совет ушёл в подполье? - предположила Марика.
- Верно, - кивнул Анте Стоичков. - Совет всё больше испытывал давление
со стороны соперничающих группировок Конноров, которые хотели превратить
его в арену политической борьбы и требовали пересмотреть устав с тем, чтобы
ввести в Совет своих лидеров. Тогда мой предшественник на посту главы
Совета решился на крайний шаг и ознакомил своих братьев и сестёр с Тайным
Заветом Коннора МакКоя. Все они признали, что главная задача Совета -
блюсти общие интересы нашего рода и содействовать его дальнейшему
возвышению, а посему единогласно приняли решение исчезнуть и продолжить
свою деятельность втайне.
- А архив Старшего Сына опять был засекречен?
- Так решили Двенадцать Затворников: не посвящать своих преемников в
тайну Коннора МакКоя. Как и в прежние времена, архив Старшего Сына стал
доступен только для главы Совета. Теперь я считаю, что они совершили
ошибку. Если бы Илона знала о Завете, то не стала бы молчать. Тогда у нас
было бы больше времени, чтобы подготовиться к встрече с Хранителями. - С
этими словами Стоичков поднялся с кресла. - Зарена, открой портал. Мы
вместе идём в Зал Совета.
- К сожалению, я не могу, - ответила княгиня, мельком посмотрев на
настенные часы. - К нам прибыли послы из Этера, и я, как хозяйка, должна
позаботиться о вечернем приёме в их честь. А знакомство с архивом
несколькими минутами и даже одним часом явно не обойдётся. Думаю, лучше
назначить на сегодняшнюю ночь экстренное собрание Совета. Тогда мы без
спешки всё обсудим и решим, что делать дальше.
Как ни хотелось Марике хоть краем глаза взглянуть на Завет Коннора
МакКоя, она вынуждена была согласиться с тёткой. Тем более, что самое
главное Марика уже знала, а после полного тревог дня и проведённой без сна
половины ночи она чувствовала себя смертельно уставшей и очень хотела
спать. В отличие от княгини Зарены и Анте Стоичкова, которые были сильно
взволнованы её рассказом, сама Марика испытывала огромное облегчение,
выговорившись и тем самым переложив бремя ответственности на плечи старших.
Теперь она не была одинокой и беспомощной перед лицом неведомой опасности,
теперь она могла опереться на силу и мощь всех своих родичей-Конноров.
- Ты права, Зарена, - сказал Стоичков. - Так я и сделаю. Жаль только,
что Стэнислава с нами не будет - у ближайшего портала он окажется лишь
через три-четыре дня. Но я позабочусь о том, чтобы немедленно послать ему
весточку. А пока что в Совете его заменит Марика. Это беспрецедентно...
Однако и случай у нас беспрецедентный.
Княгиня согласно кивнула и с улыбкой взглянула на племянницу.
Марика почувствовала лёгкое головокружение, представив себя сидящей за
столом Совета вместе с Анте Стоичковым, княгиней Зареной, Арпадом Савичем,
Эндре Миятовичем и... Тут она вспомнила, что с недавних пор её жених
Флавиан также является членом Совета. Эта мысль отрезвила её.
- Господин Стоичков, тётя Зарена, - устало произнесла Марика. - Если я
вам больше не нужна, разрешите мне уйти. Там уже близится утро, а я ещё не
ложилась спать.
Княгиня всплеснула руками и изумлённо воззрилась на неё.
- Что ещё за глупости! Никуда я тебя не пущу. Теперь ты останешься у
меня. Там опасно.
Марика предвидела это. Она упрямо покачала головой:
- Нет, тётя, я должна вернуться. Там остались Алиса и мой отец. Я не
могу бросить их. Они будут волноваться.
- Но Хранители, Запрет...
- Всё будет в порядке, я обещаю. В конце концов, за шесть тамошних лет
со мной ничего не случилось. Сейчас там не опаснее, чем прежде. Даже
наоборот - теперь я предупреждена и буду начеку. Кроме того, если Хранители
следят за мной, я должна вести себя, как обычно, чтобы не настораживать их.
Подумай, тётя, и ты поймёшь, что я права.
Княгиня собиралась что-то возразить, но тут вмешался Стоичков:
- Я согласен с Марикой, Зарена. Пока Совет не рассмотрит ситуацию и не
примет определённого решения, всё должно оставаться по-прежнему. Гм-м...
Только вот что, Марика. Вы точно уверены, что о вашем новом портале никто
из посторонних не знает?
- Никто, - без колебаний ответила она. - Алиса сама убирает в своих
комнатах, у неё нет горничной. Другие слуги в её спальню, кабинет и
фотолабораторию не заходят.
- А друзья, подруги?
- Парней Алиса к себе не водит, а подруги... - Марика на секунду
умолкла, вспомнив о Джейн. - С тех пор, как я начала строить портал, у неё
не ночевали подруги. К тому же мы постоянно держали стенной шкаф закрытым.
- Это хорошо. Насколько я понял, путешествуя туда, вы пользовались
только одним порталом - своим. Ведь так?
- Да. Перед каждой встречей со Стэном я всегда заходила в Мышковар,
чтобы переодеться. А что?
- Если тот парень, Кейт, служит Хранителям, то они, безусловно, знают
о древнем портале Коннора. А путь между ним и мышковицким порталом, образно
говоря, проторён. Из Завета же следует, что Хранители способны открывать
чужие порталы. И хоть я не представляю, как можно, пусть даже открыв портал
Коннора, дотянуться до мышковицкого, излишняя предосторожность не повредит.
- Вы хотите, чтобы я отключил свой портал в Мышковаре? - спросила
Марика. Эта идея ей совсем не понравилась.
- Я не просто хочу, я настаиваю. Если верить словам Кейта, то
Хранители ещё не добрались до мышковицкого портала. Так что, пока не
поздно, отключите его.
- А если Кейт солгал?
- В любом случае, хуже не будет. Даже если они добрались, то этим мы
хоть ненадолго задержим их проникновение в наш мир. А сейчас для нас самое
главное - выиграть время.
Марика тяжело вздохнула. Умом она понимала, что Стоичков прав, и
соглашалась с ним. Однако мысль об отключении портала матери казалась ей
кощунственной. Отключённый портал был хуже "мёртвого". Последний, будучи
лишённым хозяев, всё же продолжал функционировать, оставаясь в "семье". А
при отключении портал по-настоящему умирал. И хотя впоследствии его можно
было включить и вновь ввести в "семью", Марику это мало утешало. Она
относилась к порталам, как к живым существам, для которых смерть, пусть
даже временная, всё равно оставалась смертью...
Анте Стоичков молчал, понимая, что творится в душе Марики. Молчала и
княгиня Зарена. Оба терпеливо ожидали её решения.
- Вы правы, - наконец сказала Марика, проглотив застрявший в горле
комок. - Я должна это сделать.
Она подумала, что ей нужно заглянуть напоследок в Мышковар, чтобы
отпереть изнутри дверь кабинета и забрать халат Алисы. Но затем решила, что
это не очень удачная мысль. Если она снова увидит портал матери, уже
обречённый на отключение, ей станет ещё хуже. Что ж до засова на двери, то
при случае отодвинуть его снаружи особого труда не составит. А без одного
из своих халатов Алиса как-нибудь проживёт. Её гардероб битком набит всякой
одеждой...
15
- Ну, наконец-то! - с облегчением произнёс Кейт, когда из-под гобелена
стало просачиваться золотое сияние.
Джейн встрепенулась и поглядела в сторону портала.
- Давно пора, - сказала она. - А то я уже хочу в... Кейт, ты не
отодвинешь эту ширму?
- Не стоит, - покачал он головой. - Думаю, Марика привыкла встречать
на своём пути гобелен. Не ровен час, ещё споткнётся, не обнаружив
препятствия.
- Как я споткнулась, обнаружив его?
- Именно.
Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так
прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.
- Похоже, мутан... то есть, Конноры не такие ушлые, как думают наши, -
скептически промолвила Джейн. - Вон с каким скрипом твоя милашка открывает
портал.
Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им
овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то
неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации
портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая
пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не
забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал
"раскочегаривался" слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза
чересчур затянулась. Что-то здесь не то...
Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в
сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.
- Выходи же, Марика, - прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту
сторону его не услышат. - Ну, выходи!..
Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман -
а там будь, что будет. Однако он сдержался.
Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а
туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд
пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.
- Что случилось? - спросила озадаченная Джейн.
- Не знаю, - растерянно ответил Кейт. - Наверное, Марика передумала.
Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а
отправиться прямиком в Норвик.
- Так что мы будем делать?
- То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу
уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там
поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.
- Тогда давай прямо в Норвик, - предложила Джейн. - Ты сможешь открыть
портал Коннора МакКоя?
- Да, конечно.
- Так действуй же.
Кейт рассудил, что сестра подала неплохую мысль, ловко (так как
проделывал это неоднократно) свернул гобелен в аккуратный рулон и закрепил
его над порталом. Затем он достал из кармана свой Ключ и, направив его на
портал, ввёл первую команду.
Но вместо запроса следующей инструкции, на крохотном дисплее Ключа
появилось сообщение:
Сбой при инициализации связи.
Присоединённое к системе устройство не работает.
- Чёрт возьми! - тихо выругался Кейт и, нажав кнопку сброса, повторил
ввод команды.
Результат был тем же.
- Чёрт возьми! - опять произнёс Кейт, уже громче и с испугом.
Джейн подступила к нему и тоже взглянула на дисплей.
- Что это значит, Кейт?
- Точно не знаю, - сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на
неё. - Или забарахлил Ключ, или...
Не договорив, Кейт достал Ключ сестры и отдал команду инициализации
связи с порталом. Поскольку этот Ключ не был настроен на портал Марики,
следовало ожидать сообщения об ошибке доступа. Но и Ключ Джейн доложил о
сбое при инициализации.
- Кейт, я требую объяснить мне...
- Помолчи, Джейн, - отрезал он. - Жди меня здесь.
Кейт вышел из кабинета, на цыпочках прокрался через спальню Марики,
осторожно открыл дверь, ведущую в смежные покои, и, миновав анфиладу
комнат, оказался перед массивной дубовой дверью. Только тогда он заметил,
что Джейн неотступно следовала за ним. Но ругать её не стал.
- Где мы? - спросила она.
- Как я понимаю, это личные апартаменты Стэна, брата Марики, - шёпотом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг