задержались Штепан и Сиддх, решившие закурить напоследок, а также
некурящий Желю, который собрал грязную посуду и тщательно вымыл её в
тёплой воде. Наконец оба загорянина и инквизитор удалились в свои
палатки, и у костра остался я один - следующие три часа мне предстояло
провести в ночном бдении, оберегая сон спутников.
Хотя купол и защищал нас от всевозможных ночных посетителей, мы
решили для вящего спокойствия оставлять на посту одного человека, сменяя
его через три часа. А поскольку в нашем отряде было девять мужчин, то
такие дежурства не должны были сильно обременять нас. Я говорю только о
мужчинах, так как подавляющим большинством голосов - восемь против двух
при одном воздержавшемся (в этом вопросе Сиддх предпочёл нейтралитет) -
мы исключили Инну и Сандру из графика ночных дежурств. Девушки страшно
возмущались, особенно негодовала моя жена, но мы оставались
непреклонными и не отменили своего дискриминационного решения. На
обеденном привале, когда и был рассмотрен и проголосован данный вопрос,
Инна пообещала, что ещё припомнит мне это шовинистическое свинство,
однако вечером, умирая от усталости, она ни единым словом не упомянула о
нашей дневной перебранке. Наверное, всё-таки поняла, что я заботился о
её здоровье, а не стремился подчеркнуть своё мужское превосходство.
Я добровольно вызвался нести вахту в первый же день и первым на
очереди, чтобы в дальнейшем мои дежурства всегда попадали на первую
треть ночи. Для меня это было самое удобное время: я не любил
бодрствовать на рассвете, а ещё больше не любил прерывать свой сон на
середине. Разумеется, спутники сразу раскусили мою маленькую хитрость,
но восприняли это как должное. В конце концов, среди них были такие, кто
предпочитал рассветные часы вечерним, они и выбрали себе третью смену; а
самые старшие из нас и самые выносливые - Сиддх, Штепан и Борислав - без
всяких споров согласились дежурить в середине ночи.
Штепан, который должен был заступить на дежурство сразу после меня,
перед самым уходом дал мне понять, что я могу в любой момент разбудить
его, как только почувствую, что меня одолевает сон. Я вежливо
поблагодарил его за заботу о моём самочувствии, но для себя решил ни в
коем случае не поддаваться слабости и честно продержаться положенные мне
три часа.
Первый час моего дежурства тянулся с невероятной медлительностью.
Сидя у костра, я прислушивался к звукам ночного леса, время от времени
обшаривал внимательным взглядом окрестности и не забывал регулярно
подбрасывать в огонь дров. От усталости меня клонило ко сну, но не так
чтобы очень сильно, и пока мне без труда удавалось преодолевать
сонливость.
Самой большой проблемой, с которой я столкнулся, была скука. Маясь от
безделья, я принялся изучать строение защитного купола, но уже через
четверть часа разобрался во всех наложенных чарах и понял, что при
необходимости смогу установить точно такой же. По существу, это был
сферический силовой экран, но не сплошной, а как бы сотканный из
множества "нитей", наподобие густого сита или марлевой салфетки. Вся
тонкость работы заключалась в правильном подборе расстояния между
соседними "нитями", чтобы, с одной стороны, обеспечить беспрепятственный
доступ воздуха, а с другой - надёжно перекрыть путь даже для самых
крохотных паразитов.
Покончив с изучением купола, я переключил своё внимание на звёздное
небо, которое здесь, в отличие от Агриса и Ланс-Оэли, было совсем
непохожим на земное. Меня с самого детства завораживали звёзды,
помнится, подростком я увлекался астрономией и при хорошей погоде
подолгу глядел в ночное небо, с восторгом и волнением думая о
бесконечности Вселенной и множестве миров, разделённых невообразимыми
космическими расстояниями. Каких-нибудь три месяца назад я убедился, что
за другими мирами далеко в космос ходить не надо, что они находятся
совсем рядом - ведь фактически каждая Грань была аналогом Земли в другом
измерении, - но звёздное небо по-прежнему манило меня. Как я уже знал из
прочитанных в Кэр-Магни книг, ещё ни одному из земных колдунов не
удавалось достичь хотя бы ближайшей звезды, а вчера Сиддх подтвердил это
и заметил, что Космос как был, так и остаётся для нас terra
incognita[15], и никому из людей не известно, существует ли за пределами
Земли или её аналогов на Гранях разумная жизнь. Возможно, это знали
Великие, но они не были людьми...
В небе безымянной Грани звёзды сплетались в незнакомые созвездия, и
от нечего делать я начал придумывать для них названия. После историй
Леопольда мне в голову лезли всякие гномы, эльфы, орки и прочие
сказочные персонажи. Вершиной моей изобретательности стала группа из
трёх созвездий - Ступы, Метлы и Бабы Яги. Не исключено, что в дальнейшем
я поместил бы на небосвод и Красную Шапочку с Серым Волком, Соловья-
разбойника и Змея Горыныча, но неудержимому полёту моей фантазии помешал
шум, раздавшийся у меня за спиной.
Я быстро обернулся и увидел Сандру, которая как раз выглянула из
фургона. Она приветливо махнула рукой и послала мысль, которую мне
удалось принять целиком:
,,Мальчикам направо, девочкам налево? Или наоборот?'' - С этими
словами она легко соскочила на землю и пошла направо, поскольку так было
ближе к зарослям.
Спустя пару минут Сандра вернулась, но не влезла обратно в фургон, а
подошла ко мне. На ней был синий шерстяной костюм, типа спортивного,
который плотно облегал её восхитительную фигуру, всклокоченные ото сна
волосы приятно смягчали её красоту, а в её больших карих глазах плясали
красноватые отблески костра.
- Можно я посижу с тобой? - спросила она, впервые обратившись ко мне
на ты. - Мне что-то не спится.
- Пожалуйста, - ответил я, даже не пытаясь скрыть своей радости. За
час с небольшим дежурства скука уже доконала меня, и я был в восторге от
перспективы провести хоть какое-то время в обществе Сандры.
Я убрал со второй раскладной табуретки пачку сигарет, зажигалку и
чашку с остывшим чаем. Девушка кивком поблагодарила меня и присела рядом
со мной. Наши ноги соприкоснулись, но она сделала вид, будто ничего не
произошло, и не стала отодвигаться. Я тоже не убирал ногу, боясь смутить
Сандру. Пока я игнорировал это нечаянное прикосновение, оно оставалось
совершенно невинным; но стоило мне заострить на нём внимание, как между
нами возникла бы неловкость. А я хотел, чтобы наши отношения и дальше
оставались непринуждёнными.
Наверное, большинство мужчин на моём месте испытывали бы волнение от
близости такой прелестной девушки. Мне же было просто приятно. Я
чувствовал к Сандре искреннюю симпатию, которая со временем обещала
перерасти в глубокую привязанность. Я даже мог полюбить её - но не той
любовью, какой мужчина обычно любит женщину, для такой любви у меня была
Инна, - я мог полюбить Сандру как человека, как друга, как сестру. И
прежде всего - как сестру.
Сколько себя помню, я всегда хотел иметь сестёр, это было мечтой
всего моего детства. К сожалению, моя мечта не сбылась, и где-то годам к
четырнадцати, убедившись, что родной сестры у меня не будет, и из-за
этого чувствуя себя каким-то неполноценным, я принялся искать для неё
замену. Несколько раз я вроде бы находил девушек, которые
соответствовали моим представлениям о сестре, но впоследствии убеждался,
что по той или иной причине они не годятся на эту роль. Даже Инна не
годилась - она оказалась моей принцессой, а не потерянной сестрой. Я не
мог и не хотел видеть в ней сестру, я полюбил её как женщину, и она
стала моей женой. А место сестры по-прежнему оставалось вакантным - и
его вполне могла занять Сандра...
- А знаешь, ведь я солгала тебе, - сказала Сандра, удобнее
устроившись на табуретке и под этим благовидным предлогом отодвинув свою
ногу от моей.
- Насчёт чего?
- Что мне не спится. На самом деле я специально настроила своего
Стража, - она непроизвольно прикоснулась к маленькой серьге в левом
ухе, - чтобы он разбудил меня через час после отбоя. Следующие три часа
я буду бодрствовать - сначала в твоём обществе, а потом ещё час за
компанию с бароном. Так я решила.
- А зачем, если не секрет?
Сандра фыркнула:
- Неужели не ясно? Я собираюсь дежурить наравне с остальными. Это
дело принципа. Я, конечно, признательна вам за столь трогательную заботу
обо мне, но я уже взрослая девочка и не нуждаюсь ни в вашей
снисходительности, ни тех лишних часах сна, которые вы бросили мне, как
подачку.
- Это не подачка, Сандра, - как можно мягче возразил я. - Не сердись,
пожалуйста, но мы не могли поступить иначе. Ты же видишь, как сильно
утомляет Инну дорога. Мы просто не могли допустить, чтобы она ещё и
дежурила по ночам.
- Это я понимаю. Но ведь меня дорога не утомляет... вернее, не сильно
утомляет. Во всяком случае, гораздо меньше, чем тебя или Инну. Почему же
вы так обошлись со мной? Я-то здесь причём?
Вопреки заверениям Сандры, что она уже взрослая девочка, в её голосе
прозвучала чисто детская обида.
- Иначе было нельзя, пойми. Мы не могли отстранить от дежурств одну
Инну, в то же самое время позволив дежурить тебе. Она бы восприняла это,
как личное оскорбление.
- А она и так злится.
- Да, но сейчас она злится не за себя конкретно, а за женщин вообще.
Такая злость быстро проходит. К тому же Инна убеждена, что мужчины
только и ищут случая продемонстрировать своё превосходство над
женщинами, и не воспринимает подобные выходки всерьёз. Так что к
завтрашнему дню она уже остынет... - Я хмыкнул. - Кстати, Инна знает о
твоём решении дежурить этой ночью?
- Да, я ей сказала. И даже спросила у неё разрешения. Инна совсем не
возражала, чтобы я составила тебе компанию. - Сандра внимательно
посмотрела на меня. - А ты боялся, что она будет ревновать?
Я отрицательно покачал головой:
- Вовсе нет. Мы с Инной никогда не ревнуем друг друга.
- В самом деле? - недоверчиво спросила девушка. - Почему? Ведь вы
любите друг друга, я вижу. Или у вас... ну, как это называется...
свободный брак?
Я ухмыльнулся:
- Нет, ни в коем случае. Мы с женой придерживаемся консервативных
взглядов на семью и брак. Один мужчина - одна женщина. А почему не
ревнуем друг друга... - Я в растерянности умолк. - Честно говоря, не
знаю. Не ревнуем, и всё тут. Всерьёз не ревнуем, я имею в виду, всякие
шутки-прибаутки не в счёт, иногда мы так забавляемся. Но чтобы ревновать
по-настоящему... нет, такого ни разу не было. Что касается меня, то я
просто не могу представить Инну с другим мужчиной, это не укладывается в
моей голове. Вообще-то у меня богатая фантазия, но в данном конкретном
случае она напрочь отказывается работать. Я не верю, не надеюсь, а точно
знаю, что для Инны я - единственный мужчина, и так будет всегда. - Я ещё
немного помолчал, сам удивляясь своей откровенности, затем добавил: -
Только пойми меня правильно, я отнюдь не считаю себя идеальным мужем,
мне очень далеко до идеала. Я не обманываюсь на свой счёт и прекрасно
понимаю, что Инна могла найти себе и лучшую пару; но раз уж она выбрала
меня, то это - на всю жизнь. Мне просто сказочно повезло с женой, и она
знает, как сильно я дорожу своим счастьем. Поэтому, наверно, не ревнует.
Всё так же пристально глядя на меня, Сандра слегка улыбнулась:
- Если только ты не кокетничаешь, то ты явно недооцениваешь себя. Я
знакома с вами всего лишь два дня, но уже могу с уверенностью сказать,
что Инне повезло с тобой не меньше, а может даже больше, чем тебе с ней.
Вы такая замечательная пара, вы оба такие милые, такие хорошие... - Вмиг
погрустнев, она отвернулась и горестно вздохнула.
Обескураженный резкой переменой её настроения, я обнял Сандру за
плечи и погладил её всклокоченные каштановые волосы. На ощупь они
оказались очень мягкими и шелковистыми. Вьющиеся белокурые волосы Инны
были немного жёстче.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил я. - Почему ты вдруг
загрустила?
Сандра снова вздохнула и склонила голову к моему плечу.
- Да так, мелочи, - сказала она. - Некоторые личные проблемы, а
ещё... Я сравнила себя с вами, и это сравнение оказалось далеко не в мою
пользу. Вы такие чистые, такие безупречные, а я... у меня... я и в
подмётки вам не гожусь...
- Что за глупости! - запротестовал я, краснея от смущения. - Не бери
дурного в голову. Не надо идеализировать нас и уничижать себя. Ты
замечательная девушка, Сандра, ты очень нравишься нам, и я рад, что у
моей жены появилась такая прекрасная подруга. Я был бы счастлив, если бы
ты была...
В порыве чувств я собирался прямо сейчас предложить Сандре стать моей
названной сестрой, но в этот самый момент невдалеке раздался протяжный
вой. Какой-то лесной обитатель взвыл так горько и тоскливо, что я осёкся
на полуслове и зябко поёжился от пробежавшего по моей спине жутковатого
холодка. Сандра тоже передёрнула плечами.
- Это волк, - сказала она. - Наверное, отбился от стаи...
А в следующую секунду, уже совсем рядом, послышался шорох в траве. Мы
оба немедленно вскочили, приготовившись к самому худшему. После того
душераздирающего воя мои нервы были взвинчены до предела, и я едва не
поднял в лагере тревогу. Только в самый последний момент я сдержался,
обнаружив, что причиной шума был не враг, а всего лишь Леопольд.
Выглядел кот неважно. Его короткая шерсть была вздыблена, глаза ярко
горели в темноте, уши и хвост нервно дёргались, и вообще, весь его вид
выражал крайний испуг.
Леопольд прыгнул ко мне, но немного промахнулся и врезался в ноги
Сандры.
- Владислав, Сандра, - дрожащим голосом заговорил он, прижимаясь к
ногам девушки. - Я почувствовал что-то плохое, очень плохое! Оно было
таким же плохим, как и то, которое хотело убить меня в башне. Мне так
страшно!
Пока я переваривал это известие, Сандра опустилась на корточки и
взяла Леопольда на руки. Весь вздрагивая, кот ткнулся мордой в её грудь.
- Успокойся, котик, - ласково сказала она, - мы не дадим тебя в
обиду. Где сейчас это плохое?
- Его больше нет. Оно разбудило меня и сразу исчезло. Я так
испугался!.. И тот волк испугался.
- Который выл? - машинально уточнил я.
- Да. Он выл от страха. Если бы я мог, я бы тоже выл.
- А твои подруги? - спросила Сандра. - Они ничего не почувствовали?
- Нет. Оно так быстро исчезло, что киски не успели проснуться. А я
очень, очень чувствительный... - И кот ещё крепче прижался к её груди.
Я вопросительно посмотрел на девушку:
- Ты догадываешься, что произошло?
Сандра ответила не сразу, а сначала присела, не выпуская из рук
Леопольда. Немного успокоившись, тот удобно свернулся калачиком у неё на
коленях.
- Мы называем это "адским взглядом", наконец произнесла она. - Где-то
поблизости на мгновение открылся инфернальный канал, по которому в
Нижний Мир поступила информация о происходящем на этой Грани в радиусе
нескольких миль. Контакт был слишком коротким, чтобы потревожить нас или
спящих кошек, но оказался достаточно сильным, чтобы его засёк Леопольд.
Он у нас молодчина.
- Ага, - отозвался польщённый кот. - Я очень восприимчивый.
Почувствовав внезапную слабость в ногах, я сел рядом с Сандрой.
- И что же нам делать?
- Утром я расскажу господину Сиддху. Он будет очень огорчён.
- И это всё? - удивился я.
- А что ещё? - пожала плечами Сандра. - "Адские взгляды" весьма
распространённое явление, и единственный способ борьбы с ними -
закупорка всех ближайших инфернальных каналов. В нашем случае это было
бы напрасной тратой сил, так как мы путешествуем и каждый раз
останавливаемся на новой Грани. К тому же сам по себе "адский взгляд"
безвреден, он лишь способен вызвать у человека состояние тревоги, да и
то далеко не всегда. - Девушка пару секунд помолчала. - Хотя, конечно,
приятного здесь мало. Мы с господином Сиддхом надеялись, что сумеем
избежать слежки, ведь в Нижнем Мире не могли знать, что происходит на
Агрисе, который вашими стараниями стал защищённым как от проникновений,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг