- Обязательно.
Миранда отошла в другой конец поляны, присела на траву и принялась
колдовать над перстнем, а Ларссон, неспешно попивая чай, украдкой
поглядывал в её сторону и гадал о том, может ли она быть взрослой
женщиной в теле девочки-подростка, а если да, то сколько же ей в
действительности лет. Слуги Хозяев жили дольше обычных людей (если,
конечно, их не убивали), порой намного дольше - взять, к примеру,
легендарного Женеса, который родился ещё во времена египетских фараонов.
Связь с Нижним миром позволяла замедлить, а в идеале - и вовсе
остановить процессы старения, однако Ларссон никогда не слышал, чтобы
кому-то удавалось обратить их вспять и омолодить свой организм. Знающие
люди утверждали, что для земных тел это невозможно в принципе; другое
дело - тела астральные и инфернальные, но на Гранях они нестабильны, к
тому же их легко распознать. А тело Миранды было земным телом девочки
лет тринадцати-четырнадцати. Оставалось лишь допустить, что она ещё в
раннем детстве сумела овладеть ресурсами Нижнего мира, а к тринадцати
годам набралась достаточно опыта, чтобы остановить дальнейший рост
своего организма. Правда, особого смысла Ларссон в этом не видел: может,
взрослая женщина и захотела бы пожить некоторое время в незрелом теле,
но трудно допустить, чтобы тринадцатилетняя девчонка отказалась
взрослеть, согласившись из года в год терпеть все неудобства, связанные
со своей женственностью, и практически не иметь возможности
воспользоваться её преимуществами.
"И всё же она старше, чем выглядит, - заключил он. - Гораздо старше.
Может быть, даже старше меня..."
К тому времени, когда Ларссон помыл и высушил посуду, Миранда
закончила разбираться с перстнем и вернулась к палатке. Довольное
выражение её лица свидетельствовало о том, что она успешно справилась с
задачей.
- Ну как? - спросил Ларссон. - Получилось?
- Да. Теперь я знаю, где Сандра с ребёнком.
- И где, если не секрет?
Миранда загадочно усмехнулась:
- Пока что секрет. Пожалуйста, доложи повелителю, что у меня для него
хорошие новости. Сделай это прямо сейчас и спроси, когда мы можем
поговорить. А я пока займусь сборами.
Девушка залезла в палатку и принялась выкладывать из неё свои вещи, а
Ларссон тем временем установил связь с Нижним миром и послал Велиалу
сообщение с пометкой "срочно". На немедленный ответ он не рассчитывал,
поэтому сразу ослабил контакт и приготовился ждать. К его удивлению,
спустя лишь несколько секунд последовал отзыв, связь мгновенно
усилилась, и в его мозгу прозвучал сухой, бесцветный, лишённый каких-
либо эмоция голос:
,,Посторонись, Свен Ларссон. Я хочу лично побеседовать с Мирандой.''
В следующий момент он почувствовал, как в его сознание проникает
чужая могущественная воля. Она захватила контроль над всеми его
двигательными функциями, включая также и речь. Ларссон, прежде никогда
не выступавший в качестве медиума, был застигнут врасплох, его разум
заметался в панике, а всё естество пронзило глубочайшее отвращение,
однако противиться этому наглому и бесцеремонному вторжению он не
посмел. Самое ужасное в его положении было то, что, потеряв власть над
своим телом, он продолжал со всей отчётливостью воспринимать окружающее.
- Ну, так где же ты, Миранда? - произнёс кто-то другой его
собственными устами. - Позвала меня, а сама спряталась?
Девушка опрометью выскользнула из палатки и склонилась в глубоком
реверансе:
- Прошу прощения, повелитель. Я не думала, что ты так быстро
отзовёшься.
- Ладно, присаживайся. Выкладывай, что там у тебя.
Миранда присела на траву и сказала:
- Сандра на Основе, повелитель.
- Ты в этом уверена?
- Абсолютно. Перстень оставил на ней довольно сильный отпечаток. Я
чувствую его вполне отчётливо.
Велиал кивнул:
- Хорошая весть. Надеюсь, на этот раз не будет никаких сюрпризов, и
недельки через две девчонка со своим отродьем окажется в моих руках.
- Немного позже, повелитель, - почтительно возразила Миранда. - До
Основы мне добираться не меньше трёх недель.
- Ошибаешься, меньше. В десяти днях пути от тебя находится
законсервированный туннель, который ведёт прямиком на Основу. Ступай
туда, и ты сэкономишь время. Туннель охраняет старая ведьма по имени
Руслана, но к твоему прибытию её там, скорее всего, не будет. Я дал ей
задание, о котором тебе знать не следует. - Ларссон почувствовал, как
его губы растягиваются в ухмылке. - Я говорю это на тот случай, если к
твоему прибытию она всё-таки успеет вернуться - что, впрочем,
маловероятно. Тогда постарайся не обращать внимания на некоторые вещи, в
особенности - на девчонку, которую она притащит с собой. Для твоего
здоровья будет лучше, если ты вообще её не увидишь.
- Понимаю, повелитель, - серьёзно ответила Миранда. - А как я найду
туннель? Ты дашь мне координаты?
- Они тебе не понадобятся. Туннель находится на Контр-Агрисе - Грани,
симметричной Агрису, в местности, которая соответствует расположению
замка Шато-Бокер. Ещё в начале Ничейных Годов его соорудил Женес, он
замышлял организовать резонансный Прорыв на Агрисе с отдачей на Основу.
В глазах Миранды мелькнуло уважение:
- О! Неплохо задумано.
- Да, неплохо. К сожалению, Инга и Владислав помешали его планам. Они
подавили Прорыв ещё до того, как начался резонанс с противостоящей
Гранью. Кое-какие следы ты там увидишь, но их не очень много. Честно
говоря, я был уверен, что после того неудавшегося Прорыва туннель будет
обнаружен Инквизицией. Однако за минувшие полтора года никто из этих
умников не сообразил наведаться на Контр-Агрис и обследовать его. А
недавно там могла побывать Инга со своим дядей Гуннаром, но они всё-таки
выбрали другой маршрут - сначала по "колодцу" вдоль оси симметрии
Кристалла, а потом уже по Равнине на Агрис. Так что туннель пока не
"засвечен", и ты можешь смело им воспользоваться.
После некоторых колебаний Миранда в нерешительности произнесла:
- Коль скоро ты сам об этом заговорил, повелитель, то позволь один
вопрос.
- Позволяю.
- Ларссон уже рассказал мне, что Инга рассталась с Владиславом. Это
никак не мешает твоим планам?
- Как раз наоборот. Это входило в мои планы. Правда, я больше
склонялся к мысли, что она выберет Основу, где живут её приёмные
родители, а она всё же предпочла Агрис, но в конечном итоге это не
важно. Главное, что теперь Инга и Владислав порознь... Впрочем, это не
должно тебя занимать. Ты делай своё дело, а об остальном позабочусь я.
На лице Миранды отразился испуг:
- Прости за неуместное любопытство, повелитель.
- Прощаю, - благосклонно кивнул Велиал. - Вообще-то любопытство штука
полезная, особенно для тех, кто хочет возвыситься. Люди, лишённые
любознательности, обречены до скончания веков оставаться слепыми
исполнителями... Ну, ладно, хватит воду в ступе толочь. Ты поняла, куда
направляться?
- Да, повелитель.
- С восстановлением нашей связи у тебя по-прежнему не ладится?
- Увы, никакого прогресса. Все эти дни я пыталась воззвать к тебе,
но безрезультатно.
Велиал разочарованно кивнул:
- Боюсь, это следствие того, что ты получила слишком взрослое тело.
Хорошо хоть доступ к источникам силы у тебя есть.
- А может, - предложила Миранда, - пусть Ларссон проведёт надо мной
Чёрное Причастие. Мы потеряем день или полтора, но тогда восстановится
наша прямая связь.
- Нет, это рискованно. Причастие может стереть имплантированный тебе
отпечаток ауры, и тогда ты не сможешь найти девчонку. Лучше обождём с
этим, пока ты не выполнишь своё задание. Будем связываться с помощью
Эмиссаров или как сейчас - не очень удобно, зато надёжно.
- А Ларссон будет моим связным?
- По пути на Основу, да. А потом посмотрим - скорее всего, ты
получишь другого помощника. Ларссону я никогда не доверял - ведь он не
мой слуга, а Хозяина Локи. Его единственная ценность заключалась в том,
что он занимал ответственный пост и состоял в свите Инги и Владислава.
Теперь же он для меня бесполезен.
- И что с ним делать?
- По идее его следовало бы убить, он слишком много знает. Но Локи это
наверняка не понравится. Сейчас у него мало слуг на Гранях, не то что
раньше, и он дорожит каждым из них. Доберёшься с ним до Основы, а там он
получит другое задание. Или вообще вернётся на службу к своему прежнему
повелителю. - Велиал сделал короткую паузу. - На сегодня всё. Теперь
сотри из памяти Ларссона наш разговор - я оставляю его разум открытым
для вмешательства. А потом отправляйся в путь.
Девушка вскочила на ноги и снова присела в глубоком реверансе,
прикоснувшись одним коленом к земле.
- Слушаюсь, повелитель!
- Тогда до встречи, Миранда. Удачи тебе.
Ларссон почувствовал, как чужая воля освобождает его сознание от
своей железной хватки. Однако двигаться он по-прежнему не мог, а
продолжал сидеть, как истукан. Миранда простёрла над его головой обе
руки и не спеша сотворила все необходимые для стирания памяти чары. В
следующее мгновение перед глазами Ларссона мелькнула ослепительная
вспышка, и его разум поглотила тьма...
Затем он очнулся, посмотрел на стоявшую перед ним девушку и
растерянно произнёс:
- Кажется, Хозяин Велиал хотел поговорить с тобой, но что-то
сорвалось.
- Всё в порядке, - усмехнулась она. - Мы уже поговорили. А теперь,
Свен Ларссон, помоги мне поскорее собраться. Повелитель приказал нам
ехать на Основу.
Глава 11
МАРК И БЕАТРИСА.
ПО СЛЕДАМ ПОХИТИТЕЛЬНИЦЫ
Марк и Беатриса давно потеряли счёт дням. В спешке покидая замок
МакГрегора, они прихватили с собой лишь наручные часы Марка, которые на
поверку оказались неисправными - очевидно, механизм был повреждён чарами
во время схватки на трактовом пути. Марк пытался наладить их ход, но у
него ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в
реку, о чём сразу же пожалел - ведь это был подарок отца к его
тринадцатилетию. Однако лезть в воду он не стал - сестра его
отговорила...
Путешествуя по Граням, не приходится полагаться на такие естественные
ориентиры времени, как положение солнца днём или вид звёздного неба
ночью. За какой-нибудь час Марк с Беатрисой могли видеть дюжину
рассветов и закатов, из жаркого полудня они попадали прямиком в холодную
ночь, а вечерние сумерки мгновенно сменялись утренней мглой. Очень скоро
они оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом
пройденного за условный день пути было чувство усталости. Они ехали,
пока не падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил для
следующего перехода, и снова ехали. По длине своих волос, уже порядочно
натиравших шею, Марк сосчитал, что они путешествуют около трёх месяцев;
Беатриса не соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
Вопреки их надеждам, за всё это время им не встретилось ни одной
населённой Грани, где они могли бы оставить весточку для родных. И Марк
и Беатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать наверняка
считают их погибшими, но ничего поделать с этим не могли. Даже львиная
шкура, многократно усилившая врождённую магию Марка, не позволяла
установить мысленную связь между Гранями. Они с Беатрисой по очереди
посылали сообщения - отцу с мамой, другим родственникам, школьным
учителям и товарищам, - но ответов не получали.
Двигаясь сквозь Рёбра, они всё больше отставали от ехавшей по Равнине
похитительницы, о чём свидетельствовали всё более старые места её
стоянок, которые встречались на их пути. Утешало лишь одно: её след
тускнел не так быстро, как опасалась Беатриса, и по нему ещё можно было
идти. Временами Марк жалел, что поддался на уговоры сестры и согласился
на эту безнадёжную погоню, вместо того чтобы сперва отправиться домой
или на Торнин за помощью опытного колдуна. Но он ни разу не заговаривал
об этом с Беатрисой, так как понимал, что уже поздно менять планы, даже
если сестра признает его правоту. Теперь они находились слишком далеко
от родных мест, чтобы воспользоваться "колодцем", и у них оставался
только один путь - вперёд по следам украденного тела.
Безусловно, самая трудная часть путешествия выпадала на долю
Беатрисы. Марк не видел никаких следов, а значит не знал, куда нужно
идти, поэтому в дороге сестра управляла их общим телом и только на
привалах передавала контроль над ним брату. Таким образом, Марку
приходилось страдать от усталости лишь два-три часа в день, а всё
остальное время страдала Беатриса. Однако она не ныла и не жаловалась,
хотя в своём собственном теле была страшной неженкой и с трудом
переносила слишком интенсивные физические нагрузки. Понимая, что на
карту поставлено само её существование, как отдельной личности, она
сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все тяготы долгого пути
ради того, чтобы вернуть себе тело.
Только один-единственный раз она в разговоре с Марком она допустила
возможность, что им это не удастся.
- Ну что ж, - сказал он. - Будем жить вместе. По-моему, мы отлично
ладим. Разве не так?
- Да, конечно... Но ведь тогда мне придётся стать мальчиком, а
затем - мужчиной.
- Само собой. А тебе что, не нравится?
- Почему же, нравится. Но быть девочкой лучше.
- И чем же?
- Ну, твоё тело не такое нежное, не такое чувствительное, как моё.
- Да, это верно. Однако оно сильнее и выносливее. А самое главное: у
меня никогда не бывает месячных. Я же помню, как ты страдала в такие
дни.
- Зато во все остальные дни мне было очень хорошо, - возразила
сестра. - А у тебя всегда одинаково - ни так, ни сяк. И кроме того:
когда ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Марк, который в это время контролировал тело, громко рассмеялся:
- Так вот чего ты боишься!
- Верно, боюсь, - призналась Беатриса. - И это серьёзно, без всяких
шуток... А вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастём, и я
влюблюсь в какого-нибудь парня. Что тогда?
Марк содрогнулся.
- Нет-нет! - заявил он поспешно. - Этого не случится. За это время
мои гормоны сделают своё дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и
тебя уже будут привлекать не парни, а девушки.
- Ну, допустим, - с сомнением произнесла сестра. - Пусть я полюблю
девушку. А если она тебе не понравится? Если ты влюбишься в другую?
Марк тяжело вздохнул:
- Надеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. Ведь у нас такие схожие
вкусы...
Монотонный ход их путешествия был несколько нарушен, когда они
добрались до места, где похитительница, судя по оставленным ею следам,
провела не одну ночь, а добрых три или четыре дня, очевидно, кого-то
ожидая. После более тщательного осмотра стоянки, Марк и Беатриса
убедились, что здесь действительно был ещё один человек. Скорее всего,
мужчина.
- Если он присоединился к ней, это плохо, - сказала сестра. - Теперь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг