а просто маленькое происшествие. Мисс Симпсон сидела за столиком на
открытой террасе ресторана, когда появился господин Тьерри. Он подошёл к
ней со спины, но в двух или трёх шагах от неё внезапно остановился,
постоял пару секунд, незамеченный ею, а потом развернулся и пошёл прочь.
На выходе из ресторана он взял такси и уехал.
- Вы уверены, что она не видела его? Может, он ей что-то сказал, о
чём-то предупредил?
- Всё может быть. Однако я сомневаюсь. Как раз тогда мисс Симпсон
разговаривала с официантом. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется,
что этот инцидент не имеет отношения к последующим событиям. Думаю,
господин Тьерри просто хотел присоединиться к обществу своей помощницы,
но затем почему-то передумал и ушёл.
- Ладно, принимается. А что она делала дальше?
- Отправилась на морское побережье и провела там четыре с половиной
часа, купаясь и загорая. За всё это время ни с кем не контактировала.
Потом поехала в аэропорт, где встретила Еву Монтанари. Они купили билеты
на челнок, собираясь лететь вместе, но затем синьорина Монтанари
изменила свои планы... - И мичман вкратце рассказала о встрече Евы с её
подругой, после чего добавила: - Жаль, что Костелло не мог отлучиться с
корабля. Было бы неплохо проследить и за нашей новой пассажиркой.
Слишком уж невинно она выглядит, с такими нужно быть начеку.
Конте недовольно поморщился. Он с большой неохотой уступил просьбам
Евы предоставить её подруге место на корабле, ему хватало хлопот и с
одной подозреваемой - Келли Симпсон, но он не мог отказать в услуге
падчерице адмирала Сантини. Ева и без того относилась к нему весьма
прохладно, а неуступчивость с его стороны могла обратить её холодность
во враждебность. Конте же совсем не хотелось окончательно испортить с
ней отношения - как по деловым соображениям, так и по чисто личным. И
доминировали тут, бесспорно, последние...
- Да, вы правы, мичман, - согласился он. - Однако вернёмся к мисс
Симпсон. Продолжайте.
- Собственно, продолжать нечего. Ещё минут десять после ухода
синьорины Монтанари она сидела за столиком в кафетерии, затем пошла в
туалет и скрылась.
- Как вы думаете, мы ещё увидим её?
Джустини пожала плечами:
- Трудно сказать, коммодор. Это зависит от того, на кого она
работает. Если мисс Симпсон нанята для убийства адмирала Сантини, то
возвращаться на корабль ей нет смысла. Её миссия потерпела фиаско, и она
это прекрасно понимает. Но если её цель - лишь сбор информации, тогда
всё может быть. Нам остаётся только ждать.
* * *
Келли Симпсон так и не появилась. Катер с эсминца до последнего
прождал её у причала и вернулся ни с чем, а Конте, следуя установленным
правилам, сообщил властям Эль-Парайсо о пропаже пассажира, правда,
умолчал о том, что за оным пассажиром велась слежка. Как капитан судна,
он был обязан провести и собственное расследование, поэтому, когда
корабль перешёл в овердрайв, лёг на намеченный курс и начал набирать
скорость, пригласил к себе для разговора посланника.
Мишель Тьерри был откровенно ошарашен исчезновением своей помощницы и
ничего полезного для следствия сообщить не мог. Он без утайки рассказал,
что в последний раз видел Келли Симпсон в ресторане "У дона Педро",
однако не присоединился к ней, так как по её поведению понял, что она
хочет побыть сама. Тем не менее у Конте создалось впечатление, что
Тьерри чего-то недоговаривает об этой встрече, скрывает что-то важное, и
оттого чувствует себя крайне неловко. Его попытки мягко надавить на
посланника успеха не принесли - после этого Тьерри окончательно
замкнулся и заявил, что больше ничем помочь не может.
Также Конте собирался допросить Еву Монтанари и её подругу Викторию
Ковалевскую, которые были последними, кто общался с Келли Симпсон,
однако тут ему пришлось подождать до утра, поскольку уставшие за день
девушки ещё до старта отправились спать. Беседа с ними состоялась лишь
после завтрака, когда они, собственно, и узнали, что Келли отсутствует
на корабле. Ева довольно подробно рассказала Конте о том, как встретила
мисс Симпсон в аэропорту и о чём они с ней говорили. Ничего странного, а
тем более подозрительного, в её поведении она не заметила. Келли была в
своём обычном репертуаре - весёлая, словоохотливая, даже немного
навязчивая; если у неё и были какие-то планы, помимо намерения вернуться
на корабль, то она их ничем не выдала.
Виктория Ковалевская в течение всего разговора помалкивала, так как
прежде не знала Келли Симпсон и ничего конкретного сказать о ней не
могла. Впрочем, Конте пригласил её не для расспросов об исчезнувшей
помощнице посланника; просто он решил воспользоваться удобным случаем,
чтобы лично познакомиться со своей новой пассажиркой и посмотреть, что
она собой представляет. В результате таких "смотрин" он окончательно
укрепился в мысли, что совершил непростительную ошибку, согласившись
взять её на корабль.
"Плохи дела, - заключил Конте, когда девушки, попрощавшись, покинули
рубку. - Эта куколка вполне способна за время полёта перебаламутить весь
экипаж. Мне следовало посмотреть на её фотографию, прежде чем
поддаваться на уговоры Евы. А теперь уже поздно. Теперь только
держись... Да уж, не зря говорили древние, что женщина на корабле
приносит несчастье. Конечно, не каждая женщина, но такая -
безусловно..."
Минут через десять в капитанскую рубку явился старпом Василов. Ещё до
того, как он отдал честь и приступил к докладу, Конте уже понял, что у
его помощника возникли очередные проблемы с экипажем - на лице
лейтенанта-командора застыло обычное в таких случаях виноватое
выражение, а взгляд растерянно метался со стороны в сторону.
- Капитан, - робко произнёс он, - разрешите поговорить с вами как с
частным лицом. Впоследствии, если вы потребуете, я изложу существо дела
в официальном рапорте.
Конте мысленно вздохнул.
- Хорошо, Билл, садитесь и рассказывайте.
Василов опустился в кресло для посетителей, которое раньше занимала
Ева Монтанари, снял форменную фуражку, нервным жестом пригладил свои
коротко остриженные светло-рыжие волосы и неуверенно заговорил:
- Я насчёт мертвеца, капитан. Того, которого обнаружил старший
лейтенант Костелло.
"Как, ещё одного?!" - чуть не вырвалось у Конте, и лишь с некоторым
опозданием он сообразил, что речь идёт о первом (и, к счастью, пока
единственном) мертвеце на борту его корабля.
- Я слушаю вас, Билл. Что вы можете сообщить по этому поводу?
- Я... в общем... - замялся старший помощник. - Короче, это сделал я.
Конте пристально посмотрел на него:
- Вы хотите сказать, что убили того человека?
- Ну... Да, капитан, так точно. Я хотел арестовать его, но он оказал
сопротивление и... вот так получилось.
Между ними повисло напряжённое молчание. Уильям Василов вертел
пальцами пуговицу кителя, избегая встречаться взглядом со своим
капитаном. А Конте отчаянно боролся с искушением схватить старпома за
грудки, хорошенько встряхнуть его и в самых резких выражениях высказать
ему всё, что он думает о бесхребетных слизняках, которые уклоняются от
ответственности за свои же собственные поступки. Добро бы ещё так
смалодушничал рядовой член экипажа - но не старший помощник капитана,
второе лицо на корабле, человек, от которого зависело поддержание
дисциплины и порядка на борту...
"Ну, за что мне такое наказание?! - думал Конте, глядя на Василова с
лёгким отвращением. - Чем я прогневил судьбу, что она послала мне в
подчинённые такого олуха?.."
А вслух отрывисто бросил:
- Рассказывайте!
Василов глубоко вдохнул, набираясь смелости.
- Всё началось ещё на Терре-Сицилии, за девять дней до нашего отлёта
с планеты. Как раз тогда мне присвоили звание лейтенанта-командора и я
пригласил нескольких своих друзей отметить это событие. В тот вечер мы
хорошенько повеселились и... м-э...
- Напились до чёртиков, - подсказал Конте.
- Совершенно верно, капитан. Не буду говорить за других, но сам я
здорово перебрал. На некоторое время я даже отключился, чего раньше со
мной никогда не бывало. Очнулся я лишь в такси, когда оно подъезжало к
дому, где находилась моя квартира. Рядом со мной была незнакомая
девушка - на следующий день друзья мне рассказали, что мы встретили её в
одном из баров, она, что называется, сразу запала на меня, и вскоре мы
вместе ушли. Словом, обычное пьяное приключение... вот только его
продолжение было не совсем обычным. Девушка помогла мне выбраться из
такси и довела до дверей квартиры. К тому времени я уже немного очухался
и обнаружил, что она очень красивая. Естественно, я предложил ей зайти,
девушка согласилась, и, когда мы оказались в квартире, я попытался
затащить её в постель. - Рассказывая об этом, Василов потупил глаза и
густо покраснел. - Девушка тут же влепила мне пощёчину, выхватила из
сумочки парализатор и заявила, что пришла не для того, чтобы... гм...
чтобы трахаться с пьяными свиньями. После чего предупредила, что во
время остановки на Нью-Джорджии неизвестный злоумышленник - это её
собственное выражение - попытается подбросить на борт "Отважного" бомбу.
Она даже назвала точное место, куда он её положит, - ремонтный бокс
холодильного отсека генератора. Затем она ушла, и больше я её не...
Василов умолк, встретившись с взглядом командира, который наряду с
изумлением и недоверием выражал еле сдерживаемую ярость.
- И вы не доложили об этом командованию? - тихо, почти шёпотом,
спросил Конте. В его голосе прозвучали такие зловещие нотки, что краска
стыда мигом сбежала с лица старшего помощника, уступив место мертвенной
бледности страха. - Я вас спрашиваю, Билл: вы что, никому ничего не
сказали?
Василов заморгал, как провинившийся школьник.
- Я... я решил, что это просто глупый розыгрыш...
- Всё равно вы обязаны были доложить. Порой подобные розыгрыши плохо
кончаются. Как в нашем случае.
- Да, капитан, я это понимал... но обстоятельства... Если бы я
доложил обо всём командованию, ту девушку наверняка разыскали бы, и
она... она могла обвинить меня в попытке изнасилования. Мол, я
набросился на неё, а она, чтобы припугнуть меня, ляпнула первое, что
пришло ей в голову. О бомбе... Когда на следующий день я расспрашивал
друзей о нашей вечеринке, они рассказали, что я напропалую хвастался
девушке своим новым назначением и обещал, что года через два сам стану
командовать кораблём... - Василов окончательно скис. - Тогда началось бы
служебное расследование... возможно, взыскание, понижение в должности...
А я так гордился тем, что в двадцать пять лет стал старшим помощником...
Конте откинулся на спинку своего кресла.
- Теперь понятно. Вы не стали докладывать об этом инциденте, однако
приняли предупреждение к сведению и во время остановки на Нью-Джорджии
выследили злоумышленника.
Василов угрюмо покачал головой:
- Нет, капитан, я никого не выслеживал. Как я уже говорил, я не
принял сказанное девушкой всерьёз и постарался забыть это неприятное
приключение. А на Нью-Джорджии... ну, я просто решил подстраховаться.
Сходить, посмотреть и убедиться, что она меня разыгрывала. Я пришёл... и
увидел чужака, который рылся в одном из ящиков. Я навёл на него
парализатор и сказал, что он арестован, но чужак набросился на меня так
стремительно, что я не успел выстрелить. Между нами завязалась драка, я
неудачно сделал захват и сломал ему шею. Так всё и вышло...
- А бомба была?
- Да, капитан. Более килограмма G4. Таймер детонатора был установлен
на тридцатичасовой интервал - чтобы взрыв наверняка произошёл в
овердрайве.
- И почему же вы не сообщили мне о бомбе? - сам удивляясь своему
спокойствию, спросил Конте. - Допустим, вы боялись признаться в том, что
целый месяц молчали о предупреждении, тем самым подвергая всех нас
смертельной опасности. Но ведь вы же просто могли сказать, что совершали
обход корабля, решили осмотреть генератор и случайно заглянули в
ремонтный бокс, где и застали незнакомца. У меня бы не было причин
заподозрить, что вы что-то утаиваете.
Старший помощник понурился.
- Позже я это сообразил... но было уже поздно. А тогда я здорово
испугался. Я впервые убил человека и... короче, я запаниковал. Я как-то
не подумал, что могу и не говорить вам всей правды. Когда я успокоился и
собрался с мыслями, прошло уже много времени, а вы непременно спросили
бы, почему я сразу не доложил о случившемся. И я... боюсь, я не смог бы
внятно объяснить своё поведение, не рассказывая о той девушке.
- А что вы сделали с бомбой?
- Уничтожил. Основной компонент G4 ещё не был активирован, поэтому я
сжёг его в конверторе, катализатор вылил в умывальник, а корпус бомбы с
пусковым механизмом вынес с корабля и выбросил в мусоропровод на
орбитальной станции.
Конте лишь сокрушённо покачал головой. Впрочем, нельзя было сказать,
что Василов рисковал, уничтожая таким образом бомбу. Основной компонент
G4 - сыпучий гигроскопичный порошок серо-металлического цвета - в своём
чистом, неактивированном состоянии не взрывался и даже не горел, что
делало его совершенно безопасным при транспортировке. В мощную
взрывчатку он превращался лишь в смеси со специальным катализатором, и
тогда для его детонации хватало одной слабенькой искры. Как правило,
смешивание производилось непосредственно перед взрывом, поэтому
обезвреживание такой бомбы, даже с запущенным часовым механизмом, было
вполне безопасным занятием.
- И всё-таки вы наконец решили сделать признание, - после паузы
промолвил Конте. - Совесть замучила?
- Нет, капитан, не совсем.
- А что же случилось?
- Эта девушка... она сейчас на нашем корабле. Это подруга Евы
Монтанари, синьорина Ковалевская.
Несколько секунд Конте молчал, переваривая услышанное.
- Вы уверены, Билл? Вы не обознались?
- Никак нет, капитан. Это точно она. Я узнал её, как только увидел
фотографию... хотя нет, тогда я подумал, что это может быть случайным
сходством. Вернее, понадеялся, что это лишь сходство. Но потом я
встретился с ней на корабле и окончательно убедился, что она - та самая
девушка, которую я видел на Терре-Сицилии за девять дней до отлёта и
которая предупредила меня о бомбе. У неё не только внешность один к
одному, но и манеры, походка, речь, жесты - короче, всё.
- И когда вы это поняли? - спросил Конте, с трудом сдерживаясь, чтобы
не швырнуть в старпома что-то увесистое, вроде пепельницы.
- Ещё до старта, - ответил Василов и втянул голову в плечи, словно
прочитав мысли своего капитана. - Я встречал катер у стыковочного шлюза.
"Почти двенадцать часов назад... Проклятье, что мне с ним сделать?!
Посадить в карцер до конца полёта? Или сразу выбросить за борт - чтоб и
сам не мучился, и меня не мучил, и не сделал несчастной девушку, которой
взбредёт в голову выйти за него замуж..."
- А как вела себя при встрече синьорина Ковалевская? - немного
успокоившись, поинтересовался Конте.
- Поначалу делала вид, будто ничего не произошло и она видит меня
впервые. Потом глазела на меня, как на пришельца из другой галактики.
Чуть позже взяла себя в руки, но в её поведении и дальше чувствовалась
некоторая нервозность. А в следующий раз я виделся с ней уже за
завтраком, и тогда она показалась мне совершенно спокойной. Правда,
время от времени как-то странно поглядывала на меня - то ли
настороженно, то ли удивлённо.
Конте встал с кресла и прошёлся по рубке. Остановившись за спиной
Василова, он с наслаждением представил, как сворачивает старшему
помощнику шею. Возникшая в его воображении картина была настолько
привлекательная, что ему стоило немалых усилий отказаться от её
воплощения в реальность.
"Что же происходит, чёрт возьми? - напряжённо размышлял он. - В какую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг