Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
храпящим мужчинам, а в фургон, где тихо спала Инна.
   Внутри фургона  было темно,  хоть глаз  выколи, но я не стал зажигать
свет,  чтобы   не  потревожить  сон  жены.  Отчасти  на  ощупь,  отчасти
воспользовавшись  своим  колдовским  восприятием,  я  сориентировался  в
обстановке и  убедился, что Сандра права: в фургоне достаточно места для
троих, а  при необходимости можно даже повесить ширму. Впрочем, решил я,
в таком мраке никакая ширма не нужна.
   Инна спала,  укрытая по грудь одеялом. Я разулся, снял пояс, кафтан и
рубаху, потом  осторожно приподнял  одеяло и,  увидев, что  жена спит  в
одном нижнем  белье, стянул  с себя брюки. Стараясь не разбудить Инну, я
лёг рядом  с ней, укрылся и мягко привлёк её к себе. Почувствовав сквозь
сон моё  прикосновение, она  инстинктивно  прильнула  ко  мне  и  что-то
неразборчиво прошептала. Возможно, моё имя.
   Я зарылся  лицом в густых душистых волосах жены и, уже засыпая, вновь
подумал о  Сандре. Я  думал о  том, что  мужчине, которого  полюбит  эта
замечательная девушка,  крупно повезёт  в жизни.  Правда, не так крупно,
как мне,  но тут уже ничего не попишешь: моя Инна - одна-единственная на
свете, другой такой нет...
   
                                   5

   Следующие  две   недели  нашего   путешествия   прошли   без   всяких
неприятностей, в  спокойном  и  размеренном  ритме.  Известие  о  ночном
"адском взгляде"  никого, кроме Инны, особенно не встревожило. Остальные
члены нашего  отряда были  людьми привычными к разной чертовщине, они не
раз на  своём веку  сталкивались со  всевозможной нечистью  и не слишком
переживали из-за  какого-то  там  взгляда.  Это  происшествие  никак  не
повлияло на  наши планы,  мы даже  не изменили  порядок ночных дежурств,
рассудив,  что   с  таким   чутким  сторожем,   как  наш  Леопольд,  нет
необходимости оставлять на посту двух человек вместо одного. Девушки по-
прежнему были отстранены от несения вахты, несмотря на регулярные "акции
протеста" Сандры,  которая через  каждые две  ночи помогала мне коротать
время у костра. Инна тоже грозилась присоединиться к нам, но всякий раз,
ложась на часок вздремнуть перед дежурством, она засыпала мёртвым сном и
просыпалась только утром.
   А я  на удивление  быстро  втянулся  в  походную  жизнь,  не  слишком
напрягаясь проводил  в седле  по восемь  часов в  день, и  хотя порядком
уставал к  вечеру, но  за ночь  успевал хорошо  отдохнуть и наутро снова
чувствовал себя  полным сил  и энергии.  Если бы  это зависело только от
меня, я  бы давно  предложил Сиддху  ехать немного  быстрее и  увеличить
длительность наших дневных переходов до десяти часов.
   К сожалению,  далеко не  всё зависело  от меня  одного, в иные дни мы
даже не  выполняли свою  обычную восьмичасовую  норму и  вынуждены  были
ограничиваться всего  лишь семью,  а то  и  шестью  часами  пути,  делая
длительные привалы на обед. Причиной такой медлительности была моя жена,
вернее, её  странный каприз,  о котором я говорил выше. За прошедшие две
недели она  так и  не образумилась  и продолжала  ехать в дамском седле,
совершенно не  внимая моим  доводам, просьбам и уговорам. Вообще-то Инна
девушка практичная  и здравомыслящая, не в её привычках биться головой о
стенку и  создавать себе  проблемы там, где их нет. Но в этот раз на неё
что-то нашло,  и с  достойным лучшего  применения упрямством  она каждое
утро садилась  на Лауру  с дамским  седлом, а  к вечеру еле держалась на
ногах от  усталости. Моё  сердце обливалось кровью при виде её мытарств,
но ничего сделать я не мог...
   Неразумное поведение жены меня огорчало, но на сами задержки в пути я
не  очень   досадовал,  а   временами  мне  даже  хотелось,  чтобы  наше
путешествие продлилось  как  можно  дольше.  Наряду  с  вполне  понятным
желанием поскорее  встретиться с  регентом и  получить у  него ответы на
наши вопросы,  я испытывал  чуть  ли  не  панический  страх  перед  этой
встречей. Я  боялся услышать  подтверждение догадки  Сандры, боялся, что
Мэтр вкупе  с Ференцем  Кароем действительно  готовил  нас  в  правители
Империи. Инна  боялась того  же. Я, конечно, рассказал ей о своём ночном
разговоре  с   Сандрой,  а  она  призналась  мне,  что  в  глубине  души
подозревала об  этом чуть  ли не  с того  самого  момента,  как  Суальда
показала нам  завещание Мэтра  относительно  Ланс-Оэли.  И  я  вовсе  не
исключал, что  упорное нежелание Инны признать свою ошибку и пересесть в
мужское  седло,   смирившись  с   необходимостью   раздвигать   ноги   в
неподобающей   для   женщины   ситуации,   отчасти   было   продиктовано
неосознанным стремлением  продлить наше  путешествие и  оттянуть  момент
встречи  с  регентом -  пусть  даже  ценой  самоистязания.  Но  когда  я
попытался намекнуть  жене  на  такую  возможность,  она  рассердилась  и
наотрез отказалась разговаривать на эту тему.
   Второй причиной,  почему я не очень досадовал на нашу медлительность,
послужило то  обстоятельство, что  это время всё же не проходило для нас
впустую: дни  напролёт беседуя  с  Сандрой  и  Сиддхом,  мы  уточняли  и
углубляли свои  знания о  Гранях, постепенно  расширяли  свой  кругозор,
получали  массу   новых  и  весьма  полезных  сведений  по  всевозможным
вопросам, а  на привалах,  помимо всего  прочего, ещё и обучались разным
колдовским приёмам.  На седьмой  день  путешествия  Сиддх  позволил  мне
самостоятельно установить  силовой  купол  вокруг  нашего  лагеря,  и  я
справился  с   этой  задачей   вполне  удовлетворительно,   лишь  трижды
инквизитор поправил  меня, да  и то  по мелочам.  А на следующий вечер я
совсем обошёлся  без его  подсказок и  даже добавил к стандартной защите
ещё парочку  собственных "примочек",  о которых  Сиддх отозвался  весьма
одобрительно. Он  сказал, что  я обладаю  не только  огромной колдовской
силой, но  также и  соответствующим складом  ума,  что  позволит  мне  в
кратчайшие сроки  овладеть своими  уникальными способностями,  полностью
взять их под контроль.
   Я, впрочем, не слишком доверял похвалам Сиддха и в его щедрым авансам
в наш с Инной адрес. Ещё в самый первый день нашего знакомства я обратил
внимание, что  инквизитор относится  к нам подчёркнуто уважительно, чуть
ли не почтительно, а все свои возражения и замечания непременно облекает
в такую  форму, что  в его устах они звучат скорее как вежливые советы и
пожелания. Поначалу  я думал,  что Сиддх  со всеми  такой  корректный  и
обходительный, но  уже на  второй день  убедился, что  с другими членами
нашего отряда он обращается без лишних церемоний, порой даже фамильярно.
А после  того, как  Сандра поделилась  со мной своими догадками, я начал
понимать причины  такого особенного  отношения к  нам со стороны старого
инквизитора.
   С самим  Сиддхом ни  я, ни  Инна планы  Мэтра не  обсуждали, и  в его
присутствии мы ни разу не обмолвились, что нам об этом известно. Он, без
сомнения, знал  о нашей  осведомлённости, однако делал вид, что ни о чём
не догадывается,  а мы,  в свою  очередь, притворялись,  что по-прежнему
пребываем в  блаженном неведении. Мы сразу сообразили, что инквизитор не
горит желанием  обсуждать с нами этот вопрос, а потому помалкивали. Да и
Сандра в  дальнейшем старалась избегать таких разговоров и при первом же
удобном случае спешила переменить тему. Очевидно, Сиддх, проведав от неё
о нашей  ночной беседе,  строго отчитал девушку за вмешательство в чужие
дела и  повелел ей  на будущее  попридержать свой  язык. Немного  позже,
проанализировав на  досуге поведение  Сиддха  с  самого  момента  нашего
знакомства, я  пришёл к выводу, что он не просто догадывается о том, что
с нами происходит, но и кое-что знает наверняка. В самом деле: не мог же
регент приказать ему доставить нас в Вечный Город, не объяснив хотя бы в
общих  чертах,   кто  мы  такие  и  что  собой  представляем.  Командор-
лейтенант - довольно  высокий чин  в Инквизиции,  чтобы быть  всего лишь
слепым исполнителем воли вышестоящего начальства.
   А вскоре  я обнаружил,  что и  Сандра знает  о нас  больше, чем хочет
показать. На  первых порах  это было лишь смутное подозрение, основанное
на общем  впечатлении от  наших бесед,  но по  прошествии недели  оно не
замедлило подтвердиться  фактами. К  сожалению,  эти  факты  были  столь
деликатного свойства,  что я никак не мог предъявить их жене, которая, к
слову сказать,  весьма скептически относилась к моим подозрениям. Не то,
чтобы Инна  не допускала  такой возможности,  просто она  была очарована
Сандрой и  не хотела  подозревать её  в неискренности.  Я же, чувствуя к
девушке глубокую  симпатию, тем не менее подозревал - и, как выяснилось,
не напрасно.
   Это случилось  во время моего третьего ночного дежурства. Как и в два
предыдущих раза,  Сандра составляла  мне компанию,  мы  сидели  рядом  у
костра, болтали  о всяком о разном, и как-то слово за слово речь зашла о
семье Инны  и о  моих отношениях  с тестем  и тёщей. Некоторые замечания
Сандры навели  меня на  мысль, что ей известна одна тайна, о которой она
знать никак  не могла, -  а именно  о том,  что Инна  у своих  родителей
приёмная дочь.  Сначала я  решил, что  мне просто  показалось, но позже,
тщательно  проанализировав  весь  наш  разговор,  я  убедился,  что  это
действительно так. Другого толкования её словам я не находил.
   А между  тем,  я  ничего  подобного  ей  не  говорил.  Даже  случайно
обмолвиться не  мог, за  это я  ручаюсь. Узнать  от Инны  Сандра тоже не
могла - по  той простой  причине, что  Инна сама  об этом  не знала.  Не
берусь судить,  чем руководствовался  мой тесть,  посвящая  меня  в  эту
тайну,  на  сей  счёт  у  меня  имелось  несколько  предположений,  и  в
зависимости от  обстоятельств и  расположения  духа  я  склонялся  то  к
одному, то  к другому. Но, как бы то ни было, он под строжайшим секретом
рассказал мне об удочерении Инны и взял с меня слово молчать, пока они с
тёщей сами  не решатся  ей в  этом признаться.  Я дал  своё слово  и  не
собирался нарушать  его ни  по умыслу,  ни по недомыслию. И коль скоро я
сумел утаить  это от жены, то уж тем более не мог проболтаться Сандре. А
если всё-таки  допустить, что  Инна  знала  о  своём  происхождении,  но
скрывала от  меня, то  представлялось невероятным,  чтобы она поделилась
своей тайной  с Сандрой, продолжая держать меня в неведении. Это было бы
против всяких правил, так поступить она не могла.
   Следовательно,  оставалось   одно-единственное  разумное  объяснение:
Сандра узнала  об этом из какого-то другого источника, а значит, ей было
известно о  нас и  многое другое, о чём мы никому здесь не рассказывали.
Это ещё больше укрепило меня в подозрении, что Сиддх и Сандра в какой-то
мере посвящены  в планы  Мэтра касательно  нас и,  мало того,  принимают
активное участие в их реализации.
   Однако  я   не  стал   давить  на   Сандру,  пытаясь  вызвать  её  на
откровенность.  Между  нами  только  начали  складываться  доверительные
отношения, и  я не  хотел подвергать  нашу нарождавшуюся  дружбу слишком
суровому испытанию,  требуя от девушки нарушить приказ начальства. Она и
так навлекла  на себя  недовольство Сиддха,  когда  поделилась  со  мной
своими догадками  (а может,  не только  догадками) на наш счёт. Я видел,
что Сандра  тяготится всей  этой секретностью,  временами она  мрачнела,
впадала в  задумчивость, и  мне казалось,  что  вот-вот  она  плюнет  на
приказы и как на духу расскажет нам всё, что знает и о чём догадывается.
Но всякий  раз чувство  долга брало  в ней  верх, и  она сдерживала свой
порыв...
   Так прошло  две недели -  не без  сюрпризов, но в целом спокойно, - а
потом события вдруг рванули с места и понеслись вскачь.
   


                                   6

   В  ночь   с  пятнадцатого  на  шестнадцатый  день  путешествия  исчез
Виштванатан Сиддх.
   Мы хватились  его утром, и то не сразу, а лишь когда сели завтракать.
В обычной  суете, последовавшей  за пробуждением,  большинство из нас не
заметили отсутствия  Сиддха, а  те немногие,  кто всё-таки  заметил,  не
придали этому  значения, решив,  что он  ещё  отсыпается  после  ночного
дежурства. И  только перед завтраком мы обнаружили, что его нигде нет, и
начали волноваться.
   Милош, сменивший Сиддха на посту, утверждал, что инквизитор, разбудив
его на  дежурство, тотчас лёг спать и до самого подъёма из своей палатки
не выходил.  Штепан, который вместе с Йожефом и Бориславом делил палатку
с Сиддхом, решительно отрицал это. В ту ночь он спал плохо, раз за разом
просыпался и  был  уверен,  что  после  дежурства  Сиддх  в  палатку  не
возвращался. Наутро  барон решил,  что инквизитор  лёг  спать  в  другой
палатке, и  до  самого  завтрака  больше  о  нём  не  вспоминал.  Йожеф,
дежуривший перед  Сиддхом, не мог припомнить ничего, что пролило бы свет
на  эту   историю.  По   словам  юноши,  Сиддх  проснулся  в  прекрасном
расположении духа, как всегда был приветлив, жизнерадостен и добродушен.
Леопольд, который  среди ночи  просыпался  и  около  получаса  болтал  с
Сиддхом, тоже не заметил в его поведении ничего подозрительного. По моей
просьбе кот  учинил допрос  Гите, кошке-оборотню инквизитора, но не смог
вытянуть из неё ни единого полезного факта. То обстоятельство, что Сиддх
исчез, не  прихватив с  собой  Гиту  и  не  взяв  ничего,  кроме  сабли,
одновременно и немного успокаивало, и ещё больше настораживало. В равной
степени это  могло свидетельствовать  как о  том, что он просто пошёл на
прогулку, так  и о  том, что  он покидал лагерь второпях или даже против
своей воли.
   Наскоро позавтракав,  мы тщательно прочесали окрестности, но не нашли
никаких следов  Сиддха. Попытки  Сандры установить с ним мысленную связь
тоже не  принесли результата.  Отчаявшись, она  начала  посылать  наугад
вызовы на  соседние Грани,  но это было ещё более безнадёжным делом, чем
искать иголку  в стоге  сена. По  самым скромным  нашим подсчётам, число
Граней, на  которые мог попасть Сиддх с момента своего исчезновение, уже
перевалило  за   сотню  тысяч,   и  с   каждой  минутой   возрастало   в
геометрической прогрессии.  Да и  в любом случае, если бы инквизитор мог
(и хотел)  связаться с  нами, он  бы давно сделал это и не заставлял нас
волноваться.
   После трёх часов бесплодных поисков мы вернулись в лагерь отдохнуть и
обсудить наши  дальнейшие действия. Этот импровизированный военный совет
проходил довольно  вяло  и  неконструктивно,  мы  просто  тянули  время,
переливая из  пустого в  порожнее,  и  втайне  надеялись,  что  проблема
решится сама  собой - вот-вот  появится Сиддх,  успокоит нас и объяснит,
где он пропадал.
   Однако Сиддх  не появлялся,  и чем  дальше, тем  больше в  нас крепло
подозрение, что  он не вернётся никогда. Мы строили самые разные догадки
по поводу  его исчезновения,  начиная от банального несчастного случая -
вышел в  лес погулять  и был съеден, вернее, проглочен неведомым крупным
хищником, - и заканчивая происками тёмных сил.
   Сандра, наверное, раз десять проверяла целостность защитного купола и
не обнаружила  в нём  ни малейшего  изъяна. Ничто  гуще воздуха не могло
попасть снаружи  в лагерь -  ни обычным  путём, ни телепортировавшись, -
так, чтобы  не разрушить  защиту и  не потревожить сигнализацию. Правда,
Сандра говорила,  что некоторые  адские твари  способны  превращаться  в
газообразное облако,  а значит,  теоретически  могли  проникнуть  сквозь
силовой  барьер;   но  даже   в  таком   состоянии  они  сохраняли  свою
инфернальную сущность  и наши  коты обязательно  должны были  почуять их
присутствие. Следовательно,  Сиддх покинул  пределы лагеря сам - а что с
ним случилось  дальше,  нам  оставалось  только  гадать.  Этим-то  мы  в
основном и занимались - строили разные догадки, одну мрачнее другой.
   Особенно скверный  был вариант,  о котором первым заговорил Штепан. Я
понял, к  чему он  клонит, буквально с первых же его слов, как только он
принялся расспрашивать  Сандру про  Сиддха. Не  стану отрицать: мне тоже
приходила в голову мысль, что с инквизитором может быть не всё чисто, но
я как-то  не решался  высказать её вслух. Мне очень не хотелось говорить
плохо о  человеке, тем более подозревать его в предательстве, в то время
как он,  возможно,  лежит  где-то  мёртвый,  а  стая  голодного  воронья
справляет над  его телом  свою жуткую  тризну... Поэтому  в душе  я  был
признателен Штепану,  что он  избавил меня  от неприятной  необходимости
самому начинать этот разговор.
   Как оказалось,  Сандра мало  что могла  рассказать  о  своём  старшем
товарище, поскольку  была знакома  с ним  недолго. Виштванатан Сиддх был
переведён на  Лемос лишь  два месяца  назад,  а  до  того  он  семь  лет
прослужил  на   Основе,  где   и  получил  звание  командора-лейтенанта.
Поговаривали,  что   в  скором   времени  его   должны  назначить  новым
прецептором лемосского  командорства  на  смену  отцу  Сандры,  которому
прочат место  в Высшем  Совете ордена.  Сама девушка не знала наверняка,
правда это или досужие вымыслы. Отец не подтверждал этих слухов, но и не
опровергал их,  из чего  Сандра делала  вывод, что  вопрос о  его  новом
назначении всё  же рассматривается,  однако окончательное решение ещё не
принято.
   ,,Если это действительно так,'' - мысленно обратился я к жене, - ,,то
Сиддх надёжный  человек. Не  думаю, что  в Инквизиции принято ставить во

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг