- Насколько мне известно, твой приятель ещё не погиб, хотя в расставленную
ловушку угодил за милую душу. Сейчас он лишился большей части своих чудесных
способностей. Это ты у меня умненький, - в глазах принцессы на миг вспыхнули
лукавые искорки. - Между нами говоря, твой потенциал...
Видя непонимание Читрадривы, Катарина как-то глупо хихикнула, затем
поправила сама себя:
- Ну ладно, скажу проще: колдовской силы у тебя маловато. Зато ты доходишь
до всего своим умом, потому что привык разгадывать головоломки. Ну а
Карсидар... Он точно сильнее тебя, а может и меня. Не исключено, что при
желании мог бы заткнуть за пояс даже Гартмана фон Гёте. Зато он напрямую
пользуется только тем, что уже умеет делать и не изучает себя, не стремится
усовершенствоваться. Вот и попался на крючок Гартмана.
- А что сделал гроссмейстер? - осторожно поинтересовался Читрадрива и
поспешно добавил: - За мной он просто послал своих людей, обезопасив их от
моего влияния.
- Знаю, - кивнула Катарина. - А твоему приятелю он подсунул через
подставных лиц одну колдовскую вещичку, причём очень-очень слабенькую, такую,
что и не определишь сразу, обыкновенный это кусок кожи или нет. Карсидар
попытался определить это, долго таскал вещицу с собой, а затем выбросил. Или
уничтожил, неважно. Здесь весь фокус в том, что пока он носил амулет при себе,
эта вещь как бы сжилась с хозяином, незаметно пропустила через себя, перетянула
часть его силы.
- Это как твоя брошь, что ли? - спросил Читрадрива, который слушал
Катарину с огромным интересом.
- Умница, - похвалила принцесса. - Видишь, ты схватываешь на лету. Ну так
вот, Карсидар не смог ничего обнаружить, сколько ни бился над амулетом. Он не
привык к утончённой работе, в конце концов обманулся мнимой безопасностью этой
вещицы и избавился от бесполезного, с его точки зрения, куска кожи. Тогда в
действие вступила вторая вещь. Есть такая штука - гемофобы. Если эти красные
камешки правильно подготовить и умело использовать, обыкновенный человек
погибает от них долгой и мучительной смертью. А для таких, как мы, они
становятся в разной степени вредными. Для слабых или ослабленных -
смертельными.
Так вот, Карсидару гемофобы сами по себе не смогли бы серьёзно навредить,
он слишком могуч. Но после истории с кожаным амулетом вышло, что когда он был
ранен стрелой с камнем, на который попала кровь, уничтоженная вещица как бы
окончательно замкнула на себя силу и способности Карсидара, которые до этого
привязала. Но амулет был уничтожен, значит, способности попросту исчезли. В
общих чертах дело обстоит именно так. И теперь убить Карсидара сравнительно
легко. А если на службе у русского короля не будет колдуна, никто не сможет
помешать нашему общему знакомому обрушить на Русь не только своих рыцарей, но и
свою магию.
- Ты так спокойно рассуждаешь об этом, - Читрадрива невольно содрогнулся.
- Да если Гартман фон Гёте узнал о Карсидаре то, что ты вытянула из меня... Все
его слабинки...
- Насколько я смогла определить, этого не произошло, - поспешила успокоить
Читрадриву принцесса. - Тот, кто встретился с тобой, проник в твои мысли
довольно поверхностно. Он заблокировал твои способности самым простым, но и
самым грубым способом - извне.
- На прогулках сторожа заставляли меня надевать пояс, который был на мне в
беседке во время встречи с гроссмейстером, - подтвердил Читрадрива.
- Вот-вот. Однако при наличии на тебе пояса возможности этого человека
также были ограничены, - Катарина удовлетворённо хмыкнула. - Подробное
исследование твоего внутреннего мира было отложено на потом. Правда, торопиться
Гартману было некуда. Он же не рассчитывал, что в дело вмешаюсь я!
- Но если всё это так, если гроссмейстер не взялся как следует ни за меня,
ни за Карсидара... неужели ничего нельзя сделать, чтобы помочь ему? - со слабой
надеждой спросил Читрадрива.
- Можно, конечно. Только зачем? - Катарина поджала коралловые губки. - Я
же сказала, что необученные колдуны хороши, когда их много. А необученного
сильного одиночку Карсидара проще и лучше уничтожить, чтобы не делиться с ним
влиянием и властью. Так меньше хлопот.
- Вот-вот, гроссмейстер говорил мне о том же, - поддакнул Читрадрива. - Но
в точности наоборот: мол, он устал от власти и хочет передать её мне, чтобы
самому удалиться на покой.
- Враньё, - категорично отрезала Катарина. - Ему как раз и нужна власть. А
от тебя требовалось одно: указать дорогу из этого мира в твой. Вот где Гартман
намерен "успокоиться", как ты выражаешься.
Читрадриву неприятно поразило вторичное упоминание об "этом" и "том" мире.
Слишком похоже на Священное Писание, где говорится про рай и ад.
- Ты хотела сказать: "в мою страну"? - поправил он принцессу.
Катарина посмотрела на него как-то странно, мотнула головой и насмешливо
проговорила:
- Да уж, перехвалила я тебя. Несмотря на удивительную проницательность, ты
всё же дикарь до мозга костей. Невежда. Раз я сказала "мир", значит, имела в
виду именно мир, а не страну. Неужели ты так и не догадался?
У Читрадривы похолодело в груди, засосало под ложечкой. И макушку начало
слегка покалывать, точно иголочками... или слабыми-слабыми молниями.
- Погоди, погоди... что это значит? - забормотал он. - Что такое другой
мир? Мир один-единственный!
- Миров множество. Только разделены они не лесами и горами, не полями и
морями, а... ничем. - Она пощёлкала пальцами. - Ну, я не знаю, как тебе
поточнее объяснить. Между мирами ничего нет. Пустота. Понимаешь?
- И нельзя проехать? - искренне изумился Читрадрива.
- Без земли, воды и воздуха? Вряд ли.
Читрадрива хотел что-то возразить, но Катарина замахала руками и поспешно
сказала:
- Ладно, ладно, ты всё равно не поймёшь. Тем более, попасть из мира в мир
не так просто. Ты можешь искать хоть сто лет и так и не найти входа...
- Это как мы с Карсидаром искали! - догадался он.
- Верно. А на самом деле никаких входов и выходов не существует. Миры
никак не связаны между собой. Что вам следовало сделать, так это открыть
туннель.
- "Пасть дракона"!
Но тут же новая догадка осенила Читрадриву, и он поспешил поделиться ею с
Катариной:
- Так вот почему мы попали с гор прямо на равнину! Это совсем разные
страны... то есть, как ты выражаешься, разные миры?
- Ну вот, ты хоть что-то понял, - обрадовалась Катарина.
- И мы с тобой - люди из разных миров?
- Ага.
Читрадрива взглянул на принцессу недоверчиво. Не может быть! Если люди из
разных миров, они должны хоть чем-нибудь отличаться друг от друга. А посмотреть
на Катарину - самая обыкновенная женщина! Хотя нет...
Помимо воли Читрадрива окинул её прекрасное нагое тело жадным взглядом.
Да, кое-чем Катарина отличается... Но неудобно спрашивать принцессу о столь
деликатных подробностях!
Однако по звонкому смеху Катарины Читрадрива понял, что она прочла его
мысли, и поспешил отвернуться, чтобы принцесса не видела, как он краснеет.
- Удаление волос на теле - это для благородной красоты, - назидательно
сказала Катарина, кончив хохотать. - Очевидно, в вашем дикарском Орфетане
женщины такого не делают... Но вернёмся к Гартману. Интерес этого мерзавца
заключается в том, чтобы попасть в твой мир. И вот тут без тебя, мой милый,
этому негодяю никак не обойтись.
- Но если гроссместер колдун, и может, скажем, поймать в ловушку и меня, и
Карсидара, почему бы ему просто не прочитать путь в моих мыслях...
- Дело в том, что вы с Карсидаром не шли - вас тянули перстень и серьга.
Вы не запомнили дорогу.
- Раз так, проще было отобрать у меня перстень...
- ...и тыкаться в разные миры подобно слепому котёнку. Можно обшарить
сотни, тысячи, миллионы миров и не найти нужного.
- Неужели их так много? - изумился Читрадрива.
- Представь себе. Так что Гартману нужен был только ты вместе с перстнем.
Это был, по сути, единственный выход: уверить тебя в своей дружбе, а затем при
случае попросить прогуляться в твой мир. Когда маленький Карсидар спасался от
крестоносцев, серьга и перстень открыли туннель между нашими мирами. Пока он
рос и жил у вас, туннель был в неактивном состоянии. То есть как бы временно
закрылся, что ли. Понимаешь меня?
- Приблизительно, - кивнул Читрадрива.
- Хорошо. Когда вы добрались до места, которое ты называешь "пастью
дракона", вас засосало внутрь. Отец Карсидара устроил так, чтобы серьга и
перстень открывали туннель, который сам по себе выбрасывал бы, скажем,
беззащитного, беспомощного ребёнка в безопасное место. Этот проход поджидал
Карсидара, и теперь он вернулся в свой мир. Однако вместе с ним по туннелю
пролетело ещё одно беспомощное существо - ты, мой дорогой. Ведь ты даже
приблизительно не запомнил дорогу! Поэтому туннель по-прежнему ожидает, но на
этот раз тебя. Вот так.
- А гроссмейстер...
- Попав в твой мир, он убьёт своего глупого поводыря и займётся его
необученными соплеменниками.
- Перебьёт всех анхем?! - разгневанный Читрадрива вскочил на постели в
полный рост, но тут же получил незримую молнию в макушку и со стоном повалился
на кровать.
- Нет, зачем же, - покровительственно усмехнулась Катарина, в то время как
Читрадрива принялся поспешно стаскивать перстень. Довольно! Хватит с него
болевых шоков! Глядя на его порывистые движения, принцесса спокойно продолжала:
- Зачем убивать? Я же сказала, что устраняют одиночек, а в больших
количествах необученные колдуны - вещь наоборот желанная. Гартман
просто-напросто встанет во главе твоего народа и будет использовать его...
скажем так, по своему усмотрению. Как раз чтобы воспрепятствовать этому
ублюдку, я и вырвала тебя, мой милый, из его грязных лап. Так что за
соплеменников можешь не беспокоиться.
"Как это благородно с твоей стороны", - едва не сказал Читрадрива, но
слова застряли у него в горле.
Благородно? Как бы не так! Если он с перстнем служит своеобразным "ключом"
от мира, выходит, Катарина попросту умыкнула этот ключ у Гартмана фон Гёте,
чтобы затем использовать в личных целях! И почему бы ей не убить Читрадриву так
же, как собирался убить его гроссмейстер?
- Да потому, дорогой мой Читрадрива, что ни одна женщина не согласится
убить такого дикого, но чрезвычайно милого львёночка, а равно неутомимого и
ненасытного любовника, как ты, - промурлыкала Катарина, сладко потягиваясь и
лениво зевая. - Господи, что ты со мной вытворял!.. Убить тебя было бы
величайшим преступлением против всех миров, вместе взятых. Наоборот, тебя
следует всячески оберегать. Чем я теперь и займусь. Так что...
Внезапно Катарина по-кошачьи легко вскочила, встала перед кроватью, уперев
левую руку в бок, а правую вытянув к Читрадриве, и властно произнесла:
- Так что, синьор Андреа, вы обвиняетесь в нарушении законов
гостеприимства, в посягательстве на честь неаполитанской принцессы и
надругательстве над оной. А потому отныне вы арестованы и находитесь в
заключении в этой самой комнате. Ваши драгоценные рукописи вам доставят, не
волнуйтесь. Я думаю, эта комната нисколько не хуже прежней. Будете корпеть над
пергаментами здесь... а также обдумывать своё безобразное поведение.
Это что ещё за новости?! Вот перед ним стоит... непонятно кто, то ли
благородная развратница, то ли взбалмошная девка. Голая. Но всё равно -
принцесса Неаполитанская. Ишь, командует! Распоряжается его судьбой! За то, что
вы попались в бессовестный капкан венценосной красотки, извольте торчать в этой
комнате! В кровати с дурацким красным балдахином... Ага, здесь нет одежды!
- Конечно, синьор Андреа, ведь вы сами разорвали её. А поскольку мне нужна
гарантия, что вы не выйдете из этой комнаты, одежду вам не принесут, пока вы не
изволите образумиться.
Ну не мог Читрадрива стерпеть такое издевательство! Не мог, и всё тут. Да
будь она хоть трижды принцесса, что она себе позволяет?!
Но как только Читрадрива приблизился к Катарине, чтобы посмотреть прямо в
её блудливые зелёные глаза, как тут же получил очередной удар молнией! Но
почему? Он же снял перстень и спрятал под подушку...
- О учёнейший, талантливейший синьор Андреа, вы растерялись настолько, что
перестали слушать и понимать слова принцессы, этой жалкой бродяжки Катарины! -
в её речи был сплошной яд. - Ай-я-яй! А между прочим я предупреждала, что дело
здесь не в одной блокировке перстня и всех ваших способностей, вместе взятых.
Или вы решили, что я утратила на вас влияние, раз вы изволили стащить с пальца
жалкое колечко? Нет, любезный, так просто блокировка не снимается! И если вы
рассчитываете отделаться от меня так запросто, то вы непроходимый болван и
тупица!
Читрадрива лежал на кровати, схватившись за голову. Чёрт возьми, это уже
серьёзно. Гартман фон Гёте упрятал его в маленьком домике под охраной
многочисленной стражи, Катарина посадила под арест, но без охраны. Кроме того,
она пошла гораздо дальше, чем гроссмейстер. Глубже вторглась в его мысли.
Перстень обезопасила. Молниями постоянно бьёт... Он её, видите ли, обесчестил.
Силой взял. Это ещё кто кого здесь использовал... Стерва, настоящая стерва!
Читрадрива зажмурился и изо всех сил сцепил зубы, чтобы не обругать её
высочество вслух. А мысли... что ж, пусть читает, пусть знает, кто она на самом
деле! Читрадриве это безразлично.
И тут он почувствовал, как женская ручка бережно поглаживает его по
волосам. И услышал:
- Чего ты злишься, ну, чего?.. Дикий, настороженный. Кусаешься. Ну, скажи,
неужели тебе так плохо со мной? Мы же так подходим друг другу! Чего ж тебе ещё
надо?
Читрадрива открыл глаза. Катарина сидела рядом с ним, прекрасная в своей
наготе, нежная, ласковая. И совсем не опасная.
Не опасная?! С ним?! Он ещё раз встрепенулся, ожидая молнии...
Однако удара не последовало. И он впервые ощутил растерянность Катарины.
Словно теперь уже принцесса поскользнулась на его мыслях, как на мокром
глинистом склоне. И пусть это был обрывок эмоции, всё же Читрадрива успел
понять его причину. Ну да, конечно! Как он сразу не догадался заговорить об
этом?
Катарина насупилась, отодвинулась подальше от него и опустила глаза.
- Со мной тебе хорошо. Со мной... - он в упор смотрел на принцессу. - А
как с другими? С ними тебе тоже было хорошо, или ты использовала их по
назначению, а затем вышвыривала?
- А какое тебе, собственно, дело до других, когда речь идёт о нас? -
спросила Катарина как можно более непринуждённо, однако её волнение выдала
лёгкая хрипотца в голосе.
Но Читрадрива уже не желал останавливаться. Он чувствовал, что постепенно
завладевает положением. Трудно понять, почему так получилось. Может, Катарина
устала изображать оскорблённую добродетель, а может, Читрадрива затронул
больную тему. Но принцесса сдавалась подозрительно быстро.
- Львёночек мой, да ты никак ревнуешь! - Катарина нервно рассмеялась,
предприняв отчаянную попытку обратить разгорающуюся ссору в шутку. - Ну, милый
мой, я же знаю, что в Орфетане ты занимался не только своим тайным обществом. В
перерывах, когда ты позволял себе немного отдохнуть от благородной борьбы, у
тебя также было несколько мимолётных связей. Но это не более чем эпизоды. И
между прочим, я не веду речь об этих женщинах.
Отвратительная вышла шуточка у принцессы. Надо же, раскопала! Любительница
выведывать чужие тайны...
- Сколько бы женщин у меня ни было, я не поступал с ними подло, - ответил
Читрадрива, распаляясь всё более. - Мы встречались по взаимному согласию, а
меня ты к себе заманила!
- А ты уверен в этом? - с ударением спросила Катарина. - По-моему, я
вырвала тебя из лап ублюдка Гартмана фон Гёте! По идее, ты должен быть
признателен мне за это, а ты... ты... ты ведёшь себя, как последняя
неблагодарная тварь!
- Ах, вот оно что, - Читрадрива понимающе кивнул. - Скажите, какая забота!
А зачем тогда ты набросилась на меня?
- Я?! Набросилась?! Думайте, что говорите, господин насильник! - Катарина
смерила его ненавидящим взглядом. - Поведение, в котором вы изволите обвинять
меня, несовместимо с достоинством особы королевской крови! Хотя короли стоят
выше закона, - добавила она немного тише.
- Вот именно! - запальчиво выкрикнул Читрадрива. Удара невидимой молнией
всё ещё не было, и он окончательно расхрабрился. - Вот именно, ваше высочество!
Вы находите возможным попирать все законы! Вчера вы обкурили меня какой-то
гадостью, каким-то колдовским зельем, а потом сами набросились на меня. У вас
что, давно не было мужчины? Плоть взыграла?
Глаза Катарины налились нехорошим голубым сиянием, и она бешено заорала:
- Да, да, да!!! Нет, нет, нет!!! Да, да, да!!! Мне нужно было выведать всю
твою подноготную, а ты всё время пытался защититься! Нужно было расслабить тебя
и подавить твою волю! Для этого нет средства лучше постели! А теперь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг