Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Нанему.  А ты,  милейший,  всё же пожалуй поближе к огню.  Теперь-то я понимаю,
почему ты старался не попасть в полосу света. Тем не менее, на дворе прохладно.
Небось, ты порядком замёрз, а скрываться в тени уже нет никакой нужды.
     - О,  почтеннейший,  я успел согреться, пока готовился к драке, - небрежно
заметил Карсидар. - Так что не волнуйся за меня.
     - И тем не менее, - настаивал Пеменхат.
     Карсидар согласился. Тут в зал вбежал мальчишка и доложил:
     - Нанема  со  страху кинулась в  одну  из  спален,  что  на  втором этаже,
распахнула окно и спустилась вниз по простыне. Наверное, сейчас она уже дома.
     - Ну так беги к  ней.  Скажи,  чтобы держала язык за зубами и чтобы завтра
ещё до рассвета явилась сюда.
     - Но я хотел бы поговорить с мастером... - начал было Сол.
     - Успеется,  -  пообещал ему Карсидар.  -  Я  задержусь здесь на некоторое
время.
     Мальчик обиженно надул губы, однако подчинился и поплёлся к выходу.
     - Да,  вот  ещё что!  Совсем забыл.  Возьми-ка  это,  -  Карсидар протянул
мгновенно вернувшемуся на  его  зов мальчишке свою шляпу.  -  На  обратном пути
сходи на опушку леса. Найдёшь там моего коня...
     - Ага, значит, конь всё-таки есть! - Пеменхат торжествовал.
     - ...и  приведёшь сюда.  Зовут  его  Ристо.  Кликнешь тихонько и  чмокнешь
дважды губами. Сумеешь?
     Мальчик утвердительно кивнул.
     - Только прежде обязательно надень шляпу, иначе он нападёт на тебя. Понял?
     - Он такой умный? - изумился Сол.
     - Он самый умный конь на свете, - не без гордости ответил Карсидар.
     А Пеменхат важно закивал:
     - Каким же ещё быть коню самого Карсидара!
     - Ладно, - сказал Сол. - Приведу.
     Явно заинтригованный, мальчишка в приветственном жесте взмахнул рукой, как
бы отдавая честь, нахлобучил на макушку шляпу и удалился.
     - А  поскольку больше слуг  не  осталось,  позволь мне  лично прислуживать
тебе, мастер, - и Пеменхат церемонно поклонился.
     Карсидар кивнул и сделал широкий жест,  приглашая трактирщика к столу. Тот
принес из кухни новую порцию мяса с  овощами,  ещё два кувшина вина,  и трапеза
возобновилась.
     - Однако же,  позволь узнать, кто именно порекомендовал тебе обратиться ко
мне? - спросил Пеменхат, когда всё было съедено и выпито.
     - Мастер Ромгурф, - ответил Карсидар облизывая пальцы.
     - А,  Ромгурф! - оживился трактирщик. - Мой хороший друг. Как он поживает,
с ним всё в порядке?
     Карсидар тяжело вздохнул:
     - Мастер Ромгурф и мне был хорошим другом.
     - Вот оно что... - взор старика затуманился.
     Посидев  некоторое  время  молча,   он,   словно  спохватившись,  заглянул
поочерёдно в оба кувшина, затем проворчал:
     - Кончилось вино,  надо бы сходить ещё принести.  - Встал, но тут же снова
сел и с жаром заговорил:  -  Вот так всегда! Есть один хороший товарищ, другой,
третий...  Потом,  в один далеко не прекрасный денёк, сваливается на твою седую
голову лихой молодец и сообщает:  нету! Никого из них больше нет в живых!.. Кто
же  остаётся?  Почтенный Пеменхат собственной персоной.  Но  -  один как перст!
Понимаешь? Один!!!
     Трактирщик так  хватил  кулаком  по  столу,  что  стоявшая на  нём  посуда
подпрыгнула.
     - Скольких  из  вас  я  пережил!  Скольких  похоронил!  А  скольких просто
пришлось бросить на дороге, потому что обстоятельства... - Он затрясся, замотал
головой,  несколько раз растопырил и  сжал пальцы,  всё время повторяя:  -  Вот
этими самыми руками хоронил... И всех до единого помню... Каждого...
     Карсидар молчал, предоставив старику изливать обуявшее его горе.
     - И вот ты!  -  Пеменхат повернулся к гостю. - Теперь пришла твоя очередь,
доблестный  мастер  Карсидар,  за  чью  голову  обещано  тридцать  четыре  жуда
золотом...
     - Тридцать два, - поправил Карсидар.
     - По  всему видать,  что давненько ты не бывал в  наших краях и  не знаешь
здешнюю себе цену.  -  Трактирщик грустно усмехнулся.  -  Тридцать два жуда ещё
когда было,  а  после герцог Слюжский обещал полтора жуда,  а виконт Маз-Бендри
полжуда добавил от щедрот своих...
     - Полжуда?! - почти искренне возмутился Карсидар. - Да это оскорбление для
честного человека,  ты не находишь,  Пеменхат? Хотелось бы знать, когда вошло в
моду мерять меня половинками!
     - Бендри  не  даёт  владельцу большого  дохода,  и  виконта  можно  только
пожалеть, - философски заметил трактирщик.
     - Э  нет,  старина Пем,  пожалеть его  можно было года два назад,  когда я
сыграл с ним шуточку!
     И Карсидар от души расхохотался, вспоминая прошлое.
     - Да уж,  наслышаны, наслышаны, - подтвердил Пеменхат. - И от себя замечу:
полжуда золотом - это для Маз-Бендри очень щедро.
     Они  хитро  перемигнулись.  В  конце  концов,  оба  принадлежали к  одному
сословию вечных бродяг и  искателей приключений,  поэтому отлично понимали друг
друга.
     - Ну а ты ещё в цене, Пеменхат? Чего нынче стоит твоя голова?
     Разговор теперь  принял  более  весёлый  оборот,  поэтому Карсидар решился
задать этот,  мягко говоря,  не  слишком деликатный вопрос,  не  опасаясь,  что
хозяин трактира вновь ударится в грустные воспоминания.
     - Я?  Что я!  -  Пеменхат только рукой махнул.  - Кончилось уже моё время,
давно кончилось.  Когда-то  были охотники отвалить и  за мою башку много денег.
Больше чем  за  твою или меньше,  теперь неважно.  Впрочем,  думаю,  десятка на
три-четыре жуда и  я  потянул бы.  Да  вот только померли они все.  То есть те,
которые награду обещали.  Видишь,  старина Пем не  только друзей пережил,  но и
врагов.   А  потомки...  Кому  охота  раскошеливаться,  оплачивая  родительские
причуды? Просто-напросто мне под страхом смерти запрещён въезд во владения едва
ли не всех окрестных дворян.
     - Кроме герцога Торренкульского? - решил слукавить Карсидар.
     - Почему, и в окрестности Торренкуля тоже, - равнодушно заметил Пеменхат.
     - Как же тогда...
     - О,  пустяки! Пара мелких услуг вроде охраны особо ценных грузов, которые
позарез необходимо протащить через владения его  недругов...  да  ещё  кой-кого
устранить...  -  Пеменхат сделал многозначительный жест.  - И вот, я живу почти
под самыми городскими стенами.
     - А совсем позабыть...
     - Совсем?!  Что  ты,  Карсидар!  Оскорбление  дворянского  достоинства  не
забывается никогда.
     - Тем не  менее Торренкуль пользуется твоими услугами и  разрешает открыто
держать трактир.  О, боги, что за лицемерие! - возмутился Карсидар. - Ну, а как
с  другими?  Неужели ты  торчишь под  стенами этого  городишки,  как  гриб  под
деревом?
     - Почему же, куда и когда надо, туда и тогда еду по делам. В конце концов,
если за голову не платят,  нет и охотников. А для любителей поразвлечься я вожу
с собой свой маленький ножичек.
     - Уж не тот ли, которым ты грозился раскромсать мне шею?
     - Он самый.
     Карсидар  хлопнул  Пеменхата по  плечу  и  попросил  ещё  вина.  Когда  же
трактирщик притащил очередной кувшин, он как бы невзначай заметил:
     - Значит, вот так и живёт нынче старый мастер Пеменхат. Осел на тёпленьком
местечке, корнями в землю врос...
     - Я не мастер,  -  резко отозвался трактирщик.  - Я почтенный Пем, попрошу
заметить это и учесть на будущее.
     Он вдруг покраснел и с гордостью добавил:
     - Мастера,  они кто?  Голодранцы.  Ни кола у  них,  ни двора.  Острый меч,
добрый конь да умение владеть мечом и править конем - вот всё их достояние. А у
меня хозяйство! У меня положение!
     - Положение тайного охранника герцогских драгоценностей, при необходимости
не брезгующего и другой грязной работёнкой, - язвительно уточнил Карсидар.
     - Это опять же ради дела, - строго произнёс Пеменхат.
     - Ради дела!  -  Карсидар шумно вздохнул и заметил как бы невзначай:  -  А
знаешь,  любезный Пеменхат, ведь я собирался убить тебя. Для пользы дела, между
прочим.
     - Ага,  ложкой в лоб,  -  подтвердил трактирщик.  -  Не догадаться об этом
может разве только последний болван.
     - И чем дольше я говорю с тобой, - задумчиво молвил Карсидар, - тем больше
убеждаюсь, что всё-таки следовало тебя прикончить!
     - Но не убил же,  - тихо сказал Пеменхат. - Значит, нашёл что-то достойное
помилования. Или сострадания. Или сожаления. В общем, сохранения жизни.
     - Вот  и  дурак,  что пожалел.  Следовало убить,  право слово!  Потому как
конченый ты человек,  любезный мой трактирщик! Никто ты теперь, понял? Никто!!!
Был мастером - стал никем... Грустное это зрелище, хочешь верь, хочешь не верь,
мне теперь всё едино. А Ромгурф покойный как о тебе отзывался, что говорил...
     - Лучше не надо о  нем,  -  попросил Пеменхат,  и  в  голосе его лопнувшей
струной прозвучала грусть.
     - А я говорю: проводи меня в мою комнату, трактирщик! - гаркнул Карсидар и
докончил уже почти спокойно:  -  Хватит об этом.  Живи себе дальше,  как прежде
жил.  Привечай путников, корми-пои, денежки с них дери и... будь счастлив! Если
сможешь.  Если совесть тебя не загрызёт в  память о  мастере Ромгурфе и  прочих
бывших твоих товарищах, которых ты похоронил не в этой, а в какой-то иной своей
жизни.
     - Молчи! - чуть ли не взмолился Пеменхат.
     - Нет,  пошли!  -  Карсидар встал, но пошатнулся, взмахнул руками и как бы
невольным широким жестом смёл  со  стола  всю  посуду.  Схватившийся за  голову
Пеменхат словно и не заметил этого.  -  Можешь записать разбитые кувшины на мой
счёт. Можешь записать на мой счёт даже выпитое тобой вино. Всё можешь! Я у тебя
долго не задержусь.  Утром -  немедленно в путь.  Непременно!  И учти:  никакой
такой Карсидар в  гости к  тебе не  заглядывал.  Не  опасайся,  что тебя начнут
преследовать как укрывателя подозрительных личностей. Ещё до рассвета я исчезну
отсюда навсегда.
     Он шагнул к выходу, но Пеменхат не тронулся с места.
     - Ну, что же ты? Иди, показывай дорогу, - окликнул его Карсидар.
     Пеменхат повернулся к нему и медленно произнес:
     - Разбитые горшки... будь они трижды неладны... мне остаётся отнести не на
твой счёт,  благородный мастер Карсидар,  а  на счёт выпитого тобой вина.  Как,
впрочем, и весь вздор, что ты наболтал. Видать, слабоват ты насчёт выпивки. Эх,
молодежь пошла!.. - Пеменхат стащил с головы повязку и вытер ею вспотевший лоб.
     - Так покажешь ты мне, где можно выспаться или нет? - спросил Карсидар уже
довольно мягко.
     - Нечистый тебя  побери!  -  беззлобно ругнулся Пеменхат.  -  Не  такой ты
простой,  как кажешься.  Недаром о тебе так восторженно отзываются и ценят твою
голову столь высоко...  Ты  же сам превосходно знаешь,  что не покажу!  Что нам
предстоит ещё долгий разговор!
     Карсидар улыбнулся.
     - Эх, и почему меня время от времени охватывает необоримое желание бросить
всё нажитое и рвануть в путешествие? - сокрушался Пеменхат.
     - А ведь и ты поскромничал,  -  заметил Карсидар.  - Твоя голова и сейчас,
должно быть, стоит немало. Соображает она неплохо.
     - Ладно,  ладно,  нечего льстить,  -  одёрнул его Пеменхат.  - Рассказывай
лучше,  зачем пожаловал.  Куда предстоит ехать?  Кто  нас нанимает?  И  в  чём,
собственно, заключается дело?
     - Тогда... ещё вина, - приказал Карсидар.
     - А может хватит? - осторожно спросил Пеменхат.
     - Пустяки,  я  не  пьян.  Это,  -  Карсидар кивнул на  валявшиеся на  полу
черепки, - я так пошутил. Надо же было расшевелить тебя.
     Пеменхат проворчал что-то неразборчивое.  Впрочем,  вина принёс, но только
один кувшин.
     - О делах говорю лишь на трезвую голову,  а выпитого с меня предостаточно,
- пояснил он и принялся убирать.
     Тем  временем Карсидар неторопливо потягивал вино  и  задумчиво смотрел на
пылавший в очаге огонь.
     - Между  прочим,  хотелось бы  знать  одну  вещь,  -  так  начал он  после
продолжительного молчания.  -  Достаточно ли хорошо ты рассмотрел полученную от
меня монету?
     Пеменхат встрепенулся.
     - Судя по  твоему вопросу,  она фальшивая,  -  в  голосе его чувствовалось
разочарование.  -  Каждый,  кому не лень,  старается надуть беднягу Пема.  Даже
друг.
     - И тем не менее? - повторил Карсидар.
     - И  тем  не  менее  я  не  заметил никакого подвоха,  -  честно  сознался
Пеменхат. - Хотя... Подвох был?
     - Где монета? - спросил Карсидар.
     - Со своими сёстрами, где же ещё.
     - Ты  сможешь выбрать её  из  кучи других?  Не  попробуешь ли?  -  спросил
Карсидар и интригующе подмигнул.
     Пеменхат сходил к  стойке,  принёс горсть золотых,  выложил их  на  стол и
принялся перебирать. Однако через некоторое время признал, что не может выявить
подделку.
     - А теперь я попробую, - вызвался Карсидар.
     Вопреки  ожиданиям Пеменхата,  он  принялся  действовать весьма  необычным
способом -  а  именно стал  подносить монеты одну  за  другой к  своему уху,  в
котором  красовалась серьга  в  виде  шарика  небесно-голубого цвета.  Пеменхат
удивлённо наблюдал за ним.
     - Ну-ка послушай! - Карсидар неожиданно поманил трактирщика пальцем.
     Пеменхат   приблизился   к    нему    почти   вплотную   -    и    услышал
тоненький-претоненький писк. Шарик серьги пел!
     - Вот и подделка, - пояснил Карсидар.
     - Как? - Пеменхат явно ожидал чего-то более серьёзного, чем пищанье в ухе.
- И это всё?!
     - А разве тебе этого мало?
     Пеменхат оттопырил нижнюю губу и  как-то  странно взглянул на собеседника.
Карсидар отрывисто хохотнул.
     - Да ты не бойся,  я  не сумасшедший.  Просто это ещё не всё.  Я  тут тебе
ложку испортил, любезнейший Пем...
     - О,  какие пустяки!  -  Пеменхат протестующе замотал головой,  решив, что
Карсидар всё же обиделся на него за недавнюю ссору.
     - Тем не менее, вот тебе взамен.
     Карсидар вытащил из-за  пазухи совершенно новую  оловянную ложку.  Правда,
она почему-то не блестела.
     - Да  за  кого ты  меня принимаешь?!  -  возмутился Пеменхат.  -  Убери её
немедленно!
     - Воля твоя,  -  покорно сказал Карсидар.  Но вместо того,  чтобы спрятать
ложку обратно, швырнул её прямо в очаг.
     Пеменхат в растерянности всплеснул руками.
     - Ну,  разве  стоит так  расстраиваться?  Я  же  просто пошутил...  -начал
оправдываться он, однако Карсидар властным жестом велел: молчи и смотри.
     Пеменхат послушно подчинился.
     А  с  ложкой и впрямь творилось что-то непонятное.  Олово уже давно должно
было расплавиться, однако ложка лежала на раскалённых угольях цела-целёхонька.
     - Смотри-ка!  -  дивился такому  чуду  Пеменхат.  -  Мастер Карсидар решил
преподнести старику огнестойкое олово.
     - Не совсем так,  -  уклончиво ответил тот. - Его можно расплавить, просто
надо развести огонь пожарче. Есть каминный мех?
     Пеменхат принёс  требуемое.  Карсидар подошел к  очагу,  подбросил дров  и
принялся изо  всех сил  работать мехом.  Пламя так  и  загудело,  на  Пеменхата
пахнуло жаром.
     - Как бы заведение не спалить,  -  осторожно заметил он. - Ты бы отошёл на
всякий случай. Вдруг одежда займется?
     - Ещё немного, милейший, - сказал Карсидар.
     И в самом деле:  всего через несколько мгновений ручка ложки шевельнулась,
перегнулась пополам в наиболее тонкой части - однако жидкое олово не растеклось
вслед за  тем по углям,  не разбилось на отдельные шарики,  а  повисло на конце
нерасплавившейся толстой части огромной каплей,  точно заключённой в тончайший,
но прочный мешочек.
     - Ну и ну! - воскликнул поражённый Пеменхат.
     - Воды, - приказал Карсидар.
     Пеменхат бросился на  кухню и  притащил большую кружку с  водой.  Карсидар
плеснул её в  камин,  и  от погасших с бешеным шипением угольев клубами повалил
пар.
     - Ещё, - потребовал он.
     Когда  Пеменхат  вернулся  с  очередной  порцией  воды,   Карсидар  держал
каминными щипцами застывшие остатки ложки.
     - Вот так.  -  Он бросил металл в воду, чтобы остудить окончательно. Затем

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг