- В таком случае, - сказал я, вставая, - здесь нам делать нечего.
- Конечно, - согласился Леопольд.
Мы вернулись в комнату. Я тотчас разлёгся на диване и в блаженной
полудрёме наблюдал за котом, который устраивался в кресле напротив.
Наконец он свернулся калачиком и заговорил:
- Вы, люди, ужасные снобы. Считаете себя единственными разумными
существами в мире и даже в мыслях не допускаете, что другие животные,
коты, например, тоже разговаривают между собой. Что, при желании, они
могут научиться говорить по-человечески.
- Почему же не допускаем? - робко возразил я. - Иногда допускаем.
Вот, например, попугаи...
- Ну, ещё бы! - возмущённо перебил меня Леопольд. - Попугаи с их
мышиными мозгами никого, видите ли, не удивляют! Потому что они только
повторяют услышанное, не задумываясь над своими словами. А стоит коту
заговорить, люди тут же начинают вести себя так, будто чёрта узрели...
Не все, конечно, - признал он. - Но подавляющее большинство.
- Их можно понять, - заметил я и сладко зевнул. - Ведь далеко не на
каждом шагу встречаются такие, без преувеличения, выдающиеся коты.
- Всё равно, - стоял на своём Леопольд. - Это не повод, чтобы
направлять машину в ближайший столб.
Последние слова кота заставили меня подпрыгнуть в постели.
- Так это из-за тебя?! - потрясённо воскликнул я.
Леопольд тоже поднялся, выгнулся дугой и зашипел.
- Они сами виноваты, - объяснил он неожиданно мягким, чуть ли не
ласковым тоном. - Зачем было похищать меня.
Я расслабился и снова прилег.
- Значит, они тебя украли?
- А как же иначе! Неужели ты мог подумать, что такие мерзкие рожи
могли иметь на меня законные права? - Леопольд развалился боком в
кресле, закрыл левый глаз, а правым не моргая уставился на меня. -
Хорошо, что перед этим они бросили меня на заднее сидение.
- Тебе и правда повезло, - сказал я, внимательнее присмотревшись к
коту. - Ни единой царапины.
- Мы, коты, очень живучие, - самодовольно произнёс Леопольд. - А я
особенно живучий. Когда машина врезалась в столб, меня просто швырнуло
на пол.
- А как это вообще случилось? - поинтересовался я.
- Поверь, я не думал, что так получится. Обычно я не заговариваю с
незнакомцами, мой бывший хозяин не раз предупреждал, что это может плохо
кончиться. Я бы и с тобой не заговорил, если бы ты догадался накормить
меня.
Я с облегчением вздохнул:
- Всё-таки здорово, что не догадался!
Леопольд открыл левый глаз и удивлённо моргнул.
- Это почему?
- Тогда бы я не узнал, что ты разговариваешь. - При этой мысли я
содрогнулся. - Страшно представить: я прошёл бы мимо такого
необычайного, такого захватывающего, такого потрясающего явления...
Короче, говорящий кот - это сила! Я считаю встречу с тобой самым
замечательным событием в моей жизни. После моего рождения, разумеется.
- Приятно слышать, - сказал Леопольд. - Ты, я вижу, человек широких
взглядов. Другое дело, те типы на машине. Я сразу понял, что люди они
ограниченные и с ними каши не сваришь. Честное слово, я собирался
держать рот на замке и удрать при первой же возможности, оставив их в
дураках. Но когда они стали прикидывать, сколько денег зашибут от моей
продажи, я просто не мог смолчать и заявил им решительный протест.
Наверное, я перегнул палку и наговорил лишнего... - Кот на секунду
умолк, потом немного смущённо объяснил: - Понимаешь, я часто гуляю на
улице, а чего только не услышишь от некоторых людей.
- Прекрасно понимаю, - кивнул я. - И что же похитители?
- Они совсем рехнулись. Тот, что сидел справа, попытался открыть
дверцу, наверное, хотел выпрыгнуть на ходу из машины. Но там что-то
заклинило, дверца не открывалась, и тогда этот дурак вцепился в руль. А
водитель вместо тормоза нажал на газ. И врезался в столб... Мне жаль,
что так получилось. Правда жаль. - Леопольд закончил свой короткий
рассказ заупокойным мурлыканием.
- Такова жизнь, - со вздохом констатировал я. Меня угнетала мысль,
что двое людей, пусть и не лучших представителей рода человеческого, так
жестоко поплатились за кражу кота, пусть и необыкновенного. Увидев, что
Леопольд тоже расстроен, я поспешил утешить его: - Ты ни в чём не
виноват, котик. Это был типичный несчастный случай. Твои похитители
пострадали исключительно по своей глупости.
- Omnium malorum stultitia est mater,[1] - веско добавил Леопольд.
Я мигом позабыл обо всех своих грустных мыслях и от восторга готов
был пуститься в пляс по комнате. Встретить кота, который не только
разговаривает по-человечески, но ещё при случае вворачивает фразы на
языке Цицерона, - об этом я мечтал всю жизнь!..
- Так ты говоришь и по-латыни? - спросил я, восхищённо глядя на
Леопольда.
- Говорить не умею, - честно признался кот. - Но знаю много пословиц
и поговорок. Я слышал их от Мэтра и запомнил. У меня хорошая память.
- А кто такой Мэтр?
- Мой бывший хозяин.
Грусть, явственно прозвучавшая в голосе Леопольда, в сочетании с
прилагательным "бывший", навела меня на очевидную догадку.
- Он умер?
- Да.
- А кем он был?
- Учёным. Профессором.
- Где-то преподавал?
- Нет. Он был очень старый и... как это называется, чёрт возьми?.. В
запасе?.. В отставке?.. В общем, на пенсии. Правда, у него был один
ученик... - Тут Леопольд осёкся. - Послушай, Владислав. Давай не будем
об этом. Мне больно вспоминать Мэтра.
- Почему?
Кот заворочался в кресле; взгляд его стал тусклым.
- Понимаешь, он был очень привязан ко мне и любил меня, как сына. Я
тоже любил его... и стал причиной его смерти. А всё из-за моего
злосчастного языка...
Из дальнейшего рассказа Леопольда я узнал, что два месяца назад
профессор (или Мэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе
обедали в ресторане. Его убили после того, как Леопольд, охваченный
игривым настроением, сделал несколько замечаний официантке по поводу
меню и её короткой юбчонки. От испуга девушка грохнулась на пол, а
какой-то нервный господин за соседним столиком заорал: "Сгинь,
дьявол!" - выхватил здоровенный пистолет и начал стрелять. Целился он в
кота, но попал в профессора.
В том, что Мэтр был убит, Леопольд не сомневался. Он собственными
глазами видел, как пуля снесла профессору верхнюю часть черепа.
Охваченный ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный
господин продолжал стрелять ему вслед, пока не кончилась обойма.
Дальше воспоминания Леопольда обрывались, видно, у него случился
провал в памяти. Опомнился он уже в совсем незнакомой местности где-то
на окраине города. Целую ночь и половину следующего дня кот неприкаянно
бродил по улицам - грязный, мокрый, продрогший до костей. Наконец,
совершенно обессиленный, он спрятался в подъезде одного из домов. Именно
там жила Инна. Возвращаясь домой, она подобрала его, принесла к себе в
квартиру, искупала, отогрела, накормила. Леопольду некуда было идти, и
он остался жить у неё.
Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд -
ласковым и спокойным. Он перестал ёжиться, раз за разом запинаться и
снова свернулся калачиком.
Я тоже расслабился, разомлел и, засыпая, с наслаждением прислушивался
к похвалам Леопольда: какая Инна добрая, ласковая и отзывчивая девушка,
какая она умная и начитанная... Это была одна из лучших колыбельных в
моей жизни.
- Она очень удивилась, когда узнала, что ты говорящий? - спросил я.
- Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней - боялся, что
она испугается и прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна сказала:
"Ты такой умница, котик, такой сообразительный! Жаль, что ты не
разговариваешь". Вот тогда я объяснил ей, что она ошибается. Инна так
обрадовалась!
- Твоя Инна настоящее чудо!
- Ещё бы, - подтвердил Леопольд.
- Сколько ей лет? - по вполне понятным причинам поинтересовался я.
- Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
- Она блондинка или брюнетка?
- Натуральная блондинка. У неё замечательные белокурые волосы и
красивые голубые глаза.
- Так ты и цвета различаешь?
- Конечно. А что?
- Видишь ли, - сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях
сна, - принято считать, что все коты дальтоники. Так утверждают учёные.
- Ха, глупости! Эти учёные ничего не смыслят в котах.
- Что правда, то правда, - пробормотал я, неумолимо погружаясь в
пучину забытья. - Ни черта они не смыслят ни в котах, ни в их
хозяйках... Кстати, Инна красивая?
- Очень красивая, - уверенно ответил Леопольд. - Она самая красивая
девушка в мире. Когда вы встретитесь, ты обязательно влюбишься в неё.
- А знаешь, котик, я уже начинаю влюбляться в твою Инну, -
мечтательно сообщил я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в
комнате свет.
2
Ночью я видел кошмарный сон: будто я проснулся и обнаружил, что
Леопольд разучился говорить. Чего только я с ним не делал - и за хвост
дёргал, и на коленях умолял, - но он как в рот воды набрал, лишь жалобно
мяукал и смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом. Наконец до меня
дошло, что на самом деле никакого разговора между нами не было, что всё
происшедшее вчера вечером мне только приснилось. В отчаянии я
проснулся...
Второе моё пробуждение было ещё хуже первого. В квартире я оказался
один-одинёшенек, Леопольда нигде не было. Я долго искал его, пока не
сообразил, что никакого кота, говорящего или бессловесного, вообще не
существовало, что он только приснился мне. Сделав это ужасное открытие,
я с горя повесился... И тогда снова проснулся - уже по-настоящему.
Было полвосьмого утра. Я открыл глаза и тотчас увидел Леопольда,
который сидел на диване возле моих ног.
- Доброе утро, Владислав, - вежливо поздоровался он.
- Привет, Леопольд, - сказал я и облегчённо вздохнул. После всех
ночных кошмаров я чувствовал себя безмерно счастливым. - Знаешь, жизнь -
замечательная штука.
- Ясное дело, - ответил кот и потёрся о мою ногу.
Я сел и почесал его за ухом. Он довольно замурлыкал.
- Это было бы очень печально, - произнёс я, отвечая вслух на свои
мысли.
- О чём ты?
Я рассказал ему о своём жутком сне.
- А ты, как я погляжу, очень впечатлительный, - заметил кот, когда я
закончил. - Однако хватит болтать, я есть хочу.
Я откинул в сторону лёгкое махровое покрывало, слез с дивана и
вступил в комнатные тапочки.
- Хорошо, сейчас позавтракаем. Только сперва я приму душ и побреюсь.
Это недолго. Подождёшь?
- Подожду, мне не привыкать. Инна тоже по утрам принимает душ.
Правда, ей не надо бриться.
- Везёт же людям! - с завистью произнёс я.
Через полчаса, позавтракав, мы вернулись в комнату. Расположившись в
кресле, я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на диване, смотрел на
меня и терпеливо ждал, когда я изволю заговорить о его проблемах.
Но я всё молчал и лишь время от времени тяжело вздыхал. Наконец
Леопольд не выдержал:
- На тебе лица нет, Владислав. Что стряслось?
Я опять вздохнул и ответил:
- Честно говоря, котик, мне не очень-то хочется искать твою Инну.
- С какой это стати?
- Потому что она заберёт тебя. Ведь так?
- Разумеется, - подтвердил он. - Инна моя хозяйка. К тому же она
любит меня.
- Но и мне ты понравился, - сказал я. - Я не хочу, чтобы ты исчезал
из моей жизни.
Леопольд удивленно мяукнул:
- А почему я должен исчезать из твоей жизни? Подружись с Инной -
сейчас весна, а друга у неё ещё нет. Этим ты убьёшь сразу двух собак...
то есть, двух зайцев - и подругу себе найдёшь, и я останусь с тобой. Или
у тебя уже есть подруга?
Я энергично взлохматил свои волосы.
- Никого у меня нет, но... Легко тебе говорить - подружись. А на
самом деле... У нас, людей, всё гораздо сложнее.
- Знаю, знаю, - цинично проронил кот. - У вас, людей, масса всяких
идиотских условностей. А Инна вообще странная в этом смысле. Парни
вокруг неё так и вьются, но она совсем не замечает их. Ждёт своего
принца на белом коне - это так Наташа сказала, её подруга. И ещё
сказала, что в принцев верят только дурочки... Ох, Инна тогда
рассердилась! Она гордо вздёрнула подбородок - стала такой
величественной и неприступной, как королева! - и ответила: "А вот я,
представь себе, верю. И жду. И дальше буду ждать!"
Я встал с кресла и подошёл к зеркалу. Оттуда на меня смотрел
худощавый парень двадцати четырёх лет, роста выше среднего, тёмный шатен
с серыми глазами, далеко не атлетического телосложения, внешне ничем не
примечательный, а если уж совсем начистоту, то некрасивый...
- Я не принц, - заключил я со вздохом. - И ни капельки не похож на
принца.
- Чтобы быть принцем Датским, - глубокомысленно изрёк Леопольд, -
нужно родиться сыном датского короля.
- Принц, это в переносном смысле, - пояснил я. - Образно.
Кот фыркнул.
- Ну, спасибочки, просветил! - саркастически промолвил он.
Следующие несколько минут мы молчали. Каждый из нас думал о своём,
как оказалось - об одном и том же. В конце концов Леопольд произнёс:
- Ты обязательно понравишься Инне. Насчёт этого можешь быть спокоен.
- А?! - Я как раз прикуривал вторую сигарету и чуть не уронил её на
колени.
- Ты ей понравишься, - повторил кот.
- Почему ты так уверен?
- Потому что хорошо знаю вас обоих. Вы просто созданы друг для друга.
Я положил сигарету в пепельницу и недоверчиво посмотрел на кота,
подозревая, что он насмехается надо мной. Но, насколько я мог судить,
Леопольд был совершенно серьёзен.
- Ты хорошо меня знаешь? - переспросил я, делая ударение на каждом
слове. - Откуда? Ведь мы лишь вчера познакомились.
- Этого вполне достаточно, - не сдавался Леопольд. - Мы, коты, очень
тонко чувствуем людей. А я - особенно тонко... Думаешь, я просто так
пошел именно за тобой, а не за кем-нибудь другим? - Он сделал короткую,
но выразительную паузу, затем с театральным пафосом провозгласил: -
Ошибаешься! Я сразу понял, что ты именно тот человек, который мне нужен.
Уже тогда я знал, что на тебя можно положиться. А теперь я точно знаю,
что вы с Инной два ботинка пара... или два сапога... В общем, неважно.
Если ты не понравишься ей, я назову её дурой. Прямо в глаза назову - и
буду прав. Лучшего друга ей не сыскать.
Я даже покраснел от удовольствия.
- Слишком много на себя берёшь... - ради проформы возразил я, хотя в
душе полностью разделял мнение кота.
- Сколько хочу, столько и беру, - огрызнулся Леопольд. - Лицемер
бездарный! Если хочешь, чтобы тебе верили, то сначала научись
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг