достигала отверстия люка, поэтому он обхватил её за талию и легко поднял
на целый фут.
- Ого! - произнесла Беатриса, оценив ситуацию. - Кажется, дело
серьёзное.
- Что случилось? - отозвалась из кареты Ребекка, которая не теряла
времени даром и уже принялась за еду.
- Точно не знаем, - ответил Марк, влезая обратно. - Сейчас будем
разбираться.
Он влез обратно в карету, открыл боковую дверцу и подозвал Ганса -
одного из трёх слуг барона, которые верхом сопровождали их в пути.
- Вы не знаете, в чём дело? - спросил у него Марк.
- Нет, молодой господин, - ответил слуга. - Ясно одно: через портал
сейчас никто не проезжает. На этот счёт в толпе говорят разное, большей
частью всякие глупости. Витольд уже поехал вперёд, чтобы прояснить
ситуацию.
- А где Бруно?
- На той стороне. - Ганс указал на встречную полосу. - Решил
расспросить тех, что последними проехали портал.
- Правильно, - одобрила действия слуг Беатриса. - Как только Витольд
или Бруно вернутся, пускай немедленно доложат нам обо всём, что узнали.
- Всенепременно, барышня, - пообещал Ганс.
Марк захлопнул дверцу кареты и сел рядом с Беатрисой. Ребекка
спросила:
- Как вы думаете, случилось что-нибудь с порталом?
- Будем надеяться, что нет, - ответил Марк. - Может, просто
столкнулись два встречных фургона и перегородили дорогу.
- А если сломался портал, - настаивала Ребекка. - Такое ведь бывает?
- Редко, но бывает, - признал Марк.
- И что тогда?
- Ничего страшного, - успокоил он младшую сестру. - Если с порталом
случаются неполадки, его смотритель передаёт сигнал на контрольный пост,
обслуживающий этот участок пути. Оттуда по Трактовой Равнине приезжает
мастер и всё исправляет.
- А разве смотритель не может сам всё исправить?
- Если неполадка серьёзная, то нет. Ведь смотрителей набирают из
простых ведунов, держать у каждого портала колдуна слишком
расточительно. - С этими словами Марк взял пирожок с мясом, откусил
кусок и принялся жевать. - Хорошо хоть поломки порталов случаются
редко, - продолжил он после паузы. - Иначе трактовые пути были бы такой
же редкостью, как и паровые поезда.
При последнем слове глаза Ребекки зажглись.
- Папа говорил, что на Торнине есть паровозы. Вы с Беа видели их?
Марк кивнул, пережёвывая следующий кусок пирога.
- Не только видели, но и ездили. Ты тоже сможешь прокатиться.
От восторга Ребекка чуть не захлопала в ладоши.
- Ой, здорово!.. А они правда быстро ездят? Так же быстро, как летит
стрела?
Как ни жаль было Марку разочаровывать её, он всё же покачал головой:
- Нет, сестричка, за стрелой им не угнаться. Да и скачущая галопом
лошадь бежит быстрее. Зато поезда, в отличие от лошадей, никогда не
устают и могут ехать день и ночь. Это очень удобный вид транспорта, вот
только беда в том, что паровые двигатели слишком капризны и требуют
постоянного присмотра. Их работу обеспечивает сложная система чар,
которые нуждаются в тщательной регулировке, иначе поезд перестанет ехать
или, не дай бог, случится нечто похуже - давление пара в котле резко
возрастёт, и он взорвётся, погубив много людей. В этом-то и причина
того, что паровые поезда такая редкость - обычные ведуны с их
обслуживанием не справятся, тут нужны настоящие колдуны.
- Такие, как мы?
- Такие, какими мы станем после школы, - уточнила Беатриса. - Ну,
может, чуть слабее. И всё равно таких колдунов очень мало.
- А я, когда выучусь, смогу водить поезда? - спросила Ребекка.
Брат с сестрой улыбнулись.
- Конечно, сможешь, - сказал Марк. - Но, думаю, ты найдёшь себе более
интересное занятие.
Минут через пять явился Бруно, который расспрашивал путников на
встречной полосе. Ничего конкретного он не узнал - кроме того, что двое
человек в униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами въезд под арку
портала. А поскольку те путники уже миновали портал, то они не
возвращались, чтобы поинтересоваться, чем вызваны такие действия.
Едва Бруно закончил свой рассказ, как вернулся Витольд с более
подробными сведениями. Оказывается, ещё несколько часов назад смотритель
обнаружил какие-то нарушения в работе портала и доложил об этом на
ближайший контрольный пост. Недавно оттуда прибыли два мастера и, изучив
неполадку, пришли к выводу, что она чревата крупными неприятностями,
поэтому решили закрыть портал на ремонт.
- А когда его отремонтируют? - спросил Марк.
- Они говорят, что для этого понадобится несколько дней.
- И всё это время нам придётся ждать? - разочаровано спросила
Ребекка, протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со
слугой через открытое окно кареты.
- Конечно же, нет, барышня, - опередив Марка, ответил Витольд. - На
таком тракте, как этот, есть много объездных путей. Мастера собираются
завернуть нас обратно, как только освободится встречная полоса. Они уже
отдали распоряжение смотрителям соседних порталов поставить объездные
знаки.
- И это сильно удлинит наш путь? - спросила Беатриса.
- Да порядочно. Говорят, что дня на четыре, не меньше. Милях в
пятнадцати позади нас есть ответвление, оно проходит через пять или
шесть незначительных Граней, а затем снова вливается в основной тракт.
Вот этим путём нас и хотят пустить. - Слуга поднялся на стременах и
посмотрел вперёд. - Кажется, уже началось.
Марк снова встал на сиденье, выглянул из люка и увидел, что голова их
колонны начинает поворачивать. Вслед за тем, сообразив, в чём дело,
стали выезжать на встречную полосу и путешественники, находящиеся вдали
от портала.
- Нам надо поспешить, чтобы не оказаться в самом хвосте, - промолвил
Марк и уже собирался отдать соответствующее распоряжение кучеру, но
Витольд с хитрой усмешкой остановил его:
- Погодите, молодой господин. Нам можно не торопиться. Я договорился
с мастерами, чтобы нас пропустили. Портал-то рабочий, просто он немного
барахлит. А если он всё же повернёт нас не туда, куда надо, мастера
помогут нам вернуться на тракт.
Трое юных путников растерянно уставились на него.
- Это правда? - не веря своим ушам, произнесла Беатриса. - Вы в самом
деле договорились с ними?
Слуга с важным видом кивнул.
- Но как? - спросил Марк. - Пообещали им большое вознаграждение?
- Нет, молодой господин. Я не имел от вас таких полномочий. Просто я
сказал одному из мастеров, что сопровождаю трёх юных колдунов, которые
едут на учёбу в торнинскую школу и очень не хотят опоздать к началу
занятий. - Витольд широко улыбнулся. - И представьте себе: оказалось,
что этот мастер тоже учился в вашей школе!
Ребекка радостно захлопала в ладоши, а Марк и Беатриса обменялись
быстрыми взглядами и столь же быстрыми мыслями:
,,Вот так сюрприз!''[ 1
],,И, самое главное, приятный сюрприз!''
- А как зовут того мастера? - полюбопытствовал Марк.
- То ли МакГеорг, то ли МакГрегор. Но он сказал, что вы вряд ли
слышали о нём - школу он закончил давно. На вид ему лет сорок. Однако он
заявил, что по сей день чтит традиции школьного братства и охотно
поможет ученикам своей альма-матер. Только предупредил, чтоб вы не
трогались с места, пока между вами и порталом никого не останется.
- Да, конечно, - согласилась Беатриса. - Это разумное требование.
Вопреки опасениям Марка, ждать пришлось не более получаса. Когда
дорога впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно
двинул карету к порталу. Приотставшие пешие путники озадаченно
оглядывались на них, но поворачивать не собирались. Очевидно, они
решили, что какой-то знатный вельможа надумал выторговать у мастеров
разрешение на проезд, и про себя только посмеивались над его
наивностью - всем было известно о неподкупности служителей трактов,
которые за свою работу получали солидное жалование и вряд ли согласились
бы рискнуть такой прибыльной должностью ради единовременного, пусть и
крупного, заработка.
Вскоре карета подъехала к порталу. Встречавший её смотритель уже
убрал с пути шлагбаум и жестом велел проезжать под аркой. На этот раз
Ребекка даже не стала выглядывать из кареты. Брат оказался прав: после
нескольких порталов подряд "скачки" Равнины уже перестали впечатлять её
так сильно, как вначале.
По другую сторону арки вся дорога до следующего портала была уже
пустынна - возможно, здесь путешественников завернули раньше, а может,
их поток был менее интенсивным, чем с той стороны. Двое человек в серо-
голубой униформе службы трактовых путей встречали наших путников при
выезде из-под арки. Один из них, высокий шатен лет сорока, жестом велел
кучеру остановиться и с улыбкой на широкоскулом лице направился к левой
дверце кареты.
Марк не стал дожидаться, когда он подойдёт, а сразу распахнул дверцу
и спрыгнул на землю. Следом за ним вышли сёстры.
- Здравствуйте, господин... - начал он и замешкался, не зная, как
правильно называть мастера - МакГрегором или МакГеоргом.
- Меня зовут Ангус МакГрегор, - сказал мужчина на довольно неплохом
готланском, родном языке Марка, Беатрисы и Ребекки. - А вы, стало быть,
и есть те самые юные чародеи?
- Да, господин МакГрегор, - ответил Марк, затем представился сам и
представил своих сестёр.
- Очень мило, очень мило, - произнёс МакГрегор, и улыбка его стала
ещё шире. - Я до сих пор с теплотой и благодарностью вспоминаю нашу
школу. Без неё я остался бы обычным ведуном.
- И там вас научили ходить по Равнине? - спросила Ребекка.
- Именно там, моя юная госпожа. - МакГрегор подошёл к ней и опустился
на корточки. - А ты, как я понимаю, только едешь туда учиться?
- Да, - кивнула Ребекка. - А Марк и Беатриса уже перешли в пятый
класс. Через два года они станут настоящими колдунами.
- Обязательно станут, - согласился с ней МакГрегор. - И ты тоже
станешь. - Он выпрямился и ласково погладил её по голове.
Это словно послужило сигналом для всех дальнейших событий. И даже не
"словно", а безусловно - вне всяких сомнений, это действительно был
сигнал, ибо от прикосновения МакГрегора Ребекка вздрогнула, как будто её
ужалили. В ту же секунду Витольд, который как раз взобрался на кo'злы и
тихо что-то втолковывал кучеру, вонзил ему в грудь кинжал. Смотритель и
другой мастер столь же ловко прикончили ничего не подозревающих и не
готовых к нападению Ганса и Бруно. А ещё двое человек, которых наши
путники прежде не видели, выскочили из-за кареты и крепко схватили Марка
и Беатрису за плечи.
К тому времени МакГрегор уже держал Ребекку на руках; девочка не
сопротивлялась, потому что была без сознания. Марк почувствовал, как его
тело сковывает парализующая волна, исходящая от державшего его сзади
человека. Мгновенно среагировав на это, он ударил по своему противнику
мощным болевым заклинанием - тот дико взвыл и ослабил хватку. Марк тут
же нейтрализовал действие парализующих чар, как его этому учили в школе,
затем вырвался из ослабевших объятий ещё не пришедшего в себя разбойника
и нанёс по нему второй удар, который окончательно лишил его чувств.
Всё это заняло у Марка лишь несколько секунд, но и его противники
действовали быстро. Разбойник, которому без труда удалось парализовать
Беатрису, небрежно швырнул свою жертву в ноги МакГрегору и бросился к
Марку. С другой стороны к нему подбегали служитель портала... Впрочем,
парень уже сообразил, что он был таким же служителем, как МакГрегор и
его "коллега" - мастерами. Несомненно, портал захватила какая-то банда -
и вряд ли обычных грабителей. Все они были колдунами - а словосочетание
"разбойник-колдун" звучало устрашающе и наводило на тревожные
размышления...
Однако Марку было не до размышлений. У него оставался один-
единственный путь, и он воспользовался им. Швырнув в ближайшего
разбойника (того, кто парализовал Беатрису) ещё одно болевое заклинание,
он тотчас нырнул под карету, несколько раз перекатился через бок,
выскочил с другой стороны и, петляя, побежал к порталу. Эти зигзаги
сослужили хорошую службу - дважды вслед ему летели парализующие
импульсы, но оба благополучно миновали его.
Добежав до основания арки, Марк прижался спиной к каменной стене и
установил перед собой заградительный барьер. Теперь он не опасался удара
в спину - такой толстый слой базальта защитит его от любой магии, а
лицом к лицу с врагом он сможет за себя постоять. Он, конечно, понимал,
что обречён - силы были слишком неравными, чтобы надеяться на победу. А
бежать... Даже если не учитывать сестёр, которых Марк никак не мог
оставить, попытка бегства всё равно ни к чему не приведёт: как минимум
двое из его противников умели ходить по Равнине, а оба ближайших
портала, несомненно, были также захвачены сообщниками разбойников. Но в
любом случае, решил Марк, живым в их руки он не дастся.
А он явно был нужен им живым. Противники не бомбардировали его
мощными смертоносными чарами, перед которыми его слабенькая защита долго
не продержалась бы. Вместо этого они пытались проникнуть сквозь неё и
обездвижить Марка, однако он умело отбивал их атаки и даже время от
времени отвечал им встречными ударами. А когда "смотритель" бросился к
нему с очевидным намерением вступить с ним в рукопашную схватку, Марк
ловким заклинанием сбил его с ног. Наконец преодолев свою юношескую
предубеждённость против убийства, он решил прикончить негодяя, однако
другие разбойники вовремя среагировали и успели прикрыть своего товарища
магическим щитом.
И тогда из-за кареты вышел их вожак, Ангус МакГрегор. Одной рукой он
прижимал к себе бесчувственную Беатрису, а в другой держал кинжал,
приставив его остриё к шее девушки.
- Ты достойный противник, Марк фон Гаршвиц, - сказал вожак. - Я
уважаю тебя за это. Но сейчас ты должен сдаться, иначе я убью твою
сестру. Я так и сделаю, не сомневайся, она нам не нужна. А если ты и
дальше будешь упорствовать, то убью и младшую. Пойми, что твоё
сопротивление бесполезно.
"Значит, им нужен я", - понял Марк. Это ещё больше испугало его и
одновременно вызвало чувство облегчения: у него появилась надежда, что
сестёр просто убьют, не заставив их долго страдать. И лучше пусть они
умрут в беспамятстве, так и не поняв, что с ними происходит.
"Прости меня, Беа, - мелькнуло в голове у Марка. - И прощай,
милая..."
Он сотворил слабенькое, но очень хитрое заклинание. Правая рука
МакГрегора дрогнула, и острое лезвие едва не вонзилось в горло Беатрисы.
Лишь в последний момент предводитель разбойников спохватился и рывком
отшвырнул кинжал.
- Ага! - сказал он. - Ты хочешь, чтобы она умерла? Ладненько! Тогда я
предложу тебе кое-что другое. То, что, по твоему разумению, будет для
неё хуже смерти.
Он положил Беатрису на землю, задрал её платье и юбки и подозвал
своего помощника - долговязого чернокожего мужчину с обезображенным
оспинами лицом. Тот, глядя с противной ухмылкой на обнажённые бёдра
девушки, стал медленно расстёгивать свои брюки.
Марк до крови закусил губу и громко застонал от ярости и бессилия. Он
понял, что против этой затеи МакГрегора не сможет ничего предпринять. И
то, что он сделал в следующую секунду, было продиктовано не трезвым
расчётом, а отчаянием и безысходностью. Не в силах вынести мысли о
грядущем надругательстве над любимой сестрой, Марк обрушил на себя самое
смертельное заклинание из всех, на которые был способен после четырёх
лет обучения в торнинской школе. И уже падая наземь, он остатками своего
меркнущего сознания запоздало сообразил, что этим поступком всё равно не
спасёт сестёр от надругательства...
МакГрегор чертыхнулся и бросился к Марку. Следом за ним, на ходу
застёгивая ширинку, побежал его чернокожий помощник. Они склонились над
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг