- Не волнуйся, сейчас я заткну ему рот, - ободрил его Карсидар, чуть-чуть
опустил арбалет, вновь приподнял нашёптывая: "Так... Нет, вот так... Нет,
похоже, немного левее... Ещё чуток..." Наконец замер прислушиваясь.
- Что же до гандзака, то герцог давно уже не допускал погромов в их
проклятом районе. И по моему мнению, слишком даже давно, - неслось из-за окна.
- Пора уже с этим кончать. Я так думаю!
- Что верно, то верно, пора с этим кончать, - одними лишь губами прошептал
Карсидар, сделал глубокий вдох, плавно выдохнул, задержал дыхание... Палец его
правой руки столь же плавно нажал на спусковой крючок... и тяжёлая стрела с
глухим жужжанием унеслась по направлению к опушке.
Начальник отряда дико взвизгнул и тут же завопил благим матом:
- А-а-а-а!.. Он меня ранил-л-л!.. Бездельник, бродяга, висельник!..
Вперёд, атакуйте их! Во славу герцога! Сметите их!.. В порошок сотрите!..
Вперёд, без-здельни-ки-и-и!! - и неразборчиво захрипел.
- Ну ты точно мастер! - восторженно проговорил Пеменхат, поворачиваясь к
окну.
Теперь отвлекаться уж точно не следовало - пошла потеха!
От опушки к запертым дверям трактира бежало человек десять, крепко
ухватившие довольно толстый ствол свежесрубленного дерева.
- Помоги, - выдохнул Пеменхат, наклонился к стоявшему на треноге у самого
окна котлу с горячим маслом и ухватился за обмотанную сухой тряпкой ручку.
Карсидар спрыгнул со стола, пригибаясь подбежал к нему, взялся за другую
ручку и прошептал:
- А если не успеем, и они всё же вышибут дверь?
- Не волнуйся, сейчас поймёшь... - начал Пеменхат, как вдруг снаружи
одновременно раздались треск, грохот, глухой удар и разноголосые вскрикивания.
- Давай!!! - рявкнул Пеменхат, и вдвоём с Карсидаром они резко
распрямились, рванули с треноги котёл и опрокинули его за окно.
В чёрное закопченное днище тут же забарабанили стрелы. Поэтому они
вынуждены были отпустить котёл, не втаскивая его обратно, и срочно спрятаться.
Тем не менее Карсидар успел увидеть совершенно неожиданную картину: перед самым
входом в трактир образовалась яма, из которой торчали обломки каких-то досок,
руки, ноги, головы нападавших и конец тарана. Очевидно, на них полилось
разогретое масло и свалился котёл, потому что вопли зазвучали с новой силой,
перейдя затем в протяжные стоны.
- Так, пустячок. Небольшой подарок бравым герцогским воякам от безмозглого
борова-трактирщика, - ответил Пеменхат на немой вопрос Карсидара и,
осклабившись, пояснил: - На самом деле перед входом в заведение был хорошо
замаскированный настил на сваях. Мы с гандзаком вышибли их, и доски лишились
опоры. А выложен был настил с таким расчётом, чтобы по нему могли пройти
человека два-три, да и то спокойно. Не то что десятку здоровенных болванов с
бревном пробежаться...
- Ну, ты хитёр! Ну, хитёр! - рассмеялся Карсидар, когда понял смысл
ухищрения Пеменхата.
- Так что за дверь я боялся меньше всего. Теперь перед ней яма, в которой
навалено всего понемногу, - с невинным видом докончил трактирщик. - Это
надёжное препятствие. Вот окна...
- Значит, внимание на окна, - скомандовал Карсидар.
И вовремя: от опушки один за другим спешили герцогские воины, размахивая
топорами на длинных рукоятках, мечами, и устрашающе покрикивали. В течение
следующих десяти минут Карсидар и Пеменхат потрудились на славу. Карсидар
взобрался на стол и, пользуясь тем, что снаружи не очень хорошо видно, что
творится в глубине комнаты, обстреливал нападавших на подходах к трактиру из
всех имеющихся арбалетов. А когда кому-либо из них всё же удавалось прорваться
непосредственно к стене, в дело вступал Пеменхат. Зацепившись носком ноги за
крюк, на который наматывается раздвигающий шторы шнур, и прикрываясь
единственно дурацким выпуклым щитом, он отважно свешивался за окно и
молниеносными движениями посылал в противников метательные ножи. Попасть ножом
в сочленения доспехов было крайне сложно, но Пеменхат попадал. Хотя специально
не примеривался и не целился. Не успев ещё толком рассмотреть цель, он знал,
где находится герцогский солдат. И рука уже сама по себе двигалась сверху вниз,
пальцы тянули за собой лезвие ножа с тяжёлой рукояткой и в нужный момент
отпускали его. И уже скрываясь под защиту подоконника, Пеменхат краем глаза
отмечал, что попавший точно в назначенное место нож входит в тело врага, а тот
вздрагивает и кричит от боли. И лишь потом в его уши врывался крик. При этом
Пеменхат успевал ещё и защищаться от стрел. Они ударялись в щит с дробным
перестуком крупных градин, однако все до единой соскальзывали по его выпуклой
поверхности и, не причинив Пеменхату ни малейшего вреда, улетали в комнату либо
вонзались в подоконник. Правда, в первом случае Карсидар здорово рисковал,
поэтому всякий раз покрикивал:
- Эй, почтеннейший, осторожнее! Только что одна стрела едва не пробила мою
шляпу. Ты обязан, в случае чего, возместить мне ущерб за порчу одежды.
Или:
- Нет, почтенный Пем, я заплатил тебе безобразно мало. Надо бы накинуть
ещё пару золотых за развлечения. В твоём трактире не соскучишься!
На что Пеменхат лишь беззлобно отругивался. Он весь без остатка был
поглощён сражением. Былое вставало перед его мысленным взором и неудержимо
возрождалось в каждой секунде настоящего. Боевой задор вновь будоражил кровь,
быстрее гонял её по жилам, заставлял быть предельно собранным. Да ещё
приходилось прислушиваться к тому, что творилось в других комнатах. Хвала
богам, с той стороны, где караулил Сол, ничего серьёзного не происходило. А вот
слева несколько раз доносился треск дерева и звон выбитых стёкол. Очевидно,
Читрадриве пришлось всё же опрокинуть вниз несколько порций кипятка. Потом он
промчался мимо дверей и крикнув:
- Я вниз! - исчез.
Наконец солдаты герцога отошли в лес, и осаждённые получили возможность
отдохнуть.
- Уф-ф! Ну и ну... - вздохнул Пеменхат, опускаясь на пол, стаскивая с
головы повязку и вытирая ею лоснящееся от пота лицо. - Давненько не случалось
мне так напрягаться.
- Совсем выдохся, что ли? - понимающе спросил Карсидар, спрыгивая со стола
на пол. - Не ожидал, не ожидал. Признаю, насчёт драки ты мастак... чтобы не
сказать мастер. Думаю, когда ты был помоложе, твоя голова ценилась не меньше
моей. А сейчас...
- Кто выдохся? Я?! Что ты, мастер! Мне бы вот только водички испить, и
хоть снова начинай. А если жирок лишний согнать... - Он критически осмотрел
своё довольно объёмистое чрево и докончил: - ...то и воды не понадобится.
Ничего, за этим не станет.
Пеменхат собирался возобновить разговор о предстоящей экспедиции. Хотя ему
очень не нравилась её цель, он прекрасно понимал, что не сможет отныне
оставаться во владениях герцога Торренкульского, не говоря уж о том, чтобы
держать трактир под стенами главного города герцогства. Поэтому оставалось,
если и не податься за Карсидаром в Ральярг, то по крайней мере до поры до
времени, держась вместе с ним, перебраться в другое подходящее местечко.
Однако их беседе помешал Сол. Он вбежал в комнату и закричал:
- А здорово мы их, да?! Ух, будут теперь знать, как сюда соваться! - Он
помолчал немного и уже тише добавил: - Правда, с моей стороны не нападал
никто...
- Ошибаешься, мальчик, - сказал Читрадрива, внезапно выросший за его
спиной. - Ты проморгал двоих.
Сол вздрогнул, обернулся и недоверчиво спросил:
- Как, аж двоих?!
Гандзак молча кивнул.
- И где же они? - спросил озабоченно Карсидар.
- Внизу. В зале, - всё так же спокойно отвечал Читрадрива. - Они прорубили
топором ставень и влезли внутрь.
- И...
- И я спустился туда. Забудь об этой парочке.
Пеменхата мороз продрал по коже, и он поспешно (даже слишком поспешно)
заговорил:
- Да, да, забудем о них. Я нисколько не сомневаюсь, что наш друг...
м-м-м... - он на секунду замялся. - ...что Читрадрива позаботился о них. Тем
более, есть дела поважнее.
- Ты хочешь обсудить, что делать дальше? - спросил Карсидар.
- Вот именно.
- Давайте проводим мастера, - предложил Сол, не знавший истинных планов
взрослых и вообще отнесшийся к создавшейся ситуации слишком легкомысленно.
- А люди Торренкуля? - спросил его Читрадрива.
- Ха! - воскликнул мальчик. - Они драпанули в лес поджав хвосты!
- Но они остались там и сейчас повторят штурм, если... - Пеменхат замялся,
поскольку существовал гораздо худший вариант.
- А что ещё можно сделать? - спросил Читрадрива.
- Ну, например, вызвать подкрепление, - принялся перечислять Пеменхат. -
Притащить штурмовые лестницы и попытаться достать нас через второй этаж или
через крышу. Со стороны глухой стены нет окон, и мы не сможем отталкивать
лестницы. Можно подвести под здание подкоп. Можно, в конце концов, сделать
новый таран и высадить ставни, поскольку скрытых ловушек под окнами нет...
Правда, врагам это неизвестно.
- Но всё это слишком сложно, - подытожил Карсидар. - Да вдобавок ко всему
позорно. Их ведь было поначалу десятка два, никак не меньше. И вот представьте,
двадцать герцогских солдат не смогли одолеть троих мужчин и ребёнка! Стыд и
позор. Поэтому мне кажется...
- Мне тоже, - перебил его Пеменхат. - Боюсь, самое простое для них -
устроить...
В этот момент из-за окна донёсся крик:
- Эй, там, в трактире!
Кричал уже не начальник отряда, а кто-то другой. Все четверо бросились к
окну и замерли, стараясь не высовываться. А невидимый глашатай продолжал
выкрикивать:
- Слушайте, вы! Пеменхат, милостью его высочества герцога Торренкульского
владелец заведения на дороге в Нарбик! Мальчик Сол, слуга упомянутого
трактирщика! Гандзак, прозванный Читрадривой! За поддержку, оказанную вору,
бродяге и убийце Карсидару, кровному врагу его светлости, вы объявляетесь вне
закона и будете сожжены вместе с упомянутым убийцей, бродягой и вором.
Вслед за тем воздух прошили огненные нити. Одна из них влетела в окно,
ткнулась в стену и оказалась стрелой, обмотанной горящей паклей. Карсидар
рванулся к стене, перерубил древко стрелы у самого наконечника, но она отлетела
на кровать. Тотчас загорелась ткань обивки. Карсидар хотел потушить её, но был
остановлен воем Пеменхата:
- Это бессмысленно! Мы не сможем загасить все огненные стрелы. Сейчас
начнётся пожар! Это то, чего я больше всего боялся!
- Я тоже, - зло сказал Карсидар. - Но что проку в боязни?
Между тем кровать уже полыхала вовсю, огонь перекинулся на тяжёлые шторы.
Отовсюду доносился звон выбитых стёкол. Значит, в другие окна тоже летели
стрелы.
- Надо было окна второго этажа закрыть ставнями, - сказал Читрадрива. -
Тогда было бы труднее устроить поджог.
- Ерунда. После штурма стены в некоторых местах политы маслом. Это
благоприятствует огню, - огрызнулся Пеменхат и выскочил из постепенно
попадавшей в полную власть пламени комнаты с криком: - Кто хочет жить, за мной!
В коридоре было душно. С потолка лениво стекали сизые хвостики дыма.
Кажется, крыша тоже занялась. Плохо дело! Стрелять из луков могут не только
здоровые воины, но и раненые. Значит, в отличие от рукопашного боя, при
перестрелке солдаты герцога по-прежнему сохраняют численное превосходство над
ними, в счёт потерь идут лишь погибшие и тяжело раненые во время штурма. А было
бы неплохо сократить это преимущество! Да и выскочить из трактира осаждённые не
могут - их уложат на месте... Проклятье!
- Куда ты собираешься бежать? - спокойно спросил Читрадрива, медленно
шествовавший по задымлённому коридору, в то время как остальные кинулись вслед
за трактирщиком к лестнице.
- Вниз. В погреб, - бросил через плечо Пеменхат, скатился по лестнице... и
замер.
Посреди зала лежали два солдата. Они застыли в самых невероятных позах,
непостижимым образом вывернув конечности, а на их посеревших лицах был написан
ужас. И самое странное - никаких следов крови, никаких ран на телах... Вот что
значит работа колдуна! Карсидар и Сол стояли позади и тоже не могли оторвать
глаз от людей герцога.
- А что в погребе? - продолжал расспрашивать Читрадрива. - Подземный ход?
- Отсидимся, - ответил Пеменхат, постепенно приходя в себя. - Пожар
переждём...
- А после?
- А после сойдёмся с солдатами и посмотрим, кто кого. Правда, жаль, что ты
не сражаешься. Да и Сол по этой части слабоват... - Пеменхат досадливо
поморщился. - Ну, да ладно, как-нибудь выкрутимся.
- А если не как-нибудь?
Наверху затрещало, грохнуло. Кажется, рухнула балка.
- Что ты предлагаешь? - прямо спросил Карсидар.
В несколько шагов одолев лестницу, Читрадрива сказал:
- Вставайте все в круг, берите друг друга за руки... и увидите.
- Колдовство, - прохрипел Пеменхат.
- Называй это как хочешь. Но что ты предпочтёшь: задохнуться в дыму или
выжить?
Читрадрива взял за руки мальчишку и Карсидара. Пеменхат пожал плечами и
проделал то же самое. Похоже, другого приемлемого выхода действительно не
существовало.
- А теперь... чтобы не видеть, - Читрадрива кивнул ему и мило улыбнулся. -
Закройте глаза.
Наверху вновь грохнуло, на лестницу посыпалась куча раскалённых углей.
- Быстрее!
Все последовали его совету... И произошло нечто!
Пеменхата внезапно окатило волной жара. Тут же вокруг него начал рождаться
ужасный грохот, точно сотня молний ударила одновременно... А в следующий же миг
стало прохладно; гром ещё продолжал звучать - но уже далеко в стороне.
Пеменхат открыл глаза... и от неожиданности у него подкосились ноги. Все
четверо стояли, взявшись за руки, на вершине небольшого холма посреди леса,
купавшегося в лучах ясного утреннего солнышка. Лёгкий ветерок овевал их
разгорячённые схваткой и пожаром лица. А где-то на северо-западе, примерно в
полулауте от них, как напоминание о пережитом, раздавались испуганные крики,
глухие удары и хлопки. Пеменхат обернулся в ту сторону и увидел столб
бело-голубого пламени, бивший прямо в зенит.
- Слыхал я, что есть на земле огненные горы, изрыгающие пламя, - сказал
Пеменхат задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь. Он был настолько
шокирован мгновенным перелётом из горящего трактира на поляну, что даже не имел
сил выказывать возмущение по поводу употреблённого гандзаком колдовского
приёма. - Но я и представить не мог, что такая гора располагается прямо под
моим трактиром.
- Это не огненная гора, - возразил Читрадрива, но вдаваться в детали не
стал, за что Пеменхат был ему даже благодарен.
Вдруг до них донеслось слабое ржание.
- Ристо!!! - заорал Карсидар и, не разбирая дороги, рванул по направлению
к пожарищу, на ходу пытаясь обмотать плащ вокруг левой руки, чтобы не мешал
бежать.
- Тебя же схватят! - попытался остановить его Пеменхат. - Стой!
Читрадрива отрицательно покачал головой и сказал:
- Не бойся, не схватят. Вот теперь герцогские вояки точно разбегутся.
Пойдём за ним.
- И правда, хозяин, пусть бежит. Жалко ведь Ристо, он такой умница, -
захныкал Сол. - И мы пойдём за ним. Ну же, пойдёмте!
На Карсидара они наткнулись на полдороге к пожарищу. Он стоял посреди
небольшой полянки обнимая коня за шею, прижавшись щекой к его голове, ласково
поглаживал гнедого и шептал:
- Ну, ну, успокойся. Всё уже хорошо, всё хорошо...
Плаща на Карсидаре не было, шляпы тоже. Ристо поводил ушами, перебирал
передними ногами и время от времени фыркал. Уздечка его была оборвана, бока
перепачканы сажей. Увидев подошедших, он шарахнулся в сторону и заржал.
Карсидар обернулся, удостоверился, что подошли свои, и принялся ловить коня,
приговаривая:
- Да стой ты, стой! Не бойся. Вон же Сол, он тебя ночью искал.
Потом сказал:
- Он не стал дожидаться, пока сгорит конюшня, и сам проложил себе дорогу
сквозь огонь. Молодчина.
- Да ты, я вижу, действительно обладаешь настоящим богатством мастера, -
сказал Пеменхат, подразумевая слова старинной песни.
- Плюс славный меч, - Карсидар похлопал болтавшийся на боку клинок. - Мне
бы ещё шляпу найти, обронил где-то...
Его прервал отчаянный женский визг. Все обернулись и увидели на тропинке
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг