ЛАРССОН. ДВАЖДЫ ПРЕДАТЕЛЬ
Очнувшись, Ларссон обнаружил себя связанным по рукам и ногам какими-
то невидимыми нитями. Голова у него раскалывалась от адской боли, всё
тело ужасно ломило, перед глазами плыло. С трудом сфокусировав взгляд,
он узнал обстановку прихожей в доме Смотрителя. Сам он лежал на диване,
а в нескольких шагах от него сидела на стуле, сосредоточенно глядя перед
собой, принцесса Инга.
Ларссон слабо удивился тому, что он до сих пор жив. Сильно удивляться
он не мог - для этого ему попросту не хватало сил. Тем не менее, его
удивление было искренним и глубоким. Он должен был умереть в тот самый
миг, как только очнулся и осознал себя пленником, - а однако, продолжал
жить. Встроенная в его подсознание команда самоликвидации почему-то не
срабатывала.
Ларссон, конечно, уже сообразил, что его магия заблокирована, но это
ровным счётом ничего не объясняло. Механизм блокировки колдовских
способностей заключался в прекращении сознательного доступа к ним, а
подсознанию никто действовать не мешал, и оно давным-давно должно было
активизировать инфернальные связи, по которым из Нижнего мира поступил
бы мощный импульс энергии, способный в мгновение ока превратить его тело
в пылающую жижу. Правда, в условия Основы этот импульс был бы здорово
ослаблен, но его наверняка хватило бы для того, чтобы полностью
разрушить его мозг.
А впрочем, оставалась ещё одна возможность - изолирующий артефакт,
наподобие перстня Бодуэна. Он полностью ограждает своего носителя от
любого внешнего магического воздействия, и в таком случае, сколько бы ни
срабатывала команда самоуничтожения, ничего бы не происходило. Может,
принцесса взломала сейф в кабинете, нашла там перстень и надела ему на
палец?.. Ларссон наклонил голову, упершись подбородком в грудь, и
посмотрел на свою правую руку, крепко прижатую к туловищу. Перстня на
среднем пальце не было. И на любом другом - тоже. Да и вообще, невидимые
путы, которые не позволяли ему двинуться, были явно магического
свойства, а значит, никакого изолирующего артефакта на нём нет...
- Вижу, вы пришли в себя, господин Ларссон, - бесстрастно заговорила
принцесса Инга, устремив на него пристальный взгляд своих больших
сапфировых глаз. - Вы готовы отвечать на мои вопросы?
Ларссон твёрдо решил хранить молчание и не вступать ни в какие
переговоры. Перспектива пыток его не трогала, а с близостью смерти он
уже смирился. Разумеется, ему хотелось жить, даже очень хотелось, однако
он понимал, что предательством свою жизнь не спасёт, лишь обречёт себя
на вечные муки в той мрачной части Преисподней, где обитают души
отступников. Возможно, отсрочка с самоуничтожением - это испытание,
которому решили подвергнуть его Хозяева, и сейчас один из них - либо
Локи, либо сам Велиал, - следит за тем, как он будет вести себя на
допросе.
"Ну что ж, - подумал Ларссон. - Я докажу, что мне можно доверять".
Но, к своему неописуемому изумлению, он послушно произнёс:
- Да, принцесса, я готов отвечать на ваши вопросы.
Она удовлетворённо кивнула:
- Вот и хорошо. Прежде всего: где мы?
- На Основе.
- Это я знаю. А где именно?
- В России, на юге Бурятии, город Няхта. Это недалеко от границы с
Монголией.
- Гм, весьма уединённое местечко... Кто хозяин этого дома, где он
сейчас и когда должен вернуться?
- Теперь здесь хозяин я. Повелитель назначил меня новым Смотрителем
туннеля.
- А что случилось с прежним?
- Чойбалсана больше нет. Повелитель покарал его.
- За что?
Ларссон не ответил. Но вовсе не потому, что сумел совладать с собой,
а как раз наоборот - разум бывшего инквизитора заметался в панике, и та
его часть, что безропотно отвечала на вопросы, отступила под натиском
всепоглощающего страха, временно утратив контроль над речью. Впрочем,
ненадолго: спустя минуту Ларссон почувствовал, как на него накатывается
волна расслабленности и успокоения, вскоре панический ужас прошёл, и
осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерянностью. Ведь он был
надёжно защищён от подчинения чужой воле, кроме воли Хозяев Преисподней,
и снять эту защиту могла только смерть...
- Ну вот вы успокоились, - сказала принцесса. - Прошу вас,
продолжайте. За что был наказан ваш предшественник - Чойбалсан, если я
правильно расслышала?
- Он не углядел за Мирандой, - всё так же послушно ответил Ларссон,
не в силах остановить себя.
- Кто такая Миранда?
- Юная ведьма, с которой я сюда пришёл. Странная девчонка, - Ларссон
с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чём его не
спрашивали, - на вид ей лет четырнадцать, а она уже такая ушлая колдунья
и прожжённая плутовка, что...
Его перебил чей-то приглушённый возглас. Ларссон запрокинул голову и
увидел немного в стороне трёх человек - короля Гуннара, худощавую
девочку лет девяти или десяти, которой, по всей видимости, принадлежал
услышанный им возглас, а также мальчишку-подростка, завёрнутого в какое-
то странное одеяние. И девочка, и мальчик кого-то ему напоминали... Ну
да, конечно! Всего лишь несколько часов назад повелитель передал ему
"картинку" этой девочки и сообщил, что вскоре она придёт сюда по
туннелю. Как раз на этом Ларссон и попался: услышав сигнал, он решил,
что явилась обещанная Велиалом гостья, и беспечно спустился вниз, не
ожидая никакой подвоха. Как оказалось, девчонка действительно пришла -
но она была не одна.
Что же касается мальчишки в странном одеянии (с некоторым опозданием
Ларссон сообразил, что это львиная шкура), то он был очень похож на
Миранду. Необычайно похож - так бывают похожи лишь брат и сестра
близнецы.
Нечего сказать, интересная компания здесь собралась! Девчонка,
которую Велиал представил как своё доверенное лицо. Мальчишка - вне
всяких сомнений, брат-близнец Миранды. И принцесса Инга, месяц назад
бросившая мужа и сбежавшая вместе со своим дядей Гуннаром из-под опеки
Инквизиции; кое-кто считает, что она последовала своему предназначению и
пошла служить Нижнему миру... Но если так, то почему она захватила его в
плен и допрашивает? Может, это проверка?.. Нет, глупости! Задумай Велиал
устроить ему испытание, он бы подослал совершенно незнакомых людей,
чтобы не возникло никаких сомнений в их принадлежности к вражескому
лагерю. Здесь явно что-то другое...
- Ах, чёрт! - пробормотал Ларссон. Наконец-то он понял, почему лицо
Миранды с самого начала показалось ему знакомым. - Ах, чёрт! Марк фон...
как там тебя?.. Хершвиц? Гершвиц? Гаршвиц?..
Мальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставился на него.
- Вы знаете Марка? - резко подавшись вперёд, спросила принцесса.
- Да, знаю... Вернее, видел его мысленное изображение. Мельком, во
время разговора с Костасом Казандзакисом, моим знакомым из Торнинского
командорства. Это было... по-моему, в конце января. Казандзакис между
делом упомянул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага
и об исчезновении трёх юных колдунов - брата и двух сестёр. Во время его
рассказа промелькнула "картинка" этого паренька. Вот почему мне
казалось, что я видел Миранду и раньше.
- Она представилась вам Мирандой?
- Так назвал её повелитель.
- Вы сказали, что Чойбалсан не углядел за ней. Что это значит?
- Она исчезла. То ли погибла, то ли сбежала, не знаю. И никто этого
не знает, даже повелитель.
- Моё тело! - в отчаянии вскрикнула девочка.
Мальчик по имени Марк обнял её и привлёк к себе. Она уткнулась лицом
в его плечо.
- Как это случилось? - продолжала допрос принцесса.
- Миранда отправилась на поиски девчонки, - отвечал Ларссон, - а
Чойбалсан сопровождал её. Через два дня он вернулся один, порядком не в
своём уме, и нёс какую-то околесицу о молниях небесных, сияющем лике
Будды и прочих подобных вещах. Его связь с Нижним миром была нарушена,
поэтому повелителю пришлось задавать ему вопросы через меня. Из полезной
информации Чойбалсан сообщил лишь, что след привёл их на остров Корсику,
а затем снова завёл песенку о всяких чудесах и откровениях. Больше
ничего по делу он сказать не мог. Мне даже не удалось вытянуть из него,
где именно на Корсике они с Мирандой побывали. В конце концов повелитель
призвал Чойбалсана к себе, чтобы допросить его дух в Преисподней, а меня
назначил на его место.
- Какую девчонку искала Миранда?
- Вы её знаете. Это Сандра.
- Сандра?! - В глазах принцессы Инги вспыхнули огоньки. - Очень
интересно! И как же она её искала?
Не нуждаясь в дальнейших приглашениях, Ларссон рассказал всё то
немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Мирандой
по пути на Основу, а под конец уже от себя добавил, что дело здесь
гораздо серьёзнее, чем пытался представить это Велиал.
- Повелитель был слишком рассержен неудачей. И даже напуган. У меня
такое впечатление, что он не собирается делать ребёнка Сандры своим
слугой, а во что бы то ни стало стремится уничтожить его.
- Вы уверены, что Сандру с малышом ещё не нашли? - обеспокоенно
спросила принцесса.
- Да, безусловно. Сегодня... то есть уже вчера вечером повелитель
сообщил, что ко мне по туннелю придёт ещё одна юная ведьма. Он приказал
мне идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших
передвижениях. Повелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-
либо контакт с Сандрой или её окружением. Мы должны просто определить,
где она находится, а дальше за дело возьмутся другие.
- Что за юная ведьма? Ваш повелитель передал её описание?
- Да, я видел её "картинку". - Ларссон взглядом указал на девочку. -
Это она. Или же похожая на неё как две капли воды.
Девочка вздрогнула и ещё крепче прижалась к мальчику. А принцесса
удивлённо спросила:
- Вы что, не узнали её?
Ларссон внимательнее присмотрелся к девочке, затем вяло качнул
головой:
- Нет. А я должен её знать?
Принцесса хмыкнула:
- Вообще-то должны, ведь вы были с нами на Истре. Но, похоже, ваш
хозяин заставил вас о ней позабыть - или, скорее, подменил в вашей
памяти её образ чьим-то другим. Иначе бы у вас возникло много вопросов,
и... А впрочем, это уже не имеет значения. Вы не в курсе, что она
собиралась делать дальше, после окончания поисков?
- Нет, не знаю. Повелитель лишь приказал беречь её как зеницу ока,
чтобы через день-другой она в целая и невредимая вернулась обратно на
Контр-Агрис.
- Ага, понятно. Значит, я была права. - Принцесса Инга поднялась со
стула, подошла к столу и взяла блокнот с ручкой. - Теперь, господин
Ларссон, прошу вас сообщить некоторые сведения о ваших... гм, соратниках
так сказать, братьях по оружию. Особенно меня интересуют те, кто служит
в рядах Инквизиции. Вам ясно, что от вас требуется?
- Да, госпожа.
За следующие четверть часа Ларссон продиктовал имена и места
проживания полусотни известных ему слуг Нижнего мира, и в их числе -
около дюжины инквизиторов. Также он указал расположение двух
инфернальных туннелей, которыми ему приходилось пользоваться, и
нескольких сатанинских капищ, где собирались чёрные маги и просто
дьяволопоклонники для отправления полуночных месс.
Когда он закончил, принцесса перечитала весь список и заметила:
- Я не вижу здесь ни одного знакомого имени. А между тем я уверена,
что в нашей свите вы были не единственным предателем. Ведь так?
- Я полагаю, что так. Но кто - не знаю.
- А кого-нибудь подозреваете?
- Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала исписанные листы из
блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
- Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень
обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три
назад, да и того не успели допросить - другой предатель убил его, а
затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Ещё бы не помнить - ведь пойманный
агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью,
присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и
ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку - такую ужасную,
что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова
впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал
один-единственный способ захватить чёрного мага в плен живьём: застать
его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания,
оградить его от воздействия Нижнего мира - либо с помощью изолирующего
артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже
отмёл; а вот об экзорцизме он как-то не подумал - вернее, боялся
подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не
слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой
кабалы, в которую неосмотрительно влез ещё в ранней молодости, но об
экзорцизме даже мысли не допускал - во-первых, подобная мысль могла
привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-
вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех колдовских
способностей, а этого он боялся пуще смерти...
- Что... - прохрипел Ларссон. - Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
- Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм...
что-то вроде экзорцизма. Меня ещё не обучали этому разделу магии, так
что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь,
я всё сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное - он
превратился в обычного человека, полностью лишённого колдовских
способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам всё, что знал,
поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем
не важно, что сделал он это не добровольно, а из принуждения, под
действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык...
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с
Преисподней и уничтожает колдовской дар, но он не способен снять защиту
от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая
защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую
природу; это скорее благоприобретённое свойство разума, неразрывно
связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не
уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает,
поэтому в Инквизиции пленённых слуг Нижнего мира допрашивали с помощью
изощрённых физических и психологических пыток, по существу выдавливали
из них нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали
насилием - а между тем он пел, как соловей, и не мог остановиться, пока
не давал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
- Как вы... меня заставили... говорить? - сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
- А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не
понимаю. - Она опустила взгляд куда-то вниз. - Кстати, котик, можешь
отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который всё это время сидел на полу возле самого
дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и
потёрся о её ноги.
- Ну как, я справился?
- Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясённо глядел на Леопольда.
- Так это... - с трудом вымолвил он, - это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
- Да, он.
- Но... как ему удалось?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг