досматривать поезда. Главное, чтобы вашему бегству не придали большого
значения и не связали его... ну, вы знаете, с чем.
- Думаю, что не свяжут. Прошло уже достаточно времени, а кроме того,
я устроила всё так, что меня отпустили, ни о чём не расспрашивая.
Принцесса с радостью дала добро на мой отъезд - как я подозреваю, она
очень не хотела брать меня в свою поездку по Граням, и моё отсутствие во
дворце было ей на руку. А в письме к родителям - я отправила его обычной
почтой, и оно придёт не раньше, чем через неделю, - я сообщаю им, что
встретила человека, который обещает мне захватывающую, полную
приключений жизнь. Уж этому они точно поверят, я всегда мечтала о такой
жизни. - Тут Кристина лукаво улыбнулась. - И если мой путь проследят до
этой гостиницы, то обнаружат, что здесь меня ждал молодой,
привлекательный мужчина, очень похожий на искателя приключений. Это лишь
укрепит моих родителей в мысли, что я сбежала из-за всяких романтических
бредней.
На щеках отца Эдвина проступил лёгкий румянец смущения. Прокашлявшись
в кулак, он сказал:
- Гм... Пожалуй, это будет неплохо. Но в таком случае нам лучше не
оставаться на ночь в гостинице, а то... Ну, вы сами понимаете, что тогда
наше поведение не будет вписываться в образ влюблённой пары.
- А в чём проблема? - пожала плечами Кристина, которой сегодня
хотелось поспать в мягкой постели. - Вы можете переночевать в моей
комнате. Кровать здесь широкая, мы вместимся на ней оба, а посередине вы
положите свой меч - как в старых рыцарских романах.
Эдвин ван дер Мер ещё больше смутился, и Кристина поняла, что
чересчур увлеклась. Грех заигрывать со священником - пусть даже его
церковь не требует от своих служителей обета целомудрия.
- Ладно, - сказала она после паузы. - Я согласна с вами, нам не стоит
оставаться здесь на ночь. Последний досмотр был всего в часе езды от
Сельты, и если письмо, паче чаяния, дойдёт слишком быстро... Кстати, вы
не в курсе, чем вызваны эти проверки?
- Точно не знаю, но некоторые предположения у меня есть. То же самое
творилось на Магистрали весной прошлого года, когда принц Владислав и
принцесса Инга направлялись с Основы в Вечный Город.
- И что это значит? - спросила Кристина. - Что они едут обратно? Но
ведь они собирались в другую сторону, на родину Инги.
- Значит, их планы изменились. Я догадываюсь, куда они могут ехать,
но... - Эдвин ван дер Мер замялся. - Видите ли, барышня, меня просили
ничего не рассказывать вам. Я просто посланник, который должен доставить
вас... в одно место, к известной вам особе. А уж она сама всё расскажет
при встрече.
- Я даже не могу спросить, как у неё дела?
- С ней всё в порядке, уверяю вас. И не только с ней - надеюсь, вы
понимаете, что я имею в виду.
Глаза Кристины радостно сверкнули.
- Да, понимаю. Как раз об этом я больше всего беспокоилась. - Она
немного помолчала, затем произнесла: - Ну что ж, пора собираться в путь.
У вас уже всё готово?
- Я готов ещё со вчерашнего дня, - ответил Эдвин ван дер Мер. - Нужно
только распорядиться, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу, в
том числе и вашу. - Он встал. - Сейчас я этим займусь.
- Хорошо, - кивнула девушка. - А я тем временем переоденусь.
Когда священник вышел из комнаты, Кристина поднялась с кресла и с
сожалением посмотрела на себя в зеркало. Она только-только нарядилась в
это красивое платье, а теперь ей снова придётся сменить одежду на более
скромную и вновь отправиться в путь - но уже не по Главной Магистрали,
на поезде, а верхом на коне по дикой Равнине. Перспектива провести
ближайший месяц в походных условиях, вдали от всех благ человеческой
цивилизации, немного пугала её, но отступать Кристина не собиралась.
Однажды, четыре месяца назад она уже спасовала, не захотела слишком
круто менять свою жизнь и решила остаться во дворце, о чём впоследствии
горько сожалела. К счастью, ей дали шанс исправить ошибку - и уж его-то
она не упустит.
Глава 8
СИДДХ. ПОВЕЛИТЕЛЬ НЕДОВОЛЕН
Чёрный Эмиссар объявился вечером на одиннадцатый день путешествия,
когда Сиддх сделал привал на ночлег и принялся ощипывать жирную
куропатку, которую подстрелил часом раньше, проезжая через кишащий
всяческой дичью лес.
Поскольку защитный силовой купол вокруг места ночёвки ещё не был
установлен, адское созданье возникло всего в нескольких шагах от Сиддха
и в тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на
костре, разведённом для приготовления барбекю. Эмиссар в облике
странствующего монаха торопливо отпрянул от огня, погасил затлевший было
край своего серого одеяния и проворчал:
- Надо же, какой я неуклюжий! Чуть-чуть правее - и ты получил бы на
ужин жаренного Эмиссара.
Сообразив, кто к нему пожаловал, Сиддх вскочил на ноги и, украдкой
вытирая о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
- Приветствую тебя, повелитель!
Велиал - вернее, Чёрный Эмиссар, в которого вселился Хозяин
Преисподней, - опустился на траву и скрестил ноги.
- Дурак ты, Виши, - сказал он. - То есть дура. Разве женщины так
кланяются! Даже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а
приседают в реверансе.
- Прошу прощения, повелитель, - пробормотал обескураженный Сиддх. - Я
ещё не привык...
- Гм. А я-то думал, что ты привыкал к этому, ещё будучи мужчиной...
Впрочем, ладно. Присаживайся, в ногах правды нет. Не заставляй меня
задирать голову.
Стремясь поскорее избавить повелителя от необходимости смотреть на
него снизу вверх, Сиддх даже не сел, а бухнулся наземь, чувствительно
ушибив своё мягкое место.
Велиал ухмыльнулся:
- А знаешь, Виши, в твоём поведении появилась какая-то детская
непосредственность. Это прекрасное юное тело молодит твою душу и разум.
Ты ещё не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. Вот,
например, я пришёл, чтобы строго отчитать тебя, но сейчас у меня просто
язык не поворачивается для упрёков.
- Отчитать, повелитель? - спросил Сиддх, внутренне холодея от страха.
Мягкий, чуть ли не ласковый тон Велиала не обманул его: Хозяин
Преисподней был зол и раздражён. - Я сделал что-то не так?
- Да. Ты оставил в живых свидетеля своего воплощения.
Сиддх затрепетал.
- Кого, повелитель? МакГрегора? Одного из его помощников?.. Но я же
был уверен, что они мертвы.
- Ты не ошибся. Все семеро умерли, тут ты не сплоховал. Однако в
плену у МакГрегора был ещё брат-близнец Беатрисы, о котором он ни мне,
ни тебе ничего не сказал. Этому идиоту так приглянулся мальчишка, что он
решил оставить его в живых и всласть поразвлечься с ним. Вы, педерасты,
какие-то ненормальные, право слово! Вечно смешиваете удовольствие с
работой.
- Как же так получилось? - растерянно произнёс Сиддх. - Я же осмотрел
всю башню снизу доверху. И подземелье... Или он был где-то в другом
месте?
- Нет, он был в башне. Причём в соседней комнате с той, где ты мылся
и одевался.
- В соседней комнате? Но ведь я проверял её, повелитель. Там никого
не было. Постель, правда, была расстелена, но МакГрегор говорил мне, что
держал в этой спальне младшую сестру, Ребекку.
- А также её брата Марка. Очевидно, мальчишка незадолго до этого
очнулся и спрятался от тебя - то ли в шкафу, то ли за шторой, а может, и
под кроватью.
- Исключено, повелитель, - твёрдо заявил Сиддх. - Я бы почувствовал
присутствие мальчишки. В замке и подземелье не было ни единой живой
души, в этом я совершенно уверен.
Велиал ненадолго задумался.
- Ну, раз ты так говоришь, то так оно и есть. Мне ты лгать не
станешь. Следовательно, парень очнулся и убежал ещё до твоего
воплощения - скорее всего, во время церемонии. Но это ни в коей мере не
снимает с тебя ответственности. Ты спрашивал у МакГрегора, глумился ли
он над твоим телом, а вот о том, есть ли кто-то ещё в замке, спросить
позабыл.
- Я виноват, повелитель, - смиренно сказал Сиддх. - И готов понести
наказание.
- Ты будешь наказан, - пообещал Велиал. - Но после того, как
выполнишь задание.
Сиддх поёжился - он знал, что повелитель слов на ветер не бросает.
- Но я надеюсь, проблема уже решена?
- К сожалению, нет. Я был очень занят, поэтому не сразу вызвал к себе
дух МакГрегора. О брате Беатрисы я узнал лишь через два дня после твоего
отъезда. Поначалу я собирался завернуть тебя обратно, но затем
передумал - МакГрегор заверил меня, что парень лишён своих колдовских
способностей и никаких хлопот не доставит. Поэтому я ограничился тем,
что оживил тела всех семи мёртвых слуг, приказал им разыскать мальчишку
и уничтожить его. Дело представлялось мне простым и верным, ведь я
понятия не имел, что у МакГрегора хранилась львиная шкура короля Ивэйна,
а он ничего мне не рассказал - как потом объяснял, совсем забыл о ней,
не придал значения. Ты, кстати, что-нибудь слышал об этой шкуре?
- Нет, повелитель. А что это такое?
- Да, в принципе, ничего особенного. Древний магический артефакт,
который многократно усиливает способности слабеньких колдунов. Для тех,
кто обладает инквизиторским даром или имеет доступ к ресурсам Нижнего
мира, шкура Ивэйна никакой ценности не представляет. До поры до времени
она принадлежала королям Лиона с Грани Агрис, потом Женес похитил её, а
после его гибели шкурой завладел МакГрегор. Он взял её вместе с
некоторыми другими вещами в качестве сувенира, на память так сказать -
ведь Женес был его кумиром, и хранил всё это барахло в сундуке в своём
кабинете. Вот осёл! Он вполне заслужил свою участь.
Сиддх не стал спрашивать, какое наказание постигло МакГрегора. Это
его не касалось.
- Парень завладел шкурой, - после короткой паузы продолжил свой
рассказ Велиал, - и представь себе: она признала его "своим"! Этот олух
МакГрегор из многих тысяч слабеньких колдунов, живущих в Торнинском
архипелаге, ухитрился выбрать дальних родственников королевской семьи
Лиона. Просто мистика какая-то! В общем, шкура не отвергла мальчишку и
восстановила его колдовские способности, а вдобавок существенно усилила
их. Он лихо расправился со всеми зомби, затем собрал вещи и продукты в
дорогу, оседлал лошадь и покинул Грань. К тому времени я уже находился
там в облике Чёрного Эмиссара, но никак помешать ему не мог, и мне
оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как он уезжает. Последовать
за ним, сам понимаешь, я не имел возможности, а он оказался достаточно
осторожным, чтобы не прихватить с собой никаких вещичек, с помощью
которых его можно было бы выследить.
Велиал умолк и устремил на Сиддха пронзительный взгляд. Благо хоть
глаза были у него не бездонные, как обычно, а нормальные,
человеческие... Ну, почти человеческие.
- Да, скверная история, повелитель, - осторожно произнёс Сиддх. - И у
тебя нет никаких предположений, куда он мог направиться?
- Скорее всего, домой или в свою школу. Или же просто куда глаза
глядят. Я отправил слуг на Нолан и Торнин, чтобы они попытались
перехватить его, пока он никому не поведал о своих приключениях, однако
я сомневаюсь, что им это удастся. Так что, Виши... Да, кстати, теперь
мне как-то несподручно называть тебя мужским именем. Ты уже выбрал себе
женское?
У Сиддха уже было время обдумать этот вопрос. Поначалу у него был
соблазн взять имя Беатриса - оно красиво звучало и хорошо шло к его
новой внешности. Но по зрелом размышлении он отверг эту идею и решил не
оставлять своему телу имя его прежней хозяйки. Это было бы проявлением
дурного вкуса.
- Да, повелитель, выбрал, - ответил Сиддх. - Отныне я буду Мирандой.
- Что ж, неплохо, - одобрил Велиал. - Так вот, Миранда, твой маршрут
придётся пересмотреть. Не исключено, что мальчишка видел тебя, а может,
и слышал твой разговор с МакГрегором или со мной. Но даже если
допустить, что он убежал ещё до твоего появления и прятался далеко в
лесу, то от этого ситуация лучше не становится. Ведь впоследствии он всё
равно заподозрил неладное, когда обнаружил в замке следы пребывания
Беатрисы, а её саму нигде не нашёл. Его рассказ, без сомнений,
заинтересует Инквизицию, и тебя станут искать не только в Торнинском
архипелаге, но также и по всей Магистрали. Так что появляться на ней
тебе нельзя.
- Это сильно удлинит мой путь, - заметил Сиддх. - Месяцев до трёх,
если не больше.
- Не беда. Как я уже говорил, время для нас не главное. Девчонка и её
отродье нигде не денутся, а вот тебе попадать в лапы Инквизиции совсем
не желательно. Поэтому не суйся на Магистраль и по возможности избегай
появляться на населённых Гранях. Понятно?
- Да, повелитель. Я буду осторожен... вернее, осторожна. Пожалуй, я
вообще воздержусь от появления на населённых Гранях - кроме той,
разумеется, где прячут Сандру.
- Не на Основе?
- Нет. Я ещё слабо чувствую перстень, чтобы более или менее точно
указать его местонахождение, однако мне уже ясно, что он не на Основе.
- А где? - спросил Велиал. - Хоть приблизительно.
- Где-то в районе, прилегающем к Запретной Зоне.
Повелитель ненадолго задумался.
- Гм, интересно, - произнёс он. - Этот вариант мне как-то в голову не
приходил.
- Ты догадываешься, где она может быть? - почтительно осведомился
Сиддх.
- Да, теперь догадываюсь. Но не буду спешить с выводами. Лучше
подожду, пока ты сможешь более точно указать это место.
Сиддх понял, что Велиал не собирается делиться с ним своими
предположениями. Впрочем, можно не сомневаться, что в ближайшее время он
проверит их - то ли пошлёт туда слуг, то ли явится сам в облике Чёрного
Эмиссара, - и, возможно, поиски закончатся быстрее, чем это
планировалось.
- А знаешь, повелитель, - набравшись смелости, заговорил Сиддх. - До
сего дня я даже не подозревал, что ты можешь бывать на Гранях.
В ответ Велиал состроил пренебрежительную гримасу:
- Я бы не называл это "бывать". От такого "бывания" в шкуре Чёрного
Эмиссара удовольствия мало. Вот настоящее земное тело - это уже другое
дело, но такая роскошь, увы, не для меня. - Он пристально посмотрел на
Сиддха. - А ты, небось, хочешь спросить, не я ли был тем лжемонахом, о
котором тебе рассказывали Инга и Владислав?
Сиддх несмело кивнул:
- Да, повелитель. Только что у меня возникла такая мысль.
- Что ж, удовлетворю твоё любопытство. Это был я, собственной
персоной. Тогда мне казалось, что я без труда смогу расправиться с двумя
необученными высшими магами, натравив на них загорских воинов. А в
результате... Да что и говорить! В тот раз мы все опростоволосились - и
я, и ты, и Женес.
Глава 9
ИННА. СНЫ И ЯВЬ
Совершив короткий переход всего лишь через десяток "лоскутов", мы
покинули Трактовую Равнину и оказались на перевале у входа в широкую
долину, окружённую с трёх сторон горными цепями. В её центре находилось
небольшое озеро, куда впадали две сбегавшие с гор речушки, а невдалеке
на возвышенности стоял замок. Верхушка одной из трёх его башен была
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг