диким зверям она явно ни к чему, однако мы её нигде не нашли.
- Вот именно. Поэтому я склоняюсь к мысли, что Сиддх стал жертвой
враждебно настроенных людей или существ более опасных и свирепых, чем
любые земные хищники, существ, порождённых Нижним Миром. Возможно, они
следовали за вами от самого Агриса, хотя более вероятно, что появились
совсем недавно и воспользовались первым же подходящим случаем, чтобы
ослабить ваш отряд.
Я зябко передёрнул плечами.
- Значит, теперь нам следует ждать нападения?
- Вам следует быть готовыми ко всему, к любым неожиданностям, но
паниковать не стоит. На Агрисе вы уже доказали, что способны постоять за
себя, а сейчас вы находитесь даже в более выгодном положении, чем тогда.
Вы больше знаете, больше умеете, вам лучше удаётся контролировать своё
могущество - и Сандра, и Сиддх докладывали мне, что вы очень быстро
прогрессируете. Исчезновение Сиддха, конечно, большая неприятность, но я
не стал бы слишком драматизировать ситуацию. Вполне возможно, что
нападение на него было актом отчаяния со стороны противника - ведь Сиддх
его нисколько не интересовал, ему нужны только вы с Инной.
Я понимал, что таким образом отец Сандры пытается ободрить меня и
немного успокоить самого себя. Он, хоть и не показывал этого, безусловно
волновался за дочь, которая вместе с нами подвергалась смертельной
опасности.
- Однако, - сказал я, - и эта теория не лишена слабых мест. Она не
объясняет самого, пожалуй, важного момента: чтo' вынудило Сиддха
покинуть среди ночи лагерь. По большой или малой нужде - исключено,
купол специально сделан достаточно большим, чтобы ночью мы не выходили
за его пределы. Сиддх особо настаивал на этом и не раз призывал к
осторожности; а он явно не из тех людей, которые считают правила
обязательными для всех, кроме себя.
Я умолк и слегка покраснел, вспомнив, как в первые дни путешествия
инквизитор вежливо упрекал нас с Инной в легкомыслии, когда мы вечером
отлучались, чтобы заняться в укромном местечке любовью, и слишком долго
задерживались. В конце концов он убедил нас не уходить далеко, а
оставаться в пределах купола, благо мы всегда разбивали лагерь в
лесистой местности, где не так ветрено, как в степи. Но в таких
стеснённых обстоятельствах нам не удавалось в полной мере насладиться
близостью и вскоре мы отказались от наших вечерних прогулок,
ограничившись объятиями, поцелуями и прочими невинными ласками в фургоне
по вечерам и по утрам, когда Сандра притворялась, что уже - или ещё -
спит...
- Собственно, у меня есть приемлемое объяснение поступку Сиддха, -
заговорил Винченцо Торричелли, и по заминкам в его речи я догадался, что
он немного смущён. - Как раз поэтому я настоял на беседе с вами с глазу
на глаз. Остальным это знать ни к чему.
- А именно?
- Видите ли, среди привычек командора-лейтенанта Сиддха есть - или
была - одна... гм, назовём это странностью. Или, лучше,
нетрадиционностью. - Несколько секунд отец Сандры помолчал в
нерешительности. - Короче, он гомосексуалист.
- Ага... - только и сказал я.
В теории я исповедывал толерантное отношение к представителям
сексуальных меньшинств, но на практике не мог преодолеть своей
брезгливости к таким людям, особенно к мужчинам. При мысли о том, что
Сиддх часто прикасался ко мне, хлопал меня по плечу, я почувствовал
лёгкий приступ тошноты. Одно утешало: мне не пришлось спать в палатке
бок о бок с инквизитором; я проводил все ночи в компании двух
очаровательных девушек.
,,А знаешь,'' - сказала Инна, - ,,я подозревала, что Сиддх "голубой".
Ничего конкретного, а так, некоторые намёки. В его манерах было что-то
женское.''
,,А вот для меня это полная неожиданность. Я даже подумать такого не
мог...''
- У нас в ордене это не считается преступлением, - между тем
продолжал Торричелли. - Правда, большинство относится к таким людям со
стойким предубеждением, поэтому Сиддх был осторожен и, надо отдать ему
должное, никогда не смешивал свою личную жизнь со служебной
деятельностью. Но ведь он, в конце концов, человек и вполне мог
поддаться слабости. Если допустить, что между ним и ещё кем-то из вашего
отряда возникла связь, то тем самым можно объяснить, почему он пренебрёг
своими же собственными правилами и среди ночи покинул лагерь.
- Вы полагаете, что у него было... э-э, свидание?
- Вполне возможно. Если отбросить версию о предательстве, то это
единственное разумное объяснение поступку Сиддха.
- Тогда получается, - произнёс я, - что один из наших спутников знает
гораздо больше, чем говорит. Даже если он не пришёл на встречу или
пришёл позже, то всё равно должен понимать, что исчезновение Сиддха
связано с их несостоявшимся ночным свиданием. А может, он собственными
глазами видел, как это произошло, но держит рот на замке, боясь
признаться в своих гомосексуальных наклонностях.
- Совершенно верно, - подтвердил командор. - Я знаю немало случаев,
когда люди скрывали жизненно важную информацию из страха, что вместе с
ней станут достоянием гласности и некоторые их мелкие грешки. А на
Агрисе, насколько мне известно, мужской гомосексуализм считается
серьёзным прегрешением, поэтому неудивительно, что тот парень не
осмеливается рассказать о своём свидании с Сиддхом.
- Если он вообще есть, тот парень, - заметил я.
- Да, конечно, если он есть. А вы, случайно, ничего такого не
замечали? Может, вам бросились в глаза особые отношения между Сиддхом и
кем-нибудь из ваших людей?
Я хотел сразу сказать "нет", но Инна удержала меня:
,,Погоди, не горячись, ведь это серьёзное дело. Я понимаю, что тебе
не хочется думать о такой возможности, но обстоятельства сейчас таковы,
что мы не вправе потакать своим желаниям. А особенно ты - поскольку ты
наш предводитель. С исчезновением Сиддха ты стал главой отряда не только
формально, но и фактически. Так что изволь не прятать голову в песок.''
Я мысленно вздохнул:
,,Легко тебе говорить! Если одна из обязанностей руководителя состоит
в том, чтобы подозревать своих подчинённых во всех смертных грехах, то
это самая гнусная на свете должность. Тогда неудивительно, что
подавляющее большинство политиков такие мерзавцы... Ай, ладно! Если на
то пошло, то мне кажется, что Сиддх особо выделял среди загорян
Младко.''
,,И всё? Больше никого?''
Я снова вздохнул:
,,Ну... И ещё, пожалуй, Йожефа.''
,,Вот это другое дело. Нельзя исключать человека из списка
подозреваемых только на том основании, что он тебе симпатичен. Хорошо
хоть Штепан вне подозрений... почти.''
,,Правда?'' - Слова Инны немного утешили меня. - ,,А почему?''
,,Он без памяти влюблён в Сандру. Ты не заметил?''
,,Нет,'' - честно признался я. - ,,Как-то не обращал внимания. Хотя
сейчас кое-что припоминаю... И как к этому относится сама Сандра?''
,,Без особого энтузиазма. Штепан ей безразличен.''
,,А жаль. Из них получилась бы замечательная пара...''
Закончив разговор с женой, я с тяжёлым сердцем назвал отцу Сандры
имена обоих подозреваемых, однако счёл нужным предупредить, что знаки
внимания, которые оказывал им Сиддх, были совершенно невинными и лично у
меня не вызывали никаких подозрений. Прежде я считал, что инквизитор
относится к двум юным загорянам (обоим было по восемнадцать лет) по-
отечески покровительственно.
На что командор сказал:
- Я не собираюсь склонять вас к тем или иным выводам, Владислав. Вы
ближе к событиям, вам виднее, у вас своя голова на плечах. Я лишь
изложил вам свои соображения, а дальше вы сами разбирайтесь, что к чему.
- Так вы предлагаете мне провести расследование?
- Это я оставляю на ваше усмотрение. Действуйте по обстоятельствам.
Затем он распорядился позвать Инну, Сандру и Штепана и уже в их
присутствии продолжил:
- Сразу после нашего разговора я вызову десяток самых надёжных людей
и прикажу им немедленно готовиться к отъезду. Потом свяжусь Центральной
Канцелярией и доложу Главному о происшедшем. Возможно, он захочет
поговорить с вами, так что будьте к этому готовы. Однако я не думаю, что
его распоряжения будут чем-то отличаться от моих. Ближайшим к вам
командорством Инквизиции по-прежнему остаётся Лемос, а значит, вы всё
ещё находитесь в его юрисдикции. Вы должны оставаться на месте и ожидать
прибытия посланного к вам отряда. Укрепите лагерь, установите
всевозможную защиту, добавьте поверх основного ещё два, а то и три,
силовых купола... Кстати, как у вас с продовольствием?
- Всё в порядке, - ответила Сандра. - Позавчера мы пополнили запасы
мяса, фруктов и овощей, господин Сиддх наложил на них консервирующие
чары. А крупы, соли, масла и специй мы взяли с собой вдоволь.
- На неделю ваших запасов хватит?
- Должно хватить.
- А как насчёт воды?
- Недалеко есть родник.
- Отлично. Сделайте последний купол водопроницаемым и установите его
так, чтобы он охватывал и родник. Это можно устроить?
- Да, отец. Но я думаю, что нам следует перебраться на другую Грань.
- Зачем? Надеешься оторваться от слежки? Если это не удалось Сиддху,
то у тебя подавно не получится.
- Я понимаю. Но если... если господин Сиддх ведёт собственную игру...
- Скажи прямо: если он предатель.
- Хорошо, если он предатель. В таком случае я считаю, что нам лучше
не оставаться на том месте, которое выбрал он. Мы не знаем, что это за
Грань. Может, она расшатана.
Торричелли задумался.
- Ты права, дочка, - сказал он. - Этого я как-то не учёл. Подыщите
для лагеря другую Грань, но смотрите в оба и ни в коем случае не
разделяйте отряд. Когда найдёте хорошее место, разбейте лагерь,
установите над ним три или четыре силовых купола и оставайтесь там до
прибытия отряда. Не покидайте в одиночку пределы внешнего купола - а
лучше совсем не покидайте его. И вообще, старайтесь пореже выходить из
внутреннего. После того, как вы разобьёте лагерь на новом месте, снова
свяжитесь со мной - чтобы я знал, что у вас всё в порядке. И
связывайтесь регулярно, три раза в день - утром, в обед и вечером, перед
сном. Всё ясно?
- Да, - хором ответили я, Инна и Сандра. Штепан промолчал.
- Я полагаюсь на вашу рассудительность, - добавил командор
напоследок. - И не вздумайте продолжать поиски Сиддха. Если он жив, то и
сам выкрутится, а если мёртв, вы уже ничем ему не поможете. Не нужно
никакого геройства, от вас требуется одно: продержаться неделю, пока не
явится подмога.
Когда Винченцо Торричелли, попрощавшись, прервал связь, я обратился к
своим спутникам:
- Итак, ближайшую неделю мы проведём на осадном положении. Не очень
приятная перспектива.
- Но это ещё не самое худшее, - хмуро промолвил Штепан. - Дай-то Бог,
чтобы осада не закончилась штурмом.
Глава 7
В ОСАДЕ
1
Огромный диск красного солнца полностью скрылся за кронами
папоротниковых деревьев, и по земле протянулись длинные тени. Лес
наполнился громким пением птиц, провожавших уходящий день. В этом
нестройном хоре особо выделялась заливистая трель крупного пернатого,
обладавшего голосом соловья, а с виду напоминавшего летающую курицу.
Штепан тронул меня за плечо и указал пальцем на дерево шагах в десяти
- пятнадцати от нас.
- Вон там, видите? - шёпотом произнёс он.
Я утвердительно кивнул. Между клинообразными листьями тёмно-зелёного
цвета виднелось белое с рыжими пятнами оперение нашей птички певчей.
Судя по тому, как сильно прогибалась под ней ветка, это был самый
крупный экземпляр из всех, которые нам встречались.
- Самец, наверное, - предположил шедший чуть сзади Желю. - А жаль. У
самок мясо нежнее.
Штепан шикнул на него, призывая к молчанию.
Мягко отстранив меня и Инну, Сандра подошла вплотную к стенке купола
и, сосредоточившись, послала в направлении жертвы парализующий импульс.
Обездвиженная "курица" упала в густую траву под деревом, а лишённая
тяжести ветка тут же распрямилась, всполошив других птиц, большей частью
мелких и невкусных, которые с испуганными криками взмыли в поднебесье.
Глубоко вдохнув воздух, словно перед прыжком в воду, Штепан пересёк
границу внешнего силового купола, быстро подбежал к дереву, поднял с
травы добычу и, не теряя ни секунды, повернул обратно. Я прикрывал его
на случай внезапного нападения, а Сандра с Инной внимательно следили за
окрестностями. Но пока что всё было спокойно.
Оказавшись под защитой купола, Штепан передал "курицу" Желю, вытер со
лба пот и улыбнулся:
- Думаю, на ужин и завтрак нам хватит.
- Ясное дело, - подтвердил Желю, укладывая тушу в корзину, где уже
лежало три птицы поменьше. - Теперь у нас фунтов двадцать чистого мяса.
А может, и все двадцать два. Как говорится, ешь не хочу.
- Раз так, то на сегодня достаточно, - сказал я и, не ожидая согласия
товарищей, направился к лагерю; все четверо без возражений последовали
за мной. - Всё-таки хорошо, что для стоянки мы выбрали этот птичий мир.
Здесь дичь сама просится в руки. Сомневаюсь, чтобы зайцы или вепри были
такими же покладистыми.
...Шёл восьмой день с момента исчезновения Сиддха. Наши мясные запасы
почти исчерпались, и теперь мы были вынуждены промышлять охотой. К
счастью, нам не приходилось блуждать в лесных дебрях в поисках добычи,
рискуя попасть в неприятность. Эта Грань буквально кишела птицами,
многие из которых были не только съедобными, но и очень вкусными, а
вдобавок беспечными. За каких-нибудь полчаса мы могли, практически не
покидая пределов внешнего купола, обеспечить себя пропитанием на весь
день. Я и Штепан поочерёдно выбирались за парализованной дичью, а
остальные прикрывали нас в этих вылазках. И хотя за прошедшую неделю
противник не предпринимал против нас никаких действий, мы не
расслаблялись и не теряли бдительности, понимая, что он только и ждёт
нашей ошибки.
Четыре дня назад мы получили тревожное известие: семеро инквизиторов,
что были посланы нам на подмогу, не вышли на очередной сеанс связи с
командорством. С тех пор о них не было ни слуху ни духу, они как в воду
канули, и мы могли только гадать, чтo' с ними приключилось. Впрочем,
никто из нас не сомневался, что их молчание имеет самое прямое отношение
к тому заданию, которое они выполняли по приказу Торричелли. И если
раньше в наших сердцах ещё теплилась слабая надежда, что исчезновение
Сиддха было просто трагической случайностью, то теперь никаких надежд не
осталось. Всем было ясно, что и Сиддх, и те семеро инквизиторов, с
которыми мы ни разу не встречались, пострадали от того, что имели
неосторожность связаться со мной и Инной. Беда по-прежнему шагала с нами
рука об руку, обрушиваясь на головы тех, кто находился рядом. Осознание
этого крайне неприятного факта тяжёлым бременем ложилось на нашу
совесть, но ничего изменить мы не могли...
Почти целые сутки Винченцо Торричелли ждал, что его люди объявятся и
разъяснят возникшее недоразумение; а убедившись, что они умолкли всерьёз
и надолго, он взял с собой две дюжины инквизиторов (то есть, как позже
объяснила Сандра, практически всех, кто был у него под рукой) и
отправился по следам пропавшей семёрки. У нас хватило благоразумия не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг