Сандра встрепенулась и устремила на Сиддха недоуменный взгляд.
- Извини, забыл предупредить, - ответил тот на её невысказанный
вопрос (или, может, высказанный мысленно). - На последнем привале, когда
ты спала, со мной снова связался твой отец и передал распоряжение
Главного. Так что наши планы немного меняются. Даже не немного, а весьма
существенно. - И, обращаясь к нам, Сиддх пояснил: - Ещё четыре дня назад
командор Торричелли доложил о вас в Центральную Канцелярию, но он не
думал, что это так важно, и не пометил своё сообщение грифом срочности.
Главный ознакомился с ним только вчера - и отреагировал незамедлительно.
Теперь мне поручено доставить вас не на Лемос, как предполагалось
вначале, а прямиком в Вечный Город.
- А как же я? - произнесла Сандра, глядя на своего старшего товарища
чуть ли не с мольбой. - Я возвращаюсь домой?
Инквизитор улыбнулся ей:
- Нет, Сандра. Я убедил твоего отца отпустить тебя с нами. Сначала
он, правда, возражал, но в конце концов согласился, что поездка в Вечный
Город пойдёт тебе на пользу.
- Спасибо, господин Сиддх! - поблагодарила его девушка, затем
украдкой взглянула на меня и спросила: - А когда мы отправляемся?
- Это зависит от господина графа и госпожи графини. Им решать. -
Сиддх вопросительно посмотрел на нас. - Если вы чувствуете себя
достаточно окрепшими для длительного путешествия, то мы можем выехать
уже сегодня после обеда. Вот только чуток передохнём - и в путь... - Он
немного помедлил. - Или у вас другие планы?
Мы с Инной переглянулись, подумав об одном и том же.
- Никаких других планов у нас нет, - сказал я. - И чувствуем мы себя
вроде неплохо. Но...
Не договорив, я встал из-за стола, подошёл к окну и посмотрел вдаль,
где за окружавшими замок топями начинался лес. Где-то там, в чаще, и не
только в этом лесу, но и в других лесах по всему Агрису, затаились,
пережидая день, полчища нечисти, чтобы с наступлением ночи продолжить
свой кровавый пир. Если верить Сиддху (а я не видел причин не верить
ему), недели через три-четыре все адские твари вымрут - но сколько ещё
невинных жизней они унесут за этот месяц! Так вправе ли мы покинуть
Агрис, пока вокруг льётся кровь и гибнут люди - быть может, по нашей
вине?..
,,Вот что, Владик,'' - сказала Инна, когда я поделился с нею своими
мыслями. - ,,Давай рассуждать логически. Сначала допустим, что наше
появление здесь не повлияло на общий ход событий и так или иначе Прорыв
произошёл бы - пусть и не в тот самый день. Тогда получается, что мы
совершили массу добрых дел: избавили мир от Женеса, освободили души
сыновей герцога, предотвратили гибель целой Грани и спасли многие
миллионы человеческих жизней. Выходит, мы - герои, хоть медаль нам
давай. Мы уходим с Агриса победителями, и нам не в чем себя упрекнуть.
Верно?''
,,Ну, при такой постановке вопроса...''
,,Теперь поставим вопрос иначе, именно так, как тебе нравится думать:
мы явились на Агрис и принесли с собой беду, из-за нас произошли все эти
чудовищные безобразия. Однако наличие вины подразумевает присутствие
либо злого умысла, либо преступной небрежности, либо преступного же
бездействия. Ни в том, ни в другом, ни в третьем нас нельзя обвинить. Мы
не вызывали этих тварей из Преисподней; мы понятия не имели, что несём с
собой беду; а когда эта беда всё же пришла, мы не сидели сложа руки, а
сделали всё возможное, чтобы предотвратить катастрофу. Следовательно, и
в этом случае наша совесть чиста...''
,,Нет, Инна,'' - возразил я. - ,,Мы ещё не всё сделали.''
,,Погоди, я не закончила. Предположим, что мы остаёмся на Агрисе и
продолжаем борьбу с нечистью. Можешь ли ты дать твёрдую гарантию, что
тем самым мы не подвергнем эту Грань и на её жителей новой опасности?
Да, мы с тобой закупорили все инфернальные каналы, и в ближайшее время
Прорывы на Агрисе невозможны, но ведь ничто не мешает нечисти
вторгнуться сюда с других Граней, через трактовый путь. Стало быть,
теперь угроза Прорыва нависла над соседями Агриса. А эти окраинные миры
не располагают достаточными силами, чтобы противостоять массовому
нашествию адских тварей. Мы же, хоть и могущественны, далеко не
всесильны; вдобавок, что мы плохо контролируем наши способности и можем
больше навредить окружающим, чем помочь им. Пока что нам везло - но не
будет же нам везти бесконечно... И кстати, ещё одно. Ты не заметил, что
сейчас наша магия какая-то отмороженная?''
,,В смысле?''
,,Ну, всякие там "мелочи", вроде телепатии, даются нам без проблем, а
вот попробуй сделать что-то посущественнее, требующее большей затраты
сил, например... Видишь вон ту тучку над горизонтом? Сейчас она медленно
дрейфует на юго-юго-запад. Попытайся немного изменить её курс. Только
осторожно, очень осторожно.''
Я попытался - и тотчас моё усилие отдалось тупой болью в голове. Я
едва не вскрикнул.
,,Вот то-то же!'' - резюмировала Инна. - ,,Если физически мы более
или менее пришли в норму, то наши колдовские ресурсы по-прежнему
истощены и восстанавливаются очень медленно. Вряд ли от нас будет толк в
ближайшие пару недель.''
Я вздохнул:
,,Похоже, ты права, Инна. Здесь мы сделали всё, что могли сделать, и
не наша вина, если этого мало. Избегать ответственности - признак
слабости; но считать себя в ответе за всё происходящее вокруг - это
гордыня.''
Я отвернулся от окна и произнёс вслух:
- Мы готовы ехать сегодня, господин Сиддх... Но у нас будет к вам
одна просьба.
- Слушаю?
- Насколько я понимаю, сейчас, в Ничейные Годы, на Основе находится
много инквизиторов. Это так?
Сиддх понимающе улыбнулся.
- Ну, не так уж и много, всего несколько тысяч, - ответил он. - И
среди них есть мои хорошие друзья, которые с удовольствием исполнят вашу
просьбу.
- Ага! - сказал я и обменялся с Инной быстрыми взглядами. - Значит,
вы догадались?
- Конечно. Из вашего рассказа было ясно, что вы очень беспокоитесь
из-за родных. Я немедленно свяжусь с одним моим другом на Основе,
попрошу разыскать ваших родителей и передать им, что вы живы-здоровы.
- Вот только поверят ли они? - задумчиво промолвила Инна.
Глава 6
ТРАКТОВАЯ РАВНИНА
1
Во второй половине дня, когда солнце миновало зенит и уже начало
клониться к закату, из ворот замка Шато-Бокер выехало два отряда. Тот,
что покрупнее, возглавлял сам герцог Бокерский, который направлялся в
Хасседот, чтобы в это смутное время взять управление княжеством в свои
руки. Такое решение герцога оказалось неожиданностью для всех, в том
числе и для его приближённых, давно потерявших надежду, что их господин
когда-нибудь вернётся к активной, деятельной жизни, а в свете последних
событий - гибели Ривала де Каэрдена и обоих сыновей - боялись, что он
ещё больше замкнётся в себе и перестанет заниматься даже текущими
хозяйственными делами. Но, к всеобщему удивлению, случилось обратное: на
следующий день после Прорыва герцог как-то внезапно ожил и развил бурную
деятельность, венцом которой явилось его решение переехать в Хасседот.
Объясняя столь разительную и стремительную перемену, кое-кто в Шато-
Бокер говорил, что мы с Инной не только освободили души детей герцога от
оков тёмных сил, но и вырвали душу их отца из бездны отчаяния.
Второй отряд, выехавший из замка, состоял из одиннадцати человек -
меня, Инны, Сиддха с Сандрой и Штепана с его людьми. Десятеро из нас
ехали верхом, а Йожеф, младший брат Штепана, ещё не полностью
выздоровевший после ранения, правил фургоном, где были сложены наши
личные вещи, продовольственные запасы и всяческое дорожное снаряжение.
Фургон тянула пара сильных, выносливых лошадей, а ещё две лошади,
запасные, следовали за фургоном, привязанные поводьями к его заднему
борту.
Наш путь лежал гораздо дальше Хасседота: мы направлялись в Вечный
Город, столицу огромной Империи, раскинувшейся на сорока семи Гранях. По
расчётам Сиддха, это путешествие должно было занять около шести недель.
Он сказал, что при желании время в пути можно сократить до одного
месяца, но не советовал в нашем теперешнем состоянии подвергать себя
чрезмерным физическим нагрузкам, проводя в седле по двенадцать -
четырнадцать часов в сутки. Мы с Инной признали разумность его доводов,
справедливо рассудив, что две лишние недели дела всё равно не меняют, а
длительные дневные переходы вряд ли окажутся нам по плечу и уж наверняка
не поспособствуют скорейшему восстановлению наших сил.
В спешке готовясь к отъезду, мы совсем забыли поинтересоваться, каким
способом будем пересекать Грани. Лишь перед самым отъездом Инна
обратилась с этим вопросом к Сандре.
- По Трактовой Равнине, как же ещё, - ответила девушка, пожав
плечами. - Более быстрого способа пересекать Грани ещё никто не
изобрёл... Для людей, я имею в виду, - уточнила она после короткой
паузы.
- Мы встречали упоминание о Трактовой Равнине в книгах, - заметил
я. - Но думали, что это просто другое название для трактового пути.
- Собственно, так оно и есть. Равнина включает в себя все трактовые
пути, которые уже существуют и которые могут быть созданы. Путешествуя
по Равнине, мы фактически прокладываем свой собственный тракт, выбирая
из всех доступных путей по возможности самый короткий. А обычный
трактовый путь связывает сразу несколько тысяч Граней, поэтому идёт не
по прямой, а петляет от одной Грани к другой. Вот так и получается, что
по Равнине до Вечного Города можно добраться за месяц - полтора, а если
следовать по обычному тракту, то такая поездка займёт почти год.
- Как мы попадём на Трактовую Равнину? - спросила Инна. - Надеюсь,
для этого не нужно ехать к ближайшему трактовому пути?
- Конечно, нет. Мы лишь доедем до ближайшей Вуали, это... ну, такая
область, где Агрис плотнее, чем в других местах, соприкасается с
соседней Гранью, и... - Сандра умолкла и смущённо захлопала ресницами. -
Честно говоря, я плохо разбираюсь в теории, лучше обратитесь за
объяснениями к господину Сиддху. Я знаю лишь, что в некоторых местах
Рёбра между Гранями становятся прозрачными, и такие места называются
Вуалями. Я умею находить Вуали и открывать вход на Равнину, умею
ориентироваться там и путешествовать по Граням... Но всему этому я
научилась не так давно, меньше трёх лет назад.
Ещё Сандра рассказала нам, что Вуали распределены на Гранях очень
неравномерно: бывает, по несколько на квадратную милю земной
поверхности, а бывает, что нет ни одной в радиусе доброй сотни миль.
Никакой строгой закономерности распределения Вуалей до сих пор не
установлено. Единственно лишь известно, что Вуали "не любят" неровностей
ландшафта, поэтому в горных районах они обычно большая редкость. Зато на
равнинах проблем с их поиском, как правило, не возникает.
Ближайшая к нам Вуаль находилась примерно в двух километрах от Шато-
Бокер, недалеко от развилки трёх дорог, одна их которых вела собственно
к замку, другая - в Хасседот, а третья, по которой пять дней назад мы
сюда приехали, уходила на северо-восток к древней столице Лиона, Руану.
У развилки мы остановились - здесь наши пути должны были разойтись.
Герцог спешился и попрощался с каждым из нас в отдельности. Всем
мужчинам он крепко пожимал руки, а меня вдобавок обнял. Девушек он не
только обнял, но и расцеловал, а когда прощался с Инной, в его глазах
стояли слёзы. Он снова, в который уже раз, поблагодарил нас за всё, что
мы сделали, и заверил, что мы всегда будем желанными гостями в его доме.
Затем мы коротко простились со всеми остальными, снова сели на
лошадей и съехали на широкий луг, поросший густой зелёной травой.
Предупреждённые заранее крестьяне уже отогнали к Руанской дороге
пасшийся на лугу скот - как говорится, от греха подальше, - и теперь
стояли на обочине, придерживая своих бурёнок и с любопытством глазея на
нас.
Метров через семьдесят Виштванатан Сиддх дал знак остановиться. По
его и Сандры сосредоточенным взглядам мы поняли, что находимся перед
Вуалью. Однако я, как ни обострял своё восприятие, не обнаружил в этом
месте ничего особенного. Инна тоже.
- Нам ещё многому предстоит научиться, - со вздохом констатировала
она. - В упоении победой мы совсем позабыли о своём невежестве.
Между тем Сандра, бросив вопрошающий взгляд на Сиддха и получив в
ответ утвердительный кивок вкупе с ободряющей улыбкой, выехала на
несколько корпусов вперёд, после некоторых колебаний спешилась и замерла
с поднятыми на уровне лица руками.
Мы с Инной почувствовали присутствие чар. Они исходили от Сандры и
были направлены, как нам казалось, в пустоту. Девушка плела перед собой
какую-то замысловатую паутину из тончайших магических нитей. Почти всё,
что она делала, было для нас сущей китайской грамотой, а те немногие
действия, в которых мы с горем пополам разобрались, представлялись нам
абсолютно лишёнными смысла. И в любом случае, мы не смогли бы повторить
их правильно. Сандра оперировала силами, как сложным и очень тонким
хирургическим инструментом; в наших же руках магия больше походила на
тяжёлую кувалду или топор дровосека. Обрушить на лес огненный шквал -
пожалуйста! Шарахнуть в дерево молнией - за милую душу! Но куда как
труднее давалось нам что-нибудь созидательное. Например, излечение
Йожефа отняло у нас больше сил, нежели схватка с Женесом.
- Сандра очень гордится своими успехами, - тихо, но так, чтобы мы
услышали, произнёс Виштванатан Сиддх. - У неё как раз такой период,
когда с каждым разом получается всё лучше и лучше.
Леопольд, который до сего момента внимательно следил за Сандрой,
негромко фыркнул.
- Тоже мне, фокусы! - с чисто солдатской прямотой заявил он и,
потеряв к происходящему всякий интерес, принялся пощипывать сочные
побеги росшей здесь в изобилии молодой травы. Превращаясь в коня, он
становился травоядным.
Наконец Сандра доплела свою призрачную паутину и плавно взмахнула
правой рукой. В чистом безоблачном небе над нашими головами лениво
заворчал гром, в воздухе запахло озоном. В нескольких шагах перед
Сандрой над самой землёй возникло белое сияние. Оно резко взметнулось
вверх, по ходу своего движения отклоняясь вправо, и стремительно
пронеслось по широкой дуге, оставляя после себя светящийся след в виде
полос радуги.
Не оборачиваясь, Сандра ловко вскочила в седло, хлопнула рукой по
крупу своей Мальвины и проехала под радужной аркой. Я ожидал, что сейчас
она исчезнет с поля нашего зрения, но этого не произошло. Сандра
остановилась, развернула лошадь и крикнула нам:
- Порядок. Можете проезжать.
- Ну что же, вперёд, - сказал Сиддх и не спеша тронулся с места.
Прежде чем понукнуть Леопольда, я быстро оглянулся назад. Герцог и
его люди всё ещё оставались у развилки и смотрели на нас. Видимо, они
решили подождать, пока мы совсем не покинем Агрис. Я хотел было помахать
им на прощание рукой, но потом решил, что сделаю это уже по ту сторону
радуги, и потрепал гриву Леопольда.
- Поехали, котик.
Леопольд послушно затрусил к радуге вслед за Сиддхом. Рядом со мной
ехала Инна, а за нами - Штепан и пятеро загорян. Йожеф пока не двигал
фургон с места, дожидаясь, когда мы отъедем на достаточное расстояние.
Сердце моё учащённо забилось в преддверие встречи с неведомым. То,
что я не чувствовал впереди ничего необычного, ещё больше усиливало моё
волнение. Инна тоже заметно нервничала.
,,Успокойся, солнышко,'' - мысленно сказал я. - ,,Скоро всё
проясниться. Скоро мы всё увидим... Вот! Прямо сейчас...''
Едва мы оказались под радугой, как мир вокруг нас в мгновение ока
переменился. Хотя я был готов ко всему, но от неожиданности так сильно
натянул поводья, что мой Леопольд взвился на дыбы. Ехавший следом Штепан
лишь в самый последний момент сумел увести Беату в сторону, избежав
столкновения со мной. Инна прореагировала более сдержанно - но и она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг