Мишель Тьерри, дипломат
Направляясь к дому адмирала Сантини, Тьерри не мог отделаться от
странного чувства, что всё это с ним уже было - и небольшой опрятный
домик недалеко от реки, и ровная дорожка к нему между клумбами с
увядшими цветами, и посадочный круг для флайеров правее дорожки, и
протекавшая неподалёку река, порытая лёгкой туманной дымкой. Всё это
было - причём не раз.
Или он много думал об этом. Думал, не отдавая себе в том отчёт...
Едва Тьерри потянулся к кнопке звонка, как дверь открылась, и на
пороге возникла Виктория.
- Привет, Мишель. Проходи.
Он вошёл в переднюю. Виктория на секунду прижалась к нему и легко
поцеловала его в губы. Такие поцелуи при встречах и прощаньях были
единственным напоминанием о их прежде близких отношениях, которые
прекратились так же неожиданно, как и начались. Отнюдь не по инициативе
Тьерри, надо сказать. Как раз он не хотел ничего прекращать - ни сейчас,
ни в обозримом будущем. При всех своих странностях Виктория была именно
той женщиной, которую он искал уже много лет, с которой охотно разделил
бы всю дальнейшую жизнь. К сожалению, у самой Виктории были другие планы
на будущее, и для него в них места не нашлось...
Пока Тьерри раздевался, в холл вошла Ева. На ней было нарядное
зелёное платье, в котором она выглядела просто сногсшибательно. В первые
две недели полёта Тьерри очень интересовался Евой, порой у него даже
мелькала мысль, что из неё получилась бы замечательная жена для молодого
политика. Однако потом появилась Виктория, и он влюбился в неё, как
мальчишка.
- Здравствуйте, Мишель, - сказала Ева. - Отчим ждёт вас в своём
кабинете.
Тьерри уже собирался последовать за ней, но тут Виктория схватила его
за руку.
- В чём дело, дорогой? Что тебя беспокоит?
Он заставил себя улыбнуться:
- Всё в порядке, Вика. Наверно, это последствия длительного перелёта.
Через день-другой я приду в норму.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Тьерри чувствовал на себе её
обеспокоенный взгляд. Поразительно чуткая девушка. И очень умная. И
необычайно красивая. И вообще - самая лучшая в мире. Жаль, что с ней
ничего не получилось...
Адмирал Сантини принял его весьма радушно, однако не стал тратить
много времени на обмен любезностями, а почти сразу завёл разговор об
исчезновении Келли Симпсон. Со стороны его интерес не выглядел
подозрительно - ведь Келли была дипломатом, направленным на Дамогран, а
неприятность с ней случилась во время путешествия на корабле, который
был приписан к дамогранской базе. Если бы Тьерри ничего не знал о тайной
миссии своей помощницы, то воспринял бы расспросы адмирала без всякого
удивления, как нечто само собой разумеющееся.
Но он кое-что знал, пусть и совсем немного, поэтому уловил в словах
Сантини завуалированное приглашение к откровенности. Решив не тянуть
дальше с выполнением поручения Келли, Тьерри спросил:
- Надеюсь, адмирал, нас никто не подслушивает?
Глаза Сантини на мгновение сверкнули.
- Насчёт этого не беспокойтесь. Подслушать нас не могут. Я об этом
позаботился.
Тогда Тьерри рассказал о полученном от Келли Симпсон письме,
постаравшись как можно точнее процитировать его по памяти. Адмирал
слушал внимательно, затем ещё минуту молчал, раздумывая. Почему-то у
Тьерри создалось впечатление, что известие о действительной причине
перевода на Дамогран коммодора Конте не явилось для него неожиданностью.
- Ну что ж, - наконец произнёс Сантини. - Благодарю вас за
предупреждение, господин посланник. Надеюсь, вы никому не рассказали об
этом письме?
- Конечно, нет, - без колебаний ответил Тьерри, ожидавший этого
вопроса. - Но, разумеется, я должен доложить об этом в региональную
штаб-квартиру на Нью-Джорджии.
- Да, безусловно, - согласился адмирал. - Это ваша обязанность... Гм.
Не сочтите за навязчивость, но я настоятельно рекомендую адресовать
донесение лично послу Бьёрнсену.
Тьерри кивнул. Оле Бьёрнсен, земной посол на Нью-Джорджии,
одновременно был координатором всех дипломатических представительств
Земли в этом регионе Галактики. Именно он утвердил его временное
назначение на Дамогран взамен предыдущего посла, который был срочно
переведён на планету Зинаве.
- Хорошо, - сказал Тьерри. - Я учту ваше пожелание.
После этого с секретными делами было покончено, и адмирал завёл с
гостем светский разговор о его прежних местах работы. Тьерри отвечал
вежливо, но без особого энтузиазма, а его взгляд то и дело
останавливался на застеклённом стеллаже за спиной Сантини, где лежал
весьма громоздкий и неуклюжий на вид, явно устаревшей конструкции
армейский бластер.
Наконец адмирал заметил его взгляды и охотно поведал ему историю
этого оружия. Тьерри, конечно, знал о сражении при Кашимбу и о той роли,
которую сыграл в захвате планетарного разрушителя молодой лейтенант
Сантини, однако выслушал его рассказ с неподдельным интересом - адмирал
весьма красочно живописал подробности битвы и, не выпячивая своих
заслуг, сумел тем не менее подчеркнуть, что во время штурма "Хо Син"
находился в первых рядах атакующих.
Под конец Сантини достал из-за стекла бластер и предложил гостю
осмотреть его вблизи.
- Не бойтесь, что ненароком выстрелите. Он в рабочем состоянии, но
стоит на предохранителе и любая случайность исключена.
Тьерри осторожно взял оружие в руки. Бластер оказался более лёгким,
чем можно было ожидать, судя по его виду. Несмотря на свою кажущуюся
громоздкость и неуклюжесть, он был весьма удобен и функционален: рукоять
как влитая ложилась в правую ладонь, указательный палец удобно
дотягивался до спусковой гашетки, а резонатор был покрыт дополнительным
теплоизолирующим кожухом, чтобы в случае необходимости бластер можно
было придерживать и левой рукой, не рискуя обжечься при интенсивной
стрельбе.
Тьерри был полным профаном в военной технике и вооружении, когда-то
он, правда, обучался стрельбе, но только из простенького лучевого
пистолета, который бил отдельными импульсами фиксированной мощности и
продолжительности, не нуждаясь ни в какой особой настройке. А между тем,
к своему удивлению, Тьерри внезапно понял, что хорошо знает, как
привести этот устаревший бластер в боевое состояние, и, мало того, ему
известно назначение всех регуляторов и индикаторов. Совсем не отдавая
себе отчёт в том, что делает, он быстро переключился на дискретный
огонь, снял бластер с предохранителя и направил его на адмирала.
Сантини глядел на него круглыми от изумления глазами.
- Осторожнее, посланник! Что вы...
Договорить он не успел, так как в следующую секунду Тьерри нажал на
гашетку.
Раздался короткий свистящий звук, мелькнула синяя вспышка, рука
Тьерри чуть дёрнулась назад от лёгкой отдачи, а его лицо обдало горячим
воздухом. В тот же миг на белом мундире адмирала, чуть ближе к левой
стороне груди, задымилось большое чёрное пятно. Тело Сантини
содрогнулось в предсмертной конвульсии, он резко откинулся на спинку
кресла, запрокинул голову и замер, устремив в пустоту свой остекленевший
взгляд.
Тьерри стоял в полном оцепенении, не в силах даже пошевелиться, и
продолжал держать под прицелом мёртвого адмирала. В его голове билась
лишь одна отчаянная мысль:
"Что я наделал?.. Господи, что я наделал?!"
Затем пришли и другие:
"Как это получилось? Как я мог?.. Я сошёл с ума!.. Что же теперь
будет?.."
Вдруг Тьерри с ужасом обнаружил, что направляет бластер на себя.
Прямо в своё сердце. И, что самое кошмарное, он не мог этому
воспротивиться.
"Всё, это конец..." - мелькнуло в его мозгу.
- Нет, Мишель! - раздался рядом приглушенный окрик. - Остановись!
Чьи-то руки, тонкие и изящные, обтянутые чёрными перчатками,
выхватили у него бластер. Подняв ошалелый взгляд, Тьерри увидел перед
собой стройную человеческую фигуру, с головы до ног облачённую в
облегающий комбинезон, похожий на тот, который надевают под скафандр.
Открытой оставалась лишь верхняя половина лица, и оттуда на Тьерри
смотрели большие карие глаза - такие знакомые и родные, ласковые и
понимающие. Он узнал их сразу, мгновенно. Он просто не мог не узнать
самые прекрасные в мире глаза, в которых так часто растворялся без
остатка, охваченный нежностью и страстью...
- Вика, дорогая...
- Да, Мишель, - глухо ответила она сквозь плотную ткань
комбинезона. - Я пришла помочь тебе.
Виктория положила на стол бластер и крепко обхватила Тьерри за торс.
Это не было объятие, она словно бы собиралась поднять его и понести.
- Я... я убил адмирала, Вика... Я не хотел... Я не...
- Я знаю, милый. Всё знаю. Поэтому я здесь. Теперь всё в порядке. Я
помогу тебе. Пожалуйста, закрой глаза и ни о чём не думай.
- Но... как... почему?..
- Все вопросы потом. Позже я всё тебе объясню. А сейчас просто закрой
глаза. На секундочку. Так тебе будет лучше.
Вконец ошарашенный Тьерри послушно зажмурился и тотчас почувствовал,
как у него закружилась голова, а ноги подкосились от внезапной слабости.
Однако он не упал: чьи-то другие руки, более сильные и крепкие, чем у
Виктории, придержали его и усадили на что-то мягкое - очевидно, в
кресло.
- Ева, успокоительное! - раздался голос Виктории. - Скорее!
Тьерри раскрыл глаза и увидел знакомую обстановку кабинета адмирала.
Вот только самого Сантини не было на своём месте - он исчез, словно
испарился, и лишь на спинке его кресла, как напоминание о происшедшем,
оставалось обугленное чёрное пятно.
На корточках перед Тьерри сидела Виктория, держа его за руки. Рядом с
ней стоял коренастый мужчина в таком же, как у неё комбинезоне, но с
открытой нижней частью лица, поросшей русой бородой и рыжими усами.
Похоже, именно он помог Виктории усадить его в кресло.
В поле зрения Тьерри появилась Ева - не в комбинезоне, а в обычной
одежде, состоящей из юбки и кофты. Она быстро закатила его правый рукав
и прижала к внутреннему изгибу локтя инъекционную ампулу. Тьерри
почувствовал лёгкий укол, похожий на комариный укус, и сразу же вслед за
этим в его голове затуманилось, а по телу разлилась приятная слабость.
"Транквилизатор, - понял он. - Или даже нейролептик".
Затем девушки приподняли Тьерри, сняли с него всю одежду, включая
обувь и бельё, взамен надели халат и мягкие тапочки и вновь усадили его
в кресло. Конфискованную одежду они аккуратно сложили и передали
русобородому мужчине.
- Ещё одну ампулу, - распорядилась Виктория, оттянув к подбородку
прикрывавшую лицо эластичную ткань. - Сейчас у него должен начаться
каскад воспоминаний.
Ева немедленно повторила процедуру с внутривенной инъекцией, и Тьерри
погрузился в состояние приятной полудрёмы. Он отрешённо наблюдал за
происходящим, не испытывая никакого волнения или удивления, воспринимая
всё увиденное со спокойствием и безразличием. Даже недавняя смерть
адмирала, к которой он непосредственно был причастен, не вызывала в нём
ни малейших эмоций.
- То что надо, - удовлетворённо констатировала Виктория. - Хорошо,
что не пришлось применять парализатор.
- А что с отчимом? - спросила Ева. - Ты его парализовала, или...
- Увы, - покачала головой Виктория. - С ним ничего не получилось.
Отрезок времени до выстрела был для меня закрыт. Я не смогла туда
прорваться... Мне очень жаль, дорогая.
Ева вздохнула:
- Я этого боялась. И была готова к этому. Здешние медики располагают
слишком подробными медицинскими данными на отчима, и подлог сразу
раскрылся бы. А с Мишелем всё прошло незамеченным.
- Погодите, барышни, - вмешался мужчина. - Рано делать выводы. Ведь
мы ещё не закончили.
- Не переживайте, Генри, - раздался за спиной Тьерри голос
Виктории. - Раз первый этап удался, то и со вторым трудностей не
возникнет. Подмена уже состоялась, это свершившийся факт.
Почему-то Тьерри не показалось странным, что Виктория говорила
откуда-то со стороны, хотя она по-прежнему сидела перед ним на корточках
и не шевелила губами. Он не удивился даже тогда, когда к нему подошла
ещё одна Виктория, одетая не в комбинезон, а в тёмно-синее платье.
Ласково посмотрев ему в глаза, она улыбнулась:
- Здравствуй, Мишель. Сто лет тебя не видела... Ну, если не сто, то
пятнадцать уж точно. Чтобы не путать меня с Викой, - она быстро
взглянула на Викторию в комбинезоне, - думай обо мне как о Тори. А потом
мы тебе всё объясним.
- Воспоминания ещё не начались? - спросила Ева.
- Нет, что-то задерживаются, - ответила та из двух Викторий, которую
следовало называть Викой. - Может, стоит дать немного стимулятора?
- Нет, это слишком рискованно, - возразила Тори. - Лучше не
возбуждать его. Давайте немного подождём. А пока закончим начатое. Вы
готовы?
- Да, - хором ответили Вика и мужчина по имени Генри.
Они отошли от к дальней стене, где лежали два продолговатых
пластиковых пакета, похожих на те, в которых полицейские из криминальной
хроники транспортируют жертв преступлений и несчастных случаев. В обоих
пакетах находилось что-то, по очертаниям напоминавшее человеческие тела.
- Вот этот, - сказала Вика, указав на один из них, и вновь натянула
ткань комбинезона на верхнюю половину лица. - Прикройте бороду, Генри.
Если вдруг вы потеряете волосок, который может обнаружить экспертиза,
нам придётся переигрывать всё заново. А с меня хватит и одной попытки.
- Да, конечно, - ответил Генри, положил поверх пакета одежду Тьерри и
последовал совету Вики. - Ну всё, я готов.
Они с двух сторон подхватили пакет... и исчезли. А в следующий миг
появились вновь, но уже рядом друг с другом, крепко держась за руки.
Пакета у них не было. Вернее, он был, но пустой - его, свёрнутым в
рулон, сжимал под мышкой Генри.
- Всё кончено, - сказала Вика, торопливо освобождаясь от комбинезона,
под которым на ней были брюки и рубашка. - Это... это было не самое
приятное, что мне пришлось пережить.
- Я же предлагал вам отвернуться, - заметил Генри, тоже снимая
комбинезон. Он энергично тряхнул головой: - Нет, это просто
поразительно! Я... нельзя сказать, что я не верил вам или считал вас
сумасшедшими, но увидеть собственными глазами, как меняется прошлое...
Представляю себе лицо Лайонела, когда он узнает обо всём!
- А как быть с... - Ева не договорила и указала пальцем на второй
пакет.
- Это не к спеху, - ответила та Виктория, которая назвалась Тори. -
Твоя мать вернётся лишь через три часа, а гостей сегодня у вас не
предвидится. Так что мы успеем навести здесь порядок. В любой момент
Вика может отправить тело в один из вариантов будущего, и там оно
исчезнет бесследно.
Тут Тьерри нашёл в себе силы заговорить. Он не то чтобы был озадачен
всем увиденным и услышанным, просто сквозь плотный слой безразличия у
него пробилось лёгкое любопытство.
- А в чём дело? - спросил он заплетающимся языком. - Где адмирал? Я
убил его или нет?
Вика подошла к нему, наклонилась и поцеловала его в губы. Тьерри
хорошо помнил, какое наслаждение доставляли ему такие поцелуи. Но сейчас
ему было просто приятно. Чуть-чуть, самую малость...
- Да, Мишель. Адмирал мёртв. Ты его убил.
- Зачем?
Вика погладила его по щеке и повернулась к Еве:
- Боюсь, это затянется надолго. Его нужно отвести в твою комнату.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг