- Понятненько, - с улыбкой произнёс я. - Это тебе Мэтр рассказал?
- О нет! Я в книгах прочитал. - Шако невольно поёжился. - Мэтр
никогда со мной не разговаривал, он лишь отдавал мне приказания. Он был
такой... - Парень замялся, подбирая нужные слова. - Мэтр был совсем не
злым человеком, он... он был не злым и не добрым, он как бы стоял выше
зла и добра, выше всего земного. В его присутствии я чувствовал себя
никчемной букашкой. Это... это было страшно.
"То-то ты и радуешься новым хозяевам", - подумал я и уже собирался
вновь заговорить о Леопольде, когда двери дома открылись и на широкое
крыльцо вышла Инна.
,,Ну-ка, посмотри на меня!''
Совершенно пораженный увиденным, я выпустил из рук фаянсовую чашку.
Она ударилась о моё колено и упала на землю - к счастью, я успел выпить
весь кофе.
Шако вскочил, как ужаленный.
- Я много читал о прекрасных дамах, - восхищённо прошептал он. - Но
впервые вижу прекрасную даму наяву.
- Полегче, дружок, - пробормотал я. - Не очень-то заглядывайся. Не
твоё.
А сам я не мог отвести от Инны зачарованного взгляда. Хотя я
приблизительно представлял, как она будет одета, всё же её первое
появление в новом роскошном наряде вызвало у меня настоящий шок. На ней
было восхитительное парчовое платье до самой земли, подол которого по
бокам поднимался, открывая взору нарядные юбки из алого шёлка, а
полуобнажённые плечи прикрывала прозрачная накидка из светло-голубого
газа. В ушах Инны сияли на солнце золотые серёжки с двумя крупными
изумрудами, а шею украшало великолепное алмазное ожерелье. В её
тщательно уложенных волосах то тут, то там сверкали самоцветы.
Преодолев, наконец, оцепенение, я поднялся со скамьи и пошел
навстречу жене, совершенно не чувствуя земли под ногами и раз за разом
спотыкаясь на ровном месте.
"Боже! - думал я, с трудом проглатывая комок, подступивший к моему
горлу. - Господи Боже, если Ты есть, скажи: чем я заслужил такое
счастье? Почему из всех мужчин она выбрала меня - грешное, недостойное
чадо Твоё?.."
Подобрав подол платья, Инна спустилась вниз по мраморным ступеням и
взяла меня за руки. От её прикосновения я частично пришёл в себя.
- Ну как? - спросила она. - Нравится?
- Солнышко моё ясное, - восторженно произнёс я. - В этой одежде ты
очень сексуальна - ещё сексуальнее, чем когда раздета.
Инна весело рассмеялась:
- А знаешь, в твоих бесстыжих комплиментах есть своеобразное
очарование. Они очень возбуждают.
- Ясное дело! Ведь, как и тело, человеческое воображение имеет свои
эрогенные зоны.
- Гм... Похоже на то, что всё твоё воображение сплошная эрогенная
зона.
- Может быть. Человеческое воображение непосредственно связано с
подсознанием, а как утверждает дедушка Фрейд...
- Помолчи, дурашка! Оставь дедушку Фрейда в покое. Невыносимый ты! Не
даёшь мне слова сказать в ответ на твой комплимент.
- Ошибаешься, дорогуша. Я весь внимание.
Инна положила руки мне на плечи.
- А ты красавчик, милый. В самом деле красавчик - честное слово! И я
хочу поцеловать тебя.
- О, этого сколько угодно!
Мы поцеловались.
- Сегодня я раздену тебя сам, - пообещал я, переводя дыхание. -
Заодно детально ознакомлюсь с местной женской модой.
- Не местной, а имперской, - уточнила Инна. - Так мне сказала
Суальда.
Шако нигде не было. Наверное, он незаметно юркнул мимо нас, пока мы
целовались, и вернулся в дом. Тактичный парень!
Взявшись за руки, мы пошли по аллее к открытым воротам.
- Ну, - сказал я, - что тебе удалось вытянуть из Суальды?
- Вот-вот, именно вытянуть. Очень скрытная женщина, слова лишнего не
скажет. Я попробовала прочитать её мысли.
- И что?
- Ничего конкретного разобрать не смогла. Мне удалось только
перехватить образ Мэтра и регента.
- Покажи.
,,Вот они.'' - Перед моим внутренним взором возникли по очереди две
"картинки":
,,Регент...'' - (Высокий, крепко сбитый мужчина в тёмно-синем мундире
с золотой окантовкой. На воротнике его камзола были красные нашивки с
изображением двух золотых молний; как я узнал позже, это указывало на
ранг магистра. Волосы у него были каштановые с проседью, особенно
заметной на висках, массивный волевой подбородок, серые с голубоватым
оттенком глаза, густые брови, высокий лоб, скуластое лицо - всё, как и
описывал Леопольд. На вид ему было лет сорок пять, но что-то в его
облике подсказывало мне, что он гораздо старше...)
,,Мэтр...'' - (Только лицо - неподвижное, отрешённое, полностью
лишённое эмоций, как будто вытесанное из мрамора; губы плотно сжаты - то
ли в гримасе высокомерной пренебрежительности, а может, невыносимой
муки; взгляд больших зелёных глаз... Мне стало жутко: это не был
человеческий взгляд! Теперь я понял, что заставило дядю Шако, Эрвина
Ориарса, сломя голову бежать от Мэтра, куда глаза глядят...)
- И что самое поразительное, - уже вслух сказала Инна, - я видела
обоих на Земле. Это было в прошлом году, осенью.
- Ты уверена?
- Вне всяких сомнений. На третьем семестре я посещала факультативный
семинар по приложению методов функционального анализа в теории
рассеяния; его вёл профессор Массачусетского университета, венгр по
происхождению (образ регента, одетого в обычный земной костюм), доктор
Карой. Я должна была вспомнить это сразу, как только Суальда назвала его
фамилию. А Мэтр (образ в полный рост, также в обычном костюме и в очках
с тёмными стёклами, которые скрывали жуткий, нечеловеческий взгляд его
холодных глаз) присутствовал на последнем занятии... То есть, не на
последнем вообще, а на последнем из тех, которые я посещала.
- Ты перестала на них ходить?
- Да.
- Почему?
- Точно не знаю, - она пожала плечами. - Перехотелось и всё. В конце
концов, я училась только на втором курсе, а материал был рассчитан на
студентов-выпускников и аспирантов.
Между тем мы вышли за пределы усадьбы. От ворот начиналась широкая
грунтовая дорога, которая вела прямо на восток. С нашего холма было
видно, как она тянется через лес, рассекая его пополам, и исчезает за
линией горизонта.
Шагов сто мы прошли молча, любуясь окрестным пейзажем и с
наслаждением вдыхая чистый, лишённый каких-либо искусственных примесей
воздух Ланс-Оэли. Судя по рассказам Шако и Суальды, это была почти
девственная Грань, и её экосистема всё ещё находилась в естественном
равновесии. Она не знала ни промышленности, ни массового истребления
животного и растительного мира, ни прочих глобальных потрясений,
вызванных стремлением человека приспособить под себя окружающий мир,
создать собственную среду обитания. Мне очень хотелось, чтобы так
оставалось и впредь, но вместе с тем я понимал, что коль скоро здесь
живут люди, то рано или поздно сюда придёт и цивилизация со всеми своими
плюсами и минусами. Вряд ли нам с Инной достанет твёрдость (да и
желания) держать наших подданных в полной изоляции, как это делал на
протяжении двух столетий Мэтр...
- Инна, - сказал я жене. - Ты пачкаешь подол своего замечательного
платья.
Она небрежно передёрнула плечами:
- Невелика беда. Этих платьев у меня больше, чем надо. К тому же у
нас есть Суальда - чтобы чистить нашу одежду, стирать бельё, убирать в
доме, готовить нам есть.
- Ты рассуждаешь, как благородная дама, - с улыбкой заметил я.
- А я и есть благородная дама, - надменно произнесла Инна.
Я шутливо поклонился ей:
- Вижу, вы очень быстро освоились в новых условиях, госпожа графиня.
Инна улыбнулась:
- А мне и не нужно было долго осваиваться. Я давно была готова к
этому.
- Да что ты говоришь?
- В самом деле, я не шучу. В детстве я зачитывалась историческими
романами и всегда сожалела, что родилась слишком поздно. Всю свою жизнь
я безотчётно мечтала стать феодальной принцессой в какой-нибудь
сказочной стране.
- И наконец твои мечты сбылись.
- Твои, кстати, тоже, - заметила Инна. - В отличие от меня, ты их не
очень-то скрывал.
Я утвердительно кивнул:
- Что правда, то правда. Я всё больше убеждаюсь, что оказался в своей
стихии. Граф Ланс-Оэли, подумать только! И, по всей видимости,
повелитель целой планеты, пусть и малонаселённой... пока малонаселённой!
Вот немного обучимся, найдём дорогу на Землю, заберём оттуда наших
родных, призовём колонистов - будущих наших подданных, - и через
несколько лет здесь встанут новые города и села... Чур только без
индустриализации, пускай всё будет по старинке, так сказать, в
патриархальном стиле. Ну, может, такую-сякую сельхозтехнику,
электрогенераторы, бытовое оборудование я ещё позволю. И, конечно,
компьютеры. Но чтобы...
- Боюсь, - прервала мои мечтания жена, - что в разрешениях и запретах
нужды не возникнет.
- С какой стати? - удивился я. - Ты не веришь, что мы найдём дорогу
на Землю?
В ответ Инна вздохнула:
- Не суть важно, найдём мы дорогу или нет. Дело совсем в другом...
Давай присядем.
Мы уже спустились с холма и оказались в лесостепной полосе. То тут,
то там росли деревья и кусты. Свернув на обочину, мы подошли к густым
зарослям кустарника, облюбовали удобное местечко в тени и присели
рядышком на траву. Я положил руку на талию жены и спросил:
- Так в чём же дело?
- Когда я принарядилась, - стала рассказывать жена, - Суальда решила
показать мне покои, и в одной из комнат я нашла...
Мысленные "картинки": новенький, в заводской упаковке инженерный
калькулятор "Citizen". Теперь уже распакованный; Инна включает его -
мигают индикаторы, но через несколько секунд гаснут. Открытая крышка
блока питания - батарейки "потекли". Инна вставляет новый комплект
батареек, включает калькулятор - вновь мигают индикаторы, потом гаснут.
Опять "потекли" батарейки...
- Может, они негодные? - предположил я.
- Нет, посмотри...
Крупным планом одна из батареек: дата выпуска - конец прошлого года.
Дальше: Инна третий раз меняет батарейки - результат аналогичный;
кроме того, калькулятор нагревается и от него воняет гарью. Ещё один
калькулятор: знак "=" и предыдущий калькулятор - результат аналогичный.
Электроизмерительный прибор: переключатель в положении измерения
напряжения; щупы прибора прикасаются к полюсам новенькой батарейки -
стрелка индикатора, словно обезумев, мечется из стороны в сторону. Инна
устанавливает переключатель в положение "сила тока"; последовательная
цепь "батарейка - прибор - резистор 2 кОм"; стрелка на индикаторе опять
мечется по циферблату, поначалу зашкаливает на "40 А", но постепенно
амплитуда её колебаний уменьшается, и, наконец, она останавливается на
нуле - батарейка "потекла", резистор перегорел. Ещё несколько батареек
разных типов, и между ними знак "=" - результат аналогичный. Куча
испорченных батареек и резисторов, два сгоревших измерительных прибора,
множество вопросительных и восклицательных знаков...
- А ты правильно всё делала?
- Конечно! - возмутилась Инна. - Я же физик, как-никак. Или ты тоже
считаешь, что женщины и физика - понятия несовместимые?
- Что ты! Ни в коем случае...
- Тогда смотри дальше.
Следующие "картинки": несколько магнитов разной формы и размеров -
пока ведут себя, как им положено. Примитивный ручной генератор
электрического тока; его магниты реагируют на другие магниты вполне
нормально - пока всё в порядке. Цепь "генератор - лампочка 5 В": Инна
осторожно крутит якорь генератора - лампочка вспыхивает и гаснет;
лампочка крупным планом - перегорела нить накаливания...
- Этот генератор маломощный, - растеряно пояснила Инна. - А тут...
Цепь "генератор - лампа 220 В, 300 Вт": лампа вспыхивает и гаснет -
снова перегорела нить накаливания. Цепь "генератор - разомкнутый
рубильник": Инна замыкает рубильник, якорь генератора сначала дёргается
то в одну, то в другую сторону, а "выбрав", наконец, направление, быстро
вертится. Воняет сгоревшей изоляцией, генератор остановился - перегорела
обмотка.
Вот чем занималась Инна, в то время как я пил кофе и болтал с Шако,
расспрашивая его о котах и инквизиторах.
- Чудеса да и только! - сказал я. - Что бы это, чёрт возьми, могло
значить? Что этим миром правят другие законы природы?
Инна отрицательно покачала головой:
- Не совсем так. Посмотри вокруг: этот мир похож на наш, как две
капли воды. Если бы в нём действовали другие, отличные от земных,
физические законы, он был бы другим, не похожим на земной мир. Сам
подумай.
Я задумчиво потёр подбородок, потом кивнул:
- Согласен. Даже незначительные изменения в соотношении мировых
констант привели бы к таким глобальным последствиям, что... это даже
трудно представить.
- То-то и оно. Я думаю, физические законы на Ланс-Оэли такие же, как
и на Земле... В основном, - добавила она после короткой паузы.
- Что значит твоё "в основном"? И вообще, если законы одинаковые, то
как объяснить эту чертовщину с калькуляторами, батарейками, лампочками и
генераторами?
Инна снова вздохнула:
- Единственное объяснение, которое приходит мне в голову, это нечто
вроде принципа ограничения технического прогресса. Законы природы здесь
справедливы для естественных явлений; люди могут эксплуатировать их лишь
до определённой степени - это, в основном, законы механики и, частично,
химии и термодинамики. А дальше (мысленный образ: знак "движение
запрещено") даже не пытайся, всё равно ничего не получится. Яркий тому
пример - мои, с позволения сказать, эксперименты. Тогда эти самые законы
"восстают" против их эксплуатации и отказываются работать.
- Так ты полагаешь, что развитие цивилизации на Ланс-Оэли возможно
лишь до уровня позднего Средневековья или раннего Ренессанса?
- И не только на Ланс-Оэли, а на всех Гранях. Правда, с одним
существенным уточнением: развитие технологической цивилизации. Не думаю,
что это может помешать прогрессу в нетехнологической сфере и
совершенствованию быта в пределах, позволенных элементарной механикой,
гидравликой, теплофизикой, неорганической химией и так далее.
Я ненадолго задумался.
- А знаешь, - сказал я наконец, - в твоих рассуждениях есть
определённая логика. Судя по тому, что мы услышали от Шако и Суальды, на
Гранях очень распространена магия; здесь она такая же царица наук, как у
нас физика. А что, собственно, есть магия, как не локальное нарушение
законов природы с условием их глобальной неизменности? И твой принцип
ограничения технологического прогресса - это, очевидно, плата за
локальную изменчивость миров Граней, сиречь - за широкие возможности для
развития магии. И наоборот: на Земле-Основе паранормальные явления
большая редкость, иначе бы никто не сходил с ума из-за какого-то
зачарованного троллейбуса; зато перед физическими науками там
открываются воистину необозримые перспективы.
(На следующий день и в первой же книге, которую я взялся читать, я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг