его указке Сандра неоднократно, как бы между делом, упоминала в наших
разговорах о "колодце", исподволь внушая нам мысль о его опасности,
особенно для больных и раненных. Её слова упали на благодатную почву -
оба путешествия произвели на нас самое неприятное впечатление, и мы с
готовностью поверили всему, что она говорила...
- Значит, ты лгала нам о "колодце"? - спросила Инна.
- Нет, я говорила правду. И представь себе: даже не преувеличивала.
Он действительно опасен для ослабленного болезнью или ранами организма.
Мы с Сиддхом старались не лгать вам без крайней необходимости, иначе
быстро запутались бы в своей лжи. За редким исключением, всё, что мы вам
рассказывали, было правдой. В том числе и мои догадки насчёт планов
Мэтра. Я действительно считаю, что он замыслил сделать вас королём и
королевой, и я уверена, что по этой самой причине вас хотели уничтожить.
- А потом было решено, - Инна особо подчеркнула безличную форму, как
бы иронизируя, - перетянуть нас на свою сторону.
- Вот именно, - подтвердила Сандра. - Мне думается, что во время
Прорыва вы продемонстрировали не только свою огромную силу, но и
определённую уязвимость своего колдовского дара... В том смысле, -
поспешила она добавить, дабы мы не поняли её превратно, - что ваш дар,
по вполне понятным причинам, ещё недостаточно тренирован...
- Говори прямо: совсем нетренирован, - перебила её Инна. - Мы не
обидимся. В том, что наш дар ещё уязвим, нет нашей вины... Хотя мы
виноваты в другом - что так неосмотрительно покинули Ланс-Оэли и
сунулись в большой мир с нетренированным, неокрепшим даром. И в
результате нарвались на крупные неприятности.
- Но в конечном итоге всё обошлось, - промолвил молчавший до сих пор
Штепан. - А вдобавок вы избавили от дьявольских пут Сандру.
Инна слабо улыбнулась ему:
- Это единственное, что утешает меня в этой истории. Как говорится,
нет худа без добра. Но когда я думаю, во что мы с Владиславом могли
превратиться... - Так и не договорив, она повернулась к Сандре: -
Значит, Сиддх хотел убить тебя, чтобы ты не рассказала нам о его плане?
- По всей видимости, да. Думаю, он подслушивал мой разговор с
Владиславом, а когда понял, что я свободна и не собираюсь ничего
скрывать от вас, то получил приказ немедленно уничтожить меня, пока я не
раскрыла вам все карты.
- А потом он бы и сам погиб, - заметил я. - Это несомненно. Кто бы
тогда привёл в исполнение план?
- К предполагаемому началу Прорыва сюда должно прибыть
подкрепление, - объяснила Сандра. - Несколько адептов, и среди них тот
человек, которого вы знаете, как моего отца.
- И что дальше?
- Не знаю. Но они бы наверняка что-нибудь придумали.
- К тому времени мы, скорее всего, ушли бы по "колодцу".
- А может, и нет. Вероятность того, что вы остались бы здесь и
ожидали помощи, довольно велика. Ведь вы не знали бы того, что знаете
теперь. В любом случае, игра стоила свеч. Вы слишком ценный приз для...
э-э, тёмных сил. У них давно не было слуг-людей с таким огромным
могуществом. С древних времён до нас дошло множество легенд о высших
магах, одержимых Нижним Миром, но доподлинно нам известно лишь о
пятерых.
На минуту воцарилось молчание. Штепан раскурил трубку и немного
отодвинулся, чтобы поднявшийся ветерок не относил табачный дым в сторону
девушек. Сандра так ожесточённо вертела пуговицу на рукаве своей
рубашки, что та вот-вот должна была оторваться. Инна медленно скользила
взглядом по окружавшим нас зарослям.
- Ну что ж, ясно, - наконец произнесла она. - Теперь, Сандра, давай
вернёмся к нашему путешествию. И особо остановимся на ночёвках. Ты
больше ничего не хочешь рассказать?
Девушка смущённо потупилась и покраснела до мочек ушей.
- Поверь, Инна, я не... я бы никогда не пошла на такое свинство по
своей воле. Но мне был отдан приказ, и я не могла ему воспротивиться.
- Приказ? - не удержавшись, воскликнул я. - Так ты делала это по
приказу?!
,,Полегче, дорогой,'' - мысленно одёрнула меня жена; чувствовалось,
что она рассержена. - ,,В твоём голосе звучит слишком искреннее
негодование. И огорчение...''
Сандра подняла голову и грустно посмотрела на меня.
- Да, Владислав, я делала это по приказу. Впоследствии план Сиддха
был дополнен ещё одним пунктом.
- Этим самым?
- Этим самым. Мне было велено соблазнить тебя.
Я с трудом подавил вздох, готовый было вырваться из моей груди. Инна
имела все основания сердиться на меня. Я действительно был огорчён
услышанным, мне было досадно и обидно до слёз. Признание Сандры, что она
занималась со мной любовью только по приказу и вопреки своему желанию,
больно ударило по моему самолюбию... А ведь это ещё не всё! Получалось,
что в глазах девушки я выступал в роли насильника, пусть и невольного
насильника, но тем не менее... Бог мой! Да её, должно быть, тошнит при
воспоминании о тех минутах, которые мы провели вместе. Наверное, в
глубине души она ненавидит меня за всё, что я сделал с ней...
,,Опять поддался своим комплексам?'' - едко осведомилась Инна, с
необычайной чуткостью уловив очередную перемену в моём настроении. -
,,Ну-ну, давай! Бичуй себя за преступление, которого не совершал...''
А уже вслух, обращаясь к Сандре, произнесла:
- Я бы не сказала, что ты соблазнила Владислава. Ты совратила его -
да, тут я согласна. Ты окрутила, охмурила его - тоже верно. Но ты не
соблазнила его. Ты просто воровала его любовь.
Сандра тяжело вздохнула:
- Я пыталась соблазнить его по всем правилам, но у меня ничего не
вышло. Если называть вещи своими именами, он попросту отшил меня, а
вдобавок прочитал лекцию о том, как следует вести себя порядочной
девушке.
Лицо Инны выражало полное недоумение. Я был поражён услышанным не
меньше её и с немым вопросом уставился на Сандру.
- Ты не мог этого вспомнить, - сказала она. - Если воспоминания о
наших ночных свиданиях я просто блокировала, то это воспоминание, самое
первое, было стёрто из твоей памяти.
- Когда это случилось?
- В твоё первое дежурство. Помнишь "адский взгляд"?
- Ещё бы. Такое не забывается.
- А помнишь, как перед этим ты предложил мне стать твоей сестрой?
- По-моему, я только собирался...
- Нет, ты всё-таки предложил. И рассказал мне, как всю свою жизнь
мечтал иметь сестру, но твоя мечта не сбылась - ты так и остался
единственным ребёнком в семье. Я посочувствовала тебе, сказала, что при
других обстоятельствах почла бы за счастье быть твоей сестрой... ну, и
пошло-поехало. А ты, что называется, дал мне от ворот поворот. Я никак
не рассчитывала на такой решительный отпор и, пожалуй, перестаралась, не
сумела вовремя остановиться. Под конец мы даже поссорились, и тогда я
получила приказ: заставить тебя забыть о происшедшем. Ты не ожидал от
меня такой каверзы, ты был очень расстроен нашей ссорой, поэтому не
успел среагировать на мои действия.
- А что с "адским взглядом"? Он был побочным эффектом приказа?
- Нет, приказ не может почуять никто, кроме человека, которому он
адресован. "Адский взгляд" был призван отвлечь твоё внимание от провала
в памяти. Первые несколько секунд после такой операции таили в себе
большую опасность. Ты мог заметить всякие мелкие несоответствия и что-то
заподозрить. Я не настолько хорошо владею... владела Искусством, чтобы
идеально состыковать "швы" твоих воспоминаний.
- Поэтому, - подхватила Инна, - в дальнейших проделках тебе помогал
Сиддх.
- Да, он конструировал чары, а я лишь в нужный момент приводила их в
действие. Как ты догадалась?
- Очень просто. Если бы я была на твоём месте и узнала о пунктике
Владислава насчёт цвета глаз и волос, то постаралась бы учесть это на
будущее. Обязательно - зачем рисковать. И тогда я поняла, что ты
оставила всё как есть по одной-единственной причине: в отсутствие Сиддха
ты не могла ничего изменить.
Сандра кивнула:
- Перед своим "исчезновением" Сиддх оставил мне запас
неактивированных чар на две недели вперёд, а когда я сообщила ему о
юношеских фантазиях Владислава, он заявил, что всё это глупости, и он не
собирается тратить своё время, переделывая уже готовые заклинания.
- А как насчёт меня? - спросила Инна. - Я подвергалась какому-нибудь
воздействию, помимо сонных чар?
- Да, подвергалась. Во-первых, на четвёртую ночь путешествия я крепко
усыпила Владислава, а тебя погрузила в глубокий транс. Потом пришёл
Сиддх и загипнотизировал меня. Почти полночи я провела в тесном
мысленном контакте с тобой, обучаясь вашему языку.
- Я ожидала чего-то подобного. Когда Владислав сказал, что ты
говорила с моим акцентом, я поняла - не сразу, конечно, а чуть погодя -
что здесь не обошлось без гипнотических штучек. Что ж, ладно, этот
вопрос мы прояснили. Но ты сказала: "во-первых". А что во-вторых?
- Во-вторых, Сиддх каждый день ненавязчиво внушал тебе мысль, что ты
не должна пересаживаться в мужское седло. Он делал внушение очень мягко,
и ты ничего не замечала, поскольку это полностью соответствовало твоим
убеждениям, что женщина должна ходить в платье и ездить в дамском седле.
Инна в растерянности посмотрела на Сандру, потом на меня.
- Тогда зачем он внушал, раз я сама так думала?
- Чтобы тебе не взбрело в голову поступиться принципами, - объяснил
я, сразу догадавшись, в чём дело. - Чтобы ты, случайно, не поддалась на
мои уговоры.
- Совершенно верно, - подтвердила Сандра. - Эта твоя причуда была мне
на руку. За день ты так уставала, что вечером едва держалась на ногах, и
у вас с Владиславом... - Она запнулась и бросила быстрый взгляд на
Штепана. - В общем, ты понимаешь.
- Понимаю, - сказала жена, внимательно разглядывая свои чистые,
аккуратно обрезанные, но уже забывшие о маникюре ногти. - Могу
представить, как радовался Владислав, когда ты будила его ночью и...
Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь позже. Обязательно поговорим -
но при других обстоятельствах. А сейчас мы должны решить, что делать
дальше. - Инна убрала со лба прядь волос и посмотрела на Сандру. -
Перстень тебе снимать нельзя, значит, о Трактовой Равнине можно
позабыть. Помощи ждать неоткуда, устанавливать связь между Гранями мы не
умеем и даже не представляем, как это делается. Остаётся только
"колодец". Перспектива не из приятных, но, к счастью, среди нас нет
больных или раненных. Однако есть другая проблема - перстень, который
защищает тебя от прямого магического воздействия. А путешествие по
"колодцу" как раз и является самым что ни на есть прямым магическим
воздействием. Чтобы попасть в "колодец", ты сначала должна снять
перстень. Ведь так?
- Да, но это не проблема. В "колодце" время сильно сжимается -
примерно полтора дня за минуту в субъективном восприятии. Поэтому перед
путешествием меня можно крепко усыпить, а для верности ещё и
парализовать. Тогда я не смогу причинить вам вред.
- А себе? Ты же вновь станешь открытой для... внешнего воздействия.
- Ну и что? Мной управляли посредством приказов. Но как я буду
выполнять их во сне, к тому же парализованной? А после выхода из
"колодца" вы снова наденете мне перстень.
- Однако, - заметил я, - ты можешь получить внушение на будущее.
Например, снять перстень, когда рядом никого из нас не будет. Или
покончить с собой при первой же возможности. Или ещё что-нибудь в этом
роде.
Сандра вздрогнула и побледнела.
- Ну, не знаю... - Она помолчала, глядя в пространство перед собой,
затем, глубоко вдохнув, твёрдо произнесла: - Тем не менее, нам придётся
рискнуть. Оставаться здесь нельзя, даже задерживаться на день-другой
было бы опасно. Сиддх не говорил, когда точно прибудут его соратники,
возможно, они уже на подходе. И в любом случае, ничего умнее мы не
придумаем. Мы можем покинуть эту Грань только одним путём - по
"колодцу".
- Боюсь, что так, - согласилась с ней Инна. - И куда ты предлагаешь
направиться?
- А разве у нас есть большой выбор? Только в трёх населённых мирах вы
провели достаточно времени, чтобы ваш дар зафиксировал в себе их
пространственные характеристики. Это Ланс-Оэли, Агрис и Основа.
Последняя отпадает - до неё слишком далеко. Мы находимся с
противоположной стороны Кристалла, но не на одной оси симметрии с ней. Я
специально не считала, но уверена, что по "колодцу" туда добираться не
меньше двух лет. Даже с учётом сокращения времени нам такого длительного
путешествия не выдержать.
- А жаль, - сказал я. - Прыжок на Землю был бы идеальным выходом из
ситуации. Там бы мы быстро разыскали инквизиторов и... Стоп, идея! До
Ланс-Оэли очень далеко?
- По сравнению с Основой, рукой подать. Порядка полутора месяцев
пути. Для нас это будет минут тридцать. Кстати, до Агриса примерно
столько же, может, чуть меньше. Точно сосчитать время путешествия по
"колодцу" нельзя, всегда остаётся некоторая неопределённость - и чем
дальше до места назначения, тем она больше. Это закон природы.
- Знаем, - кивнула Инна. - И если я не ошибаюсь, Владислав предложит
нам отправиться на Ланс-Оэли, а по прибытии туда немедленно совершить
пересадку на другой "экспресс" и по оси симметрии помчаться прямо на
Землю. В итоге мы потратим не два года, а всего лишь два месяца.
- Правильно, - сказал я. - Ты верно угадала. Нам нельзя долго
задерживаться на Ланс-Оэли, иначе туда нагрянут новые женесы и сиддхи во
главе полчищ нечисти...
- О нечисти можешь не беспокоиться, - перебила меня Сандра. - Контр-
Основа защищена от Прорывов и не связана трактовыми путями с другими
Гранями, а по изменчивой Равнине адские существа идти не могут.
- Зато чёрные маги могут. С полчищами нечисти или без оных, они
способны натворить много бед... Только бы они не явились на Ланс-Оэли
раньше нас.
- А это вполне возможно, - заметила Инна. - Если те соратники Сиддха
немедленно двинутся на Ланс-Оэли, то они прибудут туда гораздо раньше.
Я вздохнул и развёл руками:
- Ничего не поделаешь, придётся рискнуть. Сандра совершенно права:
большого выбора у нас нет. Отправляться на Агрис ещё опаснее - его
населяют миллионы людей, тогда как население Ланс-Оэли вряд ли превышает
пятьдесят тысяч. Будем надеяться, что для Нижнего Мира наш выбор не
столь очевиден. Если бы можно было заранее вычислить наш маршрут, то
Женесу не пришлось бы гоняться за нами по всему Бокерскому княжеству, он
бы устроил нам тёплую встречу ещё при выходе из "колодца". - Затем я
обратился к Штепану: - Вас и ваших людей, барон, мы можем переправить на
родину. Правда, не прямиком в Загорье - там мы не были и не знаем
никаких местных ориентиров, - а в окрестности Шато-Бокер. Наше
предложение поступить на службу остаётся в силе, но давайте отложим
рассмотрение этого вопроса до лучших времён.
Штепан поджал губы и отрицательно покачал головой.
- Монсеньор, мадам, - произнёс он официально. - Если вы принимаете
меня на службу, то я готов прямо сейчас приступить к исполнению своих
обязанностей и следовать за нами, куда бы вы ни направились. Только на
таких условиях я согласен служить вам. Капитан гвардии, которого при
первых же признаках опасности отправляют в отпуск, это не капитан, а шут
гороховый. Я не хочу быть шутом гороховым.
- А как насчёт ваших людей?
- Уверен, что они разделяют моё мнение.
- Даже Борислав?
- Ну, он, конечно, скучает за женой и дочерью, но вряд ли согласится
на ваше предложение. В конце концов, не будем же мы вечно странствовать.
Рано или поздно всё утрясётся, вы где-нибудь осядете, и тогда Борислав
переселит свою семью поближе к месту службы.
- Тем не менее, барон, - отозвалась Инна, - вам следует переговорить
и с Бориславом, и со всеми остальными. Расскажите им всё, что считаете
нужным, и пусть они сами решат, как поступить. Добро?
- Да, разумеется, - ответил Штепан, поднимаясь с травы. - Если вы не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг