Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шесть  человек из той когорты сидели сейчас за этим столом (в их числе был и
Анте   Стоичков),  а  четверо  уже  отошли  в  лучший  мир  -  трое  погибли
безвестными   героями,   приняв  на  себя  часть  удара,  предназначавшегося
княгине,  один впоследствии умер своей смертью. Как раз его место в Совете и
занял Стэн, сын Илоны, князь Мышковицкий...
     Сразу  после  того,  как  архиепископ  исчез под аркой портала, Флавиан
почувствовал   себя  в  центре  внимания.  Одиннадцать  пар  глаз  выжидающе
смотрели на него.
     - Я... это... - Он замялся. - Я должен принести какую-то клятву?
     Стоичков покачал головой:
     - Нет,   Брюс.   Просто  повтори  от  своего  имени  то,  что  говорили
остальные. Слова помнишь?
     Флавиан  утвердительно кивнул и, совладав с собой, протянул правую руку
к кристаллу.
     - Я,  Брюс  Коннор из рода Конноров, свидетельствую своё присутствие на
этом  Совете. Помыслы мои чисты, ум ясен, и я готов нести ответственность за
все принятые здесь решения. Да поможет мне Бог!
     Анте  Стоичков  одобрительно хмыкнул, облокотился на край стола и сплёл
перед собой пальцы рук.
     - Итак,  сегодня двадцать пятое число месяца красавика, года 1412-го от
Рождества  Спасителя,  пять  минут  третьего  утра по златоварскому времени.
Настоящее  заседание Высшего Совета Братства Конноров объявляю открытым. Как
вам  всем  известно,  прошлой  ночью  скончался  Михайло  Второй,  император
Западного  Края. Это событие знаменует начало следующего этапа осуществления
плана Дункана от 1381-го года.
     Стэн  и  Флавиан мельком взглянули на Арпада Савича, носившего в Совете
имя  Дункан,  и  тут  же покачали головами. Савичу было лишь немногим больше
сорока, он никак не мог тридцать лет назад предложить Совету свой план.
     - Если  не  ошибаюсь,  -  произнёс  задумчиво  Стэн, - в то время место
Дункана в Совете занимал мой дед Ладислав.
     - Ты прав, - подтвердил Стоичкова.
     - Но я ничего не слышал о его плане.
     - И  не  мог слышать, - отозвалась женщина по имени Марджори; в миру её
звали  Мила  Танич.  -  Перед  твоим  избранием  в  Совет  план  Дункана был
засекречен и временно изъят из всех архивов.
     Даже  сквозь  густой  загар, на щеках Стэна явственно проступил румянец
негодования. Его глаза гневно сверкнули.
     - Очень мило! - пробормотал он. - Что ж это получается...
     Стоичков расцепил пальцы и постучал ладонью по столу.
     - Не  горячись,  Рей. Мы поступили так ради твоего же блага. Если бы ты
ознакомился  с планом Дункана сразу после избрания в Совет, то мог бы прийти
к   ошибочному   выводу,   что  мы  приняли  тебя  в  свой  круг  лишь  ради
осуществления  этого  плана. Признай, что на первых порах ты чувствовал себя
неловко  в  обществе  людей гораздо старше тебя, и только со временем к тебе
пришла  уверенность  в  собственных  силах  и  способностях. Ты нужен Совету
безотносительно  к  существованию  какого бы то ни было плана; нужен так же,
как  нужен  нам Флавиан... то бишь Брюс. Вы - представители нового поколения
Конноров,  вы  занимаете  высокое  положение  в  миру и пользуетесь огромным
влиянием  как  среди  наших собратьев, так и среди прочих людей. Несмотря на
свою  молодость,  вы  оба  -  признанные  лидеры,  и ваше активное участие в
деятельности Совета жизненно необходимо для всего нашего рода.
     - Всё  это  верно, - сказал Флавиан. В отличие от Стэна, который далеко
не  сразу  освоился  в  Совете,  он  с первого же дня рвался в бой. - Однако
вернёмся к нашим баранам. В чём суть плана Дункана?
     - В  возвышении  рода  Конноров, - ответил Стоичков. - Собственно, идея
эта  не  нова,  и её начали осуществлять задолго до появления плана Дункана.
Но  Ладислав Шубич, дед присутствующего здесь Рея, первым осознал опасность,
которой  чревато  неконтролируемое  восхождение  Конноров  по  иерархической
лестнице  в  Империи.  Так называемые умеренные наивно полагают, что если не
форсировать  события,  иначе  говоря, пустить процесс на самотёк, то в конце
концов  настанет день, когда большинство князей Империи будут Коннорами, - и
вот  тогда  уже  можно  переходить  к более решительным действиями. С другой
стороны,   радикалы,  -  Стоичков  испытующе  посмотрел  на  Флавиана,  -  с
некоторых  пор  загорелись  желанием ускоренными темпами развалить Империю и
на её руинах создать государство Конноров...
     - Империя  рано  или  поздно падёт, - запальчиво возразил Флавиан. - Вы
обманываете  сами  себя, считая славов единым народом. Я уж не говорю о том,
что Западный Край населяют не только славы.
     - С  тобой  никто  не  спорит,  мой  мальчик,  -  сказал Стоичков. - Ты
совершенно  прав:  Империя  когда-нибудь  падёт,  это  неизбежно, как восход
солнца.  Но,  думаю,  и  для Конноров, и для обычных людей будет лучше, если
она  не  развалится,  подобно  Древней Империи, а будет мирно разделена. Вы,
радикалы,  слишком  прямолинейны  и  нетерпеливы.  Впрочем,  благодушие  так
называемых  умеренных  ещё  опаснее.  Эти умники отказываются понять, что их
потомки  не будут дожидаться, пока большинство князей станет Коннорами. Едва
лишь  почувствовав свою силу, они попытаются захватить власть в Империи, что
неизбежно  приведёт  к  беде.  Ни  в  коем случае нельзя допустить открытого
противостояния  между Коннорами и обычными людьми, ибо это обернётся большой
трагедией как для тех, так и для других.
     - И  что  же  вы  предлагаете?  -  спросил  Флавиан.  -  То  есть,  что
предлагает план Дункана?
     - Вкратце,  наша  задача  состоит  в  том, чтобы обеспечить появление в
каждом  регионе  влиятельного князя из нашего рода и создать предпосылки для
грядущего  раздела  Империи  на несколько королевств, во главе которых будут
стоять короли-Конноры.
     Флавиан ухмыльнулся и покачал головой:
     - Немного  же  вы  достигли  за тридцать лет существования плана. Князь
Мышковицкий,  юный  княжич  Истрийский,  ну  и,  надеюсь,  ваша  дочь вскоре
подарит князю Далмацийскому наследника. Вот и всё.
     - Пока  всё,  -  невозмутимо  парировал  Стоичков.  -  За  числом мы не
гонимся.  Гораздо  важнее  не  сколько  князей,  а  какие  князья.  Что ж до
количества,  то  девяти  будет  достаточно. У княгини Истрийской, кроме двух
сыновей,   есть  ещё  три  дочери,  и  старшая  недавно  была  помолвлена  с
наследником  князя  Ласийского,  -  говоря это, Стоичков смотрел на Аду. - А
когда две младшие подрастут, мы найдём и для них подходящие партии.
     Ада согласно кивнула:
     - У  меня  есть  на  примете  несколько  кандидатур.  К  тому  же будем
надеяться,  что  дочь  уважаемого  Дональда  подарит  своему  мужу не только
сына-наследника,  но  также и дочек. - Она перевела взгляд на Флавиана: - Мы
с  тобой  не  знакомы, Брюс, но ты наверняка слышал обо мне. Я Зарена Шубич,
княгиня Истрийская. В Совете я заняла место моей сестры.
     - Рад   с   вами   познакомиться,   госпожа,   -  произнёс  Флавиан,  с
любопытством разглядывая тётку Марики и Стэна.
     Внешность  Зарены  была  весьма  заурядной, не в пример броской красоте
княгини  Илоны.  В  мыслях  Флавиан  даже подивился, как это удалось старому
проныре  Ладиславу  Шубичу  всучить  свою младшую дочь князю Истрийскому. Со
старшей  всё  было более или менее ясно: князь Всевлад (тогда ещё княжич) по
уши  влюбился  в  прекрасную Илону и настоял на браке с ней, хотя дворянское
происхождение  её  семьи  было  довольно сомнительным. Но вот вопрос: на что
покусился  князь  Истрийский?  Правда, Истрия - исконно торговый край, купцы
там  влиятельнее  феодальной знати, и вполне возможно, что у князя был резон
породниться со старшиной купеческой гильдии...
     Тут  Флавиану  пришло в голову, что у Совета, вне всяких сомнений, есть
свои  планы  относительно будущего Марики, и планы эти не предусматривают её
брака  с  мужчиной  из  рода  Конноров.  Вслед  за  тем  он вспомнил о своём
недавнем открытии и мигом погрустнел.
     Стэн догадался, что творится на душе у Флавиана, и быстро заговорил:
     - Мы   с   Фла...   с   Брюсом  теперь  можем  познакомиться  со  всеми
материалами, относящимися к плану Дункана?
     - Разумеется,  -  кивнул Стоичков. - После этого заседания я верну их в
общий  архив.  А  пока  что  продолжим. План Дункана предусматривал избрание
князя  Всевлада императором, который за время своего правления подготовил бы
мирный раздел Империи на девять - по количеству земель - королевств.
     Стэн скептически произнёс:
     - Интересно, как бы отнёсся к этому плану мой отец?
     - Он  признавал его разумность. Хоть и не был в восторге от перспективы
стать могильщиком Империи.
     - Ого! - не удержался Стэн. - Так он знал обо всём?
     - Да,  знал.  И  план  Дункана отчасти был его детищем. Твой отец, Рей,
был   мудрым   человеком  и  понимал,  что  это  единственно  верный  способ
предотвратить  кровопролитную  войну  Конноров  с  обычными людьми. А что до
развала  Империи,  то,  в  конце концов, он вынужден был признать, что худой
мир  между  девятью  королевствами  всё-таки  лучше  доброй  ссоры  в едином
государстве.
     - И  дело даже не в этом, - вмешался Флавиан. - Я не единожды говорил и
повторяю  это  вновь,  что Империя обречена. Славы славам рознь. Несмотря на
единство  языка  - который, впрочем, един только в книжном варианте, - те же
гаальские   славы  сильно  отличаются  от  славов,  к  примеру,  истрийских,
поморских  или  угорских.  Пока  у  всех  западных  славов была общая цель -
завоевание,  а  потом  утверждение своей власти на покорённых территориях, -
им  было  не  до  серьёзных  внутренних  распрей. Однако в последние сто лет
княжеские  междоусобицы  становятся всё более ожесточёнными, а соперничество
разных  земель  всё  больше  похоже на противостояние не очень дружественных
государств.  Что  будет  дальше,  предугадать  нетрудно. Если не предпринять
решительных  шагов,  Империя  западных  славов  рухнет,  как некогда рухнула
Древняя Империя, и вслед за тем наступят Тёмные Века.
     - Ты  совершенно прав, Флавиан, - произнёс мужчина по имени Маннеман. -
Кстати,  будем  знакомы:  меня  зовут Ладимир Жих. До твоего появления я был
единственным  членом Совета, представляющим Конноров не из Империи. У нас на
Востоке  славы  из  разных  княжеств  не  признают  друг  друга  за  своих и
постоянно  воюют  между  собой.  С тех самых пор, как свыше трёх веков назад
распалось  государство  восточных  славов,  наши  князья  ведут нескончаемую
борьбу  за  сферы  влияния,  и  уже  многие поколения моих соотечественников
растут,  не  зная,  что  такое  мирная  жизнь.  Нельзя  допустить, чтобы это
повторилось и в западных землях.
     Стэн повёл плечами.
     - Что  ж,  быть  может, вы с Брюсом правы. Со стороны, говорят, виднее.
Но  теперь,  как  я  понимаю,  это  не  имеет значения. Ключевая часть плана
Дункана, увы, неосуществима - ведь моего отца нет в живых.
     - Зато  есть ты, - сказала Зарена Шубич. - И тебе предстоит сделать то,
чего не успел твой отец.
     Стэн  недоуменно  уставился  на  свою  тётку,  несколько раз моргнул, а
затем вдруг громко рассмеялся. В его смехе слышались нотки растерянности.
     - Я?!. Но это же... глупо!
     Анте Стоичков покачал головой:
     - Не так уж и глупо, мой мальчик. Отнюдь не глупо. И совсем не смешно.
     Спокойный  тон  Стоичкова  подействовал  на Стэна отрезвляюще. Он мигом
унял свой смех и смущённо потупил глаза.
     - Извините,  братья  и  сёстры.  Я  просто  хотел  сказать, что меня не
изберут императором. Ни за что. Никогда.
     - Ну,  это  слишком  категорично,  -  отозвался  молчавший  до  сих пор
пятидесятилетний  мужчина  по  имени Кеннет, в миру Дражан Ивашко, известный
златоварский  медик,  на чьё искусство многие больные полагались больше, чем
на  Божью  помощь,  и чьими услугами до последнего своего вздоха пользовался
покойный   император.  -  После  гибели  твоих  родителей  мы,  естественно,
пересмотрели план Дункана и подправили его.
     - Под меня?
     - Да,  под  тебя.  -  Ивашко немного помолчал, явно колеблясь, говорить
ему  дальше  или  нет.  -  И  вот ещё что, Рей. Я часто видел в твоих глазах
невысказанную  просьбу:  а почему бы мне не помочь Михайлу отправиться в ад,
где  черти  его уже заждались. Признаюсь, порой меня одолевал такой соблазн.
И   я  не  стану  оправдываться  долгом  врача  перед  пациентом,  поскольку
собирался  умертвить Михайла после окончания той бездарной войны с Норландом
-  Совет  считал  этот  момент  наиболее подходящим для избрания твоего отца
императором.   Но  когда  князь  Всевлад  погиб,  нами  было  принято  прямо
противоположное  решение:  Михайло  должен  жить  так  долго,  насколько это
возможно,  и  последние  три года я раз за разом буквально вытаскивал его из
могилы.  Но  бесконечно  так  продолжаться  не  могло.  В  конце  концов его
организм  не  выдержал,  и он умер тихо, без мук, так и не проснувшись после
очередного  приступа. Конечно, было бы неплохо протянуть ещё несколько лет -
но так или иначе, своего мы добились.
     - То есть, - понял Стэн, - вы ждали, чтобы я повзрослел?
     - И  не  только, - сказал Стоичков. - Теперь князь Чеслав вошёл во вкус
власти  и  готов  на  всё,  чтобы заполучить императорскую корону. Как раз к
этому мы стремились.
     - По  имеющимся  у  нас  сведениям, - подхватил Дражан Ивашко, - Чеслав
намерен   сразу  же  после  похорон  отца  провозгласить  себя  императором,
опираясь  на  поддержку  князей  из  числа  своих сторонников и значительной
части  населения  Восточного Немета и Северного Поморья. За четырнадцать лет
тамошние   жители  привыкли,  что  Чеслав  правит  ими,  и  его  самовольную
коронацию  они  воспримут,  как нечто само собой разумеющееся. Он же, в свою
очередь,  не  очень-то  надеется  захватить  власть  во всём Западном Крае и
вполне удовольствуется центрально-восточными и северными областями Империи.
     - Фактически,  - продолжила Зарена Шубич, - Чеслав планирует то же, что
и  мы,  -  раздел  Империи  на  несколько  королевств.  Он  готов  заключить
полюбовное   соглашение   с  самыми  влиятельными  князьями  запада,  юга  и
юго-востока  и,  в обмен на их поддержку, предоставить им всю полноту власти
в  регионах.  Однако нас, Конноров, это не устраивает. Раздел Империи должен
быть  тщательно  подготовлен  и  произведён с таким расчётом, чтобы во главе
образовавшихся  на  месте  Империи государств встали мужчины из нашего рода.
Поэтому  ты, Рей, выступишь против притязаний Чеслава и возглавишь борьбу за
целостность  государства.  А  когда  ты  свергнешь  узурпатора  и спасёшь от
развала   Империю,   князья   будут   вынуждены   провозгласить  тебя  новым
императором.  У  них  не будет другого выхода - иначе подданные забросают их
камнями.
     Стэн так и замер с разинутым ртом.
     Изумлённый Флавиан пробормотал:
     - Вот  это  да-а!  -  Он покачал головой. - А я, сосунок, ещё мнил себя
ловким интриганом. Куда мне до вас!..


     7

     Марика  возвращалась  домой в отличном настроении. Она твёрдо решила не
уезжать  из  Мышковича,  и  все  тревоги и страхи разом покинули её. Будущее
виделось  ей  в  розовых тонах, а мысль о предстоящем выяснении отношений со
Стэном  лишь  раззадоривала  её. Марика уже привыкла, что брат уступает ей в
спорах,  и  теперь  предвкушала  свою очередную победу - тем более приятную,
что  на  этот  раз  речь  шла  не  каких-то там детских капризах, а об очень
серьёзных и важных вещах.
     Выйдя  из  портала,  Марика первым делом зажгла в канделябре свечи - за
окном  уже  светало,  но  в  комнате  ещё царил полумрак. Положив сумочку на
письменный  стол,  она вернулась к порталу, погасила его и поправила гобелен
-  скорее из присущей ей аккуратности, нежели из опасения быть разоблачённой
братом.
     В  этот  момент послышался тихий скрип двери. Марика резко обернулась и
тут  же  испуганно вскрикнула. На пороге кабинета стоял Стэн и глядел на неё
круглыми от изумления глазами.
     - Ты?.. Во имя Спасителя! Что у тебя за наряд?
     Марика обречённо вздохнула.
     "Вот и всё, - с грустью подумала она. - Поиграли в прятки и хватит..."
     Между  тем  Стэн  подошёл  к  ней  ближе  и  с  головы до ног смерил её
изучающим взглядом.
     - Отвратительно! - вынес он свой окончательный вердикт.
     - Тебе  правда  не  нравится?  -  спросила  Марика,  пытаясь  сохранить
хорошую мину при плохой игре.
     - Это  же  непри...  -  Тут  Стэн  осёкся.  -  Но  постой! Как ты здесь
оказалась?  Я  уже  битый  час  сижу  в твоей спальне, и ты не могла... - Он
снова умолк и уставился на гобелен. - Чёрт побери! Неужели?..
     Стэн  отстранил  сестру,  отодвинул  гобелен  в  сторону  и прикоснулся
ладонью  к  внешнему  контуру.  Марика понурилась. Последний шанс как-нибудь
выкрутиться,  не  раскрывая  тайны  портала,  был  упущен. Во время перехода
камни   в  арочной  части  сильно  нагреваются,  так  что  теперь  Стэна  не
проведёшь.
     - Ну  и ну! - Стэн убрал руку с камней, повернулся к Марике, взял её за
подбородок  и  пристально  посмотрел  ей  в  глаза:  -  Кто настроил тебя на

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг