принадлежат порталам здешних родственников Коннора МакКоя. Порой она
"дёргала" их в надежде получить ответ, но тщетно. Здесь магия умерла, и
никто не слышал её зова... А может, кто-то услышал - но не тот, кто нужно.
И теперь ею заинтересовались.
Хотя, с другой стороны, Кейт появился лишь год назад по здешнему
времени, а Марика уже давно прекратила эксперименты со странными "нитями".
Да и её мать, по словам отца, в своё время тщательно изучала "нити" - и
ничего. Так что тут концы с концами не сходятся...
Но, в любом случае, факт налицо: в тайну Марики проникли посторонние
люди. И, судя по поведению Кейта, от этих людей не следует ожидать ничего
хорошего. Значит, нужно что-то предпринимать - и немедленно.
Оглянувшись на спящую Алису, Марика открыла соседний шкаф, достала
оттуда чулки, надела их, затем подошла к кровати и обула туфли. Уже
вернувшись к порталу, она в последний момент кое-что вспомнила, щёлкнув
пальцами, погасила лампу в торшере и шагнула под сияющую золотом арку. В
следующее мгновение Марика уже находилась в своём кабинете в Мышковаре.
Погасив портал в спальне Алисы, а этот оставив открытым, она
подступила к окну, раздвинула плотные шторы и жадно прильнула глазом к щели
между ставнями.
Снаружи был ясный солнечный день, и с возвышенности, на которой стоял
замок, была видна, как на ладони, мышковицкая бухта, пестрящая парусами
множества кораблей - от утлых рыбацких судёнышек до величественных
красавцев-фрегатов. В порту и на улицах города царила обычная суматоха.
Несмотря на кризис верховной власти в Империи, жизнь шла своим чередом.
Мышковитяне были людьми практичными, они следили за развитием событий
вокруг короны, держали ушки на макушке, а нос по ветру, но отнюдь не
собирались из-за свары князей терять свои барыши.
Марика с трудом оторвалась от щели и плотнее прикрыла ставни. За
четыре тамошних месяца она так соскучилась по родному городу, по тёплым и
ласковым водам Ибрийского моря, по солёному, чуть горьковатому морскому
воздуху, по ночному небу с привычными узорами созвездий, по знакомым и
незнакомым ей людям, которых объединяло одно, главное - все они были её
соотечественниками...
Вздохнув, Марика задвинула шторы и тщательно прислушалась. Хотя на
время её со Стэном отсутствия доступ в их покои был запрещён для всех,
включая личную прислугу, перестраховаться никогда не мешало.
Убедившись, что поблизости никого нет, Марика подошла к двери,
медленно, чтобы не раздался скрип, отодвинула внутренний засов и на
цыпочках проскользнула в спальню. Даже сквозь щели в ставнях и плотные
шторы в комнату пробивалось достаточно света, поэтому зажигать свечу нужды
не было.
Искоса глянув на свою широкую кровать - в замке сэра Генри таких
больших кроватей не было - и улыбнувшись при мысли об этом, Марика
проследовала в гардеробную. Каждый раз, отправляясь на свидание с братом,
она обязательно переодевалась в здешний наряд - и когда Стэн по пути в
Црвенеград останавливался у знакомых Конноров, и позже, когда местом их
встреч стал дом Арпада Савича. Конечно, они могли бы встречаться и в
Мышковаре, тогда не пришлось бы прибегать к постоянному переодеванию;
однако Стэн рассудил, что это слишком опасно. Марика и так сильно
рисковала, появляясь здесь, чтобы сменить одежду. Но у неё, по крайней
мере, было на подхвате объяснение своему присутствию в замке на тот случай,
если кто-нибудь из не в меру ретивых домочадцев, заподозрив неладное,
устроит облаву на предполагаемого вора, а она не успеет скрыться, заметя за
собой все следы (погасить портал, самую главную улику, не составляло труда
- даже на расстоянии это было делом одной секунды). Когда Стэн покидал
Мышкович, то объявил всем, что в целях безопасности отправил сестру в
надёжное место; поэтому при необходимости Марика могла сказать, что это
самое надёжное место находится не за сотню вёрст отсюда, а совсем недалеко.
Она даже могла разыграть целый спектакль, упрашивая рьяных блюстителей
господского добра не говорить брату по его возвращении, что она тайком
посещала Мышковар.
"Теперь всё будет проще, - думала Марика, доставая из бельевого
сундука ворох шёлковых нижних юбок. - Теперь я смогу переодеваться в
спальне Алисы. Или, ещё лучше, Стэн сам будет приходить к нам в гости.
Познакомлю его с отцом... Двое самых дорогих людей в моей жизни должны
поладить друг с другом. Просто обязаны! Хотя бы ради меня..."
Но, прежде чем строить такие планы на будущее, следовало разобраться с
влиятельными людьми Кейта...
После некоторых размышлений Марика остановила свой выбор на скромном
синем платье, которое можно было надеть без посторонней помощи, собрала всю
одежду в охапку и вернулась в кабинет. Задвинув засов на двери, она не
спеша оделась, поправила перед зеркалом причёску, прикрыла волосы капором,
затем отступила на несколько шагов и скептически поглядела на своё
отражение.
С некоторых пор Марика знай ловила себя на том, что чувствует себя
немного скованно в своей обычной одежде. Как-то незаметно её взгляды на
моду претерпели серьёзные изменения. Если раньше она считала тамошнюю
одежду всего лишь удобной и практичной, то теперь, помимо этих достоинств,
находила в ней и своеобразное очарование простоты. Этой эволюции взглядов
немало поспособствовала Алиса, которая, воспользовавшись постоянным
присутствием Марики, научила её одеваться не просто красиво, а элегантно.
Вот только с брюками у Алисы ничего не получилось - Марика не принимала и
не признавала их. Она была твёрдо убеждена, что женщина в брюках такое же
нелепое зрелище, как и мужчина в юбке - пусть даже шотландской.
Вспомнив чудаковатого дворецкого Брайана, который постоянно ходит в
своём килте, Марика вновь улыбнулась и отошла от зеркала к порталу.
Ей были открыты четыре пути, по которым она могла пройти сама, без
посторонней помощи, не нуждаясь ни в чьём разрешении. Один из них был
только что создан ею; другим Марика до сего дня пользовалась регулярно,
перемещаясь из Мышковара в Норвик и обратно; в Зал Совета она наведывалась
время от времени, из чистого озорства, и ещё ни разу не попадалась с
поличным; а вот люблянский портал открывала лишь однажды - в тот день,
когда "оживила" портал матери. Вернее, тогда была ночь, и никто не
обнаружил её присутствия. Сейчас же в Любляне шёл первый час пополудни.
У деда Марики, покойного Ладислава Шубича, сыновей не было, и, когда
он умер, всё его имущество унаследовали дочери - Илона, княгиня
Мышковицкая, и Зарена, княгиня Истрийская. Дом (точнее, дворец) в Любляне
достался младшей из сестёр, Зарене, а поскольку богатейший купец Истрии
отмахал себе хоромы пороскошнее княжеских, то после смерти тестя князь
Истрийский не замедлил перенести сюда свою постоянную резиденцию.
Сосредоточившись, Марика потянулась к люблянскому порталу и произвела
первые манипуляции. Тут же с того конца донёсся мысленный вопрос:
"Богдан, ты?"
Пятнадцатилетний Богдан, княжич Истрийский, был двоюродным братом
Марики, сыном её тётки Зарены.
"Нет, тётя, - ответила Марика. - Это я".
"Марика?! - в мыслях княгини явственно проступило изумление. - Но как
ты..."
"Сейчас я всё объясню, тётя. Ты одна? Мне можно к тебе?"
"Ну... да, конечно. Продолжай, если начала. А я уберу гобелен".
Как и её старшая сестра, княгиня Зарена скрывала свой портал за
гобеленом - только на нём были изображены не алхимик или святой, а трое
юных девушек-танцовщиц.
Когда всё было готово, Марика шагнула через портал - и попала прямиком
в объятия тётки. Княгиня порывисто прижала её к себе и расцеловала в обе
щеки.
- Ну, здравствуй, девочка моя. Давно не виделись. Где ты пропадала?
Почему не приходила в гости? И почему не говорила мне раньше, что мать
настроила тебя на наш портал?
- Сейчас, тётя... - взволнованно заговорила Марика. - Сейчас я всё
расскажу. Я пришла к тебе, потому что Стэн уже уехал из Црвенеграда, а сама
я не знаю, что делать, и решила посоветоваться с тобой...
Тут она умолкла, обнаружив, что они в комнате не одни. Возле
письменного стола княгини стоял, опершись на спинку кресла, седовласый
мужчина лет семидесяти и с любопытством смотрел на них. Марика узнала его,
второпях высвободилась из объятий тётки и вежливо произнесла:
- Здравствуйте, господин Стоичков. Мы с вами однажды встречались.
Может, вы помните?
Анте Стоичков, известный в узком кругу под именем Дональд,
председатель Высшего Совета Братства Конноров, подступил к Марике и чинно
поцеловал её руку.
- Рад нашей новой встрече, княжна. Конечно, я помню вас, хоть и не
сразу признал. Ведь тогда вы были лишь прелестной маленькой девочкой, а
теперь стали взрослой барышней - притом писаной красавицей. Наконец-то я
убедился, что странствующие песняры нисколько не преувеличивают, воспевая
вас как ангела земного.
Польщённая Марика улыбнулась:
- Вы очень милы, господин Стоичков, благодарю вас... Кстати, я думала,
что сейчас вы в походе. Мой брат Стэнислав говорил, что вы отправились
вместе с князем Далмацийским в Данузвар.
Анте Стоичков покачал головой:
- Вы неверно поняли брата, княжна. Думаю, Стэнислав имел в виду моего
старшего внука с тем же именем. Я уже слишком стар для ратных подвигов. Мы,
старики, в основном развязываем войны, а воевать заставляем молодых. -
Сказав это, он развёл руками - дескать, ничего не попишешь, такова жизнь. А
затем перевёл взгляд на княгиню: - Что ж, Зарена. Пожалуй, мне пора
уходить. Я и так засиделся у тебя.
- Нет, не уходите, - вмешалась Марика. Это решение она приняла
внезапно, но была уверена в его правильности. Так или иначе, ей придётся
повторять свой рассказ перед Советом; а если сейчас при их разговоре будет
присутствовать посторонний, то княгиня Зарена не станет излишне заострять
внимание на романе своей сестры с сэром Генри МакАлистером - подробных
объяснений на эту тему Марика всячески хотела избежать. - Прошу вас,
господин Стоичков, если можете, останьтесь. То, что я хочу рассказать,
касается не только нашей семьи, но и всего нашего рода. Вы, как глава
Совета Двенадцати, должны узнать обо всём немедленно.
И Стоичков, и княгиня поражённо уставились на Марику. А она,
воспользовавшись паузой, погасила оба портала - люблянский и мышковицкий.
Разговор предстоял долгий.
Первым отозвался Анте Стоичков:
- Марика... то есть, княжна...
- Пожалуйста, называйте меня просто по имени, - предложила Марика,
наслаждаясь своей ролью хозяйки положения. - Ведь я гожусь вам не то что в
дочери, а даже во внучки. Что ж до вопроса, который вы собираетесь задать,
то сразу скажу: Стэн здесь ни при чём. О Совете я узнала не от него.
- А от кого же тогда? - спросила княгиня.
- В некотором смысле, от мамы, - ответила Марика. - Но сперва давайте
присядем. Мой рассказ будет не из коротких.
13
Когда Кейт проснулся, оба солнца уже зашли, и над долиной сгущались
сумерки. Он проспал почти восемь часов, но из-за внушительной разницы в
течении времени на Земле шёл только третий час утра по Гринвичу.
Побрившись и одевшись, Кейт наскоро перекусил консервированной
ветчиной, потом приготовил себе чашку растворимого кофе. Он с детства не
любил чай и порой удивлялся своим соотечественникам, подавляющее
большинство которых были просто помешаны на этом напитке.
Кейт перешёл из кухни в комнату, где находился портал, включил
портативный компьютер и вставил в гнездо сканнера кристалл, который он
вчера извлёк из детектора в подземном тайнике замка Норвик. Пока
специальная программа анализировала содержимое кристалла, Кейт не спеша пил
кофе, курил сигарету и внимательно следил за порталом, готовый при первых
же признаках его активизации спрятать кристалл и стереть из памяти
компьютера все данные.
Однако на сей раз непрошеные гости, имевшие обыкновение объявляться в
самый неподходящий момент, не пожаловали. Когда Кейт допивал кофе и
докуривал вторую сигарету, компьютер закончил анализ и выдал результаты.
Кейт посмотрел на экран, хмыкнул и пожал плечами. Ничего другого он не
ожидал. Марика всегда пользовалась одним-единственным путём, ведущим в
кабинет её личных покоев. Этот путь Кейт хорошо знал и без нового
кристалла.
Приготовив себе вторую чашку кофе, Кейт устроился за компьютером и
занялся делом, которое за последний год уже стало для него привычным. Он
тщательно запортил кристалл, чтобы в следующий раз подсунуть его отцу
вместо неиспорченного.
Между тем стрелки часов медленно приближались к трём утра по Гринвичу.
Кейт тщательно уничтожил все следы своей работы на компьютере, потом сходил
на кухню и вымыл чашку из-под кофе. Вернувшись в комнату, он достал из
кармана Ключ и подступил к порталу.
Процесс активизации портала потребовал гораздо больше времени и
усилий, нежели аналогичное действие с нуль-Вратами. Дополнительная
трудность состояла ещё и в том, что Кейт устанавливал связь с порталом,
принадлежащим к другой сети, которая функционировала немного не так, как
телепортационная сеть Хранителей. Будучи в большей степени гуманитарием,
чем технарём, он потратил без малого полгода, чтобы соответствующим образом
настроить свой Ключ и внедриться в сеть Конноров. Любой опытный Хранитель с
техническим образованием справился бы с этой задачей в течение нескольких
дней; однако никто из Хранителей не располагал информацией, которая была у
Кейта.
Спустя минут десять проход был открыт. Кейт оглядел комнату, ещё раз
убеждаясь, что не оставил после себя ничего подозрительного, и уже
собирался вступить под сияющую арку, как вдруг...
Послышался тихий скрип открывающейся двери и одновременно раздался
спокойный голос:
- Здравствуй, Кейт. Не спеши закрывать портал. Всё равно я знаю, куда
ты собрался.
Несколько долгих как вечность секунд Кейт простоял в полном
оцепенении, затем, совладав с собой, резко обернулся и увидел на пороге
комнаты стройную светловолосую девушку лет двадцати двух, в синих джинсовых
брюках и в свободной клетчатой рубашке навыпуск. Его большие карие глаза
смотрели на Кейта с неприкрытой враждебностью. В правой руке она держала
предмет, похожий на небольшой карманный фонарик. Кейт знал, что это
парализатор - штука не смертельная, но очень болезненная. Излучатель
парализатора был направлен прямо на него.
- Джейн...
- Держи руки так, чтобы я их видела, - предупредила девушка. - Не
вздумай совать их в карман. И ни шагу назад.
Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, продолжая держать
Кейта под прицелом парализатора.
А Кейт лихорадочно соображал, что ему делать. Попытаться нырнуть в
портал, который находится в каком-то метре за его спиной? Нет, не годится.
Прыгнуть он, возможно, успеет - хотя прыжки назад никогда не были его
излюбленным видом спорта. Однако сестра тотчас выстрелит ему вслед, и он
рухнет на пол кабинета Марики парализованный, а проход останется открытым.
Тогда, может, проигнорировать предупреждение и сунуть руку в карман,
где лежит Ключ? Одно нажатие кнопки - и портал дезактивирован; комбинация
из трёх кнопок - и электронная начинка Ключа превратится в груду
перегоревших микросхем, из которых нельзя будет извлечь ни бита полезной
информации. Как и все секретные устройства Хранителей, Ключ был оснащён
весьма эффективной системой самоуничтожения.
По зрелом размышлении Кейт отверг и эту идею. Будь в руках Джейн более
серьёзное оружие, чем парализатор, то, скорее всего, она бы чуть
замешкалась перед выстрелом, предоставив Кейту те несколько драгоценных
секунд, необходимых для дезактивации портала и уничтожения Ключа. Но из
парализатора Джейн выстрелит без колебаний - вот чем опасно так называемое
безопасное оружие.
Кейт мысленно выругал себя за глупость и беспечность - и за то, что не
осмотрел весь дом, когда проснулся, и за то, что поспешил положить Ключ в
карман. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий. Судя
по тому, что Джейн не парализовала его сразу, она хочет поговорить. А это
обнадёживало.
- Три шага вперёд, - скомандовала сестра. - Ещё два. Подними руки
вверх. Повернись ко мне спиной.
Кейт безропотно повиновался.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг