Сандре слишком большую свободу действий, а она наделала массу глупостей
и позволила разоблачить себя. Может, я ошибаюсь, но, по моему мнению, её
ночные встречи с Владиславом после зачатия ребёнка не имели никакого
смысла. Их следовало немедленно прекратить - и тогда бы ничего не
случилось.
Велиал откинулся на спинку кресла и устремил на Сиддха пронзительный
взгляд. Бывший инквизитор приготовился к суровому наказанию за свою
дерзость, но просить о пощаде не стал. Повелитель не ведал жалости, и
никакие мольбы не смягчили бы его гнев.
Целую минуту Велиал пристально смотрел на своего слугу, затем
произнёс:
- Женес тоже считает, что с девчонкой я сплоховал, но держит своё
мнение при себе и не смеет даже заикнуться об этом. А если бы он
спросил, я бы прямо сказал ему, что разоблачение Сандры было
спланировано мной наперёд.
Между ними вновь повисло молчание. Поражённый Сиддх некоторое время
обдумывал услышанное.
- Спланировано, повелитель? - наконец переспросил он.
Велиал кивнул:
- Разоблачение и последующий скандал на почве ревности были
непременными составляющими моего плана. Для успешного проведения
операции нужно было поссорить Ингу и Владислава, на худой конец - хоть
немного охладить их чувства друг к другу. Но я никак не ожидал, что они
заподозрят связь Сандры с нами. К сожалению, такие подозрения возникли,
а Женес, контролировавший девчонку, не сумел их рассеять.
Сиддх непроизвольно приосанился: фактически, повелитель признал, что
в провале виновен Женес.
- Впрочем, у тебя тоже рыльце в пушку, - добавил Велиал, заметив его
движение. - Больше двух недель ты тесно общался с Владиславом, но так и
не заметил, что он сильно закомплексован в своём отношении к женщинам.
Или же не придал этому значения. В любом случае, ты допустил серьёзный
промах. Будь мне известно о его комплексах, я бы сообразно с
обстоятельствами изменил тактику, и такого провала не случилось бы. Как
я узнал впоследствии, Владислав отказался поверить, что Сандра от него
без ума. Любой не закомплексованный мужчина на его месте принял бы это
как должное; он же стал искать другие объяснения происшедшему. Инга
отнеслась к его догадкам скептически, однако взяла их на заметку и
подсознательно насторожилась. При иных обстоятельствах обмолвка Сандры
насчёт тебя не привела бы к таким серьёзным последствиям, но Инга была
начеку и среагировала прежде, чем Женес успел исправить положение. А что
получилось в итоге, ты знаешь.
Сиддх рассеянно сунул руку в карман, но затем, спохватившись, быстро
вынул её, так ничего и не взяв. Велиал осклабился в отдалённом подобии
улыбки.
- Можешь курить. Я разрешаю.
Воистину, благоговейно подумал Сиддх, иные слуги куда более
напыщенны, чем Хозяева. В отличие от того же Женеса, повелитель держится
просто, без претензий, почти по-дружески. Ему не нужно никого унижать,
чтобы доказать своё превосходство...
Бывший инквизитор немедленно воспользовался любезным приглашением
Велиала, достал из кармана уже набитую табаком трубку и раскурил её.
Затянувшись ароматным дымом, он осторожно произнёс:
- Позволь один вопрос, повелитель...
- Позволяю.
- Ты сказал, что разоблачение и скандал были непременными
составляющими твоего плана. Но в любом случае ты очень рисковал, даже
если бы принял в расчёт комплексы Владислава и подозрительность Инги.
Был ли оправдан такой риск?
- Безусловно. Пока они крепко держатся друг за друга, они практически
неуязвимы, а вот порознь их можно одолеть. - Велиал на секунду умолк,
повернул голову и задумчиво посмотрел вдаль. - Сначала подчинить, а
потом уничтожить.
- Значит, ты не собирался делать их своими слугами?
- Владислава - ни в коем случае, он чужд нам. С Ингой не так
однозначно. Она изначально принадлежала Нижнему миру, и хотя наши враги
постарались изменить её предназначение, своей силы оно не утратило. Так
что с ней ещё можно поработать, жаль терять такой качественный и ценный
материал. А вот её муж для нас бесполезен, более того - опасен.
- Тогда я не понимаю, повелитель, - после некоторых колебаний сказал
Сиддх. - Раз ты не нуждался в парне, то почему не приказал мне или
Сандре убить его. Ведь у нас была масса возможностей.
Велиал отрицательно покачал головой:
- У вас не было ни единого шанса одолеть их. Как не было шансов и у
Женеса. Именно поэтому я пересмотрел свои планы - а вовсе не потому, что
признал в одном из противников внучку Олафа де Бреси. Разумеется, я был
не против вернуть свою законную собственность, Инга стала бы для нас
ценным приобретением, но отнюдь не это обстоятельство заставило меня
отказаться от попыток уничтожить её и Владислава. Во время Прорыва я
обнаружил, что они вместе обладают небывалой силой. Именно вместе,
вдвоём - эта сила принадлежит им обоим, а не каждому из них в
отдельности. И как раз эта самая сила не позволяет убить их.
- Вселенский Дух? - с дрожью в голосе произнёс Сиддх. Его охватил
ужас при мысли о том, что он мог тесно общаться с людьми, проникнутыми
Вселенским Духом.
- В том-то и дело, что нет. Их сила не исходит извне, она целиком
принадлежит земному миру. Прежде я ни с чем подобным не сталкивался.
Другие Хозяева тоже.
- А я не замечал у них никакой особой силы, - сказал Сиддх и тут же
поправился: - Ну, разумеется, помимо той, которую надлежит иметь высшим
магам.
- Ты и не мог заметить, потому что не присутствовал при Прорыве. Их
особая сила проявляется лишь по мере необходимости, а когда в ней нет
нужды, исчезает, словно её никогда не было. Она не оставляет никаких
следов в магической ауре, её нельзя обнаружить, пока она не действует.
- И в чём же её суть? - осмелев, спросил Сиддх. Он уже понял, что
откровенность Велиала была спланирована наперёд, а не вызвана
сиюминутным настроением, и потому повелитель не сочтёт его вопросы,
заданные по делу, дерзким и неуместным любопытством. - По каким
признакам её можно обнаружить?
- Насчёт этого не беспокойся, - сказал Велиал, - её ты ни с чем не
спутаешь. Прежде всего, в этой силе нет ни грамма агрессивности, её
действие обращено исключительно на своих носителей. Она связывает их
воедино, фактически превращает двух человек в одно целое. Надеюсь, ты
слышал легенды о многоглавых гидрах, у которых вместо отрубленной головы
немедленно вырастает новая?
- Да, повелитель, слышал.
- Вот то-то же. Здесь нечто подобное. Во время Прорыва Владислав
погибал три раза, и всякий раз жена возвращала его к жизни. Сама же Инга
получила девять смертельных ударов, но рядом с ней был муж, который
спасал её от гибели. А убить их одномоментно не удавалось - по той
простой причине, что одномоментности в природе не существует. Сколь ни
мал был временнo'й промежуток между двумя смертями, он всё равно
существовал, и его оказывалось достаточно, чтобы Инга и Владислав успели
помочь друг другу. Это происходило чисто рефлекторно и так стремительно,
что они, похоже, сами ничего не замечали.
- Похоже на то, повелитель, - согласился потрясённый Сиддх. - Иначе
бы я знал. Ведь в своё время они безгранично доверяли мне.
- Таким образом, - продолжал Велиал, - со своей силой они подобны
двуглавой гидре - очень живучей и быстро регенерирующей. Их сила
продолжает действовать даже тогда, когда они теряют сознание - вот
почему я не приказал тебе сначала наслать на них крепкий сон, а потом
убить. Тем не менее, у неё есть свои, если можно так выразиться, слабые
места. Во-первых, она проявляет себя только в случае непосредственной
угрозы жизни, а при всех прочих обстоятельствах бездействует. Во-вторых
же, её эффективность пропорциональна степени близости её обладателей;
иными словами, они неуязвимы лишь до тех пор, пока крепки связывающие их
узы.
- И вы задействовали Сандру, чтобы ослабить эти узы, - догадался
Сиддх.
- Вот именно. Я не был уверен и до сих пор не уверен, как отреагирует
их сила на попытку подчинения - окажет сопротивление или останется
пассивной. Многое свидетельствовало в пользу второго варианта, но
стопроцентной убеждённости у меня не было. Так что я предпочёл не
рисковать. Сандра подвернулась очень кстати, и хотя ей не удалось
поссорить Ингу с мужем, их отношения несколько охладели. К сожалению,
тогда я не смог воспользоваться этим.
Велиал замолчал, налил в чашу немного крови и не спеша выпил её. На
сей раз Сиддха он не угостил.
- От своих планов я не отказался, - вернув чашу на стол, вновь
заговорил повелитель. - Владислав и Инга обладают слишком большим
потенциальным могуществом, чтобы позволить им оставаться в стане наших
врагов. В этом направлении я предпринимаю определённые шаги, о которых
тебе знать не нужно. У тебя будет другое задание. Ты должен разыскать
Сандру и её ребёнка.
Сиддх вопросительно посмотрел на Велиала:
- Но как, повелитель?
- Ты вернёшься на Грани. Такие слуги, как ты, сейчас нужны мне там, а
не здесь.
- Я стану Чёрным Эмиссаром?
- Нет, в этом обличии ты не справишься с заданием. Эмиссар не может
переходить с Грани на Грань, он не способен собственноручно сразиться с
противником, его легко разоблачить и уничтожить. Это наблюдатель и
провокатор, а ты мне нужен в качестве бойца. Я дам тебе настоящее
человеческое тело, ты вновь станешь смертным земным человеком и
продолжишь свою службу на Гранях.
От волнения у Сиддха перехватило дыхание.
- Как же так?.. О, повелитель! Разве это возможно?
- Да, Виши, возможно. Это наша новейшая разработка. О ней знают лишь
Хозяева, несколько высших слуг, включая Женеса, а также двенадцать
низших, которые уже совершили подобное воплощение. Ты будешь
тринадцатым - счастливое число. В поисках девчонки тебе поможет то
обстоятельство, что она по-прежнему защищена перстнем Бодуэна - если бы
над ней произвели экзорцизм, Женес, как её бывший кукловод, почувствовал
бы это. Как я понимаю, во время беременности Сандра не решалась на такой
шаг, боясь навредить ребёнку, а теперь, когда её прячут от меня,
экзорцизм не проводят из боязни выдать её местонахождение. Или, быть
может, у кого-то из тамошних умников появилась идея, как освободить
девчонку от одержимости, не лишив её колдовских способностей. Но как бы
то ни было, это существенно облегчит твою задачу - ведь прежде перстнем
владел Женес, и на нём остался его отпечаток. К сожалению, этот
отпечаток слишком слаб, чтобы почувствовать его отсюда, он ощутим только
на Гранях. Сам Женес разыскал бы Сандру в два счёта, но попытка вернуть
его в смертное тело не увенчалась успехом. За свою долгую карьеру он
исчерпал все ресурсы земной жизни, так что путь на Грани для него
закрыт. Поэтому я решил послать тебя, поскольку ты знаком с девчонкой.
Перед воплощением тебе будет имплантирована частичка ауры Женеса, с
помощью которой ты сможешь найти перстень - а значит, и Сандру. Что
скажешь?
- Я готов, повелитель!
- И у тебя не будет никаких пожеланий насчёт нового тела? - лукаво
осведомился Велиал. - Год назад, получая своё нынешнее, ты не посмел
обратиться ко мне с просьбой и согласился на то, которое тебе
предложили. А зря... Но так уж и быть, на сей раз я не буду ждать, пока
ты сам попросишь. Я сделаю тебе подарок - в вознаграждение за твою
верную службу.
Глава 2
МАРК И БЕАТРИСА.
ТОРНИНСКИЙ ТРАКТ
Когда карета подъезжала к краю "лоскута", Беатриса высунулась по
грудь из окна правой дверцы и посмотрела назад, где за аркой портала
стояли её родители. Она помахала им рукой, отец ответил ей взмахом своей
шляпы, а мать послала вслед уезжающим детям воздушный поцелуй.
Спустя несколько секунд карета въехала на следующий "лоскут" и
исчезла из поля зрения барона и баронессы фон Гаршвиц. Беатриса подняла
стекло на окне, оставив лишь узкую щель вверху для доступа свежего
воздуха, и присела на своё место рядом с братом. Марк сжал её руку и
ободряюще улыбнулся. За последние четыре года они уже привыкли к
длительным разлукам с отцом и матерью, и тем не менее всякий раз им было
грустно покидать отчий дом, родную Грань Нолан и на долгие девять
месяцев уезжать на чужбину.
А вот их младшая сестра Ребекка впервые расставалась с родителями.
Взобравшись с ногами на мягкое сиденье, она по-прежнему выглядывала из
заднего окна и продолжала размахивать платком всё уменьшавшимся фигуркам
отца и матери, хоть и понимала, что они больше не могут видеть её. Лишь
когда карета, миновав ещё несколько "лоскутов", въехала на основной
тракт, Ребекка наконец отвернулась от окна, опустила ноги на пол и
расправила на коленях платье. Вид у неё был грустный и подавленный, а в
глазах стояли слёзы.
Некоторое время в карете царило неловкое молчание. Марк и Беатриса
боялись неосторожным словом ещё больше расстроить сестру, а Ребекка
отчаянно боролась с желанием прижаться лицом либо к мягкой спинке
сидения, либо к крепкому плечу брата, и горько зарыдать от охватившей её
тоски за папой и мамой, за родными местами, за близкими друзьями и
подругами, которых она ещё не скоро увидит...
Но как раз мысль о друзьях и подругах немного успокоила девочку. Ведь
они ей так завидуют! Теперь она, как и Марк с Беатрисой, будет учиться в
школе для настоящих колдунов, где обучают настоящему колдовству, а не
всяким там простеньким фокусам, которыми любят щеголять ведуны. После
шести лет учёбы она станет настоящей колдуньей - пусть и не такой
сильной, как инквизиторы, но уж наверняка посильнее тех, кого на Нолане
привыкли называть колдунами. В течение нескольких поколений бароны фон
Гаршвиц постепенно накапливали колдовские способности в своём роду,
правильно подбирая себе жён (отец называл это каким-то жутко научным
словом, но Ребекка его запамятовала), и с каждым следующим поколением их
могущество возрастало. Наконец у Рихарда фон Гаршвица родились дети, чей
дар оказался достаточно сильным, чтобы они могли обучаться в престижной
школе колдовских искусств на Грани Торнин. Жаль только, что эта школа
находится так далеко от дома - в двух с лишним неделях пути по тракту. А
ещё жаль, что учёба там начинается так неудобно - сразу после Нового
Года. Ребекка очень любила новогодние и рождественские праздники, но на
этот раз и во все последующие пять лет ей придётся встречать их в
дороге - иначе она просто не успеет к началу занятий. Впрочем, по этому
поводу Ребекка не очень расстраивалась. Ради того, чтобы стать настоящей
колдуньей, девочка готова была пожертвовать всеми без исключения
праздниками на свете.
- Марк, - обратилась она к брату, - а мы когда-нибудь сможем ходить
по Трактовой Равнине? Сами, без чужой помощи.
У Марка был большой соблазн сказать "да", чтобы поднять настроение
сестрёнки, но он очень не любил лгать. Поэтому ответил честно:
- Не знаю. Нам в школе этого не обещают. Говорят, что одни смогут, а
другие - нет. Но проходить через Рёбра, - поспешил он утешить Ребекку, -
умеют все выпускники. Мы с Беа начнём учиться этому со следующего
семестра. Проникновение сквозь Рёбра - обязательный навык в нашей школе,
без него нельзя получить диплом.
- А разве это не то же самое, что путешествие по Равнине? - удивилась
Ребекка.
- Не совсем. Когда ты пересекаешь Рёбра, то просто переходишь с одной
Грани на другую через область их плотного соприкосновения - в местах
Вуалей. А путешествуя по Равнине, ты движешься между Гранями, не сквозь
Рёбра, а внутри них.
- Фактически, - решила блеснуть своей учёностью Беатриса, - Трактовая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг