спрашивать, действует ли он с ведома регента или на свой страх и риск.
Мы подозревали, что он поставил своё начальство перед уже свершившимся
фактом.
Как и прежде, командор три раза в день связывался с дочерью, и всякий
раз мы с волнением ожидали приближения очередного сеанса связи. Чем
дальше, тем больше мы боялись, что однажды он не отзовётся и замолчит,
как замолчали семеро его людей. Ясное дело, мы не делились своими
опасениями с Сандрой, да и это было ни к чему - она сама боялась того
же...
2
Наш лагерь был ограждён от окружающего мира тремя силовыми куполами,
установленными один поверх другого по принципу матрёшки; мы называли их
внутренним, внешним и основным. Внутренний купол имел в диаметре лишь
немногим более двадцати метров, под ним располагался собственно лагерь -
фургон, две палатки и ограждённый камнями очаг, который мы называли
печью. Основной был почти втрое бo'льших размеров и обладал самой мощной
защитой; в пределах основного купола мы проводили девяносто пять
процентов своего времени. Внешний же купол (добрую сотню метров в
поперечнике) имел водопроницаемую границу; через него протекал довольно
широкий ручей, где мы могли брать питьевую воду и мыться, оставаясь под
магической защитой, пусть и не такой надёжной, как в самом лагере.
Ставить четвёртый купол мы сочли нецелесообразным.
Раздобыв мяса для ужина, мы вернулись в пределы внутреннего купола.
Желю, Инна и Сандра немедленно принялись ощипывать "кур" - после долгой
и упорной борьбы девочки всё же добились своего и теперь наравне с
мужчинами занимались стряпнёй. Вскоре к их компании присоединились Милош
и Радован, постоянные помощники Желю, которых мы в шутку прозывали
поварятами. Там же, в ожидании свежих потрохов, вертелся Леопольд со
своими кошками. Кстати говоря, наш кот был лишён возможности участвовать
в охоте, поскольку основной и внешний куполы мы сделали непроницаемыми
для него. Он очень обижался по этому поводу и, бывало, устраивал
скандалы, но я оставался непреклонным и не позволял Сандре изменять
настройку куполов. Леопольд был хорошим парнем, но несколько
недисциплинированным, и в данных обстоятельствах я предпочитал держать
его на коротком поводу.
Мы со Штепаном никогда не принимали участия в приготовлении трапезы -
у Желю и без нас хватало помощников, а мы, к тому же, не испытывали
никакой тяги к поварскому делу. Поэтому мы уселись в сторонке, чтобы не
путаться под ногами у наших кормильцев, и закурили - я сигару, потому
как сигареты уже закончились, а Штепан свою неизменную трубку.
Некоторое время мы молча наблюдали за суетой вокруг очага. Взгляд
барона то и дело задерживался на Сандре, при этом лицо его становилось
грустновато-задумчивым. Он не очень умело скрывал свой интерес к
девушке, и просто удивительно, что я не обращал на это внимания, пока
Инна не ткнула меня носом. Вообще-то я человек наблюдательный и, как
правило, замечаю такие вещи, но в данном случае я проявил чудеса
невнимательности.
Ещё в самом начале нашего знакомства Штепан, рассказывая о себе,
мимоходом обмолвился, что был женат, но лет пять назад развёлся. Никаких
подробностей он не сообщил, а я не стал расспрашивать, догадываясь, что
ему неприятны эти воспоминания. Позже Йожеф по секрету рассказал мне,
что его брат души не чаял в своей жене, но она не питала к нему столь
сильных чувств, и когда её расчёт на получение мужем крупного наследства
от дальнего родственника не оправдался, она без раздумий бросила его и
ушла к королевскому сборщику налогов, который и без всякого наследства
жил припеваючи. И теперь я вдвойне сочувствовал барону: судя по
отношению к нему Сандры - дружественному, но не более того, - его снова
угораздило неудачно влюбиться...
Йожеф и Борислав принесли полную корзину грибов, которые в обилии
взошли между внешним и основным куполами после вчерашнего дождя. Сандра
передала наполовину ощипанную "курицу" Бориславу, а сама стала
перебирать грибы, выискивая среди них несъедобные и ядовитые. Йожеф и
Младко, оставшись не у дел, развлекали, вернее, отвлекали её
разговорами. Девушка слушала их с благосклонной улыбкой - она не
скрывала, что ей приятно общество двух молодых людей, всего на год-
полтора старше её, а оба парня, в свою очередь, были явно неравнодушны к
ней. Как, впрочем, и остальные загоряне - все они, включая женатого
Борислава, не упускали случая приударить за Сандрой, чем решительно
опровергали домыслы командора Торричелли.
В последнюю неделю у меня появилась масса свободного времени, и
немалую его часть я потратил на то, чтобы получше узнать своих спутников
и попытаться выяснить, не скрывает ли один из них важную информацию об
исчезновении Сиддха. Результаты моего расследования носили чисто
негативный характер: я не заметил в поведении загорян ничего необычного,
что можно было истолковать в пользу версии о ночном свидании, и на этом
основании в конце концов признал их невиновными. Инна в принципе
соглашалась с моими выводами, но с одной существенной оговоркой.
"Если среди загорян есть предатель, а не просто пассивный свидетель
приключившегося с Сиддхом несчастья, - говорила она, - то психологически
он готов к тому, что за ним будут следить. Его не мучит чувство вины за
своё молчание, и, в отличие от невиновного, но против воли втянутого в
скверную историю, он вполне способен убедительно играть роль честного
парня, ничего не ведающего и ни во что не замешанного. Поэтому не спеши
закрывать дело. Действительность может оказаться ещё паршивей, чем наши
самые худшие предположения".
Я это понимал и продолжал мучиться подозрениями. Мне нравились
загоряне - одни меньше, другие больше, но нравились все, - и я очень не
хотел, чтобы кто-то из них оказался предателем. Я тяготился
необходимостью подозревать всех и каждого, я зверски уставал от своих
подозрений и чувствовал, что долго так не выдержу. Мой первоначальный
страх перед ударом в спину вскоре сменился нетерпеливым ожиданием этого
события. Я жаждал определённости - той самой, которая гласила бы: это
враги, а это друзья, бей одних, защищай других...
Штепан докурил свою трубку, выколотил из неё весь пепел и тут же
принялся набивать её новой порцией табака.
- Господин граф... - заговорил он, не глядя на меня.
- Владислав, - поправил я. - Сколько раз можно повторять! Вы же вроде
бы согласились с этим.
- Хорошо, Владислав, - неохотно уступил Штепан. Он ненадолго умолк,
делая вид, что занят трубкой, затем, видимо, собравшись с духом,
продолжил: - Быть может, я вмешиваюсь не в своё дело, но больше молчать
не могу. Я должен сделать вам одно замечание... Только поймите меня
правильно. Здесь нет ничего личного, это вопрос нашей общей
безопасности.
- Да, слушаю, - сказал я. Меня заинтриговало такое мощное вступление.
Штепан не был склонен к излишнему драматизму, и должно было случиться
нечто из ряда вон выходящее, чтобы он так заговорил. К тому же не в его
привычках было избегать взгляда собеседника - а сейчас он упорно не
хотел на меня смотреть.
- Так вот, - произнёс Штепан, внимательно разглядывая свою трубку. -
Вы потеряли осторожность, Владислав. Боюсь, вы слишком увлеклись.
- Чем я увлёкся?
- Не чем, а кем. Вы знаете, кем. - И он бросил быстрый взгляд в
сторону Сандры, которая оживлённо болтала о чём-то с Инной. Обе девушки
были увлечены разговором и не обращали на нас никакого внимания.
- О чём вы толкуете? - растерянно спросил я. - Я вас не понимаю.
По-прежнему не глядя на меня, Штепан хмыкнул и пожал плечами.
- Вы всё понимаете, - сказал он и, считая наш разговор законченным,
принялся раскуривать трубку.
Я снова посмотрел на Сандру. Перехватив мой взгляд, она лучезарно
улыбнулась и помахала мне рукой. Инна же, мигом почуяв неладное,
мысленно осведомилась, что происходит.
,,Сам не знаю,'' - ответил я. - ,,Штепан говорит очень странные
вещи.''
,,Какие?''
,,В этом-то я и хочу разобраться. А разберусь - скажу.''
Я дождался, когда девушки вернутся к своим делам, и вновь обратился к
барону:
- Честное слово, Штепан, я не понимаю ваших намёков. Прошу вас,
выражайтесь яснее.
Наконец барон соизволил взглянуть на меня.
- Для ясности сообщаю, что у меня бывает бессонница. Порой я
просыпаюсь среди ночи и по два-три часа не могу уснуть. Так что я знаю
всё.
- И что же вы знаете?
По всему было видно, что только уважение ко мне удержало Штепана от
нецензурных выражений. Он крепко сжал зубами мундштук трубки, подавляя
приступ раздражения.
- Монсеньор... то есть Владислав, - заговорил он тихо, но твёрдо. - Я
не собираюсь осуждать вас или поучать уму-разуму. Вы с Сандрой взрослые
люди и не нуждаетесь ни в чьих наставлениях. У вас есть собственная
совесть, пускай она судит вас и наказывает - если есть за что. А я лишь
хочу призвать вас к благоразумию и осмотрительности. Ваши ночные
приключения с Сандрой, это ваше личное дело; но их возможные последствия
касаются всех нас. Сейчас нам крайне важно сохранить единство наших
рядов, избежать любых трений, ссор и скандалов. Мы все на взводе, наши
нервы напряжены до предела, и... в общем, при теперешних обстоятельствах
нам ни к чему новые неприятности, они запросто могут привести к взрыву.
Какие бы меры предосторожности вы ни принимали, имейте в виду, что шила
в мешке не утаишь. Я не знаю и знать не хочу, чтo' вы делаете для того,
чтобы госпожа Инна не проснулась, пока вы отсутствуете. Но одно могу
сказать наверняка: когда-нибудь вы оплошаете, и она обо всём узнает. Так
вот, я хочу, чтобы это произошло уже после того, как мы выберемся из
этой переделки. И не раньше. - С этими словами Штепан поднялся. - Это
всё, что я хотел вам сказать, Владислав. А выводы делайте сами.
Он не спеша направился к палаткам, а я молча таращился ему вслед
очумелым взглядом. Я не протестовал против его чудовищных обвинений по
той простой причине, что не мог выдавить из себя ни единого слова. Я в
самом буквальном смысле онемел от изумления. В моей голове всё
перемешалось, происшедшее казалось мне жутким, кошмарным сном, и я не
щипал себя за руку только потому, что здравой частью рассудка понимал,
что не сплю и не брежу и что мой разговор со Штепаном состоялся наяву. У
меня мелькнула сумасшедшая мысль, что какой-то шутник забавы ради
подмешал в трубочный табак марихуану или другую дурь-траву, и барон,
вдрызг обкурившись, тронулся умом. Моя следующая догадка была более
правдоподобной, но она оказалась такой ужасной, что, будь у меня
возможность выбирать, я без всяких колебаний предпочёл бы версию с
наркотическим бредом...
,,Что с тобой, Владик?'' - пришла ко мне мысль Инны. - ,,Ты весь
посерел.''
Я встретился с обеспокоенным взглядом жены. Её лицо выражало тревогу
и растерянность. Она явно собиралась встать и подойти ко мне, но я
быстро остановил её:
,,Погоди, солнышко. Сиди на месте. Не смотри на меня. Не привлекай ко
мне внимания.''
,,Чьего?'' - удивилась она, но тем не менее послушно отвела взгляд. -
,,Чьего внимания?''
,,Чьего-либо. А пуще всего - Сандры.''
Инна озадаченно покосилась на Сандру, которая, сидя вполоборота ко
мне, угощала наших котов свежими потрохами и в мою сторону не смотрела.
,,Но что случилось?''
Я разлёгся на траве, делая вид, что решил отдохнуть. Теперь уже никто
из сидевших возле очага не мог видеть, что я весь посерел.
,,Штепан мне кое-что сказал. Кое-что странное... и страшное.''
,,А именно?''
,,Он считает, что у меня роман с Сандрой. Весьма изящно именует это
"ночными приключениями" и так уверен в своей правоте, что едва не покрыл
меня матом, когда я упорно не хотел понимать его намёков. В конце концов
он высказал всё открытым текстом и призвал меня к осторожности -
дескать, я так сильно увлёкся, что потерял чувство меры.''
,,Что за глупости?!'' - искренне изумилась Инна. - ,,Он что,
спятил?''
,,Я так не думаю.''
,,А что же тогда?''
,,Вот это я и пытаюсь понять. Правда, пока получается со скрипом.
Ничего конкретного Штепан мне не сообщил, он только отчитал меня и ушёл.
Кстати, что он сейчас делает?''
,,Похоже, собирается искупаться. Только что выбрался из своей
палатки, в руках у него полотенце... Да. Он махнул нам рукой и
направился в сторону ручья.''
,,Что ж, этим надо воспользоваться.'' - Подождав немного, я поднялся
с травы и сел, но при этом развернулся так, чтобы быть спиной к очагу.
Зеркала со мной не было, и я не мог взглянуть на своё лицо, однако
подозревал, что следы недавнего потрясения ещё не исчезли. - ,,Пожалуй,
я пойду и потребую от Штепана объяснений. Правда, он вполне способен
надавать мне по морде, если решит, что я нагло издеваюсь над ним, но
выбирать не приходится.''
,,А может, я попробую?'' - предложила Инна.
,,Нет, не стоит. Скорее всего, Штепан заявит тебе, что ничего слышал
и ничего не знает, и вообще по ночам он спит, как сурок. Так что
говорить с ним придётся мне.''
,,Хорошо. А я буду слушать.''
,,Лучше не надо. Не в упрёк тебе будет сказано, ты плохая актриса, и
Сандра может что-то заподозрить. Ведь догадалась же она, что ты
подслушивала мой разговор с её отцом.''
,,Да, ты прав,'' - уступила жена. - ,,Ступай к Штепану, а я буду
ждать результата... И вот что. Почему ты так напуган?''
,,А ты нет?''
,,Нет. Я просто ошарашена.''
,,Значит, до тебя ещё не дошло. Сама посуди: подозрения Штепана
возникли не на пустом месте, очевидно, он что-то заметил за Сандрой, но
превратно истолковал её поведение. Это "что-то" может быть совершенно
безобидным чудачеством, на что я очень надеюсь; но может оказаться и
кое-чем посерьёзнее. Теперь дошло?''
До неё, наконец, дошло. Я почти физически ощутил те неимоверные
усилия, которые ей пришлось приложить, чтобы сохранить внешнее
спокойствие. А внутри её захлестнула волна отчаяния.
,,Ах, Владик! Это... это ужасно! Я даже думать об этом не хочу...''
,,Я тоже не хочу,'' - сказал я, вставая на ноги. - ,,Но приходится.''
Спеша к ручью, я в душе молился о том, чтобы на сей раз мои худшие
опасения не подтвердились. Я истово взывал ко всем святым и нечистым,
прося их об одной-единственной милости - не отнимать у меня сестру,
которую я с таким трудом нашёл...
3
Я догнал Штепана лишь возле самого ручья. Он положил на траву мыло и
полотенце и уже собирался раздеваться, когда заметил меня. На лице
барона мелькнуло раздражение, но он быстро подавил его и как можно
вежливее обратился ко мне:
- Да, Владислав?
- Всё в порядке, продолжайте, - сказал я, усаживаясь на плоский
камень недалеко от ручья. - Я подожду.
Штепан безразлично пожал плечами, снял кафтан, штаны и рубаху,
разулся и вошёл в ручей в самом глубоком месте, где вода доходила ему до
пояса. Пока он мылся, я ломал голову над тем, как бы поделикатнее начать
наш разговор. К тому времени, когда барон вернулся на берег и, обтёршись
полотенцем, присел на соседний камень, я не придумал ничего лучшего, как
сказать ему без обиняков:
- Только не сердитесь, Штепан, но я хотел бы продолжить наш
прерванный разговор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг