последние двадцать лет. А настоящего Франсуа де Бельфора он убил, чтобы
занять его место.
Я тяжело вздохнула. Мне нравился Франсуа, хотя порой у него
проявлялись такие далеко не положительные черты характера, как лживость,
неискренность и жестокость. Однако в целом я считала его неплохим
человеком. Жаль, что я так ошибалась в нём. Мне стало грустно.
- И вы не раскусили его? - после короткого молчания спросила я.
- Увы, нет. Он одурачил всех нас. И только Дейдра поняла, кто он на
самом деле. - Брендон говорил не о сестре Кевина, а о Хозяйке.
- Потому что она умеет читать мысли?
Все, кроме Хозяйки, изумлённо уставились на меня. А Хозяйка спокойно
себе улыбалась.
- Так ты знаешь это? - наконец спросила Анхела.
- Я догадалась.
- И какие у тебя ощущения? - поинтересовался Джо Кеннеди.
- Ну... немного неловко.
- И всё?
Я передёрнула плечами:
- А что ещё прикажете делать? Биться в истерике? Разве это поможет? И
вообще, я не вижу в этом никакой трагедии. Внутри у каждого человека
есть хорошее и плохое, светлое и тёмное, прекрасное и уродливое, чистое
и грязное - чтобы знать это, вовсе не обязательно уметь читать мысли.
- Вот видите, - сказала Хозяйка, обращаясь к Брендону, Джо и Анхеле.
Они дружно закивали, глядя на меня с каким-то странным выражением.
Я так и не поняла, чтo' они должны были видеть. И не пыталась понять.
Но не потому, что я лишена любознательности; просто тогда меня волновали
куда более важные вещи. Если Хозяйка умеет читать мысли, думала я, то
она должна была узнать от Александра, где он держит Эрика, моего
Прекрасного Принца...
- Должна, но не узнала, - тотчас отозвалась Хозяйка. - Я далеко не
всемогуща и не всеведуща. Мысли Александра были заняты в основном
Дженнифер и отчасти - тобой и Морисом. Про Эрика он думал лишь между
прочим. Насколько я поняла, Эрик не представляет для него особой
ценности в качестве пленника. Он просто попался ему под горячую руку -
узнал один очень важный секрет Александра.
- Но он жив?
- Да, жив. Александр лишил его способности управлять Даром и поместил
в мир с быстрым течением времени. К сожалению, в его мыслях так и не
всплыло местонахождение этого мира. Я пыталась всколыхнуть его память,
когда предупредила тебя не слушаться его приказов. Тогда он догадался,
что я умею читать мысли. Обычно в таких случаях люди начинают паниковать
и думают как раз о том, что очень хотели бы скрыть. Однако Александр, о
чём я уже говорила, не придавал особого значения Эрику. В сущности, он
уже пожертвовал им, когда использовал его в качестве приманки, чтобы
вынудить меня явиться в ваш мир. Иного пути подобраться к Дженнифер у
него просто не было.
- Извините, а в чём суть его уловки? Я заметила, что другие тоже были
удивлены. Вы о чём-то говорили, но я не знаю вашего языка.
Тогда Хозяйка объяснила мне, какую ловушку устроил Александр для неё
и адептов Источника. Выслушав, я спросила:
- Значит, пойманный вами сообщник Александра на деле оказался
приманкой?
- Получается, так, - угрюмо кивнул Джо. - Александр обвёл меня вокруг
пальца. Всех нас обвёл. Надо отдать должное его хитрости и
изобретательности. Конечно, его план не был безупречным, в нём имелись и
слабые места - например, мы могли бы устроить его встречу с Дейдрой в
отсутствие Дженнифер. Но идеальные операции бывают только в теории, а в
реальной жизни всегда приходится рисковать. Александр рискнул - и
выиграл.
Мы немного помолчали. Меня всё больше озадачивало поведение Джо
Кеннеди. С одной стороны, он был угнетён случившимся. Но с другой...
Этот его взгляд ставил меня в тупик!
И вдруг мне в голову пришла ужасная мысль...
- А если теперь Александр убьёт Эрика? - произнесла я, силясь
говорить ровно, хотя вся дрожала от напряжения. - Ведь он не может быть
уверенным, что не выдал его местонахождение.
Брендон положил руку мне на плечо и попытался бодро улыбнуться.
Правда, это получилось у него не очень убедительно.
- Я уже думал об этом. Сейчас у Александра другая забота - скрыться
от преследования и надёжно спрятать Дженнифер. А потом он не рискнёт
сунуться к Эрику - именно по той причине, которую ты назвала. Если бы мы
узнали, где находится Эрик, то уже через несколько секунд были бы там и
готовили ловушку. Так что Александру остаётся лишь выжидать. А нам -
надеяться. Если он поместил Эрика в достаточно быстрый поток времени и
использовал на нём ту же отраву, что и на... - он осёкся, - короче,
весьма вероятно, что Эрик успеет вновь овладеть своим Даром и вернуться
к нам.
- Когда?
- Не знаю. Зависит от многих факторов. По моим оценкам, наиболее
вероятный интервал - от десяти дней до двух месяцев... Впрочем, - он
понурился, - Александр может рискнуть и спустя год-полтора по времени
того мира, где он держит Эрика, наведаться к нему. Хотя я бы на его
месте не рисковал.
- В отличие от него, ты не психопат, - заметил Джо Кеннеди. - Когда
ты враждовал с Амадисом, тебе даже в голову не приходило похищать его
детей и внуков. Тем более, делать с ними то, что он сделал с Морисом.
От неожиданности я вскочила.
- Морис?! Причём здесь Морис? Что Франсуа... то есть, Александр...
Что он сделал с Морисом?
Брендон и Джо Кеннеди переглянулись, поднимаясь с травы. Хозяйка,
которая всё это время стояла, помогла встать Анхеле. Анхела подошла ко
мне и обняла меня за талию. А я выжидающе смотрела на Хозяйку.
Хозяйка вздохнула:
- Не представляю, как я буду говорить это Артуру, если мне так трудно
сказать это другим. - Она сделала паузу. - Видишь ли, Софи, твой муж
Морис не сын Александра, но он и не сын настоящего Франсуа де Бельфора.
Он внук Артура.
Я буквально онемела от изумления. В моей голове в полном беспорядке
роились мысли, путались невысказанные вопросы... Хозяйка отвечала на
наиболее связные из них:
- Я не знаю, кто отец или мать Мориса. Из известных мне дочерей
Артура, по времени его могла родить только Пенелопа - но она не рожала
его, это точно. Отцом Мориса может быть Джона, - Хозяйка бросила быстрый
взгляд на Джо, - однако я сомневаюсь. Тогда бы Александр думал о Морисе,
как о сыне Джоны, но он думал о нём, лишь как о внуке Артура... Эрик и
все остальные не обнаружили у Мориса Дар, потому что Александр вводил
ему в детстве особый биохимический препарат, который блокировал гены,
ответственные за паранормальные способности. То же самое, по-видимому,
он сделал и с Эриком, и с... но об этом позже. Правда, положение Мориса
гораздо сложнее. Поскольку препарат ему вводили в детстве и в больших
дозах, его Дар уже намертво заблокирован... Это хуже, чем зверство,
милая. У меня даже нет слов, чтобы охарактеризовать этот поступок... Я
точно не знаю, где сейчас Морис. Из мыслей Александра мне стало известно
лишь то, что полчаса назад он дал своим сообщникам условный сигнал,
чтобы те похитили его и доставили в условленное место... Да, я знаю, что
это за место, но боюсь, что теперь Александр предупредит похитителей, и
они воспользуются каким-нибудь запасным планом... Они тоже колдуны, но
не адепты. Александр - единственный адепт Хаоса. Это значительно
упрощает задачу по освобождению Мориса... Нет, Софи, мы не бьём баклуши.
Я сразу вызвала Джону, и вот он здесь... Если он ещё не опоздал, то и не
опоздает. Не забывай, что мы в Безвременье, и с момента исчезновения
Александра не прошло и минуты. Стрелка часов замерла на сорок седьмой
секунде и не сдвинется с места до тех пор, пока мы не выработаем
оптимальный план действий.
Наконец ко мне вернулся дар речи, и я скороговоркой выпалила:
- Так почему, шайтан вас побери, вы возитесь со мной, а не думаете,
как спасти Мориса?
Анхела повернула меня к себе и заглянула мне в глаза.
- Угомонись, Софи, - ласково сказала она. - Не надо горячиться. Помни
слова Дейдры: мы в Безвременье. И Джо здесь не только для того, чтобы
выработать план спасения Мориса. У него есть ещё одно дело. Тоже очень
важное. - Анхела отступила в сторону и, продолжая держать меня за руку,
другой рукой взяла руку Джо Кеннеди. - Ну же, давай! - она обращалась к
нему.
Он переминался с ноги на ногу и как-то беспомощно смотрел на Хозяйку,
будто искал у неё поддержки. Наконец перевёл взгляд на меня. Всё тот же
нежный, умилённый взгляд.
И по-прежнему молчал.
Мне показалось, что он вот-вот захнычет - супергерой Галактики, гроза
всех бандитов, рыцарь без страха и упрёка...
- Господи! - наконец прошептал он. - Ты у меня такая красавица...
И снова замолчал.
И снова с мольбой посмотрел на Хозяйку.
Глаза у него были влажные.
- Моя помощь тебе не нужна, - покачала головой Хозяйка. - Софи уже
сама догадалась. Она у тебя не только красавица, но и умница.
Да, действительно, я догадалась. Отдельные фрагменты мозаики -
странное поведение Джо, его странные взгляды и многозначительные взгляды
других, все эти недомолвки, оговорки, полунамёки - наконец сложились в
целостную картину. Я была потрясена. Почему-то больше всего меня
поразила не сама встреча с отцом, а та цепь невероятных, попросту
невозможных совпадений, приведших к этой встрече. Такое нагромождение
случайностей противоречило здравому смыслу...
И тут на меня обрушилась ещё одна догадка. В то памятное утро, когда
я проснулась, у меня слегка почёсывалась рука в предплечье. Тогда я
решила, что это от укуса невесть как пробравшегося в комнату комара.
Однако с тем же успехом это раздражение могло быть результатом инъекции,
сделанной мне во сне без моего ведома.
Так вот какую тайну узнал Эрик! Этой тайной была я - и я стала
причиной всех его бед.
Прости меня, мой Прекрасный Принц...
*
Мне по сей день тяжело вспоминать мой первый разговор с отцом. Очень
тяжёлый был этот разговор. Мы проговорили около часа. Хозяйка, Брендон и
Анхела куда-то ушли, оставив нас наедине. Джо вёл себя, как
провинившийся школьник, всё время оправдывался, хотя, в сущности,
оправдываться ему было ни в чем - разве только в том, что он никак не
мог вспомнить мою мать.
Не понимаю я этих Пендрагонов! Решительно не понимаю. Пусть я и сама
принадлежу к этой семейке - но понимания это не добавляет.
Мне, конечно, ясна причина столь легкомысленного отношения колдунов к
любовным связям с простыми смертными - от таких связей крайне редко,
исключительно редко рождаются дети. Потому, де, не стоит утруждать себя
запоминанием всех своих многочисленных интрижек. Пришёл, увидел,
переспал - и с глаз долой, из сердца вон.
Однако же, наша семья являет собой исключение из этого правила. Всё
началось ещё с моего прапрадеда, покойного короля Амброзия, большого
любителя женщин. Произведя на свет лишь одного законного ребёнка -
Утера, также ныне покойного, - он оставил после себя свыше двух дюжин
внебрачных отпрысков, среди коих было четыре полукровки. Затем старший
сын короля Утера, мой внучатный дядя Амадис переплюнул своего деда. У
него уже семь детей-полукровок (пять дочек и два сына), и это ещё не
предел - Амадис не думает остепеняться. Да и мой отец Джо Кеннеди (его
настоящее имя Джона) тоже полукровка. И вот ведь ирония судьбы: мой дед
Артур почти сорок лет не знал, не ведал о существовании моего отца. Но
даже это никого ничему не научило. Хоть бы сам Джо извлёк из этого урок
- так нет же...
Джо обещал поискать мою мать, но по его тону я поняла, что он не
надеется найти её в живых. Скорее всего, Александр убил её, когда
похитил меня. Иначе она давно сообщила бы Джо и о моём рождении, и о
моём исчезновении - если не сразу, то позже, когда Джо прославился на
всю Галактику. Впрочем, было не исключено, что моя мать из тех женщин,
которые спят с кем попало и знать не знают, от кого у них дети. Но я не
хотела так думать. Я предпочитала думать, что моя мать живёт в каком-то
другом мире и не может послать о себе весточку. Однако Джо был почти на
сто процентов уверен, что я родилась здесь. Не в Безвременье, конечно, а
в мире, который называют космическим.
А напоследок Джо сказал нечто совсем уж странное и неожиданное. Когда
Хозяйка, Брендон и Анхела вышли из рощи и направились к нам, он с
грустью произнёс:
- И вот ещё что, Софи. Когда ты услышишь обо мне всякие гадости,
когда в твоём присутствии меня будут обвинять в гнусных злодеяниях... -
Он сделал паузу, отвёл взгляд и докончил: - Знай, что всё это правда.
Всё до единого слова. Боюсь, ты ещё горько пожалеешь, что я твой отец.
Я не нашлась, что ответить ему. Я понятия не имела, о каких
злодеяниях он говорит, но его предупреждение звучало устрашающе.
Между тем к нам подошли остальные, и мы принялись обсуждать план
спасения Мориса. Впрочем, от меня толку было мало, я лишь назвала
несколько мест, где в это время дня мог находиться Морис, да и то без
особой уверенности. Уже два месяца мы с ним взаимно избегали друг друга
и общались очень редко, только по крайней необходимости. Последний раз я
разговаривала с Морисом три дня назад, и тогда мы окончательно
согласовали условия нашего развода. Он должен был завтра принести мне
целую кипу бумаг на подпись - у нас возникли некоторые сложности чисто
юридического характера, так как по закону я была приёмной дочерью
Франсуа, а значит, сестрой Мориса.
Как профессиональный следователь, Джо возглавил совещание и, на мой
взгляд дилетанта, вёл его очень дельно. Из всей массы возможностей он
сразу выделил два ключевых варианта развития событий. Первый: Александр
предупреждает похитителей (двух колдунов, осуждённых на вечное изгнание)
до их прибытия в условленное место. Второй: то же самое - но после
прибытия. Во втором случае поймать злоумышленников не составит труда,
поскольку в условленном месте останется "свежий" след, по которому их
можно легко догнать, а двое обыкновенных колдунов не в силах
противостоять даже одному адепту. Но если похитители получат
предупреждение до прибытия в условленное место, они изменят свой маршрут
- и ищи ветра в поле. Тогда, по словам Джо, единственный шанс - как
можно скорее узнать, где был похищен Морис, и найти точку вхождения
злоумышленников в Туннель на Земле. Разумеется, по прошествии получаса
след уже сильно "остыл", почти "испарился", но при известной сноровке по
нему ещё можно будет пройти.
Тут я взяла слово и робко заметила, что Александр может приказать
своим сообщникам просто убить Мориса. Все согласились, что это вполне
вероятно, а Джо сказал, что он предусмотрел и такой вариант. Я спросила:
- Что же тогда делать?
Он мне ответил:
- В таком случае, нам останется только поймать похитителей и
отомстить за смерть Мориса. Предотвратить его убийство мы не в силах.
В конце концов было решено, что Брендон и Анхела отправятся в
условленное место встречи Александра с похитителями, а Джо, как самый
опытный и хорошо знающий этот мир, поищет следы похитителей на Земле.
Тогда я спросила:
- А как быть со мной?
- Ты останешься здесь, - сказала мне Хозяйка. - Мы ещё не закончили
наш разговор. Собственно, мы его даже не начинали.
Брендон и Анхела дружно кивнули. Они поглядывали на меня с каким-то
непонятным любопытством.
А Джо со вздохом произнёс:
- Может, не нужно спешить, Дейдра? Подожди Артура, всех остальных,
тогда и решай.
- А что мне решать, если я уже решила? - хоть и мягко, но непреклонно
ответила Хозяйка. - К тому же я не люблю устраивать шумные сборища.
Особенно, если они бессмысленны.
Джо снова вздохнул:
- Что ж, воля твоя. Хозяйка здесь ты.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг