всё рассчитал. За час до их прибытия ты получишь предварительное
предупреждение, а затем тебе будет дан сигнал к началу спектакля.
Постарайся сыграть поубедительнее, но не переигрывай, а потом уходи в
туннель.
Значит, ей осталось жить три дня, поняла Руслана. Она не сомневалась,
что с другой стороны туннеля её будет ждать смерть.
- Слушаюсь, посланник.
- Вот и отлично, - удовлетворённо молвил Эмиссар. - Теперь расскажи,
что ты должна делать с девчонкой. Шаг за шагом, не упуская ни единой
мелочи.
Следующие четверть часа Руслана в деталях описала всю процедуру.
Эмиссар ни разу не поправил её и лишь время от времени одобрительно
кивал.
- Молодчина, - похвалил он, когда она закончила. - Ты слово в слово
запомнила инструкции. У тебя такая же феноменальная память, как и сто
лет назад. Ты по-прежнему умна, усердна и исполнительна. Повелитель
приказал передать, что у тебя есть хороший шанс получить прекрасное юное
тело. Здесь, на Гранях, имеется в виду.
В первый момент Руслана едва не поверила ему, но затем поняла, что он
лжёт - так же, как лгал и сам повелитель, обещая ей ещё многие годы
земной жизни. Чтобы скрыть сомнение, отразившееся на её лице, она
склонилась перед посланником в глубоком поклоне и смиренно произнесла:
- Милость нашего повелителя безгранична.
- А теперь, - сказал Эмиссар, - за дело. Ты должна справиться к
заходу солнца.
- Будет сделано, посланник, - не разгибаясь, ответила Руслана.
- Гм... Надеюсь, у тебя, кроме девчонки, больше никого нет?
- Никого.
- И никто не должен заглянуть к тебе в гости?
- Никто, посланник.
- Так действуй же, Руслана. Удачи тебе.
С этими словами Эмиссар отступил на несколько шагов и исчез в
багровой вспышке. Старая ведьма выпрямилась и грустно посмотрела на
шумевший неподалёку осенний лес и на ясное безоблачное небо. Теперь,
когда она твёрдо знала, что через три дня умрёт, жизнь показалась ей
такой замечательной штукой...
Тяжело вздохнув, Руслана повернулась и вошла в избушку.
Глава 13
ИННА. ДОЛГАЯ ДОРОГА НА АГРИС
В тот день мы добыли на ужин зверушку, похожую на вепря, но размерами
с откормленного кролика. Гуннар, как водится, освежевал и разделал
тушку, а я приготовила из неё жаркое, которое мы - я с кузеном и трое
наших котов, - с огромным удовольствием съели. По своему обыкновению
Гуннар похвалил мои кулинарные способности и в который уже раз выразил
искреннее восхищение тем, что я, принцесса, внучка короля, умею так
вкусно готовить.
Я не стала говорить ему, что всего лишь два года назад была обычной
земной студенткой и собственноручное приготовление пищи было для меня
самым обычным делом. Он хорошо это знал, просто ему нравилось хвалить
меня, а мне было приятно слушать в свой адрес похвалы. Особенно сейчас,
когда я наглядно продемонстрировала всю свою неопытность - и как
колдуньи, и как путешественницы по Граням...
- Завтра мы будем на месте, - сказала я, собирая грязную посуду. -
Это уже точно.
- Ну да, - скептически произнёс Леопольд, растянувшись на траве после
сытного ужина. - Всю последнюю неделю ты кормишь нас завтраками и
послезавтраками.
- Нет, котик, - заверила я, виновато покосившись на Гуннара. - Завтра
уже наверняка.
- Вчера ты говорила то же самое. И позавчера.
- Признаю', что тогда я поторопилась с выводами. - Я сделала короткую
паузу, затем немного раздражённо добавила: - А вообще, ты сам виноват в
своих бедах. Никто не просил тебя ехать с нами.
- Но мне пришлось. Ведь Мэтр назначил тебя моей хозяйкой, а значит, я
должен заботиться о тебе.
Я лишь бессильно пожала плечами. Логика у кота была какая-то
вывернутая, но совершенно непробиваемая. Он наотрез отказывался
понимать, что это хозяин должен заботиться о своём подопечном, а не
наоборот.
Сложив тарелки, вилки и чашки в пустой котелок из-под жаркого, я
отправилась к ручью. Гуннар последовал за мной, а коты остались лежать
возле костра, завязывая жирок.
- Уму непостижимо, - тихо проговорил кузен, когда мы немного
отошли. - И как только он догадался, что ты собираешься бежать?
Вопрос, разумеется, был чисто риторический. Мы не раз спрашивали об
этом у Леопольда, а он неизменно отвечал, что просто почувствовал и
точка. И похоже, не лукавил. Поначалу я подозревала, что кот подслушал
наш с Гуннаром разговор в библиотеке, но позже пришла к выводу, что в
таком случае он давно бы выдал себя. Леопольд не из тех, кто умеет долго
держать язык за зубами.
Но так или иначе, мне пришлось взять его с собой, чтобы он раньше
времени не выдал моих планов. Княжескую резиденцию мы покинули по
"колодцу", но наше путешествие было коротким, в пределах Истры - мы
просто перенеслись в долину, где стоял разрушенный во время Прорыва
замок князей Верховинских. Такой "колодец" не пересекал Внутренний
Континуум, поэтому в Нижнем мире его заметить не могли, а специально для
Велиала, чтобы сбить его со следа, я отправила на противостоящую Истре
Грань "пустышку" - пару кубометров воздуха. Регент самолично научил нас
с Владиславом некоторым приёмам, доступным лишь высшим магам, и в
частности - как защищаться в "колодце" от любопытства Нижнего Мира. Я
установила эту защиту на "пустышку" и послала её в путешествие вдоль оси
симметрии - пусть Велиал думает, что я еду на Агрис. Недели через две,
когда обман раскрылся, он наверняка пришёл к выводу, что я отправилась
на Основу. И тут я снова одурачила его: я всё-таки решила ехать на
Агрис, однако другим путём - сначала по Трактовой Равнине до
симметричной Агрису Грани, а потом уже по "колодцу".
И вот тут-то я показала, как мало стo'ит одно лишь могущество, не
подкреплённое опытом. От Истры до Контр-Агриса не больше десяти дней
пути для любого, кто более или менее сносно ориентируется на Равнине. Я
же ориентировалась из рук вон плохо, у меня ещё не срабатывало присущее
всем опытным колдунам чутьё, которое позволяло им без всяких расчётов
определять своё положение на Гранях, поэтому наше путешествие здорово
смахивало на знаменитый будейовицкий анабасис бравого солдата Швейка,
когда он кругами, петлями и зигзагами добирался из Табора, где его сняли
с поезда, до места дислокации своего полка в Чешских Будейовицах. Так
что Леопольд не зря подначивал меня по поводу "завтраков" и
"послезавтраков" - вот уже несколько дней мы кружили вблизи нужной нам
Грани, но никак не могли на неё попасть.
А кузена всё это время преследовали сны о мальчике в львиной шкуре
короля Ивэйна. По его словам, они чем дальше, тем становились ярче и
убедительнее. Паренёк продолжал своё путешествие по Граням к неведомой
цели и время от времени развлекал Гуннара песнями - большей частью на
незнакомом языке, но порой он пел по-латыни или на весьма своеобразной,
но в целом понятной разновидности галлийского. Примерно неделю назад у
мальчика появился новый спутник - рыжая кошка-оборотень. Как она попала
к нему, Гуннар не знал; видимо, их встреча произошла, когда он
бодрствовал. Мы уже перестали гадать, чтo' значат эти сны и почему они
снятся. Всё равно ничего толкового нам в голову не приходило...
Мы с кузеном дошли до ручья, протекавшего у самой границы защитного
купола, помыли в нём котелок и посуду, но сразу возвращаться к костру не
стали, а присели на берегу, желая побыть немного без общества нашего
милого, но очень надоедливого кота.
Гуннар не спеша закурил, участливо посмотрел мне в глаза и спросил:
- Опять затосковала?
Я тихо вздохнула:
- А что же ты думал! Уже больше месяца, как я ушла от Владислава. За
два года, которые мы прожили вместе, мы ни разу не расставались больше
чем на три дня. А теперь... Мне так грустно, Гуннар, так одиноко. - Я с
трудом проглотила комок, застрявший у меня в горле. - Постоянно думаю о
нём: как он сейчас, что с ним. Порой мне кажется, что я чувствую его
боль, горе, отчаяние. Бывают моменты, когда мне так хочется плюнуть на
все угрозы Велиала и повернуть обратно.
- Может, это было бы правильно, - задумчиво проговорил кузен.
- Нет! - решительно заявила я, скорее самой себе, чем ему. - Это было
бы жестоко, эгоистично. Я не вправе подвергать Владислава такой
опасности. Если я действительно люблю его, то должна забыть о нём,
пожертвовать своими чувствами ради его спасения. Это только в книжках
смерть во имя любви выглядит такой прекрасной и возвышенной. Ромео и
Джульета, Тристан и Изольда - они, мол, умерли молодыми, но счастливыми.
А на самом же деле смерть - это конец всему, это капитуляция, это
последнее прибежище малодушия. Ладно, я ещё понимаю, что в
исключительном случае, когда не остаётся иного выхода, можно принести в
жертву себя ради любимого человека. Но жертвовать им ради себя... нет,
это недостойно любви. Это подлость, это предательство.
В мыслях я повторяла эти слова по много раз в день. Повторяла как
молитву, как заклинание, стремясь чем-то заполнить пустоту в своей душе,
найти хоть какой-нибудь смысл своего дальнейшего существования, убедить
себя в том, что я всё делаю правильно, что иначе я поступить не могла.
Гуннар медленно покачал головой:
- Даже не знаю, Инга. Если начистоту, то я не понимаю, как ты можешь
погубить Владислава, находясь подле него. - Он жестом остановил меня,
когда я собиралась ответить. - Да, да, я уже слышал: ты ещё до своего
рождения была обещана тёмным силам, Велиал не хочет отказываться от
претензий на тебя, и всё такое прочее. Но это не аргумент. Если
следовать такой логике, то ты должна бежать от всех, спрятаться на
какой-нибудь необитаемой Грани и жить там отшельницей. А между тем ты
едешь на Агрис, к своему отцу, и не боишься погубить его. Ты взяла с
собой меня и Леопольда, не опасаясь навредить нам... Хотя нет, ты,
конечно, предупреждала, что путь будет нелёгким, возможно даже опасным,
советовала мне остаться - но страха, что одним лишь своим присутствием
ты погубишь меня, у тебя не было. И кроме того, когда той ночью ты
размышляла, куда тебе податься, первым твоим желанием было поехать на
Основу, к своим приёмным родителям и названному брату. Ты отказалась от
этой идеи не потому, что побоялась навлечь на них всевозможные беды.
Просто ты решила, что на Агрисе ты нужнее: ведь у твоих приёмных отца и
матери, кроме тебя, есть ещё один ребёнок, а у герцога Гарена - больше
никого. Так что твоё объяснение меня не устраивает.
- Раньше ты им довольствовался, - заметила я. - И согласился ехать со
мной, не требуя дополнительных объяснений.
- Я видел, что твоё решение покинуть Владислава окончательное,
поэтому не стал давить на тебя, чтобы ты не передумала брать меня с
собой. А в пути я решил не затрагивать эту тему - поначалу ты слишком
сильно уставала, к тому же постоянно нервничала, раздражалась по
пустякам. В общем, до поры до времени заводиться с тобой было
небезопасно - ты вполне могла запихнуть меня в "колодец" и отправить
обратно на Истру.
Я слабо улыбнулась:
- Мог бы и не бояться. Ведь тем самым я выдала бы своё
местонахождение Нижнему миру, да и Инквизиция узнала бы от тебя, куда я
направляюсь. Я уже говорила, что не собираюсь прятаться на Агрисе, рано
или поздно всем заинтересованным сторонам станет известно, где я
нахожусь; но к тому времени я хочу уже быть на месте.
- Вот именно, - кивнул Гуннар. - И диктовать оттуда свои условия:
дескать, если Владислав вздумает поехать к тебе, ты убежишь и спрячешься
там, где тебя вовек не найдут. И это заставляет меня думать, что ты
боишься его. Но только боишься его погубить, но и боишься его самого. Ты
узнала о нём что-то такое, что испугало тебя и толкнуло к бегству.
Я почувствовала, как моё лицо неудержимо краснеет.
- Ошибаешься, Гуннар. Я не... Впрочем, ты прав: я действительно боюсь
его. Боюсь, что когда увижу его, когда он попросит меня вернуться, я
просто не смогу устоять. Вот в этом смысле я действительно боюсь его.
- Но не только, - не уступал кузен. - Ведь той ночью ты разговаривала
с княгиней Марьяной. Я знаю, что разговаривала, я совсем не дурак. Я
слышал, как Велиал советовал тебе поговорить с матерью Владислава,
спросить у неё, кто его отец. И когда ты ушла тем потайным ходом, а
вернулась почти через час, я сразу догадался, куда ты ходила. Если
помнишь, тогда я ещё спросил у тебя, где ты была, но ты уклонилась от
ответа, а я больше не настаивал. Как раз после этой беседы ты решила
бежать. - Он взял меня за руку. - Что ты узнала от Марьяны, Инга?
Поделись со мной. Я же вижу, как тебя это мучит. Какую угрозу ты
представляешь для Владислава? Почему ты не можешь иметь от него детей? И
кто, в конце концов, его отец?
Я мягко высвободила свою руку.
- Извини, Гуннар. Я обещала Марьяне, что это останется между нами.
Могу сказать тебе лишь одно: её рассказ окончательно убедил меня в том,
что Велиал не лгал. Я действительно опасна для Владислава.
Гуннар ненадолго задумался.
- Но почему, в таком случае, Велиал раскрыл тебе свои карты? С его
стороны разумнее было бы умолчать об этом и дождаться, пока ты
действительно не погубишь Владислава. Ведь так?
Я согласно кивнула:
- Да, ты прав. Я много думала об этом и мучилась сомнениями, но в
конце концов пришла к выводу, что Велиал просто сболтнул лишнее,
стараясь убедить меня в том, что моё призвание - служить Нижнему миру.
Он и прежде совершал глупейшие ошибки, позволяя нам расстроить его
планы. Я решительно не вижу, какую пользу он может извлечь из моего
бегства. Уверяю тебя: ему действительно было на руку, чтобы я и дальше
оставалась с Владиславом.
- Гм... - Кузен швырнул окурок в ручей. - Но если посмотреть на это
иначе: он хотел не тебя отдалить от Владислава, а наоборот - его от
тебя. Может, рядом с мужем ты была неуязвима для Нижнего мира, а теперь,
расставшись с ним, превратилась в лёгкую добычу. Ты рассматривала такую
возможность?
- Рассматривала. Но это уже мои проблемы - и с ними я как-нибудь
справлюсь. Предназначение - ещё не предопределённость, и с ним можно
бороться. Я верю в свободу воли и убеждена, что никакая сила во
Вселенной не способна отменить её. Я буду всеми силами противиться
судьбе, на которую обрекли меня мои предки, однако не хочу, чтобы в этой
борьбе без вины пострадал Владислав.
Гуннар вновь покачал головой:
- И всё-таки, Инга, я уверен, что ты бежишь от Владислава не столько
из страха за него, сколько из страха перед ним. А ещё из чувства вины.
Если в разговоре с княгиней Марьяной ты получила подтверждение тому, что
у вас не может быть детей... - Он не договорил и устремил взгляд вдаль,
за пределы защитного купола.
- Ну, допустим, - не выдержала я. - Допустим, так оно и есть. Разве
это не веская причина, чтобы расстаться? Разве я вправе обрекать
Владислава на бездетность? Если я буду вдали от него, он в конце концов
полюбит другую. Я знаю, он сможет. У него слишком много любви, чтобы он
долго держал её в себе. Сумел же он переспать с Сандрой, пусть и против
своей воли - значит, сумеет сделать это осознанно, по своему
собственному желанию.
Гуннар повернулся ко мне:
- А как насчёт тебя? Сможешь ли ты забыть Владислава и полюбить кого-
то другого? Ну, если не полюбить, то хотя бы заставить себя лечь с ним в
постель? Что-то я сомневаюсь в этом. Я знаю тебя лишь четыре месяца, но
за это время успел убедиться, что ты не просто любишь Владислава, ты по-
настоящему одержима им, как чёрные маги одержимы дьяволом, а
праведники - Богом. Весь твой мир сходится на нём клином. Вот сейчас ты
сидишь рядом со мной, но я понимаю, что здесь ты не вся. Твоё сердце,
твоя душа, все твои чувства и помыслы находятся далеко отсюда, с тем
единственным мужчиной, которого ты способна любить, но от которого
убегаешь. Как ты будешь жить дальше с такой раздвоенностью?
Я поднялась и взяла котелок с помытой посудой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг