портал?
- Никто. Я... я сама...
- Сама? - недоверчиво переспросил Стэн. - Как это?
- Не знаю. Правда не знаю. Может быть, мама настроила меня, когда я
была маленькой.
Стэн хмыкнул.
- Вот так сюрприз!.. И долго это продолжается?
Лгать не было смысла, и Марика честно ответила:
- Три года. Уже больше трёх лет.
- Проклятье! - Стэн до боли прикусил губу.
Между ними повисло неловкое молчание. Марика нервно теребила пуговицу
жакета. Она понимала, что вскоре Стэн соберётся с мыслями и устроит ей
форменный допрос. И раз уж так получилось, что он поймал её с поличным, то
теперь не отступится, пока не добьётся правды. А если сказать, что у неё
есть любовник? Это именно то, что брат ожидает и так боится услышать...
- Открывай, - глухо произнёс Стэн.
- Что?
- Портал открывай, что же ещё. Я хочу знать, где ты была.
Марика решительно покачала головой:
- Нет, Стэн. Извини.
Упрямство сестры не на шутку разозлило Стэна.
- Ты отказываешься?!
- Да. - Марика положила руки ему на плечи. - Ну, пожалуйста, забудь об
этом. Поверь, так будет лучше для нас обоих.
- Это мне решать, что лучше для нас обоих, - сказал Стэн и резко, чуть
ли не грубо, оттолкнул от себя Марику. - Последний раз тебя спрашиваю: ты
откроешь портал?
- Нет.
- Ну что ж... - Стэн отошёл от стены и устремил задумчивый взгляд на
гобелен. Только сейчас Марика заметила, какой утомлённый и потерянный вид у
брата. Казалось, за эту ночь он постарел лет на десять. Неужели из-за неё?
Хотя вряд ли...
- Значит так, - после паузы заговорил Стэн. - Сегодня же портал будет
замурован. Также я распоряжусь заколотить дверь кабинета, а ты немедленно
переселишься в другие покои.
Сердце Марики упало. Фактически, это был смертный приговор её отцу.
Состояние сэра Генри только-только пошло на улучшение, и в этот самый
ответственный и опасный момент всё идёт наперекосяк. Если сейчас она
надолго исчезнет, то непременно наступит рецидив, и кто знает, доживёт ли
отец до её возвращения. А если даже доживёт, сумеет ли она, начав
по-новому, вторично победить болезнь.
- Но, Стэн...
- Так я решил, сестра. Я твой старший брат и должен заботиться о тебе.
Я не могу допустить, чтобы ты и дальше проводила ночи невесть где... и
невесть с кем. - В последних словах Стэна явственно сквозила горечь.
- А если... - робко начала Марика, - если я скажу тебе, если я
поклянусь, что у меня нет никакого мужчины. И не было. Ты не обязан верить
мне на слово. Пригласи лекаря, пусть он проверит, девственница ли я. Или
сам проверь - я не возражаю.
Стэн был смущён и шокирован таким предложением - да настолько, что
покраснел до корней волос.
- Во имя Спасителя! Что ты говоришь, сестрёнка?! Ты же прекрасно
знаешь, что я этого не сделаю. Я слишком люблю и уважаю тебя, чтобы так
унижать.
Почувствовав под ногами пусть и очень шаткую, но хоть какую-то почву,
Марика тотчас перешла в наступление:
- Если ты действительно любишь и уважаешь меня, то должен мне
доверять. Если я говорю тебе, что не совершаю ничего предосудительного,
значит так оно и есть.
Этот аргумент слегка охладил пыл Стэна. Он почесал затылок и уставился
себе под ноги.
- Но... Доверие должно быть взаимным, сестрёнка. Если ты в самом
деле... ну, ты понимаешь, о чём я... то почему ты не хочешь рассказать мне,
где бываешь по ночам? Согласись, всё это очень подозрительно. И твой
вызывающий наряд... и всё прочее. Возможно, ты, сама того не подозревая,
связалась с плохими людьми. Я беспокоюсь за тебя.
- Не надо беспокоиться. Люди, с которыми я, по твоему выражению,
связалась, весьма приличные. А что касается одежды, то там, где я бываю,
так одеваются все порядочные девушки.
- Но где же, в конце концов, ты бываешь? - воскликнул Стэн. - В каком
это краю света порядочные девушки одеваются, как... как шлюхи!
Марика почувствовала, что ещё немного - и брат снова взорвётся. На
кончике языка у неё уже вертелось одно заклинание, которое Стэн не сможет
отразить и которое, не причинив ему вреда, минут на пять полностью
обездвижит его. Этого будет более, чем достаточно, чтобы вновь открыть
портал и вернуться в замок МакАлистеров. Пусть тогда Стэн ищет её, пусть
сбивается с ног, а она будет жить у сэра Генри, окончательно вылечит его,
вернёт ему силы и здоровье...
Но Марика не могла поступить так по-свински со Стэном. Если сейчас она
сбежит от него, он будет мучиться неизвестностью и сходить с ума от
беспокойства за неё. А ему и без того забот хватает - с обезглавленной
Империей, с Советом Двенадцати, с интригами Флавиана. Для полноты счастья
не доставало ещё исчезновения сестры... Нет уж! Если выбирать из двух зол,
то меньшее.
- Пожалуйста, Стэн, не принуждай меня. Просто поверь мне на слово. Так
будет лучше для нас обоих. И прежде всего - для тебя.
- Для меня будет лучше, если ты скажешь мне правду.
- Последний раз прошу тебя...
- А я настаиваю!
Марика горько вздохнула.
- Ну, если так... - И скороговоркой выпалила: - Я была у отца.
Стэн скривился, как будто съел что-то кислое.
- Очень остроумно. - Он фыркнул. - И совсем не смешно.
Марика жалобно посмотрела на него:
- Но, Стэн! Я говорю о моём отце.
В первый момент Марике показалось, что помимо воли она привела в
действие своё заклинание. Стэн замер, как парализованный, ноги у него
подкосились, но он всё-таки сумел устоять, добрёл до ближайшего стула и
грузно уселся на него, уставившись бездумным взором в противоположную
стену.
- Извини, Стэн, - тихо сказала Марика. - Я ведь предупреждала, что...
- Пожалуйста, оставь меня. Ну!
Марика молча кивнула - скорее себе, чем ему, - и вышла из кабинета,
прикрыв за собой дверь.
В спальне, кроме светильника, горело ещё две свечи. Подушки были в
беспорядке разбросаны на кровати, скомканное одеяло лежало в ногах постели,
а кукольная голова валялась в углу комнаты.
"Братец разбушевался", - подумала Марика, снимая жакет.
Также она сняла юбку и блузку, закуталась в длинный просторный халат,
а одежду аккуратно сложила на тумбе возле кровати. Затем присела на край
постели и стала ждать брата.
Стэн вышел из кабинета минут через десять. Он был неестественно бледен
и столь же неестественно спокоен. Сев рядом с сестрой, он спросил:
- Где живёт... этот человек?
Марика мигом насторожилась:
- Зачем он тебе?
Стэн вымученно улыбнулся:
- Не волнуйся, сестрёнка, я не собираюсь сводить с ним счёты.
Признаться, я давно был готов к тому, что, возможно, у нас разные отцы... -
Он то ли вздохнул, то ли всхлипнул. - И всё же мне больно. Как мама
могла!..
- Она не виновата, Стэн. Сердцу не прикажешь.
Он обнял её за плечи и привлёк к себе. Волосы Марики пахли
изумительно, и Стэн с сожалением подумал: "Если у нас разные отцы, то
почему не разные матери? Какая несправедливость!"
- Я это понимаю, родная. Брак наших... моих родителей был заключён по
расчёту. Хитроумная политическая интрига... Тем не менее, мой отец любил
нашу мать.
- Увы, без взаимности, - сказала Марика, крепче прижавшись к брату. -
И он прекрасно знал это. Думаю, он знал также, что я не его дочь. Но он
всегда хорошо ко мне относился и ни разу не обижал меня.
- Он души в тебе не чаял, - сказал Стэн и подумал: "Я тоже". - А
тот... твой настоящий отец любит тебя?
- Он говорит, что я вернула ему смысл жизни. И я ему верю... А почему
ты спрашиваешь?
- Видишь ли, нужно надёжное место, где бы ты была в безопасности, пока
не закончится возня вокруг короны. Поэтому я и хочу знать, сможет ли твой
отец защитить тебя. Кто он такой? Где живёт?
Марика подняла голову и недоверчиво посмотрела на брата. Он предлагал
ей то, о чём она даже не смела мечтать. Не кроется ли в его словах какой-то
подвох?..
- Это серьёзно, Стэн?
- Это очень серьёзно. - У брата был такой озабоченный вид, что все
подозрения Марики развеялись. - Ты даже не представляешь, насколько это
серьёзно. Скоро начнётся такая заваруха, что всем тошно станет. Совет... -
Стэн с некоторым опозданием прикусил язык.
- Я знаю про Совет Двенадцати, - сказала Марика. - И про тебя знаю. И
про тётю Зарену. И что мама была в Совете, я тоже знаю.
Стэн в растерянности покачал головой:
- Я уже ничему не удивляюсь. Слишком много сюрпризов для одного дня...
Но откуда ты это знаешь?
- Через мамин портал я могу свободно попасть в Зал Совета, - объяснила
Марика. - Только не спрашивай, как это получилось, я понятия не имею. Могу
и всё - путь для меня открыт.
Стэн встал и прошёлся по комнате, потирая ладонью лоб.
- Просто уму непостижимо! Ты открыла мамин портал, беспрепятственно
проникла в Зал Совета, оставив нас в дураках... Так, может, ты и кристалл
читаешь?
- Да.
Стэн со вздохом опустился на низкий табурет подле кровати.
- Пожалуй, я бы удивился, если бы ты сказала "нет". И не поверил бы.
Некоторое время они молчали, обмениваясь взглядами. Наконец Марика
спросила:
- Так что же Совет?
- Он затеял крупную игру. Оказывается, ещё наш дед Ладислав... - начал
было отвечать Стэн, но вдруг умолк. - Нет, так не пойдёт. Сейчас твоя
очередь. Расскажи о своём отце. Кто он такой? Я знаю его?
- Не знаешь и не можешь знать. Его зовут Генри МакАлистер, он
шотландский барон...
- Кто? Какой? - перебил её озадаченный Стэн. - Что за странное имя!
"Мак", если не ошибаюсь, по-сильтски "сын". Неужели он с Островов?
- И да, и нет, - осторожно ответила Марика. - Он с Островов, но не с
Сильтских, а с Британских.
- Никогда о таких не слышал.
- И не мог слышать. Понимаешь... как бы это сказать?.. Короче, мой
отец живёт не в этом мире.
Стэн удивлённо вскинул брови:
- Как это?
- Ну, в общем... Ты знаешь, что говорил Коннор-прародитель о своём
происхождении?
- Что он явился из иного мира?
- Да. И это правда. Кроме нашего, существует другой земной шар, вокруг
которого вращаются своё солнце, своя луна, свои планеты и звёзды, - Марика
не решилась разом опровергать все космологические представления брата. -
Отец считает, что таких миров бесконечное множество. По его словам, число
два - бессмыслица. Смысл имеют лишь ноль, единица и бесконечность.
Стэн энергично взъерошил свои волосы.
- Невероятно! Потрясающе! В это трудно поверить, а ещё труднее к этому
привыкнуть.
- Но это правда, Стэн.
- Я верю тебе, сестрёнка. В том-то и дело, что верю. Выходит, слова
Коннора о том, что он явился из иного мира, следует понимать буквально...
Однако постой! Коннор говорил, что там, откуда он пришёл, колдовство
запрещено.
Марика была готова к этому вопросу. Она решила не говорить Стэну о
мёртвом даре сэра Генри и других его родственников, что было отнюдь не
самой лучшей характеристикой для того мира. Конечно, рано или поздно Стэн
узнает правду, но сначала пусть он укрепится в решении позволить ей
переждать неспокойные времена в мире отца. А потом ему будет не так-то
просто забрать назад своё слово.
- Когда-то давно обычные люди ополчились против колдовства, - начала
вымышленный (а, впрочем, не такой уж и вымышленный) рассказ Марика. - Любую
магию они считали злом, а всех магов - исчадиями ада, и безжалостно
истребляли их. Поэтому наш предок Коннор МакКой...
- Это было его полное имя?
- Да. Коннор МакКой из клана МакКоев. Так вот, спасаясь от
преследований в своём родном мире, он бежал сюда, где к чародеям относились
терпимо, хоть и недолюбливали их. Я не знаю, каким образом Коннор попал из
одного мира в другой. Возможно, он обладал знаниями, которые счёл слишком
опасными, чтобы передавать их своим детям. Или, может, это получилось у
него случайно.
- А наша мать? Как она попала в тот мир?
- Не знаю. Отец припоминает, что однажды мама рассказывала, как ей
удалось открыть древний портал Коннора. Но тогда они ещё плохо понимали
друг друга, и отец уяснил лишь, что мама сама была поражена своим
открытием.
- Он из нашего рода?
Марика кивнула:
- Его предок по мужской линии был двоюродным братом Коннора МакКоя.
Стэн погрузился в глубокую задумчивость. Думал он долго и напряжённо.
Марика догадывалась, что брат решает мучительную дилемму: ему хотелось
посетить тот мир, увидеть всё своими глазами - но, с другой стороны, его не
вдохновляла перспектива встречи с любовником матери. Может быть, позже...
- Не нравится мне твой рассказ о преследованиях, - наконец подытожил
он, и Марика поняла, что инспекция на какое-то время откладывается.
- Это было давно, - постаралась она успокоить Стэна. - А сейчас там
мало найдётся людей, которые бы серьёзно верили в магию. Они считают это
бабушкиными сказками. Если бы я вздумала доказать, что обладаю колдовскими
способностями, мне пришлось бы очень постараться. Да и то многие решили бы,
что я просто ловкая обманщица.
- Что ж, тем лучше. Я собирался отправить тебя в Люблян, но, похоже, у
твоего отца ты будешь в большей безопасности. Там тебя точно никто не
найдёт.
- Неужели всё так плохо, Стэн?
Он тяжело вздохнул:
- Не то слово, дорогая. Дела обстоят так паршиво, что хуже некуда...
Часть вторая
ХРАНИТЕЛИ
8
"Всё! Это в последний раз", - думала Марика, стоя перед зеркалом в
фамильной библиотеке отцовского замка и отряхивая пыль со своего жакета.
Точно так же она думала четыре дня назад. Работа над порталом в
спальне Алисы близилась к завершению, и Марика была уверена, что для
следующей встречи со Стэном ей уже не понадобится идти в старое крыло
замка, тайком от любопытных глаз пробираться в библиотеку и спускаться по
крутой каменной лестнице в подземелье, к древнему порталу Коннора МакКоя.
Но обстоятельства сложились так, что Марике пришлось встретиться с братом
раньше намеченного ими срока; а воспользоваться ещё не отлаженным до конца
порталом она не рискнула.
Стэн спешно покидал Црвенеград, вольный торговый город на стыке
Гаалосага, Влохии и Южного Немета, где он провёл полтора месяца, собирая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг