Филипп обнял ее за плечи и привлек к себе, чтобы утешить, но тут
Бланка, так же внезапно, как и взорвалась, взяла себя в руки и успокоилась.
- Прошу прощения, сударь, за мою несдержанность, - сказала она Эрнану.
- Но вы должны понять меня. Елена Иверо моя лучшая подруга, и я... я
просто не могу поверить, что ее брат способен на такое... на такую
мерзость. Он совсем спятил, он сумасшедший, он полностью потерял рассудок.
Зачем, ну зачем ему убивать Жоанну? Что она ему сделала?.. Да, конечно,
порой она поступала не совсем порядочно по отношению к нему, но разве это
повод для убийства? Это... - Бланка коснулась ладонью лба, словно желая
убедиться, что у нее нет жара. - Это похоже на какой-то жуткий кошмар!
- Да, - согласился Эрнан. - Это самый настоящий кошмар. Но и это еще не
все.
- А что еще? - Бланка сложила руки на коленях. Ее бледное лицо не
выказывало ровно никаких эмоций, взгляд был отрешенным. - Говорите, граф,
я готова услышать все, что угодно.
- Виконт пошел на это преступление ради денег.
- Что?! - воскликнул Филипп.
Щека Бланки нервно дернулась.
- Не может быть! - почти что простонала она.
- Он сам в этом признался. Граф Бискайский скупил у ростовщиков все его
долговые обязательства - на восемьдесят тысяч скудо - и пообещал отдать их
виконту после убийства княжны Жоанны.
- Но почему? - произнес Филипп. - Зачем графу Бискайскому убивать свою
сестру?
Эрнан нахмурился и как-то странно поглядел на Бланку.
- Виконт Иверо сказал, что все, кому надлежит это знать, знают
почему... Я тоже знаю - вернее, догадываюсь.
- Знаете?! Но откуда? Кто вам сказал?
- Я сам догадался, сударыня. Обычно братья и сестры не стесняются
нежничать друг с дружкой на людях - и это вполне естественно. Однако...
Последние три недели я тщательнейшим образом следил за поведением вашего
супруга и заметил одну характерную деталь: княжна Жоанна откровенно
избегает брата - при всем том, что она очень привязана к нему, - и в
присутствии посторонних держится с ним слишком уж сухо, с такой нарочитой
официальностью, что это не может не вызвать подозрений. Простите за
прямоту, моя принцесса, но я осмелюсь предположить, что госпожа Жоанна...
э-э... является камнем преткновения в ваших отношениях с графом. Поэтому
он решил избавиться от нее, видимо, в надежде, что со временем вы простите
его прегрешение и помиритесь с ним.
- О чем это вы тол... - начал было Филипп, как вдруг умолк на
полуслове, челюсть его отвисла, а во взгляде появилось понимание,
смешанное с изумлением. - Черти полосатые! Значит, вот почему ты...
Бланка резко толкнула его локтем в бок.
- Замолчи! Сейчас же! - Минуту она помолчала, пристально глядя Эрнану в
глаза, затем произнесла: - Пожалуй, вы правы, граф. Я еще не знаю
наверняка, но... Если бы Жоанна умерла, то со временем я, может, и
смирилась бы с фактом моего замужества... Конечно, образцовой супружеской
четой мы бы не стали... надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, -
смущенно добавила Бланка и покосилась на Филиппа. - Впрочем, сейчас не то
время и не очень подходящие обстоятельства, чтобы детально обсуждать этот
вопрос. Возможный мотив убийства Жоанны мы выяснили, а теперь нам надо
решить, что делать дальше.
- Поэтому я и обратился к вам, принцесса, - сказал Эрнан. - Госпожи
Маргариты в замке нет...
- Да ну! - встревожился Филипп. - Куда же она подевалась? А вдруг граф
Бискайский запланировал на эту ночь оба убийства?
- В таком случае, он прогадал. Этой ночью госпожа Маргарита находится в
надежных руках. Она... - Шатофьер осекся и быстро взглянул на Бланку. -
Она и граф Шампанский сейчас в усадьбе лесника.
- Ага, понятно, - проговорил Филипп и тут же вскипел: - Так почему вы
ничего ей не рассказали?!
- Когда мы уезжали, то не знали, что она там... то есть мы с Гастоном
не знали, зато Симон знал. Он с графиней де Монтальбан... гм, оставим это.
Одним словом, он видел в окно, как они подъехали к усадьбе и вошли в дом,
но не счел нужным сообщать нам об этом до тех пор, пока мы не прибыли в
замок.
- Вот недотепа!
- Да нет, просто всю дорогу он дремал. Перед самым нашим отъездом я
вытащил его тепленьким с постели и даже не потрудился как следует
растормошить. Так что вина за все целиком лежит на мне.
- Вы говорили о сообщнике, граф, - сказала Бланка. - И предположили,
что им может оказаться мой муж.
- Это вполне вероятно, сударыня. По крайней мере виконт Иверо уверен,
что его сообщником будет граф Бискайский.
- Но ведь он в Памплоне, - возразил Филипп.
- А что мешает ему приехать в Кастель-Бланко, сделать свое черное дело
и к утру вернуться во дворец? Ведь можно подстроить все так, что никто,
кроме верных ему людей, не будет знать о его отсутствии.
- Думаешь, охрана замка куплена?
- О нет, вовсе нет. Однако хозяева замков имеют дурную привычку делать
потайные ходы.
- А с чего ты взял, что граф Бискайский знает тайные ходы в замке
Маргариты?
- Он знает тайные ходы в своем замке. Восемь лет назад Кастель-Бланко
принадлежал ему, и вряд ли он, расставаясь с ним не по доброй воле,
сообщил некоторые секреты его новой хозяйке.
Филипп так и присвистнул и вопросительно поглядел на Бланку. Она
кивнула, подтверждая слова Шатофьера, затем встала с кровати и вышла из-за
стола.
Эрнан мигом вскочил на ноги. Следом за ним поднялся и Филипп.
- Который сейчас час? - спросила Бланка.
- Около полуночи, - ответил Шатофьер. - Может, чуть меньше.
- Итак, друзья, - решительно произнесла она. - Что будем делать? Лично
я предлагаю немедленно известить коменданта, чтобы он устроил в галерее
засаду.
- Уже сделано, - сказал Эрнан. - Этим-то и занимается Гастон д'Альбре.
- Вот и хорошо. Как только я приоденусь, мы пойдем к Жоанне, расскажем
ей обо всем и будем подле нее до тех пор, пока не схватят второго
сообщника.
- Вернее, первого, - уточнил Шатофьер. - Самого главного - который и
должен убить княжну. А задачей виконта Иверо было, если он не соврал, лишь
подстраховать его.
- А как же горничная? - спросил Филипп.
- Она-то как раз и куплена, - ответил Эрнан. - В отличие от охраны... И
вот еще что, - добавил он, вновь переводя свой взгляд на Бланку. - Боюсь,
вы сочтете меня нескромным, моя принцесса, но я бы не советовал вам
переодеваться. Времени у нас в обрез, а выглядите вы вполне прилично.
Бланка скептически осмотрела себя в небольшом настенном зеркале,
плотнее запахнула пеньюар и, выставив вперед ножку, убедилась, что при
ходьбе она не будет обнажаться выше лодыжки.
- Хорошо, я пойду так. Времени у нас действительно мало.
Глава LV
ЖОАННА НАВАРРСКАЯ
Ночь была темная, безлунная, в переходах царила почти что кромешная
тьма, и трое молодых людей медленно продвигались вдоль стены, держась друг
за друга. Ни фонаря, ни зажженной свечи они с собой не взяли, поскольку
покои Жоанны и Бланки находились рядом, и их двери разделяло не более двух
десятков шагов.
Возле самой цели этого короткого путешествия Эрнан вдруг замер и
предупреждающе зашипел. Филипп и Бланка тоже остановились и навострили
уши. Из коридора галереи, который начиналась впереди них, все явственнее
доносился шум приближающихся шагов.
- Он? - прошептал Филипп, а про себя подумал: "Больно уж рано. Неужели
он что-то заподозрил?"
Эрнан опять зашипел и подтолкнул Филиппа с Бланкой к неглубокой нише в
стене прямо напротив двери покоев Жоанны. Все трое спрятались в ней и,
затаив дыхание, ожидали дальнейшего развития событий.
Вскоре из-за поворота показалась мужская фигура, также без свечи, и,
крадучись, направилась в их сторону.
"Боже! - подумал Филипп. - Какой он здоровенный! Да он одной рукой
способен свернуть ей шею... Кто же это, черт возьми?!"
Не заметив засады, мужчина остановился перед дверью Жоанны и легонько
толкнул ее. Дверь подалась и открылась почти бесшумно. Здоровила
удовлетворенно промурлыкал и вошел в переднюю. Но не успел он взяться за
ручку двери, чтобы закрыть ее за собой, как Эрнан с тихой грацией пантеры
вынырнул из ниши, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и
набросился на него.
Никакой борьбы не было. Незнакомец был так ошарашен молниеносным и,
главное, бесшумным нападением со спины, что даже не пытался
сопротивляться. Одной рукой обхватив его за туловище, а другой зажав ему
рот, Эрнан негромко бросил через плечо:
- Ко мне, друзья. И закройте дверь. Но потише.
Не создавая лишнего шума, Филипп и Бланка вошли в переднюю.
- Отлично сработано, - шепотом произнес Филипп, затворяя дверь. -
Никакого переполоху. Если это не тот, кого мы ждали...
- Тот он, тот, - уверенно ответил Эрнан. - Во как дрожит весь! Но, увы,
это не граф Бискайский. Знать, его светлость не изволили самолично явиться
к сестре.
Тут дверь в прихожую распахнулась и на пороге появилась княжна Жоанна.
Она была одета точно так же, как Бланка, то есть в длинный пеньюар.
- Господа!.. Кузина!..
- Извините за беспокойство, сударыня, - сказал Эрнан. - Но мы вам
кое-кого привели. Посторонитесь, пожалуйста. - И он втолкнул незнакомца в
небольшую, хорошо освещенную прихожую.
- Ричард! - тихо вскрикнула Жоанна. - Вы!..
- Ба! - изумился Филипп, вслед за Бланкой и Эрнаном проходя в комнату.
- Это же Ричард Гамильтон!
- Ну да, - прохрипел барон, с трудом переводя дыхание; от излишнего
усердия Эрнан едва не задушил его. - Но я не понимаю...
- А-а, вы не понимаете! - саркастически произнес Шатофьер. - Он, видите
ли, не понимает! Так, может, объясним ему, друзья? Объясним этому
доблестному и благородному рыцарю, зачем он в столь поздний час пытался
тайком пробирался в покои дамы, а?
Жоанна густо покраснела и опустила глаза.
- Это вас не касается, господин граф, - огрызнулся Гамильтон. - Это мое
личное дело.
- Ваше личное дело, подумать только! А то, что вы хотели сделать с
госпожой Жоанной, тоже ваше личное дело?
Жоанна пронзительно ойкнула и пошатнулась. Гамильтон стремительно
бросился к ней и бережно усадил ее в кресло.
- Замолчите же вы, негодяй! - рявкнул он, грозно сверкая глазами. -
Думайте, что говорите!
- Это я-то негодяй?! - возмутился было Эрнан, но тут Филипп, тихо
посмеиваясь, положил ему руку на плечо.
- Успокойся, дружище, ты ошибся. Ты даже не представляешь, как ты
ошибся! Барон никакой не злоумышленник - он любовник.
- А?! - произнесла Бланка и изумленно уставилась на Жоанну.
Та еще больше смутилась и глубже вжалась в кресло. Гамильтон вновь
сверкнул глазами.
- Вы слишком любопытны, господа!
- Одну минутку, барон, - примирительно сказал Филипп. - Не петушитесь.
Поверьте, мы вовсе не собирались вмешиваться в ваши личные дела.
Он подтянул ближе два кресла, в одно из которых села Бланка, а сам
устроился в другом. Между тем Эрнан с облегченным вздохом развалился на
соседнем диване.
- Так вот о каком сюрпризе намекала Елена, - задумчиво промолвила
Бланка, попеременно глядя то на Жоанну, то на Гамильтона. - Однако же!..
Вы что, барон, всерьез надеетесь жениться на кузине?
Гамильтон побагровел. Он все еще стоял возле кресла Жоанны; руки его
судорожно сжались в кулаки.
- Сударыня, - с достоинством заговорил он. - Я вправду небогат, к тому
же для вас я чужак, варвар. Но мой род в знатности ничем не уступает
вашему. Гамильтоны - один из самых древних и могущественных кланов в
Шотландии, а мои предки по матери...
- Прекратите, Ричард! - остановила его Жоанна, совладав с собой. Затем
она устремила на Бланку решительный взгляд своих больших карих глаз и
сказала: - Да, кузина, я выйду за него замуж. Хотите вы этого или нет, но
мы поженимся. И можете называть наш брак как угодно - хоть мезальянсом,
хоть...
Эрнан деликатно прокашлялся:
- Господа, дамы! Боюсь, сейчас не время обсуждать эти проблемы.
Сударыня, - обратился он к Жоанне. - Я хотел бы задать вам несколько
вопросов, довольно щекотливых вопросов, и, поверьте, очень важно, чтобы вы
откровенно ответили на них. Это важно прежде всего для вас.
- Да? - озадаченно произнесла Жоанна и вопрошающе поглядела на Бланку.
Бланка кивнула:
- Да, кузина, это очень важно.
- Но я ничего не понимаю...
- Вскоре мы все объясним, - заверил ее Эрнан. - Но прежде... Вы не
могли бы сказать нам, где сейчас ваша горничная?
Жоанна снова посмотрела на Бланку.
- Ну же, говори! - приободрила ее та. - Это вовсе не праздное
любопытство.
- Она... - в нерешительности начала Жоанна. - Она с Александром...
Все трое - Филипп, Бланка и Эрнан - вздрогнули и переглянулись.
- Так она с вашим братом? - переспросил Шатофьер.
- Ну... да.
- И он сейчас в замке?
- Да... Но он просил никому не говорить об этом. Я пообещала и... и
нарушила свое слово.
- Вы правильно сделали, сударыня, и убедительно прошу вас не огорчаться
по этому поводу... Вы знаете, где сейчас находится ваш брат?
- Н-нет, не знаю... Честное слово. Ни малейшего представления...
- Однако вы виделись с ним?
- Да.
- Когда?
- В начале одиннадцатого.
- Он приходил к вам?
- Да.
- И никто его не видел?
- Нет, никто... Кроме меня и Доры, разумеется.
- Дора, это ваша горничная?
- Да.
- А как ваш брат попал в замок?
- По потайному ходу, который Маргарите неизвестен.
- А вы знаете, где этот ход начинается? И куда ведет?
- Нет. Я вообще только сегодня узнала о его существовании. - Жоанна
немного помедлила, затем добавила: - Александр пришел из восточной башни,
значит ход где-то там. Это всё, что мне известно.
Эрнан вздохнул:
- Что ж, ладно. Вернемся к Доре. Значит, ваш брат взял ее с собой?
- Да.
- Она одна из его девушек?
- Мм... Да.
- И давно она у вас служит?
- Нет, всего лишь неделю. Это Александр попросил меня взять ее к
себе... Ну...
Вы же понимаете...
- Понимаем, - кивнул Эрнан. - А эта Дора откуда?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг