Это я могла понять. Если бы у меня предварительно спросили, хочу ли я
слышать мысли и воспринимать эмоции окружающих людей, я бы ещё
хорошенько подумала, прежде чем соглашаться. И, возможно, отказалась бы.
Эти способности отгородили меня от всего остального мира, на протяжении
многих лет я чувствовала себя отчаянно одинокой, а порой - и глубоко
несчастной. Эти способности позволили мне узнать о жизни и людях много
такого, относительно чего я предпочла бы остаться в неведении. Иногда я
поражаюсь, почему я до сих пор не стала циником и не возненавидела всё
человечество...
- А у меня они почему пробудились? - спросила я. - Случайно или по
твоей воле?
- По моей воле. Ты нужна была именно такой, какая есть.
- Для кого нужна? Для чего?
Софи наполнила наши бокалы вином и первая сделала глоток. Вслед за
ней я пригубила свой бокал и с удовлетворением отметила, что вино
полностью на мой вкус - хорошо выдержанное, в меру тёрпкое и лишь слегка
сладковатое.
- Прежде всего пару слов об общей картине мира, - заговорила Софи. -
Она гораздо сложнее, чем было принято считать в твою эпоху. Вселенная,
какой ты её представляешь - как совокупность планет, звёзд, галактик и
прочих космических объектов в замкнутом пространстве-времени, - это ещё
не всё. Это лишь малая часть Большой Вселенной, которая состоит из
бесконечного множества таких малых вселенных.
- Да, понимаю, - сказала я. - Мне известны гипотезы о параллельных
мирах.
- Ну, "параллельные" - это слишком узкое определение. Оно
подразумевает близость, подобие, чуть ли не одинаковость. А миры во
Вселенной разные - бывают похожие, бывают лишь отдалённо напоминающие
друг друга, а бывают и такие, между которыми нет ничего общего. Но даже
схожие, почти идентичные миры по-своему уникальны. Вот, скажем... - Софи
помедлила, очевидно, подыскивая подходящий пример. - Раз мы помянули
Вечность, то писатель, придумавший её, жил во многих мирах. В некоторых
он был американским фантастом, в некоторых - русским, кое-где стал
известным учёным-биохимиком, а в одном из миров он даже занимал пост
президента Государства Израиль... Впрочем, это так, лирическое
отступление. Вернёмся к нашему миру - моему и твоему. Он принадлежит к
довольно многочисленной группе миров, где человеческая цивилизация
возникла и развилась на третьей планете системы жёлтого карлика,
расположенного на окраине западного спирального рукава Галактики. Такая
группа миров называется Теллурианскими, от латинского Tellus - Земля.
Примерно до конца XX века - начала XXI цивилизация в нашем мире
развивалась по довольно типичной схеме, как и во многих других мирах
этой группы, где преобладали так называемые "западные ценности" - выбор
технологического пути развития, примат личности над обществом и
этическая система, основанная на христианском и иудейском вероучениях.
Тем не менее наш мир особый в этом ряду - он пока единственный из
известных миров, где человечество при помощи научно-технических средств
сумело вырваться за пределы родной планеты и начало расселяться по
Галактике.
- А остальные?
- Остальные цивилизации этого типа либо гибли в результате глобальных
техногенных катастроф, либо из-за тех же катастроф оказывались
отброшенными назад в своём развитии, либо разочаровывались в своей
системе ценностей и выбирали другую - восточный мистицизм вместо
западного рационализма и коллективизм взамен индивидуализма. Это лишь
наиболее распространённые причины - а есть и масса других. Так что наш
мир смело можно назвать уникальным. Помимо этого, он обладает ещё одной
особенностью, на сей раз не очень приятной: в нём, единственном во всей
Вселенной, нарушены причинно-следственные связи.
- Значит, в остальных мирах они соблюдаются?
Софи кивнула:
- Строго и неукоснительно. Принцип причинности - один из
фундаментальных законов Вселенной. Прошлое - это то, что свершилось и
чего изменить нельзя; будущего как такового не существует, оно лишь
создаётся в текущий момент, мгновение за мгновением; а единственная
реальность - настоящее, через которое Вселенная движется из прошлого в
будущее. Отсюда, - взмахом руки Софи как бы очертила всё окружающее, -
из сегментов Безвременья, соответствующих прошлому, я могу видеть
Вселенную, какой она была раньше, при желании я могу наблюдать за ходом
развития отдельных миров буквально от начала времён, с момента
образования самого Безвременья. Но всё это лишь картинки прошлого - не
реальность, а её отпечатки, хранящиеся в неком вселенском банке памяти,
своего рода фильм о днях минувших. И только в нашем мире прошлое
последних пяти веков обрело черты настоящего, оно стало изменчивым и
многовариантным, его можно создавать и переделывать по своему
усмотрению.
- Пять веков, это если считать от твоего настоящего?
- Да, от моего. От действительного, истинного настоящего. А ты
находишься у самого начала этого критического периода.
- И почему же так случилось? - поинтересовалась я.
- К этому привели некоторые патологические процессы, происходящие во
Вселенной. Их нельзя назвать однозначно негативными, но на наш мир они
оказали весьма отрицательное влияние.
- Что за процессы?
- Это долгая история. Позже я всё расскажу, а пока тебе достаточно
знать, что два года назад по моему собственному времени, в 3127-ом, мне
удалось оградить наш мир от их дальнейшего воздействия. К сожалению, это
не привело к автоматическому восстановлению всех причинно-следственных
связей. Прошлое по-прежнему оставалось изменчивым - а это грозило
катастрофическими последствиями, вплоть до полного разрушения реальности
и исчезновения нашего мира из Вселенной.
- Ага! - Я решила, что теперь всё поняла. - Поэтому ты создала меня,
своего генетического двойника, чтобы я следила за прошлым и исправляла
все отклонения от основной, так бы выразиться, магистральной линии
развития нашего мира. Но не кажется ли тебе, что само моё появление в
прошлом привело к нежелательным изменениям реальности, о сохранности
которой ты так печёшься? Я, конечно, не считаю себя чересчур выдающейся
личностью в истории, но, оглядываясь назад, всё-таки не могу не
признать, что оставила после себя достаточно следов - взять хотя бы тех
преступников, которые по моей милости загремели в тюрьму. Разве не проще
было тебе самой уйти в прошлое и заняться его охраной без всяких
посредников, вроде меня или Тори?
Софи сделала ещё один глоток вина.
- Ну, во-первых, вы с Тори и есть результат моего перемещения во
времени. Я - дитя будущего, и мне было не так-то просто стать частью
прошлого. Одно дело сидеть здесь, в Безвременье, и наблюдать за всем со
стороны, а другое - внедриться в саму ткань реальности, которая
существовала за пять сотен лет до моего рождения.
Софи допила своё вино и поставила пустой бокал на скатерть. А до меня
наконец дошло, с каким акцентом она разговаривает. Это был фарси -
персидский язык, который я знала очень плохо, так как не имела приличной
практики общения на нём. Собственно, я изучила его лет пять назад от
безделья, и с тех пор у меня не было возможности закрепить своё знание в
естественной языковой среде, поскольку единственная планета, где
разговаривали на фарси (помимо Ирана на Земле), Великая Персия,
находилась на самом краю Ойкумены, к тому же там, если верить
справочникам, действовали законы шариата, запрещавшие под страхом смерти
любые азартные игры. Я, впрочем, не сомневалась, что подпольные казино
там существуют, но рисковать своей головой не хотела...
- Вот тут мы переходим к самому сложному, - между тем продолжала
Софи. - Чтобы проникнуть в реальность твоей эпохи, мне пришлось
прибегнуть к помощи Источника. Это... такой метафизический объект
вселенского масштаба, с которым я тесно связана и который даёт мне... м-
м, значительно расширяет мои возможности.
- Например, позволяет проделывать подобные фокусы, - предположила я,
указывая на "скатерть-самобранку".
- Да, в частности и это. Но этим потенциал Источника не
исчерпывается, он способен и на более серьёзные и масштабные вещи.
Кстати, ты тоже с ним связана и перемещаешься во времени с его помощью.
Позже ты узнаешь о нём больше - как и обо всём остальном. Сейчас же
главное, что для проникновения в твою реальность я использовала ресурсы
Источника. В итоге я... ну вроде как раздвоилась. Одна "я", которую ты
видишь перед собой, осталась в Безвременье, а другая превратилась в
оплодотворённую яйцеклетку и оказалась в теле твоей матери. То есть, та
другая "я" - это ты. И в равной степени - Тори.
- Боже милостивый! - ошарашенно пробормотала я.
Софи заботливо долила в мой бокал вина, и я залпом осушила его. Затем
прокашлялась, вытерла тыльной стороной ладони губы и снова уставилась на
Софи.
- Это... это просто невероятно.
- Да, - согласилась она, - невероятно, но факт. Пожалуй, с этим тебе
сложнее смириться, чем даже с существованием Тори. Хотя, на мой взгляд,
твоё последующее раздвоение на тебя и Тори - случай более поразительный.
Возможно, из-за того, что это не было мной запланировано.
- Потеряла контроль над ситуацией?
- Можно сказать, что так. Я не рассчитывала, что Тори так рано сумеет
пробиться сквозь нижний барьер и попасть во время, предшествующее
моменту своего появления в прошлом. Это сразу же вычеркнуло из
реальности все произведённые ею изменения и уничтожило плоды её
многолетнего труда.
- Подневольного труда, - уточнила я. - Ты... Впрочем, не будем
затрагивать темы морали. Пока что не будем. Сначала разберёмся с
фактической стороной дела. Как я уже говорила, тот способ, который ты
выбрала, чтобы удержать в нужном русле прошлое, нельзя назвать удачным.
Софи отрицательно покачала головой:
- Ты была нужна для другого. Исправлять временны'е парадоксы я могла
и отсюда, из Безвременья, но этого было мало. Я стремилась вообще
излечить прошлое, лишить его гибкости и изменчивости, вернуть в
нормальное состояние стабильности и необратимости. Внешний фактор
губительного воздействия на наш мир я уже устранила, оставалось навести
порядок изнутри. Вся проблема была в том, что в результате упомянутых
мной вселенских пертурбаций этот пятисотлетний отрезок прошлого
расщепился на два параллельных потока реальности, которые непрерывно
взаимодействовали между собой. Образно говоря, они интерферировали,
создавая различные варианты вероятного будущего. Как раз твоей задачей и
было устранение этой аномалии. Ты появилась лишь в одной из двух
реальностей и уже одним своим присутствием отклонила её от другой - той,
которой предстояло стать истинным прошлым нашего мира. В результате
взаимодействие между реальностями начало ослабевать, и чем дальше, тем
слабее оно становилось, а в перспективе должно было сойти на нет.
- Погоди, - сказала я. - Здесь что-то не так. Если твоей целью было
развести два потока реальности, то почему ты не сделала это сама, из
Безвременья. Ведь ты же можешь вмешиваться отсюда в ход событий.
- Да, могу. Но моё вмешательство отражалось сразу на обеих
реальностях. Воздействовать на одну из них, пока они тесно
переплетались, можно было лишь изнутри. Поэтому мне пришлось пойти на
такой... да, скажем прямо - чудовищный шаг.
- Значит, - произнесла я, - моей обязанностью было не охранять
прошлое, а изменять его?
- Грубо говоря, да.
- Тогда зачем понадобилось устранять лишнего Ломбардо, лишнюю Алёну,
мешать Келли Симпсон в спасении Мишеля и адмирала Сантини - ну и всё
остальное, чего я не делала, но что пришлось сделать Тори? Казалось бы
наоборот - это должно было ещё сильнее увести мою реальность в сторону
от основной.
- В принципе ты права. Но дело в том, что эти анахронизмы проявлялись
в обеих реальностях, и устраняя их в своей, ты одновременно
предотвращала их и в основной. Причём там они вообще исчезали
бесследно - там не было никакой Алёны из будущего, и Ломбардо-второй не
предпринимал никакой попытки взорвать эсминец. Пока реальности
взаимодействовали, все парадоксы времени, порождённые их интерференцией,
следовало устранять. Я могла и сама это делать, но предпочла
воспользоваться твоими услугами, чтобы посильнее раззадорить тебя,
разозлить и заставить активно взяться за изменение реальности. При
первой попытке для этого понадобилось сорок лет от момента твоего
рождения, пока ты - та ты, которая теперь называет себя Тори, - овладела
своими способностями и принялась интенсивно создавать своё собственное
будущее. Она уже была в одном шаге от успеха, от окончательного разрыва
связи с основной реальностью, но тут её подвело любопытство - ей
захотелось выяснить, откуда она взялась.
- Это ты виновата, - сказала я. - Тебе следовало поговорить с ней,
как сейчас со мной, и всё объяснить. Она, бедняжка, целых пятнадцать лет
жила как в аду, мучилась, страдала.
Софи взяла из вазы яблоко и с хрустом откусила кусок.
- Поговорить с Тори, всё объяснить ей было бы и впрямь неплохо. Но
это было невозможно, пока её реальность находилась в тесном контакте с
основной. Своим вмешательством я могла всё испортить. Ведь я уже
говорила, что отсюда, из Безвременья, моё воздействие на прошлое
распространялось на обе реальности.
- Да, понимаю... Хотя нет, постой! Как же тогда тебе удалось вызвать
сюда меня?
- Потому что теперь ситуация изменилась. Вдвоём с Тори вы оказались
таким мощным фактором влияния на реальность, что, объединив свои усилия,
сумели в кратчайший срок отделить её от основной линии прошлого.
Я не поверила своим ушам.
- Значит... значит, мы уже сделали то, чего ты хотела?
- Совершенно верно. Прошлое нашего мира стало стабильным и
неизменным, оно превратилось в самое обычное прошлое, какое имеют все
остальные миры - теперь это просто история, память о минувшем,
воплощённая в настоящем. Поэтому за несколько секунд до твоего появления
в Безвременье вы с Тори перестали видеть различные варианты будущего -
потоки реальности окончательно разделились и интерференция между ними
исчезла. Я рада, что для тебя всё закончилось так быстро.
Некоторое время мы сидели молча. Софи грызла яблоко, а я не спеша
поедала виноград.
"Интересно, - почему-то думала я, - с какой стати у неё персидский
акцент? Ведь в её... в нашей внешности нет ничего восточного. Я всегда
считала себя чистокровной славянкой..."
- И что дальше? - наконец спросила я.
- Дальше я отправлю тебя обратно на корабль, ты заберёшь с собой Тори
и вернёшься вместе с ней к ключевому моменту - туда... то есть тогда,
когда ты появилась в прошлом. Как только вы пересечёте эту грань, лишняя
реальность исчезнет без следа, останется только прошлое нашего мира,
незыблемое и постоянное, а вы окажетесь в настоящем - в истинном
настоящем.
- А как же люди, которые живут в этой реальности? Они тоже исчезнут?
Софи вздохнула и отложила в сторону недоеденное яблоко.
- Да, Вика, исчезнут. Все исчезнут, в том числе и близкие вам люди.
Вы никого не сможете взять с собой - ни Игоря, ни Юлю, ни Мишеля, ни
Еву, ни обеих Алён, ни Генри и Лайонела Янгов, ни кого-либо другого. Они
принадлежат этой незаконной реальности - реальности без собственного
мира, - и должны исчезнуть вместе с ней. - Софи сочувственно поглядела
на меня. - Однако не делай из этого трагедии. Ведь все эти люди живут...
жили в нашем мире. Да, конечно, они не знали тебя, потому что в их
реальности ты не существовала. Тем не менее они прожили свою жизнь - кто
короткую, кто долгую, - и каждый из них оставил в прошлом свой след.
- В том-то и дело, что они не знали меня, - угрюмо возразила я. -
Значит, это не те же самые люди. И мир, который ты называешь нашим, на
самом деле не мой, ведь я в нём никогда не жила. Я родилась и провела
двадцать шесть лет в реальности без собственного мира и без будущего, в
реальности, которую ты обрекаешь на уничтожение.
Софи приподнялась, пересела ближе ко мне и обняла меня за плечи.
- Это не я её обрекаю, она была обречена изначально. Её, можно
сказать, никогда не существовало. Как не существовало и той реальности,
где жила Тори.
Я кивнула:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг