Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
похитительницы.
   - Ладно, принимается, -  сказала я. - Беатриса, ты точно уверена, что
похитительница не выходила из избушки? Ни через дверь, ни через окна?
   - Через дверь  она не  выходила. А через окна... Мы осматривали её со
всех сторон, из леса, и никаких следов я не заметила.
   На  всякий   случай  мы  обошли  вокруг  избушки,  но  результат  был
отрицательный. Похитительница  тела из логова ведьмы не выходила... Или,
возможно, там  с ней  произошло что-то  такое, после  чего она перестала
оставлять видимые Беатрисе следы. Судя по всему, эта же мысль посетила и
Марка, но он воздержался высказывать её в слух.
   Из открытой  двери избушки  несло таким  смрадом, что  я предпочла бы
сразиться с  целой армией  Кощеев Бессмертных,  чем  входить  внутрь.  К
сожалению, поблизости  не наблюдалось  ни одного  Кощея, так  что волей-
неволей  нам   пришлось  войти.  Котов  мы  оставили  снаружи,  объяснив
недовольному Леопольду,  что ему поручено ответственное дело - стоять на
стрёме и тотчас предупредить нас, если к избушке кто-то приблизится. Кот
со всей  ответственностью отнёсся  к этому  поручению и вместе с кошками
затаился в траве.
   Мы вошли  в избушку,  спустились по  лестнице в  подвал  и  прошли  в
соседнее  подземное  помещение,  которое  служило  ведьме  чем-то  вроде
капища.
   - Вот здесь, - Беатриса указала на начерченную на полу пентаграмму, -
лежало моё  тело... тело Цветанки. А след ведёт туда. - Девочка прошла в
дальний угол  помещения и  остановилась перед  каменной стеной. -  Вот и
всё, - в  её голосе прозвучало отчаяние. - Дальше ничего нет. Она словно
испарилась.
   Я задействовала  своё колдовское  зрение  и  внимательно  обследовала
стену и  пол, но  ничего подозрительного  не обнаружила.  Стена была как
стена, пол как пол, никаких признаков потайного хода не было.
   - По   всей    видимости,   здесь    похитительница   воспользовалась
"колодцем", - наконец  сказал Марк.  На его  лице  явственно  отразилось
облегчение.
   Беатриса покачала головой:
   - Нет, это  невозможно. Если  она хотела  уйти по "колодцу", зачем ей
было спускаться в подвал и тащить сюда свои вещи? Здесь что-то другое.
   Я тоже  так думала.  Кое-что в этом углу капища, где обрывались следы
похитительницы, мне  не нравилось.  Что именно -  я понять не могла. Это
было не чутьё, а скорее наитие.
   Я подошла  к "алтарю",  осмотрела разложенные на нём предметы и нашла
среди них то, что, в общем, ожидала найти, - покрытый затейливой резьбой
посох из  чёрного дерева, очень похожий на тот, который был у Женеса, но
несколько меньших  размеров. Я уже знала, что этот магический инструмент
назывался Ключом Освобождения. Как и подавляющее большинство артефактов,
он не  знал разницы  между  обычной  магией,  основанной  на  врождённых
способностях человека,  и чёрной - которая опиралась на источники силы в
Преисподней.  Ключом  могли  пользоваться  все  колдуны -  как  обычные,
"правильные", так и слуги Нижнего мира.
   С опаской взяв в руки посох, я вернулась к своим спутникам и сказала:
   - Сейчас мы  кое-что проверим.  Пожалуйста,  отойдите  в  сторонку  и
приготовьтесь по моей команде бежать отсюда.
   Увидев в моих руках посох, Гуннар догадался, чтo' я собираюсь делать.
   - Надеюсь, ты будешь осторожна, - произнёс он.
   - Не беспокойся,  кузен. Чтобы  вызвать Прорыв,  недостаточно  просто
открыть путь. Так что всё будет в порядке.
   Гуннар и  ребята отступили от угла. Я воткнула в земляной пол посох в
том самом месте, где по словам Беатрисы обрывались следы похитительницы,
и медленно, по слогам, произнесла заклинание его активизации. Ключ слабо
засветился, земля  под ним  прогнулась, образовав  неглубокую коническую
воронку метра полтора в диаметре.
   - Боже мой! -  прошептал за  моей  спиной  Марк. -  Это  инфернальный
туннель, да?
   - Он самый, -  ответила я и вынула посох. Пространство внутри воронки
тотчас   затянула   чернота. -   Теперь   ясно,   как   исчезла   отсюда
похитительница.
   - Она отправилась в ад? - с дрожью в голосе спросил Гуннар.
   - Скорее, просто  переместилась на  другую Грань, -  ответила я. - Но
для нас  это ничего не меняет. Мы всё равно не сможем узнать, куда ведёт
туннель. Остаётся только уничтожить его.
   - Нет! - воскликнула  Беатриса. - Так  нельзя! Я  должна вернуть своё
тело.
   Прежде чем  я успела  среагировать, она  вихрем промчалась мимо меня,
вступила в воронку, и в тот же миг её поглотила чернота.
   - Беа, назад! - запоздало вскричал Марк. - Не уходи, вернись!
   Он бросился к воронке. Я попыталась преградить ему путь, но мальчик с
неожиданной силой  оттолкнул меня, я не устояла на ногах и, уже падая на
пол, увидела, как он исчезает в туннеле вслед за сестрой.
   Гуннар немедленно подбежал ко мне, наклонился и помог встать.
   - Ты в порядке, кузина?
   Я слабо  кивнула, потирая  ушибленное место, и в полной растерянности
посмотрела на  воронку, где ещё колыхалась чернота, потревоженная Марком
и Беатрисой.
   - Господи! - прошептала  я. -  Что  я  наделала?!  Как  я  могла  это
допустить?..
   - Ты не  виновата, Инга... -  попробовал утешить  меня Гуннар,  но  я
перебила его:
   - Нет, виновата!  Я не  должна была открывать туннель при Беатрисе. А
теперь... - Я  резко отстранилась  от Гуннара. -  Вот что, кузен. Быстро
поднимайся наверх,  забирай котов  и уходи  в лес. Жди там меня. Если...
если что, через день-другой здесь будут инквизиторы. Дождись их.
   В его глазах застыл ужас:
   - Инга, не смей!
   - Я должна,  Гуннар.  Я  обязана.  Иначе  я  не  смогу  жить.  Ступай
позаботься о  Леопольде, а Владиславу передай... нет, не нужно, он и сам
знает. Лучше скажи отцу, что я... что я очень хотела полюбить его.
   - Пожалуйста, Инга!
   Гуннар нерешительно  схватил меня за руку, но я вырвалась и шагнула в
воронку...
   
   Инфернальный  туннель  недаром  считается  самым  быстрым  и  удобным
средством перемещения между Гранями. Если бы людям удалось создать нечто
подобное без  участия Преисподней,  это перевернуло  бы  весь  жизненный
уклад на  Гранях, радикально изменило бы облик человеческой цивилизации.
К  сожалению,  в  самой  своей  основе  туннель  является  потусторонним
конструктом, принцип  его функционирования  основывается  на  доступе  к
источникам энергии  в Нижнем  мире, и  все попытки  заменить  их  чем-то
другим неизменно  терпели фиаско.  Мгновенная  телепортация  по-прежнему
остаётся прерогативой  тёмных сил,  а людям,  как и  раньше,  приходится
довольствоваться  неторопливым   путешествием  по   Равнине  и  трактам,
проникновением сквозь Рёбра или "колодцем".
   Туннель, ведущий  с одной  Грани на  другую, имеет  нулевую длину,  и
перемещение между  ними происходит  за доли  секунды. Едва  я вступила в
черноту туннеля,  перед моими  глазами на  короткое  мгновение  мелькнул
непроглядный мрак,  а уже  в следующий  момент какая-то  сила подхватила
меня и  отнесла в  сторону от  воронки. Когда  мои ноги соприкоснулись с
твёрдым полом,  я пошатнулась  от резкого толчка, однако сумела удержать
равновесие и не упала.
   Перво-наперво я  подумала, что туннель просто выбросил меня обратно -
вокруг царил  такой же  полумрак, как  и в  подвале ведьминой избушки, а
столь быстрое  перемещение не  позволило мне  ничего ощутить. Но затем я
увидела  неподалёку   Марка,  который   быстро  поворачивался   ко  мне,
прикрываясь только  что созданным  силовым щитом.  Позади него  на  полу
лежала Беатриса.
   Увидев меня, мальчик облегчённо вздохнул:
   - Госпожа...
   - Что с  Беатрисой? - спросила  я. - Она ранена? - Я чуть не сказала:
"Убита?"
   - Нет, всё  в порядке.  Просто она  отказывалась возвращаться,  и мне
пришлось наслать на неё сон.
   - Правильно, - одобрила я. - Бери её, и уходим отсюда.
   Марк убрал  щит и опустился перед сестрой на колени, а я тем временем
торопливо осмотрелась  вокруг. Помещение,  в котором мы находились, было
немного побольше  подземного капища  ведьмы и  представляло собой  нечто
вроде заброшенного  бункера или  бомбоубежища. Пол, стены и потолок были
сооружены  из   прочного  материала,   по  своей  текстуре  и  плотности
напоминавшего бетон.  Воздух в  бункере был  влажный и  затхлый. В стене
напротив я  увидела массивную  железную дверь,  над которой тускло горел
зарешечённый эльм-светильник...  нет, электрическая лампа! Только теперь
я  обратила   внимание,  что   мои  колдовские   способности   несколько
"отмороженные" - они  испытывали на  себе угнетающее воздействие условий
Основы!
   Взяв Беатрису  на руки,  Марк поднялся с колен и сделал шаг в сторону
воронки, как вдруг из черноты туннеля ему навстречу выпрыгнуло небольшое
длиннохвостое существо  с горящими  зелёными глазами.  Мальчик испуганно
отпрянул, едва не уронив от неожиданности сестру, а я тихо воскликнула:
   - Леопольд!
   Кот мягко  приземлился на все четыре лапы и, мигом сориентировавшись,
бросился ко  мне. Спустя  секунду из воронки вылетела белокурая Лаура, а
вслед за  ней - рыжая  Фрида, кошка  Ларссона, которую  Марк и  Беатриса
переименовали в Карину. Леопольд что-то промурлыкал своим подругам, и те
быстренько отбежали  в сторону,  уступив место Гуннару, который вынырнул
из туннеля,  держа на  руках свою  кошку Беллу. В отличие от меня, кузен
споткнулся и наверняка упал бы, не успей я вовремя поддержать его.
   - Спасибо, Инга, -  пробормотал он,  выпустив кошку  из рук. -  Слава
богу, с тобой всё в порядке.
   - Зато с  тобой не в порядке, - сердито ответила я. - Какого чёрта ты
попёрся за мной? И зачем пустил Леопольда?
   - Никто меня  не пускал, -  вмешался кот. -  Я  сам  пошёл.  Когда  я
почувствовал, что  ты опять  полезла, куда  не надо,  то сразу  прибежал
вместе с  кисками вниз  и увидел,  что Гуннар  стоит с  разинутым ртом и
пялится в  эту дырку.  Ну и  я, не долго думая, махнул сюда. Не мог же я
бросить тебя на произвол судьбы.
   - А мне уже ничего не оставалось, - развёл руками Гуннар. - Куда все,
туда и я.
   Я обречённо  вздохнула и повернулась к Марку, который стоял со спящей
Беатрисой на руках и растерянно смотрел на меня.
   - Ну что ж, - сказала я. - Твоя сестра выиграла. Можешь её будить.
   - Так мы не вернёмся назад?
   - Нет, конечно.  Раз все  мы здесь,  то  возвращаться  нет  смысла...
Вернее, смысл-то  есть - там остались все наши вещи, а главное, звёздные
карты и  книги по  навигации  на  Равнине,  к  тому  же  мы  с  Гуннаром
добирались на  Контр-Агрис больше  месяца, - но  лучше не  рисковать.  Я
предпочитаю потратить лишние несколько недель в старом добром "колодце",
чем снова  соваться в  туннель, где  нас запросто  могут прикончить. Нам
чертовски повезло,  что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, и я не
хочу вторично испытывать судьбу. Так что буди Беатрису, Марк.
   Мальчик бережно  опустил сестру на пол и стал колдовать над ней. А я,
убедившись, что  железная дверь  в противоположной  стене - единственный
выход из помещения, подошла к ней и осторожно "прощупала" пространство с
той стороны.  Никакой  опасности  я  там  не  почувствовала.  За  дверью
начиналась каменная лестница, которая вела наверх и упиралась в ещё одну
дверь. Что  было дальше,  я не видела - мои притуплённые Основой чувства
не могли пробиться сквозь второй слой железа и бетона.
   Между тем  Беатриса проснулась -  я поняла  это  по  звуку  пощёчины,
которой она наградила брата за заботу о её безопасности.
   - Извини, Беа, -  виновато сказал  Марк. - У  меня  не  было  другого
выхода.
   - Ты мог  бы пойти  со мной.  А теперь...  Нет, постой!  Ведь мы  ещё
здесь!
   Я повернулась  к ребятам.  Беатриса уже  сидела на  полу и озадаченно
озиралась по сторонам.
   - Мы решили пойти за тобой, - сказала я. - Все вместе.
   - Ага! - вставил  словечко Леопольд. -  Так это ты, Цветанка, втянула
нас всех в историю?
   Девочка взяла его на руки и поцеловала в розовый нос.
   - Прошу прощения,  котик. Я  не  хотела  вас  втягивать.  Просто  так
получилось. - С  этими словами она встала на ноги и подошла ко мне. - Не
сердитесь на меня, госпожа. Пожалуйста...
   - Да ладно уж, - отмахнулась я. - Ты хоть следы видишь?
   - Вижу, но  очень слабо.  Очень-очень слабо.  Как бы  они  совсем  не
исчезли.
   - А у  меня что-то  не в  порядке со  шкурой, -  растерянно  произнёс
Марк. - Её магия здорово ослабла.
   - А мои  способности почти  полностью исчезли, -  отозвался Гуннар. -
Что с нами происходит, Инга?
   - Ничего страшного, - ответила я. - Можете утешать себя тем, что наши
потенциальные противники  ослабли ещё больше. Отсюда, с Основы, доступ к
Нижнему миру, где они черпают свою силу, весьма затруднён.
   - Так мы на Основе? - потрясённо промолвил Марк.
   Гуннар и  Беатриса молча  уставились на  меня круглыми  от  изумления
глазами. Будучи  образованными колдунами, умом они понимали, что Земля -
не сад  Эдемский, и здесь живут такие же люди, как и в других местах, но
вместе  с   тем  в   глубине  души   разделяли  благоговейное  отношение
большинства обитателей Граней к Основе.
   - А что тут такого странного? - невозмутимо произнёс Леопольд, удобно
расположившись на  руках у Беатрисы. - Сейчас мы находимся там же, где я
встретил Инну и Владислава.
   - Там же? - переспросила я. - В Киеве?
   Кот покачал головой:
   - Нет, не  думаю. Отсюда  до того  места, где мы жили, далековато. Но
туда можно попасть без всяких ваших фокусов, вроде этой дырки в полу.
   Я хотела  спросить, сколько  это - "далековато", но в этот момент мои
чувства, по-прежнему  сосредоточенные на  лестнице,  забили  тревогу.  Я
ощутила, как медленно, с натужным скрипом открывается верхняя дверь.
   - Беатриса, - шёпотом  спросила я. -  Когда ты  появилась, свет здесь
горел?
   - Кажется, нет.  По-моему, он  зажёгся уже после того, как я вышла из
туннеля... Хотя я не уверена.
   Я молча  кивнула. Очевидно,  тут  сработала  какая-то  автоматика.  И
наверняка известила  хозяина, что к нему пожаловали гости. Интересно, он
уже знает,  что мы  не принадлежим к числу его друзей? Или всё произошло
так стремительно, что в Нижнем мире ещё не успели сориентироваться. Судя
по всему,  так и  было - иначе  они  просто  заблокировали  бы  туннель,
замкнув нас там, как птичек в клетке.
   Верхняя  дверь  наконец  открылась,  и  кто-то  начал  спускаться  по
лестнице. Я  жестом приказала  своим спутникам  отойти  в  дальний  угол
бункера и прикрыла их мощным силовым щитом, а сама осталась возле двери,
приготовившись к  защите и  нападению. Марк хотел было присоединиться ко
мне, но  я отрицательно покачала головой, а сестра схватила его за рукав
и что-то  прошептала ему  на ухо.  Мальчик неохотно  кивнул и остался на
месте.
   С той  стороны послышался  скрежет отодвигаемого  засова, затем дверь
медленно отворилась, и вдруг из темноты послышался изумлённый голос:
   - Принцесса!..
   Ещё до  этого восклицания  я поняла,  кто передо  мной, и  размашисто
ударила по  нему парализующим заклинанием. Противник с тихим стоном осел
на пороге.
   - Похоже, нам  не придётся  идти по  следу, - спокойно  произнесла я,
шире раскрывая  дверь. - Этот  человек должен  знать,  куда  направилась
похитительница.
   Лишившись опоры  в виде  двери, мой  пленник растянулся  на  полу,  и
электрическая лампа над входом осветила лицо лейтенанта Ларссона.
   



                                Глава 16

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг