Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
прежде чем тот успел что-нибудь сказать,  князь возразил:  - Нет, хромает он на
правую.
     - А-а-а... тогда ничего, показалось, - разочарованно протянул Карсидар.
     - Ты бывал раньше в наших краях? - спросил Люжтен.
     - Нет-нет,  ваша светлость.  Говорю же, что показалось. Прошу вас извинить
мою невыдержанность и продолжать рассказ.  -  Однако видя, что подозрительность
хозяина не рассеялась,  ещё раз заверил его:  - Действительно показалось. Прошу
вас, продолжайте.
     Князь пожал плечами.
     - Так вот, однажды в имение моего бывшего оруженосца прибежал ребёнок. Был
это  мальчуган лет  четырёх,  от  силы  пяти,  замёрзший,  со  сбитыми в  кровь
коленками и содранной на ладонях кожей,  в рваной одежонке,  носившей, впрочем,
следы богатства и даже роскоши.  Я-то сам эту одежду не видел, но мой отставной
оруженосец на  такое добро насмотрелся и  кое-что в  подобных вещах смыслит.  А
кроме того,  на шее у мальчишки была золотая цепочка, на которой висел перстень
с камнем.
     Карсидар вновь  хотел  что-то  спросить,  но  на  этот  раз  его  опередил
Читрадрива (кстати, заговорил он едва ли не впервые за весь ужин):
     - Что за перстень?
     И  Карсидар промолчал,  послав  гандзаку какой-то  таинственный,  но  явно
исполненный благодарности взгляд.
     - Представьте, прелюбопытнейший! - воскликнул князь, обрадованный тем, что
Читрадрива наконец  включился  в  беседу.  Его  светлость  был  очень  радушным
хозяином и не любил,  если кто из его гостей постоянно отмалчивался.  - Золото,
из которого он был сделан, оказалось фальшивым.
     - Вот как! - воскликнул Карсидар. - Почему же?
     - Я  посылал  на  хутор  одного  из  подмастерьев моего  ювелира...  после
случившегося,  о чём я ещё расскажу. - Люжтен выдержал многозначительную паузу.
- Так вот,  он установил,  что это так называемое золото чрезвычайно твёрдое. И
хоть со  временем оно совершенно не  тускнеет,  никакого другого вывода,  кроме
того, что золото фальшивое, сделать было нельзя.
     - А камень? - продолжал допытываться Читрадрива.
     - Камень тоже странный.  Никто никогда такого не видел.  Довольно большой,
небесно-голубого  цвета  и  чистейшей воды.  Отшлифован идеально и  чрезвычайно
твёрдый. К драгоценным его отнести было нельзя, а так... - Князь развёл руками.
- В общем, фальшивый перстень я оставил старикам. На память.
     - Вы имеете в виду оруженосца? - спросил Карсидар.
     - Его с женой.
     - А цепь?
     Люжтен хлопнул в  ладоши и  что-то шепнул моментально выросшему у  него за
спиной слуге.  Тот исчез и явился через минуту,  сжимая в руках средней толщины
жёлтую цепь.
     - Она-то как раз оказалась настоящей.  Нормальное золото. Плетение. Эмаль.
Но выделка филигранная,  можете убедиться. - Князь закатил глаза от блаженства.
- Цепь  у  арендатора я  выкупил,  а  фальшивый перстень оставил  на  память  о
ребёнке.
     Драгоценная вещица пошла по  рукам.  Была  она  действительно самой тонкой
работы,  да ещё украшена овальными эмалевыми бляшками-вставочками, расписанными
затейливым орнаментом.
     - Так мальчика нет?  -  участливо спросил Карсидар,  принявший эту историю
слишком близко к сердцу.
     Люжтен заметно помрачнел.
     - Верно,  нет  мальчика.  Как  я  уже  сказал,  он  был  в  крайне тяжёлом
состоянии.  Не  только  чем-то  здорово напуган,  не  только  закоченел.  Он  и
разговаривать-то поначалу толком не мог,  и не помнил ничегошеньки из того, что
с ним приключилось.  Но потом прижился на хуторе. Оруженосцу и его жене боги не
дали детей, вот они и взяли мальчишку на воспитание. Вместо сына родного был им
приёмыш,  вот что я  вам скажу.  И  всё бы  хорошо,  да однажды на хутор напали
дикари.  Мальчик бросился на другой берег в лес,  чтобы схорониться,  а одна из
досок настила моста возьми да проломись!  И мальчишку унесло течением.  Видать,
утонул.  Но  даже если дикари его потом выловили,  бедняге не поздоровилось.  В
общем, не везло в жизни этому мальчонке, так его никто после того и не видел.
     - Да, не везло, - тихо сказал Карсидар и залпом осушил свою чашу.
     - А...  люди  эти  живы?  -  спросил  Пеменхат,  на  которого рассказ тоже
произвёл тяжёлое впечатление.
     - Живы,  как же, живее не бывает, - князь хлопнул ладонью по столу, словно
припечатывая грустные воспоминания.  - И бывший мой оруженосец, и жена его. Они
другого мальчика на воспитание взяли,  тот уж совсем взрослый.  Все по-прежнему
на том хуторе живут.
     - Отбились тогда от дикарей? - оживился Карсидар.
     - Отбились.  По счастью,  проезжали мимо мои люди,  вот и помогли. Знал бы
мальчик!..  Впрочем,  теперь я  имею в своей коллекции редкостей и эту историю,
которая произошла не  где-нибудь,  а  на моей земле.  И  цепь у  меня.  А  если
пожелаете взглянуть на перстень, так он у старого оруженосца на хуторе.
     Разговор  перешёл  на  то,  каково  жить  в  маленьком гористом княжестве,
зажатом  меж  двумя  могучими королевствами,  территориями дикарей  и  до  жути
странными  горами.   Князья  Люжтенские  из  поколения  в  поколение  проводили
традиционную политику:  лавировали  между  устремлениями короля  Орфетанского и
владыки соседней державы.  В  случае  возникновения угрозы  захвата со  стороны
одного из них, князья Люжтенские немедленно извещали об этом второго владыку, а
затем  ловко уходили в  сторону,  предоставляя королям выяснять отношения между
собой.  С другой стороны, оба правителя не прочь были иметь на границе "буфер",
не  позволяющий соседу  напасть незаметно.  И  кроме  того,  нападениям дикарей
подвергались не  территории  королевств,  а  независимое Люжтенское  княжество.
Князь боролся и  с  шайками разбойников,  беглых каторжников и  прочего сброда,
спасавшего свою шкуру в  расположенных на  территории его владений лесах,  и  в
первую  очередь с  дикарями,  за  что  получал даже  некоторую помощь от  обоих
государей.  Кроме того, немалые доходы приносила пошлина, взимаемая с путников,
поскольку через княжество проходили важные торговые пути с  севера на  юг,  как
сухопутные, так и водные.
     В  общем,  жизнь  была  нескучной и  небедной,  только успевай лавировать.
Сидящий за  столом напротив Квейд так и  сиял от гордости,  словно говоря:  "Ну
что,  убедились?  Не  я  ли  говорил вам,  что  моего господина никто не  смеет
тронуть!"  Пеменхат же отнюдь не был в  восторге от услышанного.  Ведь туманная
легенда  о  вернувшемся из  Ральярга мальчике получила таки  подтверждение!  И,
бросая время от времени исподлобья взгляды на Карсидара, который, казалось, был
полностью поглощён беседой с князем, старик отчётливо понимал, что мастер ни за
что не  откажется от возможности побывать на отдалённом хуторке и  повидаться с
людьми,  воспитывавшими странного мальчишку.  И  уж  тогда  ничто не  остановит
Карсидара на пути в Ральярг!

     Глава VII
     БЕСЕДА ПРИ СВЕТЕ ФАКЕЛА

     Читрадриву вывел  из  задумчивости слуга,  который боязливо тронул его  за
плечо и угрюмо буркнул:
     - Вот твоя комната.
     Ясное  дело,  проклятый Квейд,  болтливый,  как  старая  анха,  уже  успел
ославить его  на  всю округу,  заочно записав в  жуткие колдуны!  В  частности,
поэтому Читрадрива ушёл из-за  стола ещё до  окончания пира,  так как некоторые
присутствующие,  порядком  захмелев,  стали  коситься  на  него  с  откровенной
враждебностью, а не украдкой, как раньше...
     Ну и  осёл этот караванщик!  Хорошо хоть о  происхождении Читрадривы он не
знал,  не  то  светлейший князь  выставил бы,  чего  доброго,  гостя на  улицу,
несмотря на то,  что именно он убил разбойников,  угнавших лошадей.  Даже самые
благородные люди иногда становятся забывчивыми,  едва речь заходит о  проклятом
племени  чародеев.  Да  и  Карсидар потерял к  Читрадриве всякое  доверие после
позавчерашней заварушки, так что вряд ли вступился бы за него...
     О,  вот Карсидаром как раз и  следует сейчас заняться!  Последить за  ним.
Заодно и поупражняться.  А что доверие потеряно, так это ничего. Был бы человек
жив, а уж нормальные отношения можно восстановить.
     Не раздеваясь, Читрадрива лёг на широкую кровать с периной, набитой мягким
гусиным пухом,  задрал ноги в  высоких сапогах на  жалобно скрипнувшую спинку и
расслабился,  отдаваясь во  власть загадочной серёжки -  той самой,  что в  ухе
Карсидара.  Хорошо всё же,  что кровать удобная, перина и подушки мягкие, нигде
ничего не давит, не жмёт, думать не мешает...
     В  следующий миг  всякие посторонние мысли ушли  прочь,  и  до  Читрадривы
донеслись первые отголоски речи.  Это был не Карсидар,  а  кто-то рядом с  ним,
громко выкрикнувший:
     "Горы, горы!.. Что вы мне... ваша светлость!.. Нас тут... колдун, и всё!"
     Ага,  ясно,  это  Пеменхат.  Он  весьма  забавного мнения  о  способностях
Читрадривы,  большей частью воображаемых.  А в последнее время,  надо признать,
фантазия экс-трактирщика разыгралась не на шутку. Особенно Читрадриве нравились
его намёки насчёт снов...
     Ай, ладно! Ну его к чёрту, этого суеверного старика! Он со своими нелепыми
представлениями о колдунах и колдовстве сейчас мало занимал Читрадриву. Главным
был  и  по-прежнему остаётся Карсидар.  Читрадрива расслабился,  насколько было
возможно.  При этом голос Пеменхата ослабел,  зато он  услышал тихое бормотание
Карсидара:
     "Что-то опять голова разболелась..."
     Голова у  него  разболелась!  Здорово.  Он  и  прежде изредка жаловался на
головную боль,  только Читрадрива не мог понять, в чём дело. А теперь знал: всё
правильно, так и должно быть. Ничего, это поправимо.
     "Что, мастер? Или вино моё плохое? А может, оно слишком крепкое для тебя?"
- эхом донеслось до Читрадривы.
     Верно, то говорил князь Люжтенский.
     "Отличное вино,  князь.  Но  если бы  это  была единственная моя  головная
боль..." - многозначительно заметил Карсидар.
     У Читрадривы слегка дёрнулся уголок губ, что должно было означать веселье,
но в тот же миг он ощутил, как Карсидару стало ещё хуже, и вновь расслабился.
     "Эк  тебя  перекосило!..  Неужели  этот  странный  молчун  доставляет тебе
столько хлопот?!" - изумился Люжтен.
     "Колдун", - поправил Пеменхат.
     После  этого  воцарилось неловкое молчание,  во  время которого Читрадрива
узнал от Карсидара немало любопытных вещей на свой счёт.
     "Так это действительно правда? - спросил наконец князь. - В самом деле?"
     Вновь буря в  душе Карсидара,  и вновь Читрадрива убедился,  как плохо тот
стал к нему относиться.  Очевидно,  это было написано на лице Карсидара, потому
что Люжтен спросил:
     "И зачем же ты взял его с собой?"
     В  душе Карсидара зашевелились остатки благодарности к  Читрадриве,  и  он
ответил:
     "Дрив несколько раз выручал нас из трудных ситуаций. Если бы не он, как бы
мы выбрались из..."
     Дальше  Карсидар  хотел  было  рассказать  историю  о  пожаре  в  трактире
Пеменхата,  но  в  последний момент подумал,  а  стоит ли нагнетать обстановку,
осёкся на полуслове и замолчал.
     "Хоть я  и обожаю диковинки (а принимать в родовом замке колдуна наравне с
мастерами -  это,  несомненно,  занятие редкостное),  всё же хочу спросить:  не
слишком ли  много  неудобств всего  лишь  ради  возможности обойти  пару-другую
неприятностей?  Тем более для таких мастеров,  как вы  с  почтенным Пеменхатом.
Признайся, Карсидар, неужели вы не выпутались бы без Дрива?"
     Карсидар промолчал.  Пеменхат понёс свою обычную ахинею насчёт колдовства,
а Квейд неожиданно вставил:
     "И  разбойников он  колдовством убил!  Мои  люди  видели у  него  амулет и
отравленные иглы, он носит их в одном из мешочков на поясе".
     Эта  фраза  неожиданно разозлила Читрадриву.  Какие  иглы,  какой амулет?!
Единственную вещичку,  похожую на амулет,  он отдал Шиману, и был это бронзовый
медальон на цепочке.  Что за убожество мысли у  здешних гохем!  А  ведь в таком
месте живут...
     Эта  вспышка искреннего негодования вызвала у  Карсидара очередной приступ
головной боли.  Очевидно,  на сей раз ему сделалось по-настоящему плохо, потому
что некоторое время Читрадрива не слышал ничего, затем раздался шум, и Карсидар
сказал то, что думал:
     "Простите,   ваша  светлость,  но  с  вашего  позволения  я  удалюсь.  Мне
необходимо отдохнуть, вы же видите".
     Князь милостиво согласился.  Пеменхат также выразил желание удалиться. Тут
Люжтен попытался возразить,  мол, слышал от караванщиков о бесконечной балладе,
которую почтенный Пем знает наизусть, и просит старика немедленно её спеть.
     "Но,  ваша светлость!  -  запротестовал тот.  -  Пение бесконечной баллады
займёт слишком много времени! А я устал не меньше мастера Карсидара".
     Вздохнув, князь выразил надежду, что Пеменхат ещё споёт её.
     "В беседке с колокольчиками", - согласился старик.
     "Нет, это место для уединённых размышлений. Лучше завтра здесь же".
     На том и  порешили.  Карсидар с  Пеменхатом вышли из зала и  последовали в
отведенные им  комнаты за  княжеским слугой (Читрадрива слышал шаги по  крайней
мере ещё одного человека).
     "Вряд  ли  сейчас произойдёт что-то  интересное",  -  осторожно,  чтобы не
спровоцировать  новый   приступ  у   Карсидара,   подумал  Читрадрива  и   стал
прислушиваться к происходящему вполуха.
     Действительно,  какое-то  время они шли молча.  Но вдруг Читрадрива ощутил
лёгкое удивление Карсидара, затем услышал:
     "А ну-ка стой!"
     И ещё минуты полторы спустя:
     "Посвети...  Нет, не так... Ай, ничего у тебя не выходит. Лучше подай сюда
факел!"
     "Интересно,  что  он  там  увидел?"  -  подумал Читрадрива,  прислушиваясь
чуть-чуть тщательнее,  но  стараясь не  выдать при  этом себя.  Однако Карсидар
молчал,  лишь мысль напряжённо работала,  перебирая роящиеся в  голове образы и
разбегающиеся ассоциации.
     "Чего там интересного? Пошли лучше", - услышал Читрадрива непривычно тихий
голос Пеменхата и, немедленно расслабившись, восстановил баланс чувств, поэтому
окончание фразы старика прозвучало нормально:
     "Я что-то устал. Спать охота".
     "Погоди,   почтенный  Пем,  погоди...  Скажи  лучше,  он  тебе  никого  не
напоминает?"
     Жаль,  что нельзя увидеть человека, на которого обратил внимание Карсидар.
Да  кто  ж  это  такой,  в  конце  концов?!  И  почему он  безропотно позволяет
рассматривать себя? А может, это и не человек вовсе, а так, живое существо...
     "Пошли лучше", - повторил Пеменхат.
     "Э, нет, почтенный! Скажи сначала, на кого он похож..."
     "На  герцога Слюжского!  -  ляпнул старик и,  неприлично громко захохотав,
добавил тише: - Пошли спать".
     "Брось свои дурацкие шуточки, - Карсидар начал было злиться, но неожиданно
загорелся вновь:  -  А ты вот так стань и смотри вон туда...  Глаза-то,  глаза!
Жаль только, он с бородкой и усиками. А заслони бороду, тогда и увидишь... Нет,
несомненно похож!"
     "На кого?"
     "Сам не пойму. Но на кого-то знакомого. И нос... Смотри, какой нос!"
     "Клянусь всеми богами, встретились бы мы в драке, я б ему и нос откромсал,
и уши только за то,  что не могу прямо сейчас лечь в постель,  будь он хоть сам
король Орфетанский! Идём же, чёрт тебя подери!"
     Наконец  Карсидар  догадался  обратиться к  сопровождающему слуге  (или  к
одному из них):
     "Эй, скажи, чей это портрет?"
     Ага,  вот оно что!  Читрадрива вспомнил, что коридоры замка сплошь увешаны
фамильными портретами.  Люжтен ценил  диковинки во  всех  проявлениях жизни,  а
полное  собрание изображений князей  Люжтенских с  кучей  родственников -  тоже
своего  рода  драгоценность.  Но  кто...  вернее,  чей  портрет  привлёк  столь
пристальное внимание Карсидара?
     "Это двоюродный дед нашего светлейшего князя,  -  сказал слуга.  -  Был он
старшим в  роду,  да умер бездетным,  и после него княжество перешло к сыну его
младшего брата, отцу ныне здравствующего светлейшего..."
     "Ага,   родственник,   значит...   А  ты,   почтенный  Пем,  посмотри  ещё
внимательней! Ну же! Вот сюда... Так... Видишь?"
     "Я  вижу  одно:  этот  господин похож на  ныне  здравствующего светлейшего
князя,  который наверняка предоставил нам  удобные спальни,  -  как можно более
учтиво ответил Пеменхат.  -  И видеть его ты мог либо сегодня на конюшне,  либо
только что за столом".
     Читрадрива почувствовал досаду Карсидара и какое-то разочарование.
     "Ладно уж, пошли", - неохотно промолвил Карсидар.
     И через некоторое время:
     "А всё же жаль, что ты ничего не высмотрел. Очень жаль".
     Остаток пути проделали молча, лишь под конец Пеменхат пожаловался:
     "Чего-то опять рёбра заныли.  Поел я плотно,  что ли...  Ничего, отосплюсь
вот,  отлежусь...  А хоть бы и отсижусь...  Садик у князя замечательный, мне бы

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг