Она только развела руками:
- Понятия не имею. Для меня это загадка.
- Ничего сложного, - махнул лапой Леопольд. - Просто я захотел, чтобы
он говорил правду, вот и всё.
- Вот и всё, - растерянно повторила принцесса. - Так просто, вы не
находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично
обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими
исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого
самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из
человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал
колдовских приёмов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об
этом не слышала. - Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. - Ну
ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или
пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам
заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать
встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождётесь.
- Вы что, не убьёте меня? - изумлённо спросил Ларссон.
- Пожалуй, следовало бы... но рука не поднимается. Ещё месяц назад я
считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и
сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как
оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала
спрашивать о ваших преступлениях - пусть с ними разбирается ваша
совесть, если она ещё сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте
себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле. Впереди у вас
достаточно времени, чтобы покаяться и искупить свои грехи. Прощайте,
господин Ларссон.
С этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим
спутникам.
- Корсика большой остров, - сказала она им, - и обойти его вдоль и
поперек в поисках следов займёт слишком много времени. Я уже не говорю о
том, что сейчас там наверняка кишит слугами Велиала. Так что нам
придётся брать след здесь.
- Но без шкуры я не могу, - жалобно отозвалась девочка. - Я не вижу,
куда он уходит.
- А мы попробуем посмотреть вместе. Ты видишь след, а у меня сильная
магия. У нас должно получиться.
Принцесса обняла девочку за талию, они вдвоём прошли в угол комнаты и
там замерли, склонив друг к другу головы. Ларссон озадаченно смотрел на
них, не понимая, о каком следе они толкуют. Правда, ему показалось
весьма подозрительным, что они остановились точно в том месте, где
двенадцать дней назад он в последний раз видел Миранду, когда она вместе
с Чойбалсаном перешла с Основы на Грани.
Спустя минуту принцесса Инга отстранилась от девочки.
- Всё в порядке, Беатриса, я вижу, куда идти. Гуннар, Марк, ступайте
к нам... Хотя нет, кузен, сходи сначала на кухню и захвати там что-
нибудь из продуктов. А ты, Леопольд, зови своих подруг, мы уходим.
Кот призывно замурлыкал, и тут же из соседней комнаты прибежали три
кошки, в одной из которых Ларссон с удивлением признал свою Фриду. Рыжая
кошечка в нерешительности остановилась, взглянула на бывшего хозяина
своими большими глазами, а затем, словно приняв решение, прыгнула на
руки к Марку. Мальчик в вызовом посмотрел на Ларссона:
- Вы бросили её, а мы нашли. Теперь она наша киска, и зовут её
Карина.
Ларссон грустно вздохнул:
- Надеюсь, вы будете ей лучшими хозяевами, чем я.
Между тем король Гуннар сбегал на кухню и через минуту вернулся с
небольшой сумкой, набитой продуктами из холодильника. За это время
принцесса произвела все необходимые манипуляции, и пространство в углу
комнаты заискрилось, словно кто-то подбросил в воздух целую пригоршню
крохотных светлячков.
- Ух ты, здорово! - произнесла она с каким-то детским восторгом. - Вы
не поверите, ребятки, но я сделала это впервые. Раньше я знала, как
открывать Завесу Земли, только в теории... Ну всё, хватит разговоров.
Первая пройду я и проверю, нет ли там опасности, за мной пойдёт
Беатриса, потом Гуннар. А ты, Марк, как второй по силе колдун в нашей
компании, будешь нас прикрывать. Понятно?
Все трое утвердительно кивнули. Принцесса Инга уже собиралась войти в
искрящееся пространство, но тут Ларссон нерешительно промолвил:
- Госпожа...
Она повернула к нему голову:
- Да?
- Вы - ангел.
Принцесса натянуто улыбнулась:
- Вы преувеличиваете, - и исчезла за сверкающей Завесой.
За ней последовали остальные, потом искры погасли, и Ларссон остался
один.
Как и обещала принцесса, минут через десять невидимые путы исчезли.
Ларссон осторожно встал с дивана. Голова у него кружилась, ноги
подкашивались, во всём теле чувствовалась невероятная слабость.
Мир вокруг него решительно и бесповоротно изменился, словно поблек и
потускнел - ведь теперь Ларссон воспринимал его только теми органами
чувств, которые были присущи обычному человеку. Он больше не видел ауры,
окружавшей каждую вещь, не мог почувствовать присутствие человека или
животного, сквозь него не струились, как прежде, потоки магических сил,
а в голове не наигрывала такая привычная, пусть и совершенно беззвучная,
музыка сфер... Отныне и до самой смерти (которая, возможно, наступит
совсем скоро) он будет лишён всего того, к чему привык с раннего детства
и без чего не представлял своей жизни.
Ларссон поплёлся в кухню, достал из холодильника графин с водкой,
налил полный стакан и одним духом выпил.
Ледяная жидкость обожгла ему гортань и горло. Он закашлялся,
опустился на табурет и торопливо запихнул в рот первую попавшуюся
закуску - таковой оказался кусок копчёного мяса.
Вскоре жжение в горле прошло, по всему телу разлилась приятная
теплота, а в голове как будто прояснилось. Желая продолжить терапию,
Ларссон налил себе ещё водки, но в самый последний момент передумал и
поставил стакан на стол. С его чувствительностью к алкоголю и первой
порции будет достаточно, чтобы порядком опьянеть, а от второй его так
развезёт, что он не сможет держаться на ногах. В его же нынешнем
положении это будет равносильно смерти.
Ларссон достал из холодильника ещё один кусок мяса и, ожесточённо жуя
его, думал о том, что делать дальше. Думал вопреки отчаянию и
безысходности, которые охватили его в тот миг, когда он узнал, что
навсегда лишился своих колдовских способностей. Он понимал, что если
поддастся этим чувствам, то погибнет - а умирать ему не совсем хотелось.
Доев мясо, Ларссон покинул кухню и прошёл в кабинет. Как он и ожидал,
сейф в кабинете был вскрыт, но всё его содержимое, кроме перстня
Бодуэна, осталось на месте. Хотя не исключено, что принцесса взяла
немного земных денег на расходы - Ларссон не стал пересчитывать их, а
просто распихал по карманам.
Затем он взял с собой парочку каких-то книг, вернулся обратно в
прихожую и там принялся методично раздирать их в клочья, бросая
скомканные листы на диван. Закончив с этим, Ларссон поджёг
образовавшуюся кучу бумаги, отступил к входной двери и, лишь убедившись,
что огонь перекинулся на мягкую обивку дивана, выскользнул из дома.
К тому времени, когда языки пламени вырвались из окон, извещая
соседей, что начался пожар, Ларссон уже затерялся в ночи...
Глава 17
МАРК И БЕАТРИСА.
В ОДНОМ ШАГЕ ОТ ЦЕЛИ
Буферным Поясом Земли, или просто Поясом, называлась совокупность
Граней, которые непосредственно соприкасались с Основой. Их было
бесконечное множество, и в этом заключалась ещё одна отличительная
особенность Основы, поражавшая неприспособленные к абстрактному мышлению
умы своей кажущейся абсурдностью.
Марк и Беатриса ещё в школе смирились с этим невероятным,
парадоксальным фактом, приняли его как объективную реальность, но их
воображение перед ним пасовало - они никак не могли представить, что
одну-единственную Грань, пусть и особенную, исключительную, отличную от
всех остальных, окружает такое количество Граней, которое заведомо
больше любого конечного числа. В своё время Марк очень мучился из-за
этого, считал себя круглым дураком; только позже он понял, что ни один
человек не в силах наглядно вообразить бесконечность и большинство
людей, ради собственного спокойствия, попросту игнорируют её
существование. Лишь незначительное меньшинство, к которому принадлежали
и Марк с сестрой, не желало признавать ограниченность человеческого ума
и упрямо пыталось постичь непостижимое, объять необъятное.
Бесконечное число непосредственных соседей усложняло охрану Земли от
внешнего вторжения, но вместе с тем придавало ей дополнительную
устойчивость. Основу нельзя было уничтожить или хотя бы ослабить
обходным путём - через захват и разрушение прилегающих Граней. Возможно,
Нижний мир, являясь вселенской стихией, и был способен совершить
одновременно бесконечное число Прорывов, однако для этого все Поясные
Грани должны быть предварительно "расшатаны" - а "расшатать" их могли
только люди, которых в мире было много, но отнюдь не бесконечно много.
Захват же любого конечного числа соприкасавшихся с Основой Граней
нисколько не влиял на её устойчивость: если от бесконечности отнять
конечное, пусть и очень большое, в итоге опять останется бесконечность.
Такая парадоксальная, но в целом логичная арифметика позволяла Основе
безболезненно жертвовать повреждёнными Гранями Буферного Пояса для
сохранения своей целостности. Главная задача нёсших на Земле вахту
инквизиторов состояла в своевременном запуске природного механизма
отторжения Поясных Граней, который самопроизвольно почему-то не
срабатывал, и в наблюдении за его действием. Именно так был остановлен
самый мощный Прорыв текущих Ничейных Годов - Чернобыльский, и тогда
Буферный Пояс обеднел сразу на несколько тысяч Граней...
Они ехали по Поясным Граням уже третий час. После такого долгого и
богатого на события дня Марк еле держался в седле от усталости, но изо
всех оставшихся сил старался не выказывать своей слабости перед
спутниками, понимая, что сейчас не время делать привал.
Ехавшая на Лауре рядом с принцессой Беатриса выглядела гораздо
свежее, чем Марк. Своё новое тело сестра получила лишь несколько часов
назад, и, несмотря на дьявольскую процедуру, которой подвергла его
ведьма, оно было достаточно отдохнувшим, полным сил и энергии. А
принцесса Инга и её кузен Гуннар вообще казались выкованными из железа и
не проявляли ни малейших признаков усталости, хотя, судя по их рассказу,
до своего появления возле ведьминой избушки они ехали уже более пяти
часов.
Трижды след, по которому шёл их отряд, покидал Трактовую Равнину и
уходил далеко в сторону от Вуали, а затем возвращался обратно. Принцесса
объяснила, что похитительница добиралась до ближайшей Завесы - так
назывались Рёбра между Поясными Гранями и Основой, - чтобы точнее
установить пеленг и произвести триангуляцию. Термины "пеленг" и
"триангуляция" были незнакомы Марку, но из слов принцессы он понял, что
речь идёт об ориентировании на местности с помощью навигационных
средств. В Торнинской школе этому обучали лишь на пятом курсе.
Когда след в четвёртый раз покинул Равнину, и Беатриса, обследовав
весь периметр "лоскута", не нашла, где бы он возвращался обратно, стало
ясно, что их путешествие подходит к концу. Принцесса Инга заметила:
- Конечно, нельзя исключить, что похитительница просто устроила здесь
короткий привал, а потом продолжила путь, воспользовавшись какой-нибудь
другой Вуалью, но я в этом сомневаюсь. Думаю, мы уже у цели.
Она создала радужную арку, проехала под ней и внимательно огляделась
вокруг.
- Всё в порядке, друзья, езжайте.
Марк, Беатриса и Гуннар последовали за ней и очутились среди широкой
степи, сплошь поросшей высокой травой. Этот густой травяной ковёр
колыхался под сильными порывами ветра, словно море в неспокойную погоду.
В глубоком вечернем небе с пронзительными криками кружили птицы.
- Похитительница пошла туда, - Беатриса указала в направлении чуть
правее заходящего солнца.
Они поехали дальше по следу, и лишь мили через две принцесса,
пристально вглядевшись вдаль, произнесла:
- Кажется, впереди Завеса. Хотя наверняка утверждать не берусь.
Может, это просто Вуаль. До неё довольно далеко, а я ещё плохо
разбираюсь в таких тонкостях, как разница между Завесой и Вуалью.
Через несколько минут Марк различил на горизонте две тёмные точки. Он
обострил своё колдовское зрение и неуверенно сказал:
- По-моему, это лошади.
- Да, - подтвердил Леопольд. - Но обычные лошади, не коты.
- И пасутся они совсем рядом с Завесой, - добавила принцесса. -
Теперь я уверена, что это Завеса. Она слишком маленькая для Вуали.
- Этих лошадей, - предположила Беатриса, - оставили похитительница и
её спутник, Чойбалсан.
- Да, безусловно. На Основе лошади уже давно не используются в
качестве личного транспорта, и любой всадник там привлекает к себе
повышенное внимание.
- Вот только интересно, где они взяли лошадей, - задумчиво промолвил
Гуннар. - Ведь сквозь Завесу они прошли в доме. Неужели затаскивали их в
ту маленькую прихожую?
Принцесса с улыбкой оглянулась на него:
- Боюсь, кузен, тебе пора обзаводиться очками. Да и слуховым
аппаратом тоже. Ты что, не заметил сарайчика рядом с Завесой, когда мы
только покинули Основу? А я ещё сказала, что здесь, очевидно, держали
лошадей для поездок по Граням.
Гуннар сконфузился:
- Ах да, в самом деле! Сарайчик припоминаю, я вскользь его видел; а
вот на твои слова не обратил никакого внимания. Тогда мои мысли были
полностью заняты Сандрой... А знаешь, ведь однажды я встречался с ней.
- Правда? И где же?
- В замке твоего отца, года четыре назад, когда она приезжала со
своим братом Маркеджани. Ей шёл пятнадцатый год, она была очень милой
девчушкой. Наверное, с тех пор ещё больше похорошела.
Принцесса поджала губы.
- В этом можешь не сомневаться, - сухо сказала она. - Похорошела.
При приближении отряда лошади, пасшиеся возле Завесы, забеспокоились
и стали носиться взад-вперёд, оглашая окрестности громким, испуганным
ржанием. В первый момент Марк удивился, почему они не убегают, но затем,
присмотревшись, понял в чём дело. А принцесса Инга сокрушённо вздохнула:
- Бедняжки! Хозяева оставили их под силовым куполом, а сами исчезли.
Должно быть, в последнее время здесь часто шли дожди, иначе несчастные
животные давно бы померли от жажды.
Одним мощным ударом она разрушила купол, и одичавшие лошади
немедленно бросились прочь от людей.
- Позвать их? - спросил Леопольд. - Меня они послушаются.
Принцесса отрицательно покачала головой:
- Не надо, котик. Пусть они доживают свой век здесь. Всё равно мы
ничем им не поможем.
- А Вулкан остался возле ведьминого логова, - запоздало спохватилась
Беатриса. - Мы даже не отвязали его.
- Захочет пить, сам отвяжется, - утешил её Марк. - Я привязал его
некрепко. Не переживай за Вулкана, он себя в обиду не даст.
- Совершенно верно, - подтвердила принцесса. - К тому же на днях туда
приедут инквизиторы и обязательно позаботятся о вашем коне.
- Инквизиторы? - переспросила Беатриса. - А почему они приедут?
- За тобой... то есть за Цветанкой. Это моя догадка, но я уверена,
что она правильна. Ларссон сообщил на допросе, что через два дня ведьма
в теле Цветанки должна была вернуться по туннелю на Контр-Агрис, а
значит... - Она замолчала, так как в это самое время они подъехали к
краю Завесы. - Ладно, об этом поговорим позже, а сейчас давайте
посмотрим, что делала дальше похитительница.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг