желание Сиддха стать женщиной не имело никакого отношения к его
сексуальной ориентации. Просто по складу ума он был гораздо ближе к
женщинам, чем к мужчинам, с ними он легче вступал в дружеский контакт и
в их обществе чувствовал себя свободно и раскованно. Однако мужское тело
не позволяло ему стать полноценным членом женского мира, большинство
женщин вольно иль невольно воспринимали его не как друга, а как
представителя противоположного пола, и именно это обстоятельство
побуждало Сиддха мечтать о женском теле. Теперь же, когда его мечта
стала реальностью, он пребывал в полном смятении чувств. Если по правде,
то Сиддх никогда прежде не задумывался, что будет с его сексуальной
жизнью, когда он станет женщиной.
"Ну что ж, - подвёл итог своим размышлениям Сиддх, - буду с этим
разбираться. И, пожалуй, пора уже начать думать о себе как о женщине. То
бишь, как о будущей женщине..."
Однако с последним он решил немного повременить. За такое нелёгкое
дело лучше всего браться на свежую голову, полным сил и энергии. Вот
тронется в путь, проедет пару часов, сделает привал (он не чувствовал
себя достаточно бодрым для полноценного дневного перехода), отоспится, а
с утра начнёт думать о себе как о тринадцатилетней ведьме Беатрисе.
С такими мыслями Сиддх покинул комнату, спустился на второй уровень
башни, где разыскал кое-какие съестные припасы и плотно перекусил. У его
нового тела обнаружился волчий аппетит - очевидно, в последние дни
девчонку держали впроголодь.
К концу трапезы вернулся МакГрегор. На нём был уже не чёрный
ритуальный балахон, а коричневые брюки и куртка, местами испачканные
свежей землёй и сеном.
- Осмелюсь заметить, прекрасная госпожа, что ты на диво хороша, -
несколько фамильярно и вместе с тем с глубоким почтением промолвил
чёрный маг. - Надеюсь, ты довольна своим новым телом?
- Вполне, - благосклонно ответил Сиддх. - И, кстати, извини, что я
хозяйничала тут в твоё отсутствие. У меня просто живот сводило от
голода. Ты уже снарядил лошадей?
- Да, госпожа.
- Отлично. А сейчас мне нужна твоя помощь, Ангус МакГрегор. Я должна
поговорить с повелителем, но после воплощения моя связь с Нижним миром
ещё не восстановилась. Поэтому я собираюсь воспользоваться твоей связью.
- Весь к твоим услугам, госпожа. Повелитель предупреждал, что тебе
это понадобится. Он ждёт беседы с тобой.
- Тогда за дело. Присаживайся.
МакГрегор устроился за столом напротив Сиддха. Положив перед собой
крупный кристалл голубого топаза, он сосредоточился на нём и стал
погружаться в транс, освобождая своё сознание от посторонних мыслей.
Спустя пару минут глаза МакГрегора закрылись, тело его обмякло, а на
лице появилось безмятежно-отсутствующее выражение. Он пошатнулся и едва
не упал со стула, однако в последний момент восстановил над собой
контроль и выпрямился. Его глаза распахнулись и устремили на Сиддха
жёсткий, пронзительный взгляд.
- Рад видеть тебя в добром здравии, Виши, - ровным, бесстрастным
голосом произнёс он. - Между прочим, ты чудно выглядишь.
Сиддх тут же встал, снял берет и низко поклонился:
- Приветствую тебя, повелитель!
Велиал, временно овладевший сознанием МакГрегора, небрежно махнул
рукой:
- Садись, Виши, не стой. Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, повелитель, - присев на край стула, ответил Сиддх. -
Судя по всему, воплощение прошло успешно.
Велиал кивнул:
- Да. К счастью, всё обошлось. Правда, тело немного старовато, но
твой дух оказался достаточно сильным, чтобы взять его под контроль.
- Старовато, повелитель? - переспросил удивлённый Сиддх. - Ты хочешь
сказать, что для этого годятся только детские тела?
- Вот именно. Наши первые опыты потерпели фиаско из-за того, что мы
использовали тела взрослых мужчин и женщин. Впоследствии мы установили,
что для успешного воплощения нужны совсем юные тела, ещё не достигшие
поры полового созревания. Таким было тело младшей дочери барона фон
Гаршвица. А с более взрослыми, вроде твоего нынешнего, уже начавшими
созревать, но ещё не созревшими, велика вероятность отторжения. Но когда
этот кретин МакГрегор позволил девчонке выброситься в окно, я решил
рискнуть. В случае неудачи я просто отправил бы его за новым телом, и
единственное, что мы потеряли бы, это несколько часов, затраченных на
проведение ритуала. Зато так мы выиграли несколько дней, необходимых для
поисков тела, и четыре года разницы в возрасте. Полагаю, последнее для
тебя весьма существенно.
- Твоя правда, повелитель, - признался Сиддх. - Мне и сейчас порядком
не по себе, а в девятилетнем теле было бы ещё хуже.
- Понимаю, - кивнул Велиал. - А что с твоей магией?
- Вроде всё в норме. Внутренние ресурсы под контролем, к внешним
доступ есть, хотя не полный.
- Со временем всё должно наладиться. Как свидетельствует опыт
предыдущих воплощений, полное восстановление связи с Нижним миром
происходит в течение недели. В твоём случае из-за возраста тела процесс
может затянуться, но это не беда. Если понадобится, вторично пройдёшь
через Чёрное Причастие - но только после того, как найдёшь девчонку...
Ах да! Я же о главном не спросил. Ты чувствуешь перстень?
- Слабо, но чувствую. Он очень далеко, так далеко, что я не могу
определить точное направление. Знаю только, что перстень находится где-
то в районе Основы.
- Ага, - сказал Велиал. - Так я и думал. С самого начала я
предполагал, что Сандру, скорее всего, прячут где-то на Земле.
- В таком случае, - осторожно промолвил Сиддх, - почему ты выбрал для
моего воплощения столь отдалённую местность? Насколько я успел
сориентироваться, отсюда до Магистрали недели три пути, а потом ещё
столько же добираться по ней до Основы. По-моему, это напрасная трата
времени. К тому же, пока я буду путешествовать, над Сандрой могут
провести экзорцизм.
- И тем самым выдадут её местонахождение, - сказал Велиал. - Тогда я
найду девчонку без твоей помощи, а ты получишь новое задание. Так что
фактор времени для нас не самый важный. Выбирая место для твоего
воплощения, я исходил из тех соображений, что Сандру могут прятать либо
на Основе, либо в пределах Золотого Круга, либо на одной из
Магистральных Граней - то есть там, где из-за высокой плотности
населения человеку легко затеряться. Поэтому я остановился на Торнинском
архипелаге, который находится на полпути между Империей и Основой и
расположен не слишком далеко от Магистрали. - Тут повелитель поднял
кверху палец. - Но не на самой Магистрали. Для тебя требовалось тело с
достаточно развитыми колдовскими способностями, чтобы ты мог в полной
мере воспользоваться своим доступам к ресурсам Нижнего мира. Обычная
девочка-ведунья для этих целей не годилась, а исчезновение любого более
или менее сильного колдуна всегда вызывает большой переполох. Детей
барона фон Гаршвица будут искать по всему Торнинскому архипелагу, причём
искать весьма активно. Теперь понимаешь, почему я решил не экономить на
тех трёх неделях, которые отделяют тебя от Магистрали?
- Да, повелитель, понял.
- Вот и хорошо. Ты скоро будешь готов к путешествию?
- Я уже готов, - бодро отрапортовал Сиддх.
- Тем лучше. Хотя время нас не сильно поджимает, тратить его попусту
тоже не стоит. Иди на зов перстня, и он приведёт тебя к Сандре. Будем
надеяться, что к тому времени наша связь восстановится.
- А если нет?
- В таком случае на месте каждой своей ночёвки открывай инфернальный
канал третьего уровня. Тогда я буду знать, где ты находишься, и при
необходимости смогу прислать для беседы Чёрного Эмиссара.
- А не лучше ли взять с собой самого МакГрегора? - предложил Сиддх. -
Он может ещё пригодиться, когда поиски Сандры приведут меня на
населённую Грань. Например, на ту же Основу.
- Нет, Виши, это плохая идея. Он слишком много знает и в любой момент
может догадаться, какая участь его ждёт. Собственно, он уже
догадывается, но всё ещё тешит себя надеждой на лучшее. Если в
дальнейшем тебе понадобится помощник, я пришлю другого, не посвящённого
в твою тайну. Всё ясно?
- Да, повелитель.
- Тогда вперёд, Виши. Удачи тебе.
Сиддх не успел вскочить на ноги, чтобы отвесить повелителю прощальный
поклон, как Велиал уже покинул сознание МакГрегора. Лишившись контроля,
тело чёрного мага вновь пошатнулось на стуле. Сиддх быстро подступил к
нему и придержал его за плечо, но возвращать в нормальное состояние не
стал, а вместо этого наложил заклятье подчинения. Затем приказал:
- Встань, слуга.
МакГрегор покорно поднялся.
- Ты или твои товарищи, - спросил Сиддх, - глумились над моим
нынешним телом?
- Ни в коем случае, госпожа, - бесстрастно ответил чёрный маг. - Я
собирался принести девчонку в жертву повелителю, а её ценность в таком
качестве во многом определялась её девственностью.
- Раз так, то ты умрёшь лёгкой смертью, - произнёс Сиддх, взяв со
стола нож с длинным острым лезвием. - Ты сослужил хорошую службу, и
повелитель вознаградит тебя за это. Но никто на Гранях не должен знать,
кто я и откуда.
С этими словами он вонзил нож в сердце чёрного мага. Тот с тихим
стоном упал на пол, дёрнулся несколько раз и замер. Сиддх ещё с минуту
подождал, затем склонился над ним и проверил его жизненные функции.
Убедившись, что МакГрегор мёртв, он отцепил от его пояса связку ключей и
отправился наверх собирать свои вещи в дорогу.
Глава 5
ИННА. ПРИНЦЕССА ИМПЕРИИ
Когда я проснулась, Владислава рядом не было. Настенные часы
показывали восемь утра - время, когда мы с мужем привыкли вставать.
Сладко зевнув, я перевернулась набок, вновь закрыла глаза и ещё
несколько минут пролежала неподвижно, краем уха прислушиваясь к
доносившемуся из ванной тихому шуму воды и лениво гадая о том, чтo'
заставило Владислава нарушить наш обычный утренний распорядок. В другие
дни, он, просыпаясь первым, не бежал сразу под душ, а будил меня, и
следующие полчаса мы очень приятно проводили в постели - иногда
продолжали начатое накануне вечером, а иногда просто лежали в обнимку и
разговаривали, наслаждаясь присутствием друг друга. Так что же сегодня
случилось?..
Шум воды наконец прекратился. Вскоре дверь ванной комнаты открылась,
и в спальню вошёл Владислав, одетый в длиннополый халат тёмно-красного
цвета. Заметив, что я уже не сплю, муж лучезарно улыбнулся мне.
- Доброе утро, дорогая, - бодро произнёс он, вытирая полотенцем
волосы. - Как спала?
- Спасибо, хорошо, - ответила я, потягиваясь. - А у тебя что
стряслось? Почему ты уже на ногах?
- Дядюшка Ференц поднял. Велел в полвосьмого быть в его кабинете.
Сказал, что дело важное и очень срочное.
Дядюшкой Ференцем мы называли Ференца Кароя, великого инквизитора и
регента Империи. Его "официальные" прозвища - Железный Франц и Главный -
нам не нравились, и мы придумали своё, для внутреннего употребления. К
нашему удивлению, новое прозвище быстро прижилось среди придворной
молодёжи, а вскоре вышло за пределы дворца и стало гулять по всему
городу.
- Он вызвал тебя одного? - спросила я.
- Да. - Закончив вытирать волосы, Владислав швырнул полотенце в
кресло. - Я спрашивал, нужно ли будить тебя, а он ответил, что нет.
- Может, он получил какие-то известия о Сандре? - робко предположила
я.
Владислав нахмурился, присел на край кровати и взял меня за руку.
- К сожалению, нет. Я сразу спросил об этом, но дядюшка сказал, что
речь пойдёт совсем о другом. - Он тихо вздохнул. - А у тебя как,
Инночка? Ты что-то чувствуешь?
Я поняла, что он имеет в виду мой вчерашний отказ от
противозачаточных чар, и слабо улыбнулась:
- Глупенький! Разве это можно почувствовать на следующее утро. Да и
вряд ли у нас получилось с первого раза. Сейчас у меня не самый
благоприятный период, так что придётся немного потерпеть.
В его глазах засияли радостные огоньки:
- Так ты твёрдо решила?
- Да, - ответила я, хотя в душе испытывала глубокие сомнения насчёт
разумности моего поступка, особенно в канун длительного путешествия по
Граням. - Хватит уже откладывать.
Владислав поднёс мою руку к своим губам, нежно поцеловал каждый мой
пальчик, затем поднялся.
- Ладно, - сказал он. - Мне нужно поторапливаться.
- Ты и завтракать не будешь?
- Нет времени. Дядюшка сказал, что распорядится подать для меня кофе
и пару бутербродов к себе в кабинет.
Владислав подошёл к трюмо с зеркалом, взял сушилку для волос,
которая, как и большинство бытовых приспособлений на Гранях, приводилась
в действие магией, и занялся своей мокрой шевелюрой. Между тем я
выбралась из постели, быстренько сбегала в ванную, а вернувшись, снова
юркнула под тёплое одеяло и дважды дёрнула висевший у изголовья кровати
золочёный шнур, извещая дежурных фрейлин, что уже проснулась.
Муж ухмыльнулся, глядя на меня в зеркало, но промолчал. У него уже
давно исчерпались все шутки по поводу моего ежедневного утреннего
церемониала, а повторяться он не любил. Кто-нибудь другой на его месте
продолжал бы донимать меня своими заезженными остротами, искренне
считая, что они остаются смешными и на десятый, и на двадцатый раз. К
счастью, Владислав был не такой. Единожды сравнив меня с Клеопатрой и
заметив при том, что она плохо кончила, он не стал развивать эту тему в
дальнейшем, хотя, полагаю, соблазн был велик. Владислав, конечно, не
совершенен - но, без сомнения, близок к совершенству. Он самый милый,
самый чуткий, самый добрый парень на свете, и мне несказанно повезло,
что я встретила его. У меня есть много претензий к Мэтру за его
вмешательство в мою судьбу, за попытки манипулировать мною, пусть даже
из самых лучших побуждений; но в то же время я искренне благодарна ему
за то, что он нашёл мне такого замечательного мужа.
Владислав как раз закончил сушить и расчёсывать волосы, когда
двустворчатая дверь, ведущая в прихожую, отворилась и в комнату вошли
две молоденькие девушки шестнадцати лет, блондинка и брюнетка, обе в
простеньких, но симпатичных платьях, которые с равным успехом могли
сойти как за выходной наряд горничной, так и за домашнюю одежду какой-
нибудь знатной девицы. Сегодня в моих покоях дежурили Сесиль и Грета,
беззаботные юные создания, бывшие воспитанницы пансиона для благородных
девиц при королевском дворе, а ныне мои фрейлины.
Вместе с ними в спальню вошёл, вернее, влетел, наш кот Леопольд. С
громким криком "Привет!", больше похожим на боевой индейский клич, чем
на утреннее приветствие, он бросился к Владиславу, энергично потёрся о
его ноги, затем одним огромным прыжком оказался на кровати и лизнул меня
в щеку.
- Здравствуй, Инночка. Пора вставать, соня.
- Уже встаю, - ответила я, поглаживая его короткую бархатистую
шерсть. В ответ кот, довольно мурлыча, тёрся мордочкой о мой подбородок.
Девушки, которых Леопольд своим бурным появлением временно оттеснил
на второй план, учтиво пожелали нам доброго утра. Обе говорили на
коруальском языке, который входил в десятку самых распространённых в
Священной Империи. Ни для Сесили, ни для Греты он не был родным, но они
владели им почти в совершенстве - в образовании девиц из инквизиторских
семей особое внимание, наряду с бытовой магией, историей и этикетом,
уделялось изучению основных языков Империи, и барышня, не умевшая
говорить по меньшей мере на трёх из них считалась невеждой. Когда после
прибытия в Вечный Город перед нами встал вопрос о выборе рабочего языка
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг