- Как-нибудь проживу. Должна прожить... Ладно, хватит болтать. Пошли
уже спать. Завтра у нас будет трудный день.
"Господи, - думала я, направляясь обратно к лагерю, - если Ты есть,
на что я очень надеюсь, дай мне знак. Пришли какое-нибудь знамение,
чтобы я поняла, кто такой Владислав, стоит ли мне бояться, что я погублю
его. Намекни, что мне делать, ибо я в смятении, ибо я теряю веру в
Тебя..."
На Основе я была очень набожной девочкой, по воскресеньям и
праздникам посещала костёл, регулярно ходила на исповеди, из-за чего
муж, который в душе был заядлым агностиком, порой подтрунивал надо
мной - впрочем, делал это беззлобно и совершенно неагрессивно. Однако в
последние полтора года, с тех пор как я попала на Грани, моя
религиозность понемногу начала таять. На первый взгляд это казалось
странным - ведь здесь, где сверхъестественное и необъяснимое встречается
буквально на каждом шагу, а силы Света и Тьмы открыто борются за власть
над миром земным, - здесь моя вера, по идее, должна была лишь окрепнуть.
Но получилось как раз наоборот - я потеряла твёрдую почву под ногами и
очутилась во власти сомнений. Мои представления о Боге, как о высшем
существе, стоящем над всем мирозданием, пошатнулись. Я обнаружила, что
подавляющее большинство религий на Гранях явно или скрыто проповедуют
дуализм; даже традиционные христианские конфессии, на словах осуждавшие
любые дуалистические ереси, на деле погрязли в манихействе[5],
отождествляя Бога с Вышним миром, который был лишь одной из двух
противоборствующих вселенских стихий. Такого Бога я принять не могла -
это был искусственный, опереточный Бог, не Творец, не Создатель, а
просто антипод дьявола, его конкурент, соперничающий с ним за души
людей. Я потеряла Бога в своём сердце - и это было самое страшное...
На следующее утро я произвела дополнительные расчёты, и мы снова
двинулись в путь. К счастью, пророчества Леопольда касательно очередных
"завтраков" не сбылись. Я выбрала правильную ориентацию на Трактовой
Равнине, и часа через три нам встретился ночной "лоскут" с Контр-Агриса.
Тщательно изучив звёздное небо и убедившись, что не ошиблась, я
перешла со спутниками в другую плоскость Равнины, которая содержала все
"лоскуты" данной Грани (такую плоскость называли параллельной), и
объяснила Гуннару и Леопольду:
- В принципе, мы можем нырнуть в "колодец" и отсюда, но лучше
поискать местность, соответствующую расположению Шато-Бокер на Агрисе.
Так мы сможем сэкономить день-другой путешествия в "колодце".
Гуннар со мной согласился, а вот Леопольд, чей скептицизм был
посрамлён, когда я всё-таки нашла нужную нам Грань, снова воспрянул
духом и заявил, что на поиски данной местности я потрачу не меньше
недели, поэтому ничего похожего на экономию он в моём предложении не
видит. Я велела ему заткнуться, пригрозив угостить его плёткой, затем
внимательно сориентировалась по звёздам и направила мигом присмиревшего
Леопольда в ту сторону, которую считала правильной.
То ли сегодня у меня выдался счастливый день, то ли я понемногу
начала набираться опыта, но и на этот раз я выбрала верное направление и
примерно час спустя нашла нужный "лоскут". Радуясь успешному завершению
нашего многострадального путешествия по Граням, я вернула свой маленький
отряд с Равнины в обычное пространство. Впереди нас ещё ожидал
"колодец", но это уже было не в счёт - оставшийся до Агриса отрезок пути
займёт в нашем субъективном восприятии лишь несколько минут.
- Вот так-то, друг любезный, - сказала я Леопольду. - Не считай меня
полной неумёхой.
- А я не считаю тебя полной, - ответил кот. - Всего лишь на три
четверти.
Тем временем Гуннар спешился и внимательно осмотрелся вокруг. Мы
находились в небольшой ложбине, к которой с двух сторон подступал лес с
золотеющей листвой. В небе над нами ярко светило солнце, был погожий
осенний день.
- Странно, странно, - задумчиво промолвил кузен. - Эта местность
совсем не похожа на окрестности Шато-Бокер. И кроме того, здесь ранняя
осень, а у нас сейчас зима. А я читал, что противостоящие Грани
полностью идентичны друг другу.
Я ловко спрыгнула с Леопольда, сняла с его крупа сумки, затем
превратила его в кота.
- Строго говоря, это неверно, - сказала я Гуннару. - Противостоящие
Грани не идентичны, а лишь подобны друг другу. Степень их подобия
определяется тем, на какой оси симметрии они находятся. Например, Основа
и Ланс-Оэли, через которые проходит Главная ось, похожи очень сильно,
хотя в деталях не идентичны. Между Гранями, расположенными на осях
симметрии первого порядка, сходства меньше, но с некоторой натяжкой их
можно назвать близнецами. Грани на осях второго порядка в лучшем случае
двойняшки. А вот ось, на которой "сидят" Агрис и эта Грань, обладает
симметрией лишь третьего порядка, поэтому их подобие проявляется только
в самых общих чертах. Когда говорят об идентичности противостоящих
Граней, то имеют в виду космические масштабы, где все существующие
расхождения стираются из-за огромных расстояний. Вот почему звёздное
небо здесь в точности такое, как и над Агрисом, - различия, конечно,
есть, но они не поддаются обнаружению даже с помощью самых совершенных
приборов.
- Ага, понятно, - кивнул Гуннар и принялся разгружать Лауру, которая
везла бo'льшую часть нашей поклажи. - А то я, признаться, здорово
испугался, что ты не туда нас завела.
- Туда, туда, можешь не сомневаться, - заверил его Леопольд. - Это
местечко вполне под стать Агрису.
- В каком смысле? - спросила я, сразу насторожившись.
- Да в самом прямом. Здесь так же паршиво, как было раньше в замке
герцога Бокерского. А вон там, - он указал лапой в сторону леса, -
прячется что-то плохое.
Моя реакция на его слова была чисто рефлекторной - я тут же воздвигла
вокруг нас силовой барьер и лишь затем воспользовалась своим колдовским
восприятием и осторожно стала "прощупывать" лесную опушку. Никаких
признаков опасности в пределах своей досягаемости я не обнаружила.
- И что же плохое там прячется? - спросила я у Леопольда.
- Не знаю. Но оно плохое, я это чувствую. Очень слабо чувствую, оно
довольно далеко отсюда... - Кот выгнулся дугой и тихо зашипел. -
Давайте-ка уберёмся отсюда подобру-поздорову. Что-то мне не хочется
опять ввязываться в драку.
- В самом деле, кузина, - поддержал его встревоженный Гуннар. -
Открывай поскорее "колодец" - и в путь. А пообедаем уже на Агрисе.
Я отрицательно покачала головой, продолжая всматриваться в лес:
- Нет, всё не так просто. Если только чутьё не подводит Леопольда...
- Будь уверена, не подводит, - заявил оскорблённый моим
предположением кот. - У меня хорошее чутьё.
- А раз так, - продолжала я, - то здесь явно что-то затевается. И это
наверняка связано с нами. Похоже, Велиала не обманула моя хитрость с
"пустышкой", он разгадал наши планы и приготовил для нас какой-то
сюрприз. Или... - Я на секунду умолкла. - Или того хуже: это обращено не
против нас, а против Агриса.
- Почему ты так думаешь? - спросил Гуннар.
- Потому что я не верю в случайные совпадения. Вряд ли то плохое, чьё
присутствие чувствует Леопольд, по чистой случайности выбрало для своих
проделок Грань, симметричную Агрису. Не исключено, что здесь готовится
какая-то новая пакость. Мы не можем просто так уйти отсюда, оставив у
себя за спиной невыясненную опасность.
Гуннар в задумчивости поскрёб пальцами свой небритый подбородок.
- А знаешь, Инга, последние несколько дней меня одолевало
предчувствие, что наше путешествие спокойно не закончится. Вижу, оно
было не напрасным.
- Ну ещё бы! - недовольно фыркнул Леопольд. - Разве может Инна
обойтись без того, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.
Глава 14
МАРК И БЕАТРИСА. ВЕДЬМИНА ИЗБУШКА
Проехав по лесу около часа, Марк с Беатрисой начали ощущать слабое
присутствие каких-то сил. Эти силы были явно враждебной природы, они
давили на разум, порождая безотчётное чувство страха и тревоги. Вокруг
как будто сгущались грозовые тучи. День по-прежнему был ясный и
солнечный, но в воздухе витала неясная угроза, которая чем дальше, тем
становилась осязаемее. Теперь уже забеспокоился и Вулкан - но пока что
Беатриса успешно справлялась с ним.
На их пути всё чаще попадались полностью лишённые листвы деревья с
чёрными, неживыми стволами и искорёженными ветвями, которые до жути
напоминали застывших в готовности к смертельному броску змей. Вскоре
таких деревьев стало едва ли не больше, чем нормальных, живых. В этом
полумёртвом лесу царило зловещее безмолвие - не было слышно ни криков
птиц и зверей, ни шума ветра в листве, даже треск сухих веток под
копытами Вулкана казался каким-то робким, приглушённым.
Наконец они увидели между деревьями широкую прогалину, посреди
которой стояла перекошенная избушка с потемневшей от времени соломенной
крышей. Именно там, как сразу определили Марк и Беатриса, находился
источник мрачной силы, волнами накрывавшей весь окружающий лес. Над
прогалиной с громким карканьем кружила стая ворон, а перед избушкой
паслась огромная, размером с годовалого телёнка, чёрная коза.
- Осторожнее, Беа, - предупредил Марк, боясь, что сестра сразу
ринется в атаку. - Спрячься скорее, пока нас не заметили. Сперва нам
нужно разведать обстановку.
- Всё в порядке, братик, - ответила она. - Я не собираюсь идти
напролом. Не считай меня безрассудной дурочкой.
Оставаясь под защитой деревьев, сестра мягко спешилась и укрылась за
ближайшим кустарником. Карина снова занервничала, но уже не так сильно,
как раньше. Похоже, явное присутствие источника угрозы не вызывало у неё
такого сильного страха, как невидимая опасность. Беатриса раздвинула
ветки кустов и внимательно осмотрела прогалину.
- Это здесь, - констатировала она. - Следы похитительницы ведут в
избушку, а назад не выходят.
- Может, с другой стороны есть ещё выход? - предположил Марк. -
Трудно поверить, что вот уже две недели она сидит там безвылазно. К тому
же, нигде поблизости не видно её лошадей.
- Они могли сбежать. Вон посмотри на Вулкана - он так и норовит
броситься наутёк. А возможно, их забрал её спутник. Они приехали вместе,
он погостил здесь немного, а потом убрался восвояси. Или, может, он
вообще сюда не приезжал - они расстались возле Вуали, и дальше она пошла
пешком.
- Не торопись, Беа. Давай сперва всё разведаем, а потом уже будем
гадать.
- Хорошо, Марк, - согласила Беатриса.
Она привязала Вулкана к дереву, крепче прижала к себе Карину и
осторожно двинулась в обход прогалины, прячась за кустами и широкими
стволами деревьев. Сделав почти полный круг и со всех сторон осмотрев
поляну возле избушки, она заключила:
- Следов нигде нет. Похитительница должна быть внутри. Наверное,
здесь она жила и в своём прежнем теле. Это типичное логово чёрной
ведьмы.
- Если так, то почему за всё это время она ни разу не выходила
наружу? Согласись, это странно.
- Да, странно, - согласилась сестра. - Но ты же слышал рассказы о
злых колдуньях. У них бывают и не такие странности. Может, она до сих
пор отдыхает после долгой дороги, а питается молоком козы, которая на её
зов заходит в избу.
- Ладно, принимается. И что дальше?
- Нужно пойти туда и... - Беатриса растерялась. Прежде её целью было
догнать похитительницу - а что делать потом, она понятия не имела. - Ну,
мы захватим её живьём, парализуем или как-нибудь по-другому обезвредим,
не убивая, а затем... затем отвезём к инквизиторам. Может, они сумеют
вернуть мне моё тело.
- А если нет? Если у них не получится?
- Ах, Марк, я не хочу думать об этом. И мы кажется, уже обсуждали
такой вариант. Если не получится, то будем жить вместе... Но сейчас не
время об этом говорить. Прежде всего, мы должны схватить похитительницу.
- Но как мы это сделаем?
- Пойдём и схватим. По-моему, ничего умнее мы не придумаем. Она может
сидеть в своём логове ещё очень долго. Ты предлагаешь ждать?
- Нет, Беа, ждать бессмысленно. Но атаковать в лоб - не самая удачная
идея. Нужно провести отвлекающий манёвр и выманить ведьму из её логова.
- Как?
- С помощью Карины. Ты же умеешь управлять ею. Пусть она очень
напугана, но послушаться тебя должна. Направь её мысленными командами к
избе, похитительница обязательно почувствует присутствие кошки-оборотня
и выйдет разобраться.
- Это опасно. Киска может погибнуть.
- Да, может. Но если погибнем мы, Карина недолго останется в живых.
Так что мы пошлём её на риск не только ради нас, но и ради неё самой.
- Мм... А если послать Вулкана?
- Ты не сможешь управлять им так, как Кариной. И он наверняка
погибнет.
Беатриса вздохнула и быстрыми перебежками от дерева к дереву
вернулась на то место, где был привязан Вулкан. Достав из притороченных
к седлу ножен меч, она положила его на землю своих ног и принялась
гладить Карину, шёпотом приговаривая:
- Ты должна это сделать, кисонька. Ты поможешь нам, а мы тебя
защитим. Ничего не бойся, я буду с тобой.
- Беа, - спросил Марк, - а ты сможешь управлять кошкой, если я буду
контролировать тело? Тогда тебе не придётся рассредоточивать своё
внимание: ты будешь вести Карину, а я - защищать её.
- Давай попробуем.
Сестра поцеловала Карину, опустила её на траву и уступила тело брату.
Истомившийся от бездействия Марк с наслаждением расправил плечи и сделал
глубокий вдох.
- Ну как, сестричка, получается?
- Сейчас, пробую.
Карина поёжилась и протестующе мяукнула, но всё же затрусила к
соседнему дереву, куда её направила Беатриса. Марк слышал мысли сестры,
которые она посылала кошке:
- Не бойся, милая, я с тобой. Иди, иди, будь послушной киской. -
Затем обратилась к брату: - Всё в порядке, Марк. Получается не так
хорошо, как если бы я контролировала тело, но терпимо. Что мне делать?
- Уведи её подальше от нас, а затем выпускай на поляну. И приготовься
превратить её в лошадь.
Подчиняясь воле Беатрисы, Карина отбежала примерно на двадцать
человеческих шагов в сторону, после чего выпрыгнула из кустов на
открытое пространство.
- Превращай! - скомандовал Марк.
Беатриса мысленно отбарабанила заклинание. Превращённая в лошадь
Карина галопом понеслась к избушке. На неё тут же спикировала одна из
ворон, однако промахнулась и врезалась в землю. Вторая ворона целилась
более тщательно, принимая в расчёт скорость лошади, но это ей не
помогло - Марк сумел подбить её парализующим импульсом. Карина на ходу
припечатала упавшую ей под ноги ворону копытом к земле и продолжала свой
бег вперёд.
- Ей уже не страшно, Марк! Она больше не противится моим приказам.
- Отлично... А теперь быстро назад!
В это время чёрная коза, доселе мирно щипавшая увядшую траву перед
избушкой, как будто проснулась и с громким блеянием, больше похожим на
рёв разъярённого быка, бросилась навстречу Карине. Беатриса немедленно
развернула лошадь и погнала её назад к лесу. При этом ей пришлось
приложить некоторые усилия, чтобы заставить повиноваться Карину,
которая, позабыв о своих недавних страхах, рвалась сразиться с козой.
Марк подбил ещё одну ворону и тут краем глаза заметил, как дверь
избушки распахнулась и наружу выскочила тучная старуха в замызганном
сером платье и с растрёпанными седыми волосами. Он ожидал этого момента
и немедленно ударил по противнику парализующим заклинанием. Старуха,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг