Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
королеву Матильду,  но оказалось,  что она  беременна,  и  хотя  ребёнок
должен был  родиться лишь  в августе,  ей всё  же не  стоило  подвергать
слишком большим  нагрузкам. Гуннар  хотел было  отменить все свои планы,
однако жена,  зная, как он жаждет этого путешествия, убедила его ехать с
нами - ведь  мы собирались  прибыть на  Агрис не  позже начала  мая, ещё
задолго до родов.
   (Кстати, о  птичках. У  нас  с  Владиславом  до  сих  пор  ничего  не
получилось. Приняв  в ту  памятную ночь решение, я упорно воздерживалась
от противозачаточных  чар, даром что сейчас, когда мы находились в пути,
время действительно  было неподходящее, -  но беременность,  как  назло,
обходила меня  стороной. Раньше я панически боялась случайного "залёта",
а теперь,  желая этого,  хоть и  немного боясь,  я, к  своему огорчению,
убедилась, что  завести ребёнка  не так-то  легко. С  недавних пор  меня
начал преследовать страх перед бесплодием. В одной из медицинских книг я
нашла рецепт  чар, которые, будучи применёнными в надлежащее время, дают
почти стопроцентную  гарантию  зачатия.  Однако  использовать  их  я  не
решалась - не потому, что они могли мне повредить, а из страха потерпеть
неудачу...)
   Присоединившись к компании трёх девушек и четырёх молодых людей, я не
стала вмешиваться  в их  разговор,  а  лишь  молча  слушала,  как  Грета
кокетничает с Шако, Сара - со Штепаном, а Сесиль - со всеми подряд, явно
стремясь привлечь к себе внимание моего мужа. Но все её усилия пропадали
втуне: когда  Владислав начинал  говорить о компьютерах, весь окружающий
мир переставал  для  него  существовать.  Даже  если  бы  сейчас  Сесиль
разделась и  принялась танцевать  голышом сарабанду, он вряд ли сумел бы
по достоинству оценить её усердие.
   Через несколько минут я тронула Гуннара за локоть и кивком предложила
отойти в  сторону. Он  согласно кивнул  в ответ,  галантно взял меня под
руку,  и   мы  вместе   покинули  весёлую   компанию.  Не   отличавшаяся
сообразительностью Сесиль  собиралась последовать за нами, но я взглядом
велела ей оставаться на месте.
   Мы присели  на раскладные  табуреты, которые мигом установили для нас
предупредительные княжеские  слуги. Гуннар  с моего разрешения закурил и
вопросительно посмотрел на меня.
   - Да, кузина? О чём ты хотела поговорить?
   На самом  деле я  приходилась ему  племянницей, поскольку  моя  мать,
Алиабела Маргарет  д'Ивейн, была  его родной сестрой. Но разница в нашем
возрасте  составляла   всего  десять   лет,  мы  принадлежали  к  одному
поколению, поэтому  предпочитали называть друг друга кузеном и кузиной -
не совсем точно, зато просто и удобно.
   - В последние  дни ты  чем-то обеспокоен, - сказала я. - Очень сильно
обеспокоен, хоть  и пытаешься  это скрыть.  Ты, конечно,  извини, если я
лезу не  в своё  дело - но,  может, ты  хочешь поделиться со мной своими
проблемами?
   Гуннар медленно, словно в нерешительности, покачал головой:
   - Я бы  не  назвал  это  проблемами.  Скорее  это...  ну,  вроде  как
предчувствие. Предчувствие проблем.
   - А именно?
   Гуннар  ответил   не  сразу,  а  сначала  подозвал  слугу,  ведавшего
прохладительными напитками,  и взял у него чашку кваса. Отпив глоток, он
спросил:
   - Ты веришь в сны, Инга?
   В некотором недоумении я пожала плечами:
   - Трудно сказать.  И да,  и нет.  Я не  принадлежу к  людям,  которые
каждое утро  анализируют всё, что им приснилось, отыскивая пророчества и
знамения; но  вместе с  тем я вполне допускаю существование провидческих
снов.
   - А как  насчёт ви'дения во сне реальности? Могут ли человеку сниться
события, которые  действительно  где-то  происходят  или  происходили  в
недавнем прошлом?
   - Думаю, да.  И даже  не  "думаю",  а  уверена  в  этом. -  Я  хотела
добавить, что по поводу вторжения реальности в сон у меня есть небольшой
опыт, но  вовремя вспомнила, что Гуннар ничего не знает о нашем видe'нии
в "колодце",  и знать ничего не должен. - Другой вопрос, как определить,
что твои  сны отражают  реальные события,  а не  страхи, угнездившиеся в
подсознании.
   - В том-то и дело, - со вздохом произнёс Гуннар. Он немного помолчал,
задумчиво  глядя   вдаль. -  Но   мои  сны   такие  убедительные,  такие
правдоподобные... Кстати,  что ты  знаешь о  шкуре нашего предка, короля
Ивэйна?
   - О шкуре? -  В моём  воображении сразу  возникла весьма неприглядная
картина. - А что случилось с его шкурой?
   Гуннар натянуто улыбнулся и объяснил:
   - Речь идёт  не о шкуре самого короля, а о принадлежавшей ему львиной
шкуре, нашей  фамильной реликвии,  которая в  прошлом году была похищена
Женесом - это  случилось как  раз накануне вашего с Владиславом прибытия
на Агрис. Ты ничего об этом не слышала?
   - Нет, ничего, -  ответила  я. -  Но  о  короле  Ивэйне  я  читала  в
трёхтомной "Истории  Агриса", которую  нашла в  Имперской библиотеке.  Я
знаю, что  он жил в восьмом веке, был первым королём Лиона и основателем
нашей династии,  а современники  называли его  Ивэйном-львом... Ага! Так
это прозвище возникло не из-за его храбрости, а из-за львиной шкуры?
   - В общем,  да. Хотя  наши семейные  хроники гласят,  что  Ивэйн  был
храбр, как  лев, и  столь же  свиреп. Но львом его прозвали, безусловно,
потому, что  он ни днём ни ночью не расставался со своей шкурой. А когда
на склоне  лет он  объединил под  своей властью  шесть соседних графств,
как-то само собой возникло название для нового государства - королевство
Лион[4]. До  недавнего времени  львиная шкура  Ивэйна хранилась вместе с
другими королевскими  регалиями в  кафедральном  соборе  Руана,  где  по
традиции  происходит  коронация  всех  королей  Лиона. -  Гуннар  сделал
короткую, но выразительную паузу и значительно посмотрел на меня, как бы
призывая  к  дополнительному  вниманию. -  Однако  ценность  этой  шкуры
заключается не  только в том, что от неё пошло название королевства. Она
является  мощным   магическим  инструментом,  который  позволяет  слабым
колдунам, вроде  меня, усилить  свои способности  и даже реализовать те,
которые имеют латентный характер и при обычных условиях недоступны.
   - Звучит многообещающе, -  сказала я,  когда Гуннар  умолк в ожидании
моей реакции. -  Но, как  я понимаю,  в этой  бочке мёда не обошлось без
ложки дёгтя.
   - К сожалению,  это так.  Вся беда  в том,  что шкура, давая человеку
могущество, одновременно  обретает над  ним огромную  власть. Достаточно
лишь единожды  испробовать её  в действии,  чтобы до  конца  дней  своих
оказаться в полной от неё зависимости. Король Ивэйн не расставался с ней
отнюдь не  от хорошей жизни - он просто не мог без неё обойтись. В своём
завещании он  предупреждал, что  хотя шкура  не губит душу человека и не
вредит его  здоровью, использовать  её  следует  лишь  в  самом  крайнем
случае, когда  над государством  нависнет  смертельная  угроза.  Львиная
шкура Ивэйна  стала символом нашего рода, и за прошедшие тысячу с лишним
лет только  один король  Лиона, Гавэйн  Третий, который жил девять веков
назад, рискнул надеть её на себя. Добром это не кончилось, и трагическая
судьба короля Гавэйна послужила предостережением для всех его потомков.
   - Ну, в  таком случае, -  осторожно произнесла  я, - может,  оно и  к
лучшему, что  Женес похитил  шкуру. Теперь ни у тебя, ни у твоих детей и
внуков не возникнет соблазна воспользоваться ею.
   Гуннар  энергично   взъерошил  свои  коротко  остриженные  соломенные
волосы.
   - Наверное, ты  права. Ведь  я, в  сущности, поддался соблазну - меня
спасло лишь  то, что  шкура так  и не  попала ко  мне. Прошлой  осенью я
приказал перевезти  её из Руана в Альбину, обосновывая своё решение тем,
что ситуация  на Агрисе  день ото дня становится всё более напряжённой и
руанский собор  уже перестал  быть надёжным  местом для  хранения такого
ценного артефакта.  На самом же деле я хотел заполучить её в свои руки -
и отнюдь  не для  того, чтобы  просто любоваться  ею. Однако гвардейский
отряд, которому  было поручено  доставить  шкуру  в  столицу,  подвергся
нападению банды  Женеса. Все  гвардейцы, за исключением одного человека,
были убиты,  а тот,  что чудом  уцелел, повредился  в уме,  наблюдая  из
своего укрытия, как разбойники расчленяли тела его товарищей...
   - Погоди! - перебила я. - Ты, часом, говоришь не о том нападении, что
случилось недалеко от Шато-Бокер в вечер перед нашим прибытием на Агрис?
   - Да, о  нём, - подтвердил  Гуннар. - Кстати, именно поэтому Женес не
напал на  вас сразу.  Пленённые во  время  штурма  замка  разбойники  на
допросе показали,  что ночью  и в  первой половине  дня его  на было  на
Агрисе. После  нападения на  отряд он  взял львиную шкуру, которую везли
гвардейцы, и  куда-то ушёл, а вернулся лишь к следующему вечеру и тотчас
организовал  атаку   на  Шато-Бокер.  По  свидетельству  разбойников,  в
нескольких часах  пути от  Агриса, на одной из необитаемых Граней, Женес
устроил своё  логово, нечто  вроде главной базы, где хранил самые ценные
свои трофеи. Туда он, судя по всему, и отнёс шкуру Ивэйна. Среди пленных
нашлось несколько  человек, которые  пару раз сопровождали Женеса до его
логова, но никто из них не был колдуном и не мог указать нам дорогу.
   - Это логово так и не нашли?
   - Увы, нет. Вот если бы я хоть раз надевал шкуру, тогда другое дело -
я смог  бы почуять  её и  при помощи  более сильного колдуна найти к ней
путь.
   - Так ты жалеешь об этом? - пристально посмотрев на него, спросила я.
   Гуннар в смущении опустил глаза:
   - Даже  не   знаю,  Инга.   Ведь  как-никак   это  сила.  Могущество.
Возможность путешествовать  по Граням...  Тебе трудно  понять меня - всё
то, о чём я только мечтаю, ты имеешь с самого рождения.
   Что  я   могла  сказать?   Разве  что   посочувствовать  ему.  Гуннар
принадлежал  к   числу  тех  слабеньких  чародеев,  которых  инквизиторы
относили к так называемой "группе риска". Свыше девяноста процентов всех
чёрных магов  были выходцами  из  этой  среды -  в  отличие  от  обычных
ведунов,  они   обладали  достаточно   развитыми  способностями,   чтобы
справиться с  инфернальными силами.  И в награду за верную службу Нижний
мир давал  им то,  на что  поскупилась природа, - в частности, доступ на
Трактовую Равнину.  А если  к этому  прибавить долгую жизнь, практически
полное отсутствие  болезней, быструю  заживляемость ран,  то  становится
понятным, почему  так много  людей соглашаются  служить стихии,  которая
ставит своей целью уничтожение мира земного.
   - А как  эта история  соотносится с  твоими  снами? -  спустя  минуту
спросила я.
   Гуннар закурил вторую сигарету подряд и, сделав затяжку, ответил:
   - Самым непосредственным образом. Мне снится шкура.
   - Та самая?
   - Да, львиная  шкура короля  Ивэйна. Я  узнал её  по  особым  золотым
застёжкам на  передних лапах.  Впервые она  мне приснилась  ещё в Вечном
Городе, за  несколько дней до нашего отъезда. Я видел юношу... нет, даже
не юношу,  а мальчишку  лет тринадцати-четырнадцати,  стоявшего  посреди
какой-то комнаты -  то ли  кабинета, то  ли алхимической лаборатории. На
нем была  шкура Ивэйна,  в руках  он держал  тяжёлый  серебряный  меч  и
смотрел на  дверь, в которую с другой стороны кто-то ломился. Наконец он
вышиб дверь...
   - Тот, кто ломился? - на всякий случай уточнила я.
   - Нет, парень.  Он вышиб  её не  ногами  и  не  руками,  а  магией...
Впрочем, я  не совсем  уверен, что  это он вышиб дверь, но факт, что она
сорвалась с  петель  и  отлетела  в  противоположную  от  него  сторону,
припечатав к  стене двух... -  Гуннар замялся. -  Даже не  знаю, как  их
назвать. Людьми -  язык не  поворачивается. Скорее, это были нелюди. Они
обладали человеческими  телами, но  явно не  были живыми людьми. Скорее,
они смахивали на ходячих мертвецов.
   - Может, зомби? - предположила я.
   - Возможно. Правда,  я никогда  не  встречался  с  зомби  наяву,  бог
миловал... В  общем, за  дверью находилось  четверо нелюдей. Двух из них
сшибло дверью, а двое, что стояли под стеной, сразу ворвались в комнату.
Парень без  труда расправился  с ними:  одного поразил  огнём, другого -
мечом. Потом  он погасил  начинавший было  разгораться пожар,  вышел  из
комнаты и  по спиральной  каменной лестнице  спустился  во  двор  замка,
где...
   - Так он был в замке?
   - Да - в старом полуразрушенном замке.
   - Понятно. И что было дальше?
   - При выходе  из башни  парень столкнулся  с ещё  одним... существом,
которое передвигалось  так  неуклюже,  словно  все  кости  у  него  были
сломаны. Он  убил и  его. Потом  обошёл башню  и прикончил шестого - как
оказалось, последнего  противника. Тут  нервы мальчишки не выдержали, он
упал на землю и, по-моему, заплакал.
   - Кстати, ты можешь показать его "картинку"?
   - Попробую.
   Хотя Гуннар был слабеньким колдуном, мысленное изображение получилось
у него  на  удивление  чётким  и  детальным -  он,  безусловно,  обладал
незаурядными   художественными    способностями,   которые    с   лихвой
компенсировали   недостаток    колдовских.   С    "картинки"   на   меня
сосредоточенно смотрел  поразительно красивый,  как девочка, мальчик лет
четырнадцати, тёмноволосый,  сероглазый, выше  среднего роста,  довольно
крепкого, но  не атлетического,  телосложения. В  правой руке  он сжимал
рукоять длинного, не меньше метра, меча, с трудом удерживая его на весу.
Одет он  был в  светло-коричневый дорожный  костюм, поверх которого была
наброшена  пятнистая   львиная  шкура.   Передние   лапы   крест-накрест
охватывали его  грудь и  крепились к  поясу при помощи золотых цепочек с
застёжками. За  плечами паренька  виднелась пышная рыжая грива. Он стоял
на фоне  обвалившейся крепостной  стены, за  которой протекала небольшая
речка, а дальше виднелся лес.
   Постаравшись  запомнить  "картинку"  во  всех  деталях,  я  попросила
Гуннара продолжать.
   - Так вот, -  вновь заговорил  он. - Полежав  пару  минут  на  траве,
парень  поднялся  и  пошёл  обратно  к  башне.  Но  во  дворе  он  вдруг
остановился, постоял немного, оглядываясь по сторонам, затем развернулся
и зашагал  к воротам. Возле подъёмного моста он бросил свой меч на землю
и быстро  побежал вперёд. А шагов через тридцать окружающий мир внезапно
изменился - из весеннего леса он попал в заснеженную степь.
   - Перешёл на другую Грань?
   - Да. Насколько  я понимаю,  он пересёк  Ребро в месте Вуали. Похоже,
для него  это явилось  неожиданностью. Некоторое  время парень  постоял,
кутаясь в  шкуру, и  у меня создалось впечатление, будто он спорит сам с
собой. В  конце концов  он вернулся  обратно, поманил  к  себе  пасшуюся
неподалёку лошадь и вместе с ней направился к замку. Вот тут-то на сцене
появилось  ещё  одно  действующее  лицо -  человек  в  серой  монашеской
сутане. - Гуннар  ненадолго  задумался. -  Хотя  я  не  уверен,  что  он
появился именно  в этот  момент. Возможно, он был там и раньше, просто я
его не замечал.
   - И что же он делал?
   - Прятался среди  развалин и украдкой наблюдал за парнем. А когда тот
вошёл во  двор, монах  двинулся было  ему навстречу,  но затем,  видимо,
передумал и  остался в своём укрытии. Как мне кажется, он сообразил, что
в таком  взвинченном  состоянии  мальчишка  сначала  прикончит  его  для
подстраховки, а лишь потом начнёт разбираться, кто он и с чем пожаловал.
Хотя не  исключено, что позже монах всё-таки открылся - этого я не знаю,
потому что вскоре проснулся.
   - Покажи мне  того монаха? - попросила я, испытывая какое-то странное
предчувствие.
   И оно  не обмануло меня - на переданной Гуннаром "картинке" я увидела
того самого  лжемонаха, который  больше года  назад пытался натравить на
нас с  Владиславом загорян.  Очевидно, для создания обоих Эмиссаров была
использована одна  и та  же телесная матрица, а это значило, что и тот и
другой, скорее  всего, были  направлены  одним...  нет,  не  человеком -
существом.
   - Вот чёрт! -  в сердцах  проговорила я,  и сказано  это  было  не  в
переносном смысле,  а в  самом  что  ни  на  есть  прямом. -  Можешь  не
сомневаться, кузен:  то, что тебе приснилось, не было лишь плодом твоего
воображения. Этот  сон отражал объективную реальность - если не целиком,
то частично.
   - Так ты знаешь этого монаха?
   - Я знаю  его хозяина, -  уклончиво ответила  я, решив  повременить с
подробностями. - Но продолжай. Что было дальше?
   - Этот сон  произвёл на  меня сильное впечатление, однако всерьёз я к

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг