и никчемность нашей работы угнетает, зависимость от нанимателей тяготит. А так
хочется быть свободным и делать то, что считаешь нужным делать именно ты, а не
какой-нибудь благородный выскочка!
- То-то и оно, старина, - горячо поддержал его Карсидар. - То-то и оно! Не
знаю, удалось бы мне подобрать лучшие слова, чтобы уговорить другого ехать со
мной, но...
- Но не обольщайся, - перебил его Пеменхат. - Себя-то я не собираюсь
уговаривать. Вопрос в том, желает ли упомянутый старый трактирщик тащиться за
тридевять земель на верную погибель.
Старик развёл руками, причмокнул и заключил:
- Увы, нет. Для тебя, досточтимый мастер - увы! Старый трактирщик желает
мирно провести остаток жизни в собственном заведении, время от времени исполняя
дружеские просьбы высокородного Торренкуля. Не гожусь я больше для путешествий.
Вот так.
- Посмотри мне в глаза, Пем, - проникновенным голосом попросил Карсидар. -
Посмотри мне в глаза и скажи откровенно: неужели ты действительно считаешь себя
таким старым и никчемным? И неужели смиришься когда-нибудь с тем, что тебе
представлялся последний в жизни шанс поразвлечься, а ты его не использовал?
Скажи это, глядя мне в глаза. И всё.
Как и ожидал Карсидар, старик не посмел посмотреть ему в глаза, а спросил
без видимой связи с предыдущим:
- Но поскольку расходы по путешествию несут сами участники, дозволено ли
мне поинтересоваться: средства на дорогу есть?
- Думаю, на первое время этого хватит, - сказал Карсидар, вытаскивая из-за
пазухи небольшой мешочек, в котором весело звякнули монеты. - А потом
заработаем, если кончатся.
- Не нам хватит, а тебе, - мягко поправил его Пеменхат. - Заметь, я ещё не
дал своего согласия.
- Но и не отказал. - Карсидар был неумолим. - И в глаза мне даже не
посмотрел.
- Однако же...
- Так неужели мастер Пеменхат лишит нас удовольствия...
- Почтенный Пеменхат! Повторяю: почтенный. И связываться с тобой почтенный
старый трактирщик не желает, имей в виду.
Пеменхат заупрямился. Поняв это, Карсидар решил не настаивать и ловко
вышел из положения, заметив с самым невинным видом:
- А я и не говорю о тебе, между прочим. Мы - это я да Читрадрива. Или ты
уже забыл о моей просьбе разыскать его?
- Ну уж... - Пеменхат крякнул. - Раз ты сам едешь, сам отправляйся в
гандзерию и ищи там среди ночи своего Читрадриву. Сам и уговаривай его.
- Я бы лучше отдохнул перед дальней дорогой. Не то ещё усну завтра в седле
и упаду с коня. Вот будет позорище! И ты допустишь это? Не верю. Скорее
отправишься на поиски Читрадривы...
- Да с чего ты вообще взял, что он согласится ехать?! - неожиданно
взорвался Пеменхат.
- У гандзаков свои взгляды на Ральярг и на то, что может там происходить.
- Ну да, свои взгляды! - насмешливо заметил Пеменхат. - Мнение колдунов о
колдовском крае.
- Читрадрива согласится, вот увидишь, - Карсидар хитро прищурил левый
глаз.
- Не сомневаюсь, что согласится. Но не увижу, это точно, - парировал
Пеменхат, который твёрдо стоял на своём.
Тогда Карсидар встал, потянулся и лениво промолвил:
- А и правда, чего старику беспокоиться? Сиди себе в своей вонючей
харчевне и ни о чём не думай. Был бы Сол постарше, я бы его попросил. Уж он бы
не отказал, я уверен! А насчёт тебя... Знаешь, а ведь и в самом деле, зря я
сюда приехал, почтенный Пем. Святая правда, стар ты уже для таких дел. Стар и
ни на что не годен! Надо бы сказать герцогу о том, что ты полностью выдохся, да
жаль, нет у меня ни времени, ни желания связываться с Торренкулем. Тем более,
что за мою голову он тоже что-то когда-то обещал, ты не помнишь, Пем?.. Так что
не переживай, этого приработка я тебя не лишу. Я не злопамятный.
- Ты на что намекаешь?!!
Карсидар не смотрел на Пеменхата, но по тону его голоса почувствовал, что
эти слова задели старика за живое.
- Фу! Спрашиваешь ещё, на что я намекаю! Да ты тут корчил из себя лихого
бойца, с ножом в руках под меч лезть собирался. А всё это бравада! С годами
обостряется чутьё, которое заменяет силу, я знаю. Вот ты и почувствовал, что я
проверяю тебя. Или ещё проще: заметил что-то и догадался, кто я такой. Глаз у
тебя намётанный, старина Пем. Но как бы там ни было, ты меня почти одурачил.
Однако я тебе не герцог, я мастер. И теперь ясно вижу: ты совершенно выдохся,
если ночью в Торренкуль сходить боишься.
Пеменхат вскочил, громко протопал к стойке, выхватил спрятанный нож и
заорал во всё горло:
- Ах ты недоносок! Молокосос! Кого оскорбляешь? Меня?! Пеменхата?! Да я!..
Когда ты!.. А ну вынимай меч и проверим, кто на что годится! Вынимай, подлец!
Карсидар медленно обернулся и презрительно процедил сквозь зубы:
- Не буду я с тобой драться. Я мастер, а не убийца почтенных
верноподданных всяческих герцогов. Пойду лучше прилягу, а ты спрячь-ка ножик и
не забудь разбудить меня в полночь. Мне ведь ещё Читрадриву искать предстоит.
Пеменхат вмиг подскочил к нему, приставил нож к животу и прорычал:
- А ну меч из ножен, кому говорю!
- Нет, - твёрдо сказал Карсидар. - Убей меня, если хочешь. Потом можешь
отрезать мою голову и совершить вояж по владениям всех, кто назначил за неё
награду. Получишь тридцать четыре жуда золотом. Они тебе очень пригодятся.
Заведение расширишь, а, старина? И главное, не забудь Торренкулю часть
отвалить. Он, небось, на радостях позабудет о всех оскорблениях родовой чести.
Ещё и первым советником при своей особе сделает.
Пеменхат задрожал, голова его поникла, руки опустились, пальцы разжались,
и нож со стуком упал на пол.
- Ты даже драться со мной не желаешь, - простонал он.
- Не желаю, - подтвердил Карсидар.
Входная дверь скрипнула, в зал вбежал мальчишка, подбрасывая и ловя на
ходу шляпу Карсидара.
- Он действительно очень умный, Ристо ваш! - закричал Сол. - Я и не ожидал
такого. Всё как есть понимает...
Тут мальчик заметил нож, лежащий у ног Пеменхата, смерил недоверчивым
взглядом обоих собеседников и тихо спросил:
- Что... что случилось?
- Ничего, - спокойно ответил Карсидар. - Я попросил твоего хозяина оказать
мне... гм-м... маленькую услугу. И вот с нетерпением жду ответа.
Пеменхат кряхтя нагнулся, подобрал нож и с потерянным видом пробормотал:
- Всё нормально, Сол. Мастер Карсидар просит меня сходить кое-куда по
очень важному делу.
- Куда идти-то?! - опешил мальчишка. - Темно ведь уже.
- Вот и я говорю, что темно, - осторожно заметил Пеменхат.
- Но я очень прошу, - повторил Карсидар.
Старик вернулся к стойке, вновь спрятал нож и сообщил:
- Поэтому я скоро приду. Не волнуйся, Сол, мне не привыкать. Кстати, как
Нанема?
- Ах, Нанема?.. Да всё в порядке, зарылась в одеяла и дрожит. Я её
успокоил. Утром будет здесь.
- Молодец, мальчик. Покажи мастеру его комнату.
- Так вы уходите? - в голосе мальчишки чувствовалась тревога.
Чтобы Пеменхат вновь не передумал, Карсидар поспешил перехватить
инициативу и сказал:
- Всё будет в порядке. Пойдем, Сол, я поведаю тебе кое-что о моих
приключениях.
- Правда расскажете? - обрадовался мальчишка.
- Разумеется, - Карсидар обнял его за плечи, и они начали подниматься по
лестнице к двери, ведущей к комнатам для гостей.
Пеменхат провожал их тоскливым взглядом. Около выхода Карсидар обернулся и
сделал ему знак рукой - мол, поторапливайся. Старик лишь вздохнул.
Глава III
ГАНДЗАК И ТРАКТИРЩИК
- А я начинал бы побыстрее! Надоело ждать, - вспылил Шиман. - Старики
совсем обнаглели, прямо житья от них не стало.
Теснящиеся в сердце честолюбивые стремления и почти несбыточные мечты...
Горячая молодая кровь пульсирует в жилах, так и рвётся наружу... Как это
знакомо!
И в то же время Читрадрива отчётливо осознавал довольно ощутимую разницу
между собой и Шиманом. Да что там - между собой и всеми остальными! Любым из
его народа. Он не такой, как они, они не такие, как он... В большей или меньшей
степени, но всё же не такие. Бесспорно. Хотя и общего у них предостаточно.
Шиман тут же уловил эту его мысль и принялся горячо настаивать на своём:
- Да, Читрадрива, сразу видно, что ты другой. Будь ты целиком наш, ты не
стал бы, ни за что не стал мириться с этими старыми прохвостами! Всех их давно
пора...
- Молчи, - коротко приказал Читрадрива, и молодой гандзак немедленно
подчинился.
А вот в этом уже, безусловно, проявилось его влияние на учеников! Анхем
(или гандзаки, как называли их чужаки) - народ вольный. Слыханное ли дело,
чтобы кто-то столь наглым образом затыкал рот вольному человеку и не получал
достойного отпора!
- Поменьше горячись, Шиман, - сказал Читрадрива уже гораздо мягче и
миролюбивее. - Пойми, когда молодые не уважают стариков, это плохо. Очень
плохо. Ибо кто станет уважать сегодняшних молодых, когда они сами состарятся?
- Как-то забрёл в наш квартал один сумасшедший проповедник, так он те же
речи произносил. Настоящий вздор! - Шиман презрительно фыркнул. - Дескать,
старшие - это всё равно что власть, поэтому старших надо уважать, старших надо
слушаться. И нечистый не упомнит всю его болтовню! Да дело-то как раз в том,
что ты говоришь совсем как он. Не ожидал от тебя такого, ох, не ожидал.
Шиман запустил пятерню в свои чёрные как смоль волосы, взъерошил и без
того растрёпанную кудрявую шевелюру и заключил:
- Верно ты говоришь, что мы, анхем, размениваемся по мелочам, занимаемся
не тем, чем нужно, и уж вовсе не тем, чем можем заниматься. Верно, что
прозябаем между другими народами, как бездомный нищий в городских трущобах,
хотя в котомке у него лежит золотой. Просто нищий боится, как бы не обвинили
его в воровстве и, отобрав богатство, не бросили в тюрьму. Всё это верно, и
всему этому ты сам нас учил. И теперь сам же говоришь: подождите, потерпите! Да
это всё равно что на полном скаку мигом остановить жеребца. И даже не просто
остановить, а развернув пустить обратно!..
- Однако нас ещё слишком мало, и мы мало что умеем, - попытался охладить
пыл ученика Читрадрива. - И согласись, если мы начнём преждевременно, не
миновать беды. Какой же толк в подобной поспешности?
- Да главное начать, а уж потом...
Впрочем, Шиман так и не сказал, что же будет "потом", так как в эту минуту
дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник один из дежурных стражей.
- Эй, Читрадрива, тут человек пришёл, тебя требует, - сказал он, лениво
переминаясь с ноги на ногу.
- Какой человек? Откуда? - удивился Читрадрива.
Ясно было, что это не гандзак. В таком случае страж назвал бы его по
имени, ибо своих он знал наперечёт. И даже если приехал соплеменник из другого
города, он бы тоже его представил. А так - "человек"... Но что за дела могли
быть у чужака среди ночи, да ещё в таком месте, как квартал проклятого народа?!
Странно...
Читрадрива сделал мысленное усилие. Конечно, вряд ли он смог бы ясно
прочесть злой умысел, зревший в голове посетителя, который находился не в
комнате, а где-то рядом. Тем не менее никакого чувства явной враждебности он не
уловил, а потому успокоился.
- Так что за человек, я спрашиваю? - повторил он вопрос и на всякий случай
уточнил: - Анах?
Страж лишь плечами пожал, с каким-то странным выражением взглянул на
Читрадриву и сказал неопределённо:
- Вряд ли... но уж точно не наш.
- Впусти, - коротко бросил Читрадрива и, улыбнувшись, покосился на Шимана.
Хоть и с явным запозданием, ученик по примеру учителя тоже попытался
распознать возможную опасность. И вышло это у него, конечно же, не так хорошо,
как у Читрадривы.
"Зачем тебе беспокоиться, я ведь сам всё проверил", - подумал он.
"Вроде хуже будет от того, что и я прислушаюсь!" - подумал в ответ Шиман.
"Тем не менее, вот тебе пример того, насколько любой из вас слабее меня. -
поддел ученика Читрадрива. - Я, кстати, отнюдь не самый сильный чтец мыслей...
А ты заладил своё: выступать, выступать..."
"Ты знаешь более сильного чтеца мыслей?" - удивился Шиман.
"Нет, но... А вот и он".
Учитель и ученик мигом прекратили мысленную перепалку и молча уставились
на дверь. Оттуда доносились шаги по крайней мере трёх человек, сухой стук
гадальных чёток, тихие смешки и оживленная перебранка:
- А ещё будет тебе, ясный, большая выгода...
- Отстань от меня!
- Прибудет к тебе важный посетитель, денег заплатит...
- Отстань, кому говорю!
- Не вру, святая правда, не вру!
- Отцепись, старуха!
- Вот, под сердцем ребёнка ношу! Им клянусь!
- Да не нужно мне...
- Чем хочешь клянусь!
Пыхтя и отдуваясь, в комнату ввалился человек, с виду похожий на
содержателя небольшого постоялого двора или трактира. На его левой руке повисла
крикливо одетая старая гандза, ухитрявшаяся одновременно рассматривать ладонь
собеседника, быстро перебирать гадальные чётки, сплевывать по сторонам и без
умолку тараторить.
Последним вошёл страж, изо всех сил старавшийся выглядеть серьёзным в
присутствии Читрадривы и Шимана. Но это ему не удалось, и, едва взглянув на
сопровождаемых, он вновь тихонько хихикнул.
Тут старуха схватила посетителя за кисти обеих рук, положила их ладонями
на подушку, подвязанную под юбкой к животу и, слегка растягивая слова, с
чувством заговорила:
- Пусть на меня обрушатся все несчастья, пусть умрёт этот ребёнок, пусть я
лопну на месте...
- Анха, хеглихт! - коротко приказал Читрадрива, делая пальцами такое
движение, точно отряхивал с их кончиков капельки воды. - Хегль, хегль!
Он нарочно говорил на анхито в присутствии посетителя, хотя по его
интонации и жестам было ясно, что он прогоняет гандзу.
- Мэ бид'ом?! - возмутилась старуха.
Действительно, с какой стати должна она уходить и лишаться честного
заработка? Однако на неё двинулся Шиман, угрожающе нахмурившись и приговаривая
на ходу:
- Ан'гизэр, хеглихт. Хегль мэгар!
Старуха смерила его с головы до ног испепеляющим взглядом (что, впрочем,
не произвело на Шимана ни малейшего впечатления), гордо вскинула голову,
поправила подвязанную к поясу подушку и, шурша многочисленными нижними юбками и
гремя чётками, величественно удалилась, на чём свет ругая не в меру зарвавшихся
глупцов-бхорем и грозя доложить обо всём происшедшем самому главе общины.
Посетитель же одёрнул подбитый мехом кафтан, важно откашлялся и, обращаясь
к Шиману, с достоинством проговорил:
- Спасибо, о досточтимый Читрадрива, что выгнал ты эту проклятую ведьму, а
то от её трескотни у меня аж голова разболелась...
Страж не понял, в чём дело, поэтому попытался указать гостю на его явную
ошибку. Но Читрадрива мигом сделал неуловимый жест, и тот быстро захлопнул рот,
так и не проронив ни звука. Шиман тоже среагировал чуть-чуть запоздало и успел
удивлённо качнуть бровями. Однако в следующее же мгновение сказал, как ни в чём
не бывало:
- Не стоит благодарности.
Впрочем, посетитель почуял, что во всём случившемся есть некий подвох,
хоть и неизвестно какой, но точно есть. Поэтому, очень внимательно, даже
придирчиво, оглядев ещё раз всех присутствующих, вновь обратился к Шиману:
- У меня к тебе важное дело. Только... - Он замялся, как можно вежливее
улыбнулся и попросил: - Только я желаю говорить с тобой наедине, так что,
пожалуйста, прикажи остальным удалиться.
- Почему? - спросил Шиман. - В чём дело?
- Не сердись на меня, о Читрадрива. Я вовсе не хотел обидеть тебя или
твоих гостей, - извиняющимся тоном произнёс посетитель. - Просто у меня
секретное поручение...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг