Нам лучше поговорить здесь. Если верить Ларссону, отсюда в коридор
ничего слышно не будет.
Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь - но не потому, что
собиралась вступать с Эмиссаром в длительные переговоры. Просто я могла
сама с ним разобраться и не хотела из-за такой мелочи будить весь замок.
- Беседы у нас не получится, - твёрдо произнесла я. - Скажи, как ты
сюда попал, и я постараюсь, чтобы ты не слишком сильно страдал перед
смертью.
- Этой оболочке умирать не больно, - невозмутимо ответил он. - Но в
том, как я сюда попал, большого секрета нет. Вот, смотри.
Он нажал какую-то потайную кнопку в стене, и шкаф с уже знакомым мне
тихим скрипом отошёл в сторону, открыв в стене отверстие высотой в
человеческий рост.
- Потайной ход?
- Да. Он соединяет кабинет с княжескими покоями и подземельем. Раньше
был ещё туннель, который вёл за пределы замка, но лет семьдесят назад
случился обвал, и теперь он засыпан тоннами земли. Светозар показал этот
ход Ларссону, а мой слуга не стал сообщать о нём командору Дай Чжэню,
предполагая, что он может ещё понадобиться. - Эмиссар пристально
посмотрел на меня. Его взгляд, хоть и не был пустым, безжизненным,
бездонным, показался мне очень знакомым.
- Велиал?.. - прошептала я, холодея от этой догадки. - Ты?..
- Это я, можешь не сомневаться. - Он вернул шкаф на место и уселся в
кресло за письменным столом. - Когда Ларссон доложил о сегодняшних
событиях, я решил заглянуть к тебе в гости - а вдруг, думаю, тебе не
спится. Материализовался в туннеле возле самого завала, где меня ваши
церберы не почуяли, поднялся наверх - и вот мы снова встретились.
Я сделала вид, что верю ему, хотя прекрасно понимала, что он пришёл
вовсе не наугад, а твёрдо зная о том, что в данный момент я нахожусь в
библиотеке. Это значило, что один из десяти инквизиторов, дежуривших в
горнице и на коридоре, был предателем... О, ужас! Что ж тогда
получается - что Инквизиция кишмя кишит агентами Нижнего мира?
- Ну, ладно, ты встретился со мной, - сказала я, прикидывая в уме,
как лучше прикончить Эмиссара, чтобы не создавать лишнего шума и не
испортить обстановки в кабинете. - А теперь убирайся поскорее, пока я
добрая.
Велиал покачал головой:
- Никуда я не пойду. Конечно, в любой момент ты можешь уничтожить мою
жалкую земную оболочку, но это не принесёт тебе большого удовольствия. К
тому же ты не узнаешь, о чём я хотел с тобой поговорить.
- Меня это не интересует! - жёстко отрезала я, готовясь привести в
действие мощное заклинание, способное превратить Эмиссара в горсть
пепла, не причинив ни малейшего вреда креслу, в котором он сидел. - Я
знать ничего не хочу.
- Правда? - вкрадчиво осведомился Велиал. - Даже то, почему вы с
Владиславом до сих пор живы, хотя у моих людей была масса возможностей
убить вас? Даже то, почему ты никак не можешь забеременеть?
Я остановилась за мгновение до удара.
- Что... О чём ты?
Он удовлетворённо кивнул:
- Ну, наконец-то я завладел твоим вниманием. Присаживайся, Инга,
потолкуем.
Я опустилась на ближайший стул - но не потому, что послушалась совета
Велиала, а из-за того, что почувствовала внезапную слабость в ногах.
- О чём ты говоришь? - требовательно спросила я.
- Ты знаешь, о чём. Ведь вы пытались завести ребёнка, не так ли? Я
уверен, что пытались. Но у вас ничего не вышло - да и выйти не могло. У
тебя никогда не будет детей от Владислава.
Внутри у меня всё сжалось. Слова Велиала были так созвучны моим
собственным страхам, что в первый момент я поверила ему безоговорочно.
- Я... я бесплодна?
- Насчёт этого не переживай. Я же не сказал, что у тебя вообще не
будет детей; я лишь сказал, что их не будет от Владислава.
- Ты лжёшь, нечистый! - заявила я со слабой надеждой. - Ты просто
хочешь деморализовать меня своими лживыми речами. С Владиславом всё в
порядке, это факт. От него уже родился один ребёнок - у Сандры.
- А я не утверждаю, что он бесплоден. Однако твой брак с ним был
изначально обречён на бесплодие, и даже Мэтр ничего не мог с этим
поделать. Хочешь ты того или нет, но ты - дитя Преисподней, ты ещё до
рождения была предназначена мне, и Владислав чужд тебе по своей природе.
Настолько чужд, что вы с ним биологически несовместимы.
- Но ведь Сандра тоже... - начала я.
- Не равняй себя с Сандрой. В отличие от тебя, она родилась обычной
земной девочкой, и лишь впоследствии Женес сделала её моей рабыней. Её
связь с Нижним миром, при всей своей осязаемости, была слишком
поверхностной и продлилась чересчур мало, чтобы она стала одной из нас.
А ты - совсем другое дело. Ты связана с Нижним миром от самого своего
рождения, и хотя эта связь неощутима, она тем не менее есть - и в этом
причина того, что ты не можешь забеременеть от Владислава.
Он умолк и уставился на меня немигающим взором. Я не выдержала и
отвела взгляд. Мне отчаянно хотелось заплакать, но я не могла позволить
себе такой роскоши в присутствии Велиала - это было бы равнозначно
капитуляции. А я не хотела сдаваться на его милость, я усиленно убеждала
себя, что он лжёт, что никакой связи между ним и мной не существует, что
я такая же обычная земная девочка, как и Сандра...
- Чушь собачья! - упрямо произнесла я, ухватившись, как за
спасительную соломинку, за один известный мне факт. - Вот, например,
Ларссон - он связан с Нижним миром, с этим ты спорить не будешь. А
однако у него есть сын! Может, ты станешь утверждать, что и его жена
служит тебе? Или что ребёнок не от него? Ни в то, ни в другое я не
поверю. Я пару раз видела мальчика - он очень похож на отца.
- Да, ребёнок от него, - подтвердил Велиал. - И жена Ларссона не
служит мне. Я не говорю, что все, кто связан с Нижним миром, могут иметь
детей только от себе подобных. Это было бы ложью - а я не хочу тебе
лгать. Ты можешь народить кучу детишек от любого обычного земного
мужчины. Но, к твоему несчастью, Владислав к таковым не относится.
- А кто же он?
- Об этом спроси у княгини Марьяны. Мне ты не поверишь, а ей - да.
Пусть она расскажет тебе, кто отец твоего мужа. И тогда ты поймёшь всё.
Тебе станет ясно, что я обманывал Владислава, предлагая ему пойти ко мне
на службу. Это так же невозможно, как тебе родить от него ребёнка. Мне
нужна только ты - а он должен быть уничтожен.
Я хотела спросить, почему в таком случае он не приказал своим
вездесущим слугам убить Владислава, но вовремя прикусила язык. Тем не
менее, мой мимолётный порыв не ускользнул от внимания Велиала. Он гадко
ухмыльнулся и сказал:
- Ты, наверное, хочешь знать, почему же тогда Владислав до сих пор
жив. Охотно отвечу тебе. Суть его природы такова, что его мало убить,
его нужно погубить. И в этом я возлагаю большие надежды на тебя. В
определённом смысле, ты уже служишь мне, помимо своей воли помогая
уничтожить Владислава. Одним только своим присутствием, тем, что живёшь
с ним, ты ослабляешь его, неотвратимо приближаешь к гибели. И когда ты
погубишь его, у тебя останется один-единственный путь - служить мне,
служить осознанно и добровольно, исполнить давнее предназначение и
занять подобающее тебе место в мире земном и в Преисподней. Вот почему я
не приказываю убить тебя. Ты не враг мне - ты мой враждебно настроенный
союзник. Очень ценный союзник: даже противостоя мне, ты служишь моим
интересам. - Велиал медленно поднялся. - Жаль, что ты такая упрямая,
Инга. Если бы мы действовали сообща, нашему тандему не было бы равных.
Мы подмяли бы под себя всех прочих Хозяев и положили бы конец порочному
многовластию в Нижнем мире. А со временем ты превзошла бы даже меня,
своего создателя. Ты - мой величайший успех и моя досаднейшая неудача.
Ведь это я сотворил тебя такой, какая ты есть; я в большей мере твой
отец, чем Гарен де Бреси, и в большей мере твоя мать, чем Алиабела
д'Ивэйн. Но ваш Мэтр, будь он проклят, вмешался в мои планы и едва не
погубил их... - С этими словами Велиал подошёл к шкафу и открыл потайной
ход. Я не стала препятствовать ему: у меня не было на это никаких сил. А
он после паузы продолжал: - Едва - но не до конца. Так что у нас ещё
есть шанс поладить. Неплохой шанс. Поэтому я не прощаюсь с тобой, а
говорю лишь "до свидания".
Велиал сделал небрежный взмах рукой и шагнул в тёмное отверстие в
стене. Шкаф за ним тут же задвинулся.
Я продолжала сидеть на стуле, тупо глядя в пустоту перед собой.
Больше всего мне хотелось сейчас умереть - кануть во мрак небытия и
безмыслия, так и не узнав, кто отец Владислава, почему мы с ним не
совместимы, как я могу одним лишь своим присутствием погубить его. Я
всеми силами пыталась заставить себя поверить, что Велиал солгал, что
своей ложью он просто хотел внушить мне чувство безнадёжности,
обречённости, безысходность, заставить меня смириться с моим
предназначением, подчиниться ему... И вместе с тем я очень боялась, что
он сказал правду. А ещё я боялась, что смерть не принесёт мне
облегчения, что после жизни не будет небытия, а будет другая жизнь,
вечная и кошмарная, лишённая надежды на избавление. Не исключено, что
именно к самоубийству, как самому верному способу завладеть мной, толкал
меня Велиал своими речами...
За моей спиной послышался какой-то шорох. Я резко повернулась и в ту
же секунду услышала испуганный шёпот:
- Всё в порядке, Инга, это я...
В дверях кабинета стоял Гуннар, бледный как покойник. Его
остекленевшие глаза затравленно блуждали по комнате.
- Не бойся, кузен, - сказала я утомлённо. - Здесь больше никого нет.
- Он ушёл?
- Да. Ты много слышал?
- Почти с самого начала, - ответил он, с опаской проходя внутрь. -
Когда я вошёл в библиотеку, ты как раз спрашивала у него, как он сюда
попал.
Я угрюмо кивнула:
- Значит, ничего важного ты не пропустил.
- Это... это действительно был Велиал? Тот самый?
- Да, тот самый. Тебе не страшно находиться со мной в одной комнате?
Гуннар нервно дёрнулся, словно хотел отпрянуть, но затем совладал с
собой и храбро подступил ко мне.
- Страшно, - признался он. - До дрожи в коленках. Когда я понял, с
кем ты разговариваешь, то чуть не бросился наутёк.
- И всё же остался.
- Да, остался. - Гуннар опустился передо мной на корточки. Его
голубые глаза лучились страхом и жалостью. - Ведь ты дочь моей сестры,
Инга, и в твоих жилах течёт половина моей крови. Я не мог просто уйти и
забыть обо всём. После этого я перестал бы уважать себя... Я могу тебе
чем-то помочь?
Я горько вздохнула:
- Боюсь, что нет, Гуннар. Мэтр пытался, но у него, похоже, ничего не
получилось.
- Ты так думаешь? Ты веришь тому, что сказал тебе Велиал?
- Не знаю. Я не хочу в это верить, но не всё зависит от моего
желания.
Я встала со стула, обошла Гуннара и остановилась возле шкафа, за
которым скрывался потайной ход. Кажется, Велиал говорил, что он ведёт в
княжеские покои - а их по-прежнему занимала мать Владислава. Значит,
есть шанс, что я могу встретиться с ней без свидетелей...
- Я должна кое-что сделать, - сказала я, повернувшись к кузену. - Ты
подождёшь меня здесь полчасика? Не убежишь?
Гуннар решительно кивнул:
- Нет, не убегу. - Он секунду помолчал, задумчиво глядя на меня,
затем совершенно серьёзно произнёс: - Знаешь, Инга, мне кажется, что
сейчас я слышу голос Алиабелы. Она просит, чтобы я не оставлял тебя в
беде. Разве я могу не послушаться сестру...
Глава 10
ЛАРССОН. ПЕРСТЕНЬ БОДУЭНА
Когда Свен Ларссон прибыл в указанное место, там лишь занимался
рассвет. Ещё раз проверив своё местоположение и окончательно убедившись,
что это нужная ему Грань и нужный "лоскут" на ней, Ларссон покинул
Равнину и обозрел окрестности. Он находился в долине, недалеко от
широкой спокойной реки, над которой медленно плыл утренний туман. Шагах
в двухстах выше по течению, где в реку вливался ручей, стояла небольшая
палатка, а рядом паслось двое лошадей.
Ларссон не раздумывая повернул коня и двинулся к ручью. Он был
совершенно уверен, что, несмотря на присутствие двух лошадей, в палатке
находится лишь один человек - ведьма по имени Миранда; а вторая лошадь,
очевидно, предназначена для поклажи. Случайные встречи на необитаемых
Гранях были большой редкостью даже на самых оживлённых маршрутах,
которыми пользовались путешественники по Трактовой Равнине, а здесь,
вдали от населённых районов, это вообще представлялось невероятным.
Трудно было предположить, что из множества подходящих для привала Граней
какой-то путник выбрал именно ту Грань и именно ту местность на ней, где
Свен Ларссон должен был встретиться со своим будущим напарником,
вернее - с напарницей.
Шагах в десяти от палатки Ларссон остановился, обнаружив перед собой
то, что и ожидал обнаружить, - защитный силовой купол. Это была разумная
мера предосторожности, к которой прибегали все путешественники,
останавливаясь на ночёвку на дикой, необследованной Грани. Он спешился,
но предпочёл не подходить к куполу вплотную, опасаясь, как бы тот не был
настроен на болевой шок или даже на смертельный удар. Вместо этого он
отступил на пару шагов и громко крикнул:
- Эй, хозяйка! Вставай, гости пришли!
Прождав минуту, Ларссон прокричал эти слова ещё громче. Полог палатки
зашевелился, затем немного отодвинулся и наружу выглянула женская
головка со всклокоченными тёмными волосами.
- Хватит орать, - сказала она. - Потерпи немного, я сейчас, - и вновь
спряталась в палатке.
Из-за расстояния и тумана он не разглядел черт её лица, однако
голос - звонкий, свежий, с мальчишескими нотками, - свидетельствовал о
молодости его обладательницы. Ларссон испытал некоторое облегчение: с
тех пор как он узнал, что ему предстоит работать в паре с женщиной, он
очень боялся, что ею окажется старая матёрая карга со скверным
характером и гнусными, даже по меркам чёрных магов, привычками. Молодые
ведьмы, впрочем, тоже не подарок, но с ними всё-таки можно иметь дело.
Спустя минуту защитный купол исчез. Ларссон расценил это как
приглашение и направился к палатке. Навстречу ему вышла Миранда,
закутанная в длинный красный халат, с небольшим котелком, полотенцем и
мыльными принадлежностями в руках. Она остановилась перед ним, смерила
его с головы до ног внимательным, изучающим взглядом.
Остолбеневший от изумления Ларссон пялился на неё, не в силах
вымолвить ни слова. Ещё по голосу он догадался, что Миранда молода, но
он даже подумать не мог, что она совсем юная девушка, почти что
девочка - подросток лет тринадцати или четырнадцати. Она была невысокая,
стройная, в её по-детски щуплой фигуре уже намечалась приятная
округлость форм. Лицо девушки поражало своей совершенной, утончённой
красотой и безупречной правильностью всех черт; его не портило даже
слишком серьёзное, вдумчивое выражение, совсем не свойственное для
такого юного возраста.
- Ты Свен Ларссон, - сказала она, не спрашивая, а утверждая.
- А ты Миранда, - наконец совладав с собой, произнёс он. - Извини, но
мне сообщили только твоё имя.
- Этого достаточно. Коль скоро мы будем работать вместе, нам ни к
чему лишние формальности. Надеюсь, ты не против, чтобы я называла тебя
просто Свеном?
- Конечно, нет.
- Значит, договорились, - кивнула Миранда. - А теперь, Свен, будь так
любезен, подожди четверть часа. Мне нужно умыться, привести себя в
порядок и одеться. А потом мы продолжим наше знакомство. Договорились?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг