Нанему. А ты, милейший, всё же пожалуй поближе к огню. Теперь-то я понимаю,
почему ты старался не попасть в полосу света. Тем не менее, на дворе прохладно.
Небось, ты порядком замёрз, а скрываться в тени уже нет никакой нужды.
- О, почтеннейший, я успел согреться, пока готовился к драке, - небрежно
заметил Карсидар. - Так что не волнуйся за меня.
- И тем не менее, - настаивал Пеменхат.
Карсидар согласился. Тут в зал вбежал мальчишка и доложил:
- Нанема со страху кинулась в одну из спален, что на втором этаже,
распахнула окно и спустилась вниз по простыне. Наверное, сейчас она уже дома.
- Ну так беги к ней. Скажи, чтобы держала язык за зубами и чтобы завтра
ещё до рассвета явилась сюда.
- Но я хотел бы поговорить с мастером... - начал было Сол.
- Успеется, - пообещал ему Карсидар. - Я задержусь здесь на некоторое
время.
Мальчик обиженно надул губы, однако подчинился и поплёлся к выходу.
- Да, вот ещё что! Совсем забыл. Возьми-ка это, - Карсидар протянул
мгновенно вернувшемуся на его зов мальчишке свою шляпу. - На обратном пути
сходи на опушку леса. Найдёшь там моего коня...
- Ага, значит, конь всё-таки есть! - Пеменхат торжествовал.
- ...и приведёшь сюда. Зовут его Ристо. Кликнешь тихонько и чмокнешь
дважды губами. Сумеешь?
Мальчик утвердительно кивнул.
- Только прежде обязательно надень шляпу, иначе он нападёт на тебя. Понял?
- Он такой умный? - изумился Сол.
- Он самый умный конь на свете, - не без гордости ответил Карсидар.
А Пеменхат важно закивал:
- Каким же ещё быть коню самого Карсидара!
- Ладно, - сказал Сол. - Приведу.
Явно заинтригованный, мальчишка в приветственном жесте взмахнул рукой, как
бы отдавая честь, нахлобучил на макушку шляпу и удалился.
- А поскольку больше слуг не осталось, позволь мне лично прислуживать
тебе, мастер, - и Пеменхат церемонно поклонился.
Карсидар кивнул и сделал широкий жест, приглашая трактирщика к столу. Тот
принес из кухни новую порцию мяса с овощами, ещё два кувшина вина, и трапеза
возобновилась.
- Однако же, позволь узнать, кто именно порекомендовал тебе обратиться ко
мне? - спросил Пеменхат, когда всё было съедено и выпито.
- Мастер Ромгурф, - ответил Карсидар облизывая пальцы.
- А, Ромгурф! - оживился трактирщик. - Мой хороший друг. Как он поживает,
с ним всё в порядке?
Карсидар тяжело вздохнул:
- Мастер Ромгурф и мне был хорошим другом.
- Вот оно что... - взор старика затуманился.
Посидев некоторое время молча, он, словно спохватившись, заглянул
поочерёдно в оба кувшина, затем проворчал:
- Кончилось вино, надо бы сходить ещё принести. - Встал, но тут же снова
сел и с жаром заговорил: - Вот так всегда! Есть один хороший товарищ, другой,
третий... Потом, в один далеко не прекрасный денёк, сваливается на твою седую
голову лихой молодец и сообщает: нету! Никого из них больше нет в живых!.. Кто
же остаётся? Почтенный Пеменхат собственной персоной. Но - один как перст!
Понимаешь? Один!!!
Трактирщик так хватил кулаком по столу, что стоявшая на нём посуда
подпрыгнула.
- Скольких из вас я пережил! Скольких похоронил! А скольких просто
пришлось бросить на дороге, потому что обстоятельства... - Он затрясся, замотал
головой, несколько раз растопырил и сжал пальцы, всё время повторяя: - Вот
этими самыми руками хоронил... И всех до единого помню... Каждого...
Карсидар молчал, предоставив старику изливать обуявшее его горе.
- И вот ты! - Пеменхат повернулся к гостю. - Теперь пришла твоя очередь,
доблестный мастер Карсидар, за чью голову обещано тридцать четыре жуда
золотом...
- Тридцать два, - поправил Карсидар.
- По всему видать, что давненько ты не бывал в наших краях и не знаешь
здешнюю себе цену. - Трактирщик грустно усмехнулся. - Тридцать два жуда ещё
когда было, а после герцог Слюжский обещал полтора жуда, а виконт Маз-Бендри
полжуда добавил от щедрот своих...
- Полжуда?! - почти искренне возмутился Карсидар. - Да это оскорбление для
честного человека, ты не находишь, Пеменхат? Хотелось бы знать, когда вошло в
моду мерять меня половинками!
- Бендри не даёт владельцу большого дохода, и виконта можно только
пожалеть, - философски заметил трактирщик.
- Э нет, старина Пем, пожалеть его можно было года два назад, когда я
сыграл с ним шуточку!
И Карсидар от души расхохотался, вспоминая прошлое.
- Да уж, наслышаны, наслышаны, - подтвердил Пеменхат. - И от себя замечу:
полжуда золотом - это для Маз-Бендри очень щедро.
Они хитро перемигнулись. В конце концов, оба принадлежали к одному
сословию вечных бродяг и искателей приключений, поэтому отлично понимали друг
друга.
- Ну а ты ещё в цене, Пеменхат? Чего нынче стоит твоя голова?
Разговор теперь принял более весёлый оборот, поэтому Карсидар решился
задать этот, мягко говоря, не слишком деликатный вопрос, не опасаясь, что
хозяин трактира вновь ударится в грустные воспоминания.
- Я? Что я! - Пеменхат только рукой махнул. - Кончилось уже моё время,
давно кончилось. Когда-то были охотники отвалить и за мою башку много денег.
Больше чем за твою или меньше, теперь неважно. Впрочем, думаю, десятка на
три-четыре жуда и я потянул бы. Да вот только померли они все. То есть те,
которые награду обещали. Видишь, старина Пем не только друзей пережил, но и
врагов. А потомки... Кому охота раскошеливаться, оплачивая родительские
причуды? Просто-напросто мне под страхом смерти запрещён въезд во владения едва
ли не всех окрестных дворян.
- Кроме герцога Торренкульского? - решил слукавить Карсидар.
- Почему, и в окрестности Торренкуля тоже, - равнодушно заметил Пеменхат.
- Как же тогда...
- О, пустяки! Пара мелких услуг вроде охраны особо ценных грузов, которые
позарез необходимо протащить через владения его недругов... да ещё кой-кого
устранить... - Пеменхат сделал многозначительный жест. - И вот, я живу почти
под самыми городскими стенами.
- А совсем позабыть...
- Совсем?! Что ты, Карсидар! Оскорбление дворянского достоинства не
забывается никогда.
- Тем не менее Торренкуль пользуется твоими услугами и разрешает открыто
держать трактир. О, боги, что за лицемерие! - возмутился Карсидар. - Ну, а как
с другими? Неужели ты торчишь под стенами этого городишки, как гриб под
деревом?
- Почему же, куда и когда надо, туда и тогда еду по делам. В конце концов,
если за голову не платят, нет и охотников. А для любителей поразвлечься я вожу
с собой свой маленький ножичек.
- Уж не тот ли, которым ты грозился раскромсать мне шею?
- Он самый.
Карсидар хлопнул Пеменхата по плечу и попросил ещё вина. Когда же
трактирщик притащил очередной кувшин, он как бы невзначай заметил:
- Значит, вот так и живёт нынче старый мастер Пеменхат. Осел на тёпленьком
местечке, корнями в землю врос...
- Я не мастер, - резко отозвался трактирщик. - Я почтенный Пем, попрошу
заметить это и учесть на будущее.
Он вдруг покраснел и с гордостью добавил:
- Мастера, они кто? Голодранцы. Ни кола у них, ни двора. Острый меч,
добрый конь да умение владеть мечом и править конем - вот всё их достояние. А у
меня хозяйство! У меня положение!
- Положение тайного охранника герцогских драгоценностей, при необходимости
не брезгующего и другой грязной работёнкой, - язвительно уточнил Карсидар.
- Это опять же ради дела, - строго произнёс Пеменхат.
- Ради дела! - Карсидар шумно вздохнул и заметил как бы невзначай: - А
знаешь, любезный Пеменхат, ведь я собирался убить тебя. Для пользы дела, между
прочим.
- Ага, ложкой в лоб, - подтвердил трактирщик. - Не догадаться об этом
может разве только последний болван.
- И чем дольше я говорю с тобой, - задумчиво молвил Карсидар, - тем больше
убеждаюсь, что всё-таки следовало тебя прикончить!
- Но не убил же, - тихо сказал Пеменхат. - Значит, нашёл что-то достойное
помилования. Или сострадания. Или сожаления. В общем, сохранения жизни.
- Вот и дурак, что пожалел. Следовало убить, право слово! Потому как
конченый ты человек, любезный мой трактирщик! Никто ты теперь, понял? Никто!!!
Был мастером - стал никем... Грустное это зрелище, хочешь верь, хочешь не верь,
мне теперь всё едино. А Ромгурф покойный как о тебе отзывался, что говорил...
- Лучше не надо о нем, - попросил Пеменхат, и в голосе его лопнувшей
струной прозвучала грусть.
- А я говорю: проводи меня в мою комнату, трактирщик! - гаркнул Карсидар и
докончил уже почти спокойно: - Хватит об этом. Живи себе дальше, как прежде
жил. Привечай путников, корми-пои, денежки с них дери и... будь счастлив! Если
сможешь. Если совесть тебя не загрызёт в память о мастере Ромгурфе и прочих
бывших твоих товарищах, которых ты похоронил не в этой, а в какой-то иной своей
жизни.
- Молчи! - чуть ли не взмолился Пеменхат.
- Нет, пошли! - Карсидар встал, но пошатнулся, взмахнул руками и как бы
невольным широким жестом смёл со стола всю посуду. Схватившийся за голову
Пеменхат словно и не заметил этого. - Можешь записать разбитые кувшины на мой
счёт. Можешь записать на мой счёт даже выпитое тобой вино. Всё можешь! Я у тебя
долго не задержусь. Утром - немедленно в путь. Непременно! И учти: никакой
такой Карсидар в гости к тебе не заглядывал. Не опасайся, что тебя начнут
преследовать как укрывателя подозрительных личностей. Ещё до рассвета я исчезну
отсюда навсегда.
Он шагнул к выходу, но Пеменхат не тронулся с места.
- Ну, что же ты? Иди, показывай дорогу, - окликнул его Карсидар.
Пеменхат повернулся к нему и медленно произнес:
- Разбитые горшки... будь они трижды неладны... мне остаётся отнести не на
твой счёт, благородный мастер Карсидар, а на счёт выпитого тобой вина. Как,
впрочем, и весь вздор, что ты наболтал. Видать, слабоват ты насчёт выпивки. Эх,
молодежь пошла!.. - Пеменхат стащил с головы повязку и вытер ею вспотевший лоб.
- Так покажешь ты мне, где можно выспаться или нет? - спросил Карсидар уже
довольно мягко.
- Нечистый тебя побери! - беззлобно ругнулся Пеменхат. - Не такой ты
простой, как кажешься. Недаром о тебе так восторженно отзываются и ценят твою
голову столь высоко... Ты же сам превосходно знаешь, что не покажу! Что нам
предстоит ещё долгий разговор!
Карсидар улыбнулся.
- Эх, и почему меня время от времени охватывает необоримое желание бросить
всё нажитое и рвануть в путешествие? - сокрушался Пеменхат.
- А ведь и ты поскромничал, - заметил Карсидар. - Твоя голова и сейчас,
должно быть, стоит немало. Соображает она неплохо.
- Ладно, ладно, нечего льстить, - одёрнул его Пеменхат. - Рассказывай
лучше, зачем пожаловал. Куда предстоит ехать? Кто нас нанимает? И в чём,
собственно, заключается дело?
- Тогда... ещё вина, - приказал Карсидар.
- А может хватит? - осторожно спросил Пеменхат.
- Пустяки, я не пьян. Это, - Карсидар кивнул на валявшиеся на полу
черепки, - я так пошутил. Надо же было расшевелить тебя.
Пеменхат проворчал что-то неразборчивое. Впрочем, вина принёс, но только
один кувшин.
- О делах говорю лишь на трезвую голову, а выпитого с меня предостаточно,
- пояснил он и принялся убирать.
Тем временем Карсидар неторопливо потягивал вино и задумчиво смотрел на
пылавший в очаге огонь.
- Между прочим, хотелось бы знать одну вещь, - так начал он после
продолжительного молчания. - Достаточно ли хорошо ты рассмотрел полученную от
меня монету?
Пеменхат встрепенулся.
- Судя по твоему вопросу, она фальшивая, - в голосе его чувствовалось
разочарование. - Каждый, кому не лень, старается надуть беднягу Пема. Даже
друг.
- И тем не менее? - повторил Карсидар.
- И тем не менее я не заметил никакого подвоха, - честно сознался
Пеменхат. - Хотя... Подвох был?
- Где монета? - спросил Карсидар.
- Со своими сёстрами, где же ещё.
- Ты сможешь выбрать её из кучи других? Не попробуешь ли? - спросил
Карсидар и интригующе подмигнул.
Пеменхат сходил к стойке, принёс горсть золотых, выложил их на стол и
принялся перебирать. Однако через некоторое время признал, что не может выявить
подделку.
- А теперь я попробую, - вызвался Карсидар.
Вопреки ожиданиям Пеменхата, он принялся действовать весьма необычным
способом - а именно стал подносить монеты одну за другой к своему уху, в
котором красовалась серьга в виде шарика небесно-голубого цвета. Пеменхат
удивлённо наблюдал за ним.
- Ну-ка послушай! - Карсидар неожиданно поманил трактирщика пальцем.
Пеменхат приблизился к нему почти вплотную - и услышал
тоненький-претоненький писк. Шарик серьги пел!
- Вот и подделка, - пояснил Карсидар.
- Как? - Пеменхат явно ожидал чего-то более серьёзного, чем пищанье в ухе.
- И это всё?!
- А разве тебе этого мало?
Пеменхат оттопырил нижнюю губу и как-то странно взглянул на собеседника.
Карсидар отрывисто хохотнул.
- Да ты не бойся, я не сумасшедший. Просто это ещё не всё. Я тут тебе
ложку испортил, любезнейший Пем...
- О, какие пустяки! - Пеменхат протестующе замотал головой, решив, что
Карсидар всё же обиделся на него за недавнюю ссору.
- Тем не менее, вот тебе взамен.
Карсидар вытащил из-за пазухи совершенно новую оловянную ложку. Правда,
она почему-то не блестела.
- Да за кого ты меня принимаешь?! - возмутился Пеменхат. - Убери её
немедленно!
- Воля твоя, - покорно сказал Карсидар. Но вместо того, чтобы спрятать
ложку обратно, швырнул её прямо в очаг.
Пеменхат в растерянности всплеснул руками.
- Ну, разве стоит так расстраиваться? Я же просто пошутил... -начал
оправдываться он, однако Карсидар властным жестом велел: молчи и смотри.
Пеменхат послушно подчинился.
А с ложкой и впрямь творилось что-то непонятное. Олово уже давно должно
было расплавиться, однако ложка лежала на раскалённых угольях цела-целёхонька.
- Смотри-ка! - дивился такому чуду Пеменхат. - Мастер Карсидар решил
преподнести старику огнестойкое олово.
- Не совсем так, - уклончиво ответил тот. - Его можно расплавить, просто
надо развести огонь пожарче. Есть каминный мех?
Пеменхат принёс требуемое. Карсидар подошел к очагу, подбросил дров и
принялся изо всех сил работать мехом. Пламя так и загудело, на Пеменхата
пахнуло жаром.
- Как бы заведение не спалить, - осторожно заметил он. - Ты бы отошёл на
всякий случай. Вдруг одежда займется?
- Ещё немного, милейший, - сказал Карсидар.
И в самом деле: всего через несколько мгновений ручка ложки шевельнулась,
перегнулась пополам в наиболее тонкой части - однако жидкое олово не растеклось
вслед за тем по углям, не разбилось на отдельные шарики, а повисло на конце
нерасплавившейся толстой части огромной каплей, точно заключённой в тончайший,
но прочный мешочек.
- Ну и ну! - воскликнул поражённый Пеменхат.
- Воды, - приказал Карсидар.
Пеменхат бросился на кухню и притащил большую кружку с водой. Карсидар
плеснул её в камин, и от погасших с бешеным шипением угольев клубами повалил
пар.
- Ещё, - потребовал он.
Когда Пеменхат вернулся с очередной порцией воды, Карсидар держал
каминными щипцами застывшие остатки ложки.
- Вот так. - Он бросил металл в воду, чтобы остудить окончательно. Затем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг